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通灵县的县衙后院里，容颜苍老的太爷坐在桌前，满面愁容，正执笔写着什么东西。一个差不多年纪的长随一边收拾行李，一边说道：“这贼老天，也不知是犯了什么病，偏偏在老爷你将要升迁的节骨眼上降下这百年不遇的灾祸。更奇怪的是，这九通省别的县都是酷日当空，偏偏咱们通灵县狂风暴雨已有七八日，还不见停，五乡十二村全都遭了灾，无一幸免。”
太爷顿了顿，没有接他的话，只叹了一口气，又继续写着。
知晓自家老爷的秉性，长随也不在意，转而说道：“前两日省里来的公/文上说赈灾使团不日即到，也不知赈灾使大人是否老爷的故旧，能否为老爷您在皇上面前美言几句。”
太爷停了下来，说道：“赈灾使杨振，也是皇命新任的本县太爷，十年前中进士之后一直在翰林院里做着编撰书籍的杂事，此番朝中各方势力角力，皇上修道后，喜爱清静，听不得各位大人的吵嚷，雅不愿让任何一方势力如了愿，故提起了此人，也顺便将之下放地方，却是谁也不知他在皇上眼中是什么分量。此人能中进士，虽仅是三榜末几位，却也算有才，但沉沦翰林院十年而名声不显，显见对官场并不熟稔，这种人不好打交道。更何况人心难测，岂可与底细不明的人推心置腹。”
叹了口气，太爷又道：“黄某一介布衣，屡试不第，直到而立之年才断了及第的念想，于是先给人做账房，又给人做幕僚，苦熬三十多年，好不容易搭上逍遥王爷的线，才混上个七品县令。在此困顿多年，原指望今番进京颐养天年，享点清福……唉，祸福难料。幸好这许多年来逍遥王爷交代的差事一直没有办差过，事到如今只好觍颜求王爷能为我言语一二，以保全性命吧。”
“这是天灾，并非老爷的过错，皇上即便怪罪，也最多撤职了事吧。”
“逍遥王爷在朝中树敌太多，我站队太明显，虽微不足道，但落到哪些老大人背后的阴谋家眼中，却也可以成为别人打击王爷的一次契机。犹记得五年前，波及九幽省幽魈县、幽魌县两县的那场地震，只是倒塌一些房屋，死了几百人，逍遥王爷却差点被敌手扳倒，虽然最后王爷使出通天手段，但到底羽翼大折，受挫甚深。好些人……被王爷无情地放弃了。头颅滚滚，最后死掉的人，罪有应得的无辜的，竟比地震中死去的多很多。”
长随担忧道：“逍遥王爷有过了惨痛的经历，这次应该不会被人用同样的手段阴着了吧。”
太爷冷嗤道：“天真！休说那些老大人手段千变万化，层出不穷，有时候，同样一个招数反复使用，却都能达到目的。说到底，终归要看皇上是怎么想的。我这次已经及早上报了王爷，希望他能早有对策，也希望他不要抛弃我这个过河的小卒子吧。”
说完，又叹了一口气，脸上的皱纹随着这声叹气又深了几分。
太爷写完，站在窗前，看着窗外不知何时停歇的奇怪的雨，想到自己前程尽毁，命运未卜，无限烦恼。这样的暴雨别说通灵县，即便易国建国以来，都从来没见过。皇上修道以来，渴求长生，对天命天心天运一类的征兆特别敏感，如果有心人在旁引导，很难想象他不把这偶然的天灾与天意联想到一起。请罪表及请辞表不日即到京，不知能否上达天听，不知皇上是个什么想法。天意难测，圣心更难测啊。
长随倒了杯热茶端给他，问道：“数日前，无妄村民梁值虎状告无良蛇樊振恒，衙役已将樊振恒抓来，关在黑牢里折磨了数日，这个案子要审理吗？”
太爷不吱声。长随却也知道自家太爷的意思，续道：“樊振恒是无尤村人，自幼无父无母，由年迈的奶奶拉扯长大。也有人说樊振恒是不知被什么人遗弃在山林里的婴儿，后由樊氏捡到，抚养长大。十二岁前劣迹不显，十二岁之后，偷盗抢/劫奸/淫妇女，坏事做尽，恶迹昭彰，与县南山里的猛虎、县北河里的蛟蛇，并称通灵三恶。嗯，樊氏家境贫寒，生活清苦，无心管教樊振恒。”
太爷仍旧沉默，微微仰起头，闭眼沉思。长随继续说道：“无妄村梁值虎，有一老父，数日前已为樊振恒所杀。梁值虎所告即为此事。另有一幼妹，名梁小玉，年十五岁，布衣裙钗，薄有姿色，县境内多有中等之家上门提亲，欲纳其为妾室。目前未曾听说许了谁家。”
太爷的头微微摇了摇。
长随换了个话题，问道：“这个月眼见就到月底了，往常哪些殷勤人的孝敬一份都还没送到，是不是使人去暗示下？”
“世上没有不透风的墙。何况礼部周大人仙乡在此。那些人左不过在什么地方听到了消息，暂时观望而已。这个时节，就不要多事了。另外，我桌上的信一封是给家里的，让他们以访友的名义暂到巽国避下风头，一封是给昔日故旧的，都尽快送出去吧。”
“今晚布庄老板赵员外家的老太爷做七十大寿，在水山楼订下了宴席，请柬日前已给老爷送了过来，去么？”
太爷沉吟一会，却是道：“不急，稍晚再说吧。”
长随应了一声，似是自言自语地说道：“说起来，这水山楼的掌柜既神秘又托大，老爷你来此地任职这么些年，竟从不见此人来拜谒。”
太爷苦笑一下，说道：“长福，你说差了。水山楼是礼部周大人本家的产业，这水山楼的掌柜不来给黄某难堪已然是给足了面子，黄某区区一个芝麻大的县官，却如何敢再让他来拜谒。”
长随不再言语，拿起桌上的信转身出门去了。
仿似天河决堤，疾风骤雨数日不停歇，通灵县境内多处山洪暴发，冲毁了无数农田屋舍，有不少人在这灾难中罹难。一村村一户户烧香拜佛，祈愿灾难早点过去。
梁小玉在父亲的灵堂里烧了会香，既拜天祈愿又拜祭父亲亡魂。也不除孝服，来到厨房，引燃炉灶里的柴火，往铁锅里舀了几瓢水，盖上盖，然后将哥哥冒雨扯来的野菜择掉坏叶，洗净，待锅里水开后，将野菜倒入。一会后，用碗将煮熟的野菜捞出，撒了点粗盐拌匀，分作两碗，作为兄妹二人的午饭。她看上去容色平静，未干的泪痕却透露了内心无伦的痛苦。
不多久梁值虎回来，脱掉蓑衣，兄妹二人开始吃饭。
梁小玉问道：“问得怎样了，太爷打算什么时候审理案件？”
梁值虎皱皱眉，说道：“我已经打听过了，现任的太爷就要离任，已经在准备交接程序，以太爷的秉性，不会再审理案件了。”
梁小玉突然激动道：“不把凶手正/法，如何告慰爹在天之灵？”
梁值虎道：“能找的人我已经找了，该使的钱我已经使了，我们这样的凡人，又怎么能管得了太爷的心思？”
“当初你就不该把他交给官府，该把他打死算了。”梁小玉恼怒，眼泪涌了出来，说道：“那个无赖作恶多端，死一千次也抵不了他造下的罪孽。”
梁值虎沉默了一会，才又道：“何班头告诉我，他们把他关在黑牢里四日，没给一滴水一粒饭，没能饿死他；又把他提到水牢，污水浸泡了三日了，也没给饭食，也没能折磨死他。现在听说，新任的太爷就在路上，他们却不敢在这个节骨眼上弄事，今日便给他饭食吊着他的命了。案子的审理，只有等新任的太爷来办了。”
“那些人想要弄死一个人，不有的是办法吗？”
“太爷的态度还不清楚，而新任太爷的底细更不清楚，他们也不敢做得太过。”
“那爹何时下葬？”
梁值虎一咬牙，狠厉道：“总也得让那个恶棍伏诛！多等几日就多等几日吧，爹会赞同我们的做法的。”
“万一那无赖逃脱律法的制裁呢？”
“多行不义必自毙，天理彰然。如果律法不制裁他，我就找人杀了他，大不了再赔上我这条命。”过了一会，他放下碗筷，又说道：“何班头还告诉我，即便新来的太爷有可能会袒护那个恶棍，也还是有办法让那个恶棍逃不掉的。”
“什么办法？”
“想办法让全县受到那个恶棍伤害的人，都状告他，那时新太爷面对着众多的诉状，为平息众怒，即便那个恶棍罪不足死，也不得不判他死刑。”
“那有什么办法可以使形势变成这样？”
“我有什么办法。以前那么多人受到过那个恶棍的伤害，也没见人状告过他。想来那个恶棍太过凶残，众人怕事不成功，受到他的报复吧。”
“那我去找王姐姐，她一定有办法。”
梁值虎看了会乃妹，才开口道：“你去吧，路上小心。等会我去帮着抢修河坝，藏蛟河的河堤被冲溃的越来越多。今年注定颗粒无收，日子却不知道该如何度过啊。”
梁小玉道：“爹说过，再苦的日子都会熬过去的。”
提到父亲，悲从中来，兄妹二人都双目含泪，不再言语。
十五岁的少女心性，梁小玉说做就做，饭后，也不顾暴雨数日山路已然十分危险，毅然披上了蓑衣，赶往无尤村找她所说的王姐姐。
从无妄村出发，先到县城所在，再折到无尤村，相对来说，路途较为平坦。为了节省时间，她直接抄山林小径。但她低估了山路艰难，折腾到黄昏才到得无尤村王家。王家一家四口正在吃晚饭，乍见狼狈不堪的她，都大吃一惊。王/谦柔顾不及吃饭，赶忙领她到自己的房间，换了一身干净的衣物。而就着换衣物的时间，梁小玉说明了自己的来意。王/谦柔初闻梁家剧变，心痛莫名，又闻樊振恒已然被官府抓了起来，先是一惊后是大喜，说道：“既然如此，就想办法杜绝一切意外，让这个祸害从此在人间消失。”
“姐姐有什么办法？”
“现在只是有点模糊的想法，你今晚和我睡，等晚点睡觉时我们俩再合计合计。”
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