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等到再没有人将对联送上来之后，主办方也就是杜如晦他老爹便带着一伙人走上台来，开始点评这些写好的下联。因为这场只是为了比试书法，从而对于对联本身的考校就要显得次要些，只要公正就算过关，并不追求完美。
而对于一些牛唇不对马嘴的下联，便在看过之后自有伙计将其摘了下来。几位大人在所有的下联中穿梭了一会儿之后，都不约而同的在当中一副下联前停了下来。只听杜咤朝夏良言笑道：“夏兄是不是对此副下联的笔迹很是眼熟？中信兄你也来瞧瞧，这副对联的字迹是不是很是眼熟？”杜咤还不忘将一旁的新上任的礼部尚书也招呼了过来。
二人上下打量了数遍之后，却不由的开始思索起来。确实很眼熟，只是却怎么都想不起来自己到底是什么时候在哪儿见过。杜咤见到两位好友锁眉沉思了一会儿却始终想不起来时，便笑道：“良言兄你的儿子想要三元及第，今年怕是要硬上对手了。咱们先抛开这字迹不说，反观这联上的内容，二位觉得对得此下联的士子学识如何？”
二人闻言，又细读了下联上的内容，便听夏良言开口道：“确实难得，虽不见其人，但观这联上体字的气势，怕也是位少年英才吧！小小年纪就能将老夫的上联对得如此公正完美，这才学识上自然不输于我儿。就不知这是哪位名师的高足？”
任中信也就是那个新上任的礼部尚书，在听到名师高足之后，猛然间好像想到了什么，抬头对二人道：“我想起来了，这下联上的字迹像极了帝师他老人家。莫非这个少年就是帝师他老人家晚年收的那个弟子？”
杜咤呵呵笑了起来道：“不错，还是中信兄你的记性好啊！一眼就看出了这小子的来历。良言兄你可要当心了，贤侄他年少才高，性子自是心高气傲。倘若放在平时自是没有什么大碍，但如今这小子横空出世，我这个做叔父的就有些担心他会步了三国时候周瑜的后尘。”
“多谢杜兄相告，待我回去定会好生管束善儿。他若不能改改他那心高的性子，今年的春闱不参加也罢！”听到夏良言这么说，杜咤也中能这样言尽于此了。
等到众位大人看过之后，便将剩下的下联展现给在场所有士子文人。众人看过之后没有异义便直接进入下一轮的斗画。经过第一轮的海选之后，能顺利进入第二轮的士子显得就不是那么多了。所以这斗画一贡便从台下搬到了台上。一十六张桌子在台上一字排开，随着桌子的排安，从人群中走上台来的士子或是激动或是满怀欣喜相互礼让间，各自找好了自己的桌子。
杜如晦推了下牛安道：“牛兄，咱们也过去吧！要是去得晚了，给众人留下个摆架子的印象可就不好了。”牛安笑着点了点头，二人走到了台上就近各自找了张桌子，这时小厮也正好将文房四宝在十六张桌子上全都布置妥当了。众人摊好宣纸用镇纸压平，边开始一边磨墨一边开始在脑子里构思自己所要画的东西。只因到第三场还要以画为诗，这样一来所画的东西就不一定是自己平时最拿手的了。不然到了第三场自己要是做不出诗来，那这前两场自己可就算是白过了。一时间众人的思量不得不开始变得复杂起来。
就在众人都在为自己该如何作画时，牛安却在为自己的毛笔发愁。自已是苦练了半年的字没错，但是两个老头并没有教自己如何用毛笔作画啊！思来想去，如果自己这场相要过关，那就只得用自己的老本行了。于是招呼过来一个小厮将自己的要求跟小厮说了一遍，小厮听完便用一脸的不解看着牛安，真怀疑牛安提出这样的要求是不是在说胡话。但看了半天好像也不像啊！最后这小厮也就只好看在牛安跟自己家少爷是好友的份上，勉为其难的给牛安端来了一个火盆，按着牛安的要求火盆里还放了几根小木棍，而本来牛安只是打算叫小厮给自己弄几支筷子将就一下的。但见是小木棍，而且还是经过削制得比较光滑的小木棍。也不知道是谁这么有心，怕自己用不习惯筷子而专门削了几根木棍给自己。
牛安朝一边的英子招了招手，英子跟红伊自打见到那小厮将火盆端上来时，心里就知道牛安打算怎么来画他的画了。以前在院子里，也没少见牛安用木炭来给二人作画。而自己二人便在一旁给牛安烧制所畏的炭笔，这一来二去也算是小有心得。而今见到牛安朝自己招手，英子便高兴的拉着红伊小跑了过来。
有了英子跟红伊在一旁给自己烧制炭笔，牛安便有了时间来构思自己的画作了。当英子跟红伊将木棍全都烧制了一遍之后，牛安便拿起一支，在另一张纸上按着自己的习惯稍稍打磨了一下之后，便动手在纸上开始勾勒起线条来。一支烧好的炭笔画不几下，前面烧焦的部分便会磨光。这时红伊或是英子便会熟练的拿起来，在火盆里重新烧制起来。
随着牛安不停的更换画笔，一个慈祥的妇人的半身像便从纸上显现出来。当所有的线条都被勾勒好之后，牛安便将炭笔上的炭化部分全都在纸上磨成了炭粉，然后再用手指认真的在妇人的脸一涂出光阴部分，让画像在纸上慢慢的呈现出立体感来。牛安涂得认真，却不知自己的身后已经站满了一群好奇的人。
当牛安再最后修饰了一下图上妇人的眼睛之后，便歇手开始打量起自己的画作来。画上妇人没有国人向往的瓜子脸，下巴团团的。嘴角微微上翘，双眼开得不大，却蕴含的无穷的慈爱之色。头上约有些凌乱的发丝，也没有一样像样的首饰，只是用一块破败的头巾外加一根枯草，简单或是匆忘的扎了一下。这妇人便是牛安努力回忆出来的母亲的样子。“哥哥，这是娘亲吗？画得真美！哥哥这一定是娘亲对不对？”英子抓着牛安的袖子，神情一下子变得激动起来。
牛安拍了拍英子的头，一把将英子抱了起来道：“英子你看哥哥画得像吗？”英子擦了下眼泪点了点头道：“像，跟母亲生前一模一样。还好哥哥能将娘亲的样子画出来，英子以前真的很担心，等英子长大了之后会忘记娘亲的样子。但现在有了哥哥的画像，英子以后就再也不怕记不起来娘亲的样子了。”
“贤侄所使的画技可是帝师他老人家晚年所创？”一旁的杜咤，再也按奈不入内心的激动之情，不由开口问道。牛安摇了摇头道：“我拜入老师门下时日尚短，还没来得级跟老师学习画技。此技乃是我的启蒙老师逍遥子的手笔。”杜咤点了点头道：“此乃真是神技，有谁能想到只用一根烧焦的木棍，竟能将纸上之像画得如此鲜活，就如镜中影像一般。老夫今晚也算是大开了一回眼界。”
听到此话，另外十五个人无不都停下笔来将目光投了过来。另一边的夏善留，虽然离牛安所在的位置远了一些，但还是将牛安手上的画像看得清楚，确实如杜咤所言，画中的妇人还真如镜中的影象。再回头看看自己纸上画得寒梅，不由的有气恼。这时一个声音在夏善留的身后响起道：“痴儿，你是不是在想自己的画作跟那叫牛安的小子一比，就一无是处了？”
夏善留用着回头也知道是自己的父亲不知道什么时候走到了自己的身后，悲愤的点了下头道：“父亲……”到嘴边的话，在见到自己父亲凌厉的目光之后，又不由的缩了回去。夏良言看现自己儿子如今的模样，不由的深叹了口气。拍了拍夏善留的肩语重心长的道：“每当一种新的画技出世时，往往都会迷住一些普通人的双眼。但是对于真真有学识之人，却能透过新奇的表像看到画技的本质。为父观你这副寒梅傲雪图中所展出来的运笔手法跟意境，就毫不输给那个小子。倒是你自己心高气傲被那表像所惑，徒给自己招来烦恼。”
夏善留努力的平复着自己的心情，过了一会儿之后才对自己的父亲道：“父亲大人教训的是，孩儿知错了！”夏良言在打量过自己儿子那一双不愿服服输的眼神之后，无柰的摇了摇头道：“你也长大了，以后的路总得要靠自己的力量才能走完。也许让你受些挫折能磨平你的菱角也不算什么坏事。”
牛安的画刚一亮相，顿时就引来了台下一片的惊叹声。对于这种闻所畏闻的画技注定要从今晚开始天下闻名。剩下的众人包括杜如晦在内，无一不是以梅、兰、竹、菊为题材来完成自己的画作。这些东西都有一个共同的特点，就是千百年来在被无数的文人墨客拿来赋诗作画之后，这些东西差不多都成了现在的士子赋诗作画的启蒙之物了。这样一来，四种题材中总会有一两样是都画过的。也许这不是自己最善常的，但却容易赋诗。因为有前人的诗作可以用来借鉴，同时也因为以前画过，这手就不会生。
这样一来就给考官出了个难题了，因为除了牛安这异类跟夏善留那个自命不凡的天才之外，其它人的画功差不多就被拉到了同一水准上了。经过一翻商量之后，就只能拿谁的手法生疏谁就出局的原则又送走了十位选手，留下六人个进行下一轮的以画作诗的环节。听说今年的胜出者，还能得到尚书大人的推荐信。这对于寒门士子来说，不得不算是一天大的诱惑，于是一个个的开磨拳察掌的，准备在最后一局中给扳回来。毕竟作画与书法对于诗会来说只是小道，诗会最后看重的自然是学子们诗赋一道的修养。
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