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又往前走了快一里的路。张华的心情渐渐激动起来。快到家了。家啊，无论多么破败，多么苍凉，总归是家啊。
上一世，张华的爷爷就埋骨在此处；而这一世，这里是张华从小长大的地方。村头的老皂角树，每年冬天张华都要在这里用砖块打皂角。也就是在这里，张华第一次遇见了丁娴。
村中的老井，屋后的桑林……..张华的脚步渐渐快了起来。但是恐惧也渐渐笼罩了心头。风吹来了淡淡的雾，只有这不到一里的路了，可张华却看不到村中祠堂的黛瓦白墙……不，不会有事的。村子不在大路上，没人会来这里的。
可是一路上，在水路，在陆路上看到的惨景无不在摧毁这种可能……..战争和匪徒，哪一个会放过这如此弱不禁风的村落？
不，不要再往前走了。那里不会有村落了，只会有死尸和废墟…….
张华顿时觉得胸口发闷，好似一座大山压在胸口…….他猛地扯开胸口的衣服，不管不顾的向着村落的方向奔去……..
近了，近了，风渐渐吹稀了雾气，正午的阳光穿过了雾气。在那里，在那里！村落在那里，祠堂的白墙，并没有被战火硝烟熏黑……
看到这一切后，张华不由得停住了脚步。泪水不由得在眼眶里打转。但是听到后面独轮车的响声之后，张华又赶紧擦干眼泪向前走去。
这或许就是近乡情更怯吧。
越来越近，越来越近。村口怎么聚了那么多人？那不是自家的佃户们吗，那不是留下来看家的刘老伯吗？
……..
到了下午，张华似乎还不敢相信自己所见到的。自己家里的佃户，十几家好几十人都在，之有少许在乱兵横行的时候跑掉了。他们一见到自己就痛哭着跪下行礼，几个老头子还不停的说“少爷你不该回来啊”……自家的祠堂还好好的，张华便前去给祖宗行礼祭拜。听说当时左良玉的兵经过的时候也把祠堂点着了，可是大伙赶紧赶来扑火。毕竟这里面不仅供奉着张家的先祖，偏厅里也有佃农们的祖宗…….
当问起他们为什么还留在这里的时候，他们异口同声的回答“以前老爷老太太在的时候待我们好，少爷少奶奶也一样，又给我们留了粮食，我们不留下那就是坏良心。”听到这些话张华着实被感动了。这些平头老百姓，他们所要求的并不多，只是一个公平的待遇和过的去的生活，而这些就能换来他们的感恩之心。
何超看张华迟迟没有开始行动，便上前提醒，是不是要先审一下抓来的俘虏。
张华一想，确实应该如此。一来弄清楚这些土匪们的老巢何在，好斩草除根。二来，土匪整日东奔西走应该也知道何处有人口，何处有驻军，何处还有别的土匪，也能弄清楚本地的情况。
但是，要先吃饭。张华于是下令先找一间房把那七人先关在一间房里，简单的处理一下伤口。不久张华就听见了撕心裂肺的惨叫。这便是在拔箭头了。张华便向伺候在一边的刘伯说“给那几个土匪说一下，拔完后用凉凉的开水洗伤口，再用烧酒洗一下，用干净的布包好。对了，顺便再给我拿壶酒。”
“这……少爷，酒都叫那左贼的兵抢走了。”
“那…….就让他们弄些稀盐水洗一下。”
“左贼的兵抢光了城里的商铺，家里也没盐了。”
“这……..我还带了些盐，就在外面的车上。另外给我弄些吃的来，还有我带来的那些人，也都弄些，要管饱。”
“是，少爷，我已经吩咐下去了，现在厨房正在和面炕饼子。”
“我现在已是饿极了，有馒头吗?不用热，直接拿来。”
“没有……..”
“那菜卷子总该有吧？给我弄一点儿醋。”
“那左贼……..”
“什么都别说了，不要醋了。”
刘伯匆匆的下去了。张华在屋里走来走去，心里愤懑异常。左贼，左贼，左良玉这家伙白得了个平贼将军的名号，白养了那么多兵，只知道杀良冒功，祸害百姓，遇见闯军只知道跑。若不是想他这样的明军将领的横行，中原百姓何至于陷于此等困境，时局或许也不至于糜烂至此吧。
张华稍后便和手下一起吃午饭。这菜卷子便是邓州百姓在春末夏初青黄不接的时候用来充饥的一种食品，用的是春天田地里生出来的野菜，再配上少许未脱皮的麦子磨出来的黑面蒸制而成的，极不耐饥。一众人虽有人吃不太惯，但是看着张华也和大家一起吃，倒也没人说什么。
等到大家都吃的差不多了，张华起身，唤了邓虎一声，说道“邓兄，今日我张华能刀下脱险，实在是多亏了你的挺身相助。你的大恩我不敢忘记，你年长我几岁，今后我便以兄长事你。如今以茶代酒敬你一杯。”言罢就要行礼。
邓虎慌忙架住，连声道“大人不要如此，你募我来，护卫大人你便是我的职责，怎么敢受你这一谢，不是折了在下的草料吗。这上下之礼不可废。”
任张华如何劝说，邓虎始终不依。周围人都从旁劝说，此事便算暂告一段落。
然后张华又论功行赏一番。有恩是有恩，但是自己作为官员也该赏罚分明。张华便按杀一个敌人奖一两银子的赏格发放。如此算下来，张华手头只剩下几十两银子了。没办法，该花的钱不能省。张华决定先开个好头。至于以后，也只有尽力了。
接下来，张华便差邓虎带上两名士兵，再领几名佃户去河边取回存放的物资，又让何超和刘伯一起领几名佃户去打扫战场。他自己便带上剩下的两名士兵去提审俘虏。
张华在正厅坐定，正好士兵和佃户也把七名俘虏带了过来。到正厅外面的天井中，俘虏们停了下来。士兵厉声喝道“你们这些蟊贼，见了大人还不赶紧跪下！”俘虏们也是被上午的厮杀吓怕了，立刻伏在地上不敢动弹。张华见状说“行了，起来吧。”
“小人有罪，冒犯大人虎威，罪该万死，不敢起身”
这专业词汇还说的挺顺嘴，估计是泼皮破落户出身，过惯堂了。那就跪着吧，张华也不想再在这上面浪费时间了。
“你们两个中箭的，可还有大碍？”
“回大人话，托大人洪福，无甚大碍。”
“那你们是何处人氏，为何作此勾当，做这活多久了？快快从实招来！”
“回大人话，小的们都是本地人，都是被那死鬼老大胁迫来的，刚刚入伙，这是我们第一次干这伤天害理的事，实在是猪油蒙了心，没得东西吃才干这勾当，小人上有老母在堂，下有幼子，无人照料恐怕只有活活饿死啊！求大人开恩……”
还真是千古不变的专业套路。先找替罪羊，再撇清自己，最后装可怜。其实，估计真正是因为无粮可吃而落草的也只是第一波诱敌的十人，看得出来他们地位最低，所以被推上去做第一波的炮灰。
“大胆刁民，以为本官好骗吗？左右，给我依次掌嘴二十！看谁还敢蒙骗本官！莫非以为本官杀得了其他人杀不了你们吗？再不说实话，明年今天就是你等的忌日！”
“大人饶命，小的…….”
这次审案，张华完全是借助此世的经验。要在前世，张华不是这麽迷信暴力的人。但这是明末。不过张华倒也舍不得杀这些人。毕竟把他们送到湖广也是能应付过上官的。
一番暴力捶打果然有了效果，这些人便把他们知道的一股脑的都倒出来了。原来这支匪帮是由一名顺军的逃兵加上邓州本地的市井无赖，再裹挟一些家中无粮的贫苦农民组成的。他们的老巢在西边十几里的东丁的一处宅院中，还有五人留守。他们这一行人本是打算到张坡抢粮，正巧路上遇见张华一行人，临时起意打算行劫，因为张华一行只有九人，应该更好下手一些。团伙的首领便是那个逃兵，已经被邓虎一箭射死了。至于其他的匪徒，他们只知道西边靠近淅川和西峡有几伙，都是十几二十来人的规模。
问道顺军的驻军，他们说年前的时候县城里还没有驻兵，过了年之后听说城里驻上了大概一个把总百来号人，不过只是不时沿着南阳至邓州和邓州至襄阳的路上巡逻，时不时还有车队经过。以上这些就是从他们嘴里套出来的全部消息。他们几个还争先恐后的表示愿意带张华他们去到老巢劝降剩下的同伙。
不过张华对于所谓的‘时不时经过的顺军车队‘倒是极感兴趣，但是这些家伙们只是听说，也不太清楚具体情况。至于留守的匪徒，考虑到斩草要除根，再加上好好的劳力不征发未免可惜，张华决定事不宜迟，明日便走一趟。
不久，打扫战场那一队回来了，总共找到四杆矛，十三把腰刀和一把倭刀，还有一副棉甲和一面盾牌。十几具尸体也都挖了坑入土为安了。
去运输物资的那队人天黑前也回来了。
张华晚上睡觉的时候回想这一天的经历，还算适应，也算见过血，杀过人了。这世道，当真是乱世人命贱如草啊。
夜晚的梦里，张华梦见了丁娴对着他说笑着……..
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