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自从太液事件后，姚表便寸步不离守在沈若寥边上，任何人都没有办法让他离开半步。朱高炽也在世子殿严加防范，根本不许朱高燧入殿。
姚表的呕心沥血，终于让沈若寥再次奇迹般地起死回生。见他苏醒后，姚表第一句话就是：“你小子命真大，也不知究竟是福是祸。”朱高炽让世子妃按照姚表医嘱，专门调配沈若寥饮食。徐妃和常宁郡主每天都来探望。已经五岁的朱瞻基淘气偷偷钻到沈若寥房间里玩耍了一个下午，朱高炽见沈若寥眉头舒展，脸色晴朗，目光只是追随朱瞻基跑来跑去，便从此每天都放儿子去沈若寥面前玩耍。
徐妃和世子追问多次，究竟是谁加害于他，把他丢在地道里的。沈若寥只是坚持说，是他自己好奇，走进地道里，迷失了方向，伤则是自己摔的。二人见他终不肯说，也只得放弃。
在姚表悉心呵护下，沈若寥很快好了起来。半个月后，就已经基本上活动自如了。姚表自从三月十七日上回了北平，到现在整整一个月了，不曾出过王宫半步。沈若寥至此，哀求他回家看一看，并答应说自己绝对不会练功和乱跑，不会独自行动。朱高炽和徐妃也表示一定会照顾好他，不再让朱高燧靠近他半步，走到哪儿都会有可靠的人陪着。姚表看到沈若寥已经行走无碍，这才肯回家呆一天。
半天时间里，沈若寥都和常宁郡主一起，带着朱瞻基在世子殿玩耍，教小男孩认字。酉时，朱高炽回到殿中来，抱起儿子，问道：
“今天干了些什么啊？”
朱瞻基一本正经地背诵道：
“大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋。”
朱高炽微微一笑：“谁教你的？”
“若寥姑父。”
“哦。”朱高炽有些怅然若失。
朱瞻基在父亲怀里踢腾着白白胖胖的小腿，一面说道：
“若寥姑父不让我叫他姑父，说他不再是我姑父了。我问为什么，若寥姑父说，因为秋儿姑姑也不再是姑姑了。”
朱高炽皱了皱眉头，道：“若寥姑父逗你呢。他当然是你姑父了，永远都是。”
“为什么爷爷和二叔、三叔都说若寥姑父是叛徒？什么是叛徒？”
朱高炽有些郁闷。他想了想，说道：“叛徒是坏人。你觉得，若寥姑父是坏人吗？”
朱瞻基用心想了想，有些困惑。
“可是爷爷说——”
“瞻基，你还小。大人之间的事，你不懂的。你喜欢若寥姑父吗？”
朱瞻基认真地说道：“那要看他究竟是不是坏人。二叔和三叔说，他跟爷爷作对。”
朱高炽道：“你呢？你不是也经常跟爷爷作对？你惹的祸还少啊？忘了自己挨多少打了？”
朱瞻基噘起嘴来，生气了，把头扭了过去，不再看父亲。
常宁郡主走上来，把朱瞻基抱到自己怀里。
“瞻基，走，咱们外面玩去，爹爹又教训人啦，咱们不理爹爹。”
朱高炽好气又好笑地望着妹妹：“你就宠他吧，把他宠坏为止，再宠成二弟和三弟的样子。”
常宁郡主埋怨道：“大哥，瞻基才五岁，你跟他说姐夫的事，能说得清楚吗？还什么大人之间的事，他不懂，你自己又真懂吗？”
朱高炽脸红起来，解释道：“是瞻基自己先说的，我能怎么办？你要是我，你又该怎么答？”
“推给娘亲啊！娘亲肯定有好应付。”
“你别那么抱他，大小伙子了，坐要有坐相站要有站相，哪儿还能那么软巴沓沓地趴着？”
“我就抱这么一会儿，你有的是训他的时候，还不许我们来亲亲他。他长这么快，现在再不抱，以后抱不动了。”
朱高炽懊丧地望着常宁郡主手中的自己儿子。
“宠。”
常宁郡主扬起两道柳眉来：“大哥，你担什么心？瞻基说到底，是长孙。自古以来，老大总是宠不坏的，被宠坏的永远是弟弟。你不信，看看你自己。同样是一个爹妈，怎么你就不像二哥三哥？你再看看皇爷爷的一大群儿子，老听说这个亲王不良于德，那个亲王行为不端，何曾听说太子大伯不好？当今天子又可曾被宠坏了？”
朱高炽嘀咕道：“他皇帝都做不了几天了，还叫没被宠坏？”
他突然意识到，沈若寥已经不在殿中了。
“若寥呢？光顾着跟你说话，人丢了吧。”
常宁郡主气咻咻道：“他在外面廊上坐着呢。你以为人家受得了听你没完没了教训人啊。我不跟你这儿呆着了，带瞻基找娘亲去。”
“慢走不送，”朱高炽求之不得，忙喊了一句。望着妹妹离开，他绕到外面廊下，走到沈若寥身边。
“若寥？真是抱歉。瞻基还小，只知道鹦鹉学舌，他说的话，你都别往心里去。”
沈若寥轻轻摇了摇头，笑了笑。
“殿下何不让他相信，王爷说得是对的呢？他早晚也要这么相信。再说，王爷说的本来就是事实。”
朱高炽叹了口气，在他边上坐下来。
“父王说父王的，我想我的。父王起兵，天下还不知有多少人在骂父王大逆不道呢。这事本来就只是立场不同而已。我既生为燕世子，我也没的选择，必然要跟在父王身后。但这并不表明，我就一定也要认为你是个叛徒。说到底，在朝廷眼中，你幡然悔悟，离开反贼，效忠正道，何叛之有呢。”
沈若寥淡淡一笑。“殿下有心事。”
朱高炽微微一愣。
沈若寥道：“殿下刚刚回来，我就注意到了。殿下愁眉不展，心事重重，和瞻基、郡主说话，也是心烦意乱，不像平常沉着自持。这么些天来，郡主对待瞻基从无变化，殿下却头一次责怪她溺爱世孙。殿下必然有心事。是不是三殿下又惹了什么事出来？”
朱高炽无奈地长叹一声，苦笑道：“但愿如此简单啊。给弟弟们擦屁股，我早已经习惯了。”
“南面又有兵过来围攻北平了？”
朱高炽摇了摇头，继续苦笑道：“朝廷大军刚刚在小河大败，然后又丢了宿州，现在都被父王围堵在齐眉山下，哪儿还有兵力过来打北平。朝廷大军没了你，基本上也没几天好撑的了。天子向来不是用武的料，倒确实十分善于用文。”
沈若寥沉默片刻。
“殿下不信我，可去请道衍大师来商议。他为世子师，定然会全力帮殿下出谋划策。”
朱高炽看了看他。
“我信不信你，此时倒不重要。这事，朝廷是专门针对我的，所以恐怕谁都救不了我。”
燕世子从袖子里，掏出一只密封的锦匣来。沈若寥一眼就看到了上面明黄色的织锦和团龙的图案。
“建文钦差送来此书，说是天子专门给燕世子的。你说，我是拆还是不拆？不拆，我是太祖高皇帝册封的燕世子，现在天子授书于我——他毕竟还是天子。父王起兵的大旗，毕竟不是夺皇位，而是清君侧。燕世子拒受天子书信，要白送朝廷以口实。拆吧，我是背着父王私自行事，万一书中有劝降之语，我难免会被扣上通敌的帽子。三弟对我不满，已经屡屡向父王告状；二弟又跟在父王身边，说什么没人能控制。我是时时刻刻如履薄冰啊。”
沈若寥微微一笑。
“燕王三子不和，二王子早有僭越之心，王爷又最偏爱二王子。这个事实，还在北平时，我就知道。天子是一家人，当然也知道得清清楚楚。朝廷现在是扬汤止沸不成，所以想来釜底抽薪。燕王一旦祸起萧墙，燕军可不战而自乱。燕军眼看就要打到京师了，朝廷这一招虽然感觉像困兽之斗，但也确实阴险。我倒很想知道，是谁给天子出的这个主意。”
朱高炽收起锦盒来，叹道：“是啊。如果不是道衍大师留守，父王怎可能放心我在北平。父王若得知我受了天子密诏，只怕杀我的心都有了。”
“殿下，您别这么想。王爷再怎么偏心二殿下，您毕竟也是他亲骨肉，又是堂堂正正的燕世子。”
朱高炽低声道：“父王是越来越不喜欢我了。特别是起兵之后，因为二弟一直随军出征，二弟天性好武，战场之上又多次救父王于危难之中，屡屡建功。我一直无所建树，又……越长越胖……”
沈若寥有些忍俊不禁。“殿下保全北平至今，我沈若寥几次派兵偷袭你不成，你又岂能说自己无所建树。就算真的没有，这些可以说明王爷为什么偏爱二殿下胜过你，但绝不是一个父亲用来杀自己亲生儿子的理由。”
朱高炽道：“可是现在，朝廷送给了他一个十足的好理由啊。”
爹也曾经想要杀我吧——即便他不曾真正尝试过，他至少一定动过这个念头。每次自己犯了错，那怕是再微不足道的小错，爹眼中那冷酷无情的仇恨的光芒，刀剑一样，风雪一样。爹是为了娘，是因为我害死了娘——这可以算得是好理由吗？
我不知道。
沈若寥柔声说道：“殿下，我听姚大人说，殿下身材的变化，是由于先前某次守城之时，为流矢所伤，才导致殿下今日的腿脚不便，体弱多病？”
朱高炽平常地呵呵笑起来：“倒是不假；我本来也天生慵懒，光吃不动，一连躺了几个月，可不只能往横里发展。”
“殿下是为燕王立过奇功的人，”沈若寥轻轻说道，“二殿下纵然扈从军中，屡建功勋，世子殿下却是燕王三子之中，唯一一个真正为父王受过战伤的儿子。燕王若是个合格的父亲，正该为殿下的伤病更加疼爱殿下，而不是相反。这一切说到底，都是沈若寥的罪责。”
“你千万别这么想，”朱高炽道，“战场情况特殊，更何况流矢不长眼，说不定还是哪个手脚笨拙的燕兵射的，一切本来与你毫无干系。”
沈若寥道：“殿下，我如果是你，那个盒子，我就不拆。”
朱高炽转过头来，看着他，有些困惑，也有些期待。
沈若寥道：“清君侧，奉天靖难——幌子而已。既然是幌子，王爷根本不在乎，殿下自己又何必拿着当真。朝廷有此举，正说明他在战场上已经无力回天；燕王早晚入得京师了，你还管他朝廷有没有什么口实。”
朱高炽为难道：“可是，圣旨来我不能不接。现在我接都已经接了，即便不拆，只需要三弟一纸密告，父王就能疑我。他不在北平，不明状况，再加上二弟在边上，难免煽风点火。我此刻便是不拆，恐怕也难以自明。朝廷必是想透了这一点。”
沈若寥问道：“那个钦差信使，现在何处？”
朱高炽道：“我让他去驿馆歇息。”
沈若寥道：“殿下可将那钦差具械关入囚车，派心腹之人，带着天子密信，并囚车中人一起，连夜送到军中，交与王爷发落。一定要保证信匣严密无损，封口蜡印完整如初。”
朱高炽顿了顿。“你的意思是——”
“天子密信，殿下不接不妥；接了，又绝不能拆。还是连人带信都交给王爷，管他信里写的是什么，让王爷自己拆了去看，一切才能与殿下无咎。殿下想想清楚，如要行动就一定要快。三殿下的告状信，说不定都已经写好了。”
朱高炽幽幽地叹了口气。
“我知道，天子待你不薄，要不然你也不会如此感恩，甘愿离开父王，为他效死。其实此时此刻，你完全可以劝我拆开密信，降了朝廷。”
沈若寥浅浅一笑。“殿下，我听说你与当今皇上的交情也甚为深厚。毕竟，你们年龄相近，都是长子，经历相仿，兴趣也相投；殿下并不是喜欢耍枪弄棒，操兵演武之人，而更喜欢闭门读书，吟诗属文。殿下与天子的关系，其实比殿下亲兄弟之间，还要更近。我听说的这些，不知对不对？”
朱高炽叹道：“确实如此。如果不是父王起兵——建文其实是个不错的堂兄。”
沈若寥道：“殿下如果降了朝廷，燕军内讧，必为朝廷所败。建文保住了江山皇位，一来对你心怀感激，二来念着旧日友情，还会继续封你为王。”
朱高炽摇头笑道：“是啊，我帮着他，把我父母和弟弟们都贬为庶人，只为了自己可以嗣王位。我明白你的意思，若寥，可是我们不同。你可以选择，我没得选择。”
“我其实也没得选择，”沈若寥道，“殿下可知道永平仪宾李让家门之祸？”
朱高炽犹豫地点点头：“我有所耳闻。父王说——说你把李让之妹，打为营妓？”
沈若寥苦笑道：“殿下，我求求你，千万别让李让进来好么？王爷不杀我，李让也必然要杀我。”
朱高炽道：“你放心好了，我知道什么人你不能见。这么说来——父王说的都是真的？”
沈若寥迟疑了一下，摇头苦笑道：“是或不是，又有什么意义呢。我是朝廷阵营中的人。李让之所以宁肯家门得祸，也不肯降朝廷，与我之为朝廷平燕，其实都不是选择。殿下于父子兄弟之间处境艰难，却不能示好朝廷，也不是选择。我不劝殿下投降朝廷，不在北平制造祸乱，给燕王的后院放火，我其实也没得选择，我只是不能那么做。”
他见朱高炽还有犹豫，便宽慰地浅浅笑了笑。
“殿下何不请道衍大师、姚大人、袁先生都过来商议？对了，殿下何不去问王妃娘娘？这四个人，殿下完全可以信得过。他们中的任何一个，其实都比沈若寥更可信。”
朱高炽点了点头。“你说得对；我还是去请师父，还有姚大人和袁先生，一并都到母妃宫中商量为好。”
“殿下，”朱高炽起身要走，沈若寥叫住了他，有些窘迫。
“我的……娘亲，她现在何处？姚大人说她就在北平。我想见见她，不知道可不可以？”
朱高炽想了想，也有些窘迫，似乎比沈若寥更加窘迫。
“你且容我与母妃和几位大人商量一下，如何？”
他看到了沈若寥的表情，暗自吸了口凉气，不由自主补充道：
“你放心，你娘还活着，只是……你等我问问娘亲和姚大人，马上回来告诉你。”
朱高炽请来道衍大师，袁珙，和刚刚从家里赶回来的姚表一起，到燕王妃宫中商议天子密信之事。他出示了钦差送来的锦匣，询问对策。道衍大师提出了和沈若寥一样的建议。朱高炽便将先前与沈若寥的对话陈述了一番，众人都有些意外。听到沈若寥请求见吕姜时，又都不约而同陷入了沉默。
朱高炽最终将送信的钦差锁上镣铐，打入了囚车，锦匣密不拆封，派了一个心腹连夜将信使和密信一同送到前线军营里，嘱咐务必交与燕王本人手上。
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