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皇后把坤宁宫中的丫鬟都退下，只剩下了李之芳和李翠莲。
她看着李之芳说：“前几日本宫身子不适，皇上传来太医给本宫号脉。”
李之芳没有说话，坐在旁边低着头。
皇后看了一眼李之芳接着说：“太医号脉之后，说本宫身怀有孕了。”
李之芳站起身，躬身说：“微臣恭喜皇后娘娘。”
皇后叹了一口气说：“唉，一入宫门深似海，所言果然不虚。”
李之芳愣了一下说：“皇后娘娘何出此言？”
皇后摇了摇头，沉默了片刻说：“不说这些，本宫请李大人办一件事，请你切勿推辞。”
李之芳恭恭敬敬的说：“皇后娘娘尽管吩咐，微臣定当竭尽全力。”
皇后娘娘微微一笑说：“这几日本宫没有胃口，想吃一点酸的东西。你出宫去给本宫买上一串冰糖葫芦，本宫就想吃它。”
李之芳愣了一下，看着皇后娘娘说：“皇后娘娘，如此小事，你为何不派一名太监前往？”
皇后娘娘略带哀怨的看着李之芳说：“本宫就想吃你买的冰糖葫芦。”
李之芳低下头，喃喃的说：“微臣这就出宫，给皇后娘娘买冰糖葫芦。”
说完，李之芳走出了坤宁宫。
出了皇宫，在午门外见到了李光地。
李光地紧走了两步，来到李之芳面前躬身施礼说：“在下李光地，见过李总管。”
李之芳看着李光地说：“李老弟，你怎么知道我是御前侍卫副总管？”
李光地微微一笑说：“那日出了饭馆之后，我打听了一下大人，得之你乃是御前侍卫副总管。今日在宫门口等待，只是为了还你的银两。”
说着，李光地从怀里掏出二两纹银，递到了李之芳的手里。
李之芳接过银两，看着李光地说：“这种小事，何必还要麻烦你在宫门口等候。”
李光地微微一笑说：“言而有信，做人之根本。”
李之芳点了点头，看着李之芳说：“我不是好事之人，也不想打听你的隐私。不过有件事我不得不问。”
李光地说：“大人有话尽管说。”
李之芳沉默了片刻说：“不知在酒楼上见到的那位香茹姑娘，是你的什么人？是红颜知己还是缘定三生之人？”
李光地脸一红，沉思了一会儿说：“说起这位香茹姑娘，我好生惭愧。”
接着，李光地说起了半月前的事情。
李光地来到了京城赶考，住在了为赶考举子设置的福建会馆。
闲来无事，几位福建同乡拉着李光地来到了京城的倚翠楼。叫上了几名女子，几个同乡饮酒作乐。
本来李光地十分反感，但是都是同乡，自己又不好发作，所以李光地独自一人自斟自饮。
猛然间，李光地发现了一名女子，也是不苟言笑，孤身一人坐在了旁边。二目接触，李光地眼前一亮。
但只见这位女子不仅人长得漂亮，而且有一种超凡脱俗的感觉。
通过交谈得知，这位姑娘名叫香茹。原本是一个大家闺秀，琴棋书画样样精通。后来家道败落，无奈之下沦落风尘。虽在烟花柳巷，香茹姑娘确实洁身自好，从来都是卖艺不卖身。
自那日之后，李光地对于香茹姑娘那是魂牵梦绕。闲暇之余，李光地总会来到倚翠楼见香茹姑娘。
那香茹姑娘对李光地也有好感，二人相敬如宾，相互仰慕。
听了李光地的介绍，李之芳看着李光地说：“李老弟，我们大清律规定，凡是赶考的举子，都不可借宿烟花柳巷，更不可结交风尘女子。如若不然，即使金榜题名也会格去功名。”
《大清律例》“官吏宿娼”条规定：“凡（文武）官吏宿娼（狎妓饮酒亦坐此律）者，杖六十，媒合人减一等。若官员子孙（应袭荫）宿娼者，罪亦如之。”逛青楼在清朝和民国时期都是官员的一个硬伤，有一票否决的作用。如果是秀才考取举人的期间，进了青楼场所，则会格去秀才功名。
李光地看着李之芳说：“这些我都知晓，无奈我对香茹姑娘用情已深，已不能回头了。哪怕没有功名返回故里，我也不想有负于香茹姑娘。”
李之芳叹了口气说：“看来老弟是性情中人，我也无话可说。以后有用得着我的地方，你尽管来找我。”
辞别了李光地，李之芳买了一串冰糖葫芦，用油纸包好回到了坤宁宫。
皇后接过冰糖葫芦，高兴的说：“不错。”
宫门外丫鬟高喊：“皇上驾到！”
皇后娘娘和李之芳赶紧起身，康熙走进了坤宁宫。
李之芳跪倒在地：“为臣李之芳参见皇上。”
皇后也施礼说：“臣妾参见皇上。”
“免礼！”康熙皇帝看着李之芳说：“李总管，你也在？”
没等李之芳说话，皇后说：“臣妾近日有些烦闷，皇上日理万机，臣妾不敢惊动皇上。李总管和臣妾也算是旧识，命他来坤宁宫陪我说说话。”
康熙皇帝点了点头说：“哦，不错。皇后身怀龙裔，自当爱惜自己的身体。”
说到这里，康熙皇帝沉思了片刻说：“有一事朕不得不说，你祖父索尼病危，可能凶多吉少。”
皇后大惊，看着康熙皇帝说：“皇上，请允许臣妾回到家中，探望一下祖父的病情。”
康熙看着皇后说：“你身怀有孕，朕不希望你回家，以免触景生情，伤害到腹中的胎儿。”
皇后流下了眼泪说：“祖父对我疼爱有加，我怎能不去探望他老人家的病情。还望皇上恩准，允许我回家一趟。”
康熙皇帝沉思了片刻说：“朕答应你。”
说完，他转身看着李之芳说：“李总管，你陪同皇后回家省亲。照顾好皇后的饮食起居，切勿大意。”
李之芳答应着，赫舍里命人收拾了一下，准备回家省亲。
到了家中，索尼已经病入膏肓。见到赫舍里，握住她的手却一句话都说不出来。
半个时辰之后，赫舍里索尼离开了人世。
那年是康熙六年农历六月，索尼谥号“文忠”，清康熙大帝赐祭葬有加礼。
农历七月，索尼长子噶布喇当上了领侍卫内大臣，是孝诚仁皇后的父亲。索尼的第三子赫舍里·索额图为大学士、辅政大臣。
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