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新帝登基后的次进士科，着实令京城热闹了一把。这次进士科礼部试是由西党老相徐亭与争锋初露的孟廷辉同知贡举，天xià士林一时间格外侧目，朝堂内外人人都在观望这一科礼部试在这二人手会呈什么样的结果。
外人都道这将是一场老臣与新党间的明争暗斗，徐亭与孟廷辉势必都会在礼部试时为自己一派揽慕人才，镇院后两人间的矛盾更将是一触即。
谁曾想，礼部试三rì毕，镇院判卷整一旬，礼部贡院竟是没有一丝徐、孟二人不穆之闻传出，这倒让京一干伸着脖子看好戏的人失望透顶。
就连孟廷辉在镇院之前，也没想到徐亭会这般配合，判卷诸事一切依例而为，从始至终都没对她有何不满过。可她人在贡院时转念一想，又马上明白了其缘由——
徐亭心不是不想趁此机huì为老臣们揽材，只是他看得格外明白，那就是孟廷辉被皇上除掌吏部铨课一事不可能会变，倘是他特意点取某几个与试者为贡生，孟廷辉又岂会不知那几个人必是亲附老臣之流？便是这些人将来举进士入朝，又安能顺利经孟廷辉之下的铨课磨勘升做朝官？因此，徐亭宁可表面不动声sè地“让”过礼部试这一场，待将来再暗下拉拢他看的那些人罢了。
孟廷辉这边看得懂徐亭的心思，却也知徐亭亦必明白她同样不可能为自己谋私。她虽是与徐亭同知贡举，可毕竟徐亭为主她为副，在徐亭一切按例所行之时，倘是她有何出格之举，势必会遭徐亭及一干吏部属吏们的质疑，到时又将会引来一波老臣们的怒骂声讨也不一定。
她眼下虽然圣眷正隆，可越是这样的时候便越不能授人以把柄，更何况此次进士科十分重要，她就算不在乎朝名声，也不愿让天xià的士子们将她看作是连圣人之学都不放在眼的权臣。
因而礼部试前后，她与徐亭的所作所为皆是尊依朝例，而拟定贡生名次一事亦是根据誊卷判卷的诸多属吏，翰林学士们共同商讨后所定。
孟廷辉与徐亭这次同知贡举竟是出乎众人意liào之外的顺遂，待到即将张榜时才有人慢慢反应过来其曲折，当下纷纷暗道皇上此次好手段，以徐、孟两个看似不和的人同知贡举，反倒使得这次格外受人瞩目的进士科礼部试得以公正结束，于是对皇上又更加敬服起来，士林亦传国有明君、民不须忧。
然而礼部试张榜前一夜，孟廷辉在贡院看见礼部试官员誉榜时高悬榜的那个名zì时，仍是不由自主地愣了愣。
尹清。
她这才想起那封被自己搁在府里、多rì未看的拜贴，乃至此时看见这名zì，竟是觉得有些吃惊。
想必尹清此人身负真才实学，不然徐亭不会允其被点为礼部试会元；而徐亭既然允认此人才学，将来也一定会想要将其拉拢到老臣们那一边。如此一想，她心突然有些后悔起来，倘是此人果真是不可多得的人材，她倒该早些下手相揽，免得到时被那些老臣们捷足先登了。
她当下便重新找了尹清的策论卷子出来看，一阅果真好，回府当夜又翻出了那封蒙尘拜贴，见其诗书翰竟是不输朝上一分，不禁又是抚掌惊叹。怪不得礼部试前曹京肯亲自上孟府来为其投帖，这等人材，任是谁见了也不可能会无动于衷。
她虽心起揽材之意，可满念间想的都是要将此人举荐与皇上为知，便连殿试诸例在前她都顾不得了。
翌rì礼部贡院外张榜，与试的千余名举子、京爱看热闹的百姓们、不须上朝的京官们、还有那些心怀旁骛的女官们都纷纷来看榜，御街以南站了黑压压的一片，人头攒动如cháo，都数不清到底来了多少人。
孟廷辉因是第一次知贡举，便想要当场一睹此次进士科盛况，于是就起了个大早，独自出府去了贡院外，混在人群等着看榜。
她没穿女官官服，髻也只挽了个最普通的，身周人声嘈杂不休，乱哄哄之间没人能认得出她便是被京众人在口议论来去的那个“孟大人”。于是她便装作是来赴试的女举子，左瞧瞧右看看，倒也乐得自在。在等着放榜时，她偶然听见有许多外路来的士子们私下议论皇上德政，心不禁更加高兴，嘴角也一直噙着浅笑。
礼部官员们出来贴榜时举众沸腾，榜上那密密麻麻百余个墨书名zì比足量真金还要引人注目。吵闹之声渐jiàn地安静下来，人人都等着前面站着的人把榜上的名zì念出来。
礼部试所判贡生共一百六十八名，其女贡生凡二十三名。这数字是大大乎人们早先的估量，一时间来看榜的人都是欷嘘不已，纷纷感叹。
孟廷辉听到大家的咂舌声，只淡淡一笑，便从人群退了出来，yù返身回府去。
人cháo熙熙攘攘，转身之时恰巧有人在前面碍了她的路。她抬头，见是一素袍男子，便轻声道：“劳烦一让。”
男子闻声侧让，嘴角冲她扬了下，没有说话。
她走过去时随意向他一望，见这男子随身着粗衣布袍，然而眉目清秀，面庞俊逸，身骨挺拔，竟是气宇轩昂之态。
而他脸上那若有若无的一丝笑意，倒令她有些不自在起来。
她垂眼快步走开，却听后面有人高声唤道：“尹兄！尹兄高居榜，该请我等去喝酒才是！”
她足下立停，猛然转身，朝后望回去。
恰又对上那男子不曾移开的目光，俊脸依然扬笑，见她回望过来，便对她浅浅一笑。
她蹙眉，见那男子被身后数人连笑带拉地拽走了，这才慢慢转过身来。
尹兄，尹兄……尹清是他？
不禁微微哑然。
以他之才，殿试之后必会一举登第。而他将来一旦入朝为官，这等才学配上这等俊貌，不知会在朝女官们间掀起怎样的一番波澜。
想着，她又觉得有些有趣。
沈知书离京外放已近两年，京朝堂鲜有能逾其当初风采者，如今这一个尹清，比起沈知书来倒也不差。且他并无沈知书那样令人“望而生畏”的家世，想必会令朝女官们趋之若鹜。
街边桃树碎花摇落，洒了她一身淡香，她走着走着，不禁抬眼望一眼这碧天灿阳，嘴唇不禁又抿起了笑。
眼见新帝登基后的第一场进士科便有这等才俊之辈涌出，这一副太平盛景令人安隅，她比谁都要开心。
殿试之前，她依谕旨而将礼部试的策论卷子誊抄整理好，呈至御前请皇上过目。
虽知不可过分逾矩，可她还是忍不住将之前曹京给她的那封拜贴一并带到了睿思殿，与尹清等人的策论一同呈了上去。
“陛下，”她在案下不退，只等着他翻阅那些策论，小心翼翼地措词道：“臣之前偶得尹清所作诗，比他这篇策论更显才华，陛下可愿一阅？”
这段rì子来尹清在京已是声名雀起，以cháo安北路才子、京礼部试会元而闻名于士林，有传言道朝已有臣工yù觅其为婿，眼下殿试虽还未开，却足见朝臣们对此人企望之高。
他听见她的话，一把扔了手的纸，靠上椅背，垂眼盯住她，“你可曾见过尹清真人？”
她老实地点头，“曾见过一面。”
他静待半响，突然道：“前几rì听人说起，此人甚俊。”
她想了想，点头道：“臣以为纵是拿沈知书沈大人相比，尹清亦不逊分毫。”
他慢腾腾地从案上抽过那封帖子，伸指拨开，轻扫一眼，然hòu又望向她：“便值得你不顾殿试诸例，眼下就来向我举荐此人？”
她听出他话不悦，不由微窘，抬眼看他，解释道：“臣怕陛下错失良材，倘是尹清于殿试上挥不利，名出三甲之外，岂非一大憾事？”
他面无表情，缓声道：“倘是此人于殿试上做不得好章，便是诗书翰堪比cháo士，我也不会因你之言而特开恩例。”
她知道自己此番惹他不高兴了，便默声垂，不再言语。
殿上还有宫人未退，他却展臂撑桌，冲她道：“过来。”待她上前，他便凉声道：“比起沈知书亦不逊分毫，倒是怎么个俊法？”
她瞅着他脸sè不豫，再听他这语气，心下顿时转过弯来，脸一下子就红了，嗫喏道：“臣……臣既不觉得沈知书沈大人俊，也不觉得尹清此人俊。”
“欺君之罪你倒是不怕。”他的声音依旧凉漠，可眉间却微微舒缓开来，“殿试之前，不准你再私会与试贡生。”
她急道：“臣并非是私会……”见解释不通，她便索xìng撇嘴道：“陛下身在天子之位，怎么还因为区区一贡生吃起味儿来了？”
他被她说，脸sè一下子就黑了，“你放肆！”
她亦不给好脸sè，冷声道：“臣就是放肆了，陛下尽管责罚臣。”
这是她头一回与他逆颜相对，他显然也没料到她竟会生qì，仿佛是头一次现了她的另一面似的，他的脸sè忽而变缓，半响低声道：“是，我是吃味儿了，如何？”
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