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八天之后，姚表终于一路苦熬到了北平。
他想来想去，还是将沈若寥送到王宫来。毕竟，有王妃娘娘，有世子殿下，又有王爷亲笔敕令在。若是姚表自己家，继瑜、继珍那两个混小子就足能把若寥给折磨死。洪家酒店已经不复存在；更何况街上随便一个小混混都能闯下大祸。相比之下，王宫现在反而是最安全的地方。
朱高炽和徐妃见过燕王敕书，并无贰话，立刻在世子殿中专门安排出一个单间，安置沈若寥，并由王妃安排专人看护。袁珙听说，也立刻赶了过来。
姚表看护沈若寥一路，半个月下来基本上没合过眼，此刻回了北平，却依然不得休息。沈若寥刚进了王宫，就开始发热，越烧越高，整个人也陷入重度昏迷之中；有些时候，姚表需要找上很久，才能找到他微弱的脉搏。一切都是半个月来的颠沛所致；他一面惊奇沈若寥竟能一路挺到北平，一面也意识到眼下是最危险的时候，从而更加担忧他究竟能否最终挺过这一关。尽管身边有袁珙相助，姚表此刻却对谁都不放心，继续日夜守在沈若寥榻边，随时观察。
到了第四天上午，沈若寥高烧仍然未见退象。袁珙摸了摸他滚烫的额头，望着他青白如尸鬼的脸颊，听了听他紊乱粗重的呼吸，长叹一声，说道：
“姚大人，这实在是……已经山穷水尽了。能用的办法都用过了；连您这样的高人现在都束手无策，我们只能认命了。您还是去睡一会儿吧，您已经连着二十天没休息过了。再这么下去，我们非但保不住沈若寥，连您都得跟着赔进去。”
姚表坐在一旁，无力地扶着头。他也已经智穷虑竭。姚大人闭上眼睛，微微摇了摇头，叹了口气。然后，他坐直了身子，疲倦地说道：
“该换药了。”
“还是我来吧，”袁珙慌忙拦住他。“您还是去睡觉吧。这儿有我在。”
姚表摇了摇头，“袁先生，我不能就这么放弃他。”
袁珙有些着急，又有些无奈。他压低声音，语重心长地劝道：“树德，你是明白人，你心里清楚，你就算现在拼了自己的命，保住他活下来，以后等待他的，又会是什么样的地狱。还不如就此放弃，对他来说兴许反而是最仁慈的。”
姚表执拗地摇头道：“不行；我不能就这么放弃他。只要他还活着，一切还可能有转机。”
他站起身来，就要往放药的桌边走。刚走了一步，突然眼前一片昏黑盖下来，他在床边一头倒了下去。
知觉再次回来的时候，已是一天以后。姚表毫无所知；他只觉得心慌气闷，后脑昏昏沉沉的疼痛。他察觉自己躺着，立刻想起身，却浑身上下使不上丝毫力气，仿佛意识与身体已经完全脱离了联系，眼皮也仿佛铅砣坠着，浆糊粘着，怎么也睁不开。
“姚大人？”似有遥远的呼唤声。
又过了一会儿，昏痛好了一些。呼唤声渐渐近了，就在耳边。
“姚大人？”
姚表睁开眼睛；好多人。他看了好一会儿，才看清楚人脸。道衍大师，袁珙，徐王妃，世子朱高炽，都站在床边，俯身焦虑地望着他。
他挣扎了一下，却立刻被道衍大师按住。
“姚大人不要动；你疲劳过度，才把自己累垮。大人一定要安心休息，身体如此虚弱，切不可再劳累了。”
“寥儿？”姚表念叨了一句。
众人彼此对视了一眼，犹豫了一下。徐王妃道：
“我和炽儿请了道衍大师专程过来看护沈将军。姚大人只管休息，切莫挂念。”
姚表轻轻摇了摇头，还是要起身。道衍大师只轻轻按着他肩头，他便动弹不得。他确实太虚弱了。
道衍大师责备地说道：“姚大人身为行医之人，怎可如此糟践自己？沈将军情况已有改变，姚大人须先保住自己，再去想救别人。”
“他烧退了没？”
道衍大师安慰道：“已然退了。出家人不打诳语，姚大人千万安心静养，切莫再为此劳神了。”
姚表这才松了口气，放松下来，精疲力竭地闭上眼睛，又睡了过去。
众人走到房间外面，关上房门。朱高炽问道：
“师父，沈若寥到底……？”
道衍想了想，摇了摇头：“他现在倒是不烧，然而呼吸脉象皆已停止；全身上下，冰凉如秋潭，沉寂如冬石，毫无气息。若是常人，此刻已经可以断定亡故。然而沈若寥功力至深，气质殊非凡人，老衲尚不敢妄下结论。”
袁珙眉头深锁，轻声问道：“如果王爷在，会怎么做？”
朱高炽犹豫道：“这……不好说。如何处置沈若寥，父王从未明确说过。”
徐妃叹道：“人都已经不在了，何必再计较那么多呢。多少还是准备一些陪葬，毕竟他也曾是我家人。王爷若责怪下来，由我担着。”
道衍摆了摆手：“娘娘先不必心急。我们且可留观数日，再判断他是否已经死绝。”
袁珙道：“若是姚大人问起呢？姚大人身体如此虚弱，怕是经受不起。”
道衍道：“尽力瞒着他，若是他非要去探望，就想办法拦着他。一定要拖到他身体好到能承受了再告诉他。袁大仙若是拦不住，就请娘娘和世子殿下务必想办法拦住他。”
朱高炽又问道：“吕姜呢？要不要告诉她？”
徐妃道：“还是算了吧；她现在，自己究竟还能再捱几天都难说呢。”
姚表这一觉睡了三天三夜。他再次醒来时，已是三月二十五日早上。燕世子朱高炽坐在一旁，靠着床头，已经睡着。姚表悄悄地起身下地，蹑手蹑脚走到房门口，轻轻打开门，溜了出去。
他摸清位置，知道自己还在世子殿中，沈若寥就隔了一个房间。他走到沈若寥门前。门是开着的，一阵清风从门里吹出来；春风和暖，然而他身体尚虚，仍是打了个寒噤。他走了进去。
沈若寥躺在榻上，还是那样。周围没有人，所有窗户大开着，春风夹带阵阵鸟语花香送进屋里来。他有些奇怪为什么无人看护伤员。他走到榻边，望了望沈若寥的气色；苍白然而安静。他伸手去探脸颈，冰凉如水。他皱了皱眉头。
晨风太凉；应该下午再开窗的，他想。
他站起身来，把所有的窗户一一关上。然后，他看到了桌上的药贴，愣了一愣。
不对啊，怎么还有这么多？
他两步走回榻边，掀起被盖来，立刻双眉紧蹙，吃了一惊。
就知道会是这样；就知道自己不该在这个节骨眼上倒下；就知道自己一旦倒下，再没有一个人会尽心尽力照顾寥儿，再没有一个人真正会盼他好起来。他睡过去多久？他自己也不知道。然而这伤口上的药贴，看样子已经过了三天了。三天以来，竟然没有人给寥儿换药。伤口一定都感染了。简直岂有此理。
姚表抓起沈若寥的手腕，去试他的脉搏，找了半天，却什么也没有找到；他本能地抬头看了一眼，却正和沈若寥一双眼睛对上。
“寥儿，你醒了？先不要动，我马上就给你换药。”他说道。
沈若寥望着他，眼睛里满是困惑茫然。他慢慢看了看周围，开口问道：
“我在哪儿？”
他的声音沙哑而虚弱；姚表突然意识到了什么，“你是……刚醒？寥儿，我们在北平，燕王的王宫里。”
沈若寥望着他：“北平……王宫里？我在这儿躺了几天了？”
姚表犹豫了一下，答道：“老实说，我也不知道。我们是三月十七日到的北平，但是我不知道今天是几日。”
“王爷呢？燕军现在何处？”
姚表道：“我也不知道。你现在什么都不要想，想什么也都没有用了。你只要安安静静在这儿躺着，好好养伤。”
“秋风在哪儿？”
姚表叹道：“寥儿，王爷俘虏了你，你想他会让你继续拿着秋风吗？秋风现在王爷手里。你要养好伤，才能再说秋风的事。”
沈若寥沉默片刻。
“我娘呢？”
“你娘就在北平。等你伤好了，就可以去看她。你总不想就这么过去，让她担惊受怕吧？你只管安心养伤。我先把药给你换上。”
他小心翼翼地把沈若寥各处伤口上的药帖一个个摘下来。然后，他有些困惑地望着暴露的伤口，想了想，又去试探沈若寥的脉搏。
依然是什么也试不到。姚表沉思了一会儿。
“寥儿，你现在感觉怎么样？”
沈若寥轻轻摇了摇头：“我没事；王爷还没惩罚我呢，我哪儿能这么便宜的就死了。”
“别胡想；你是大难不死之人，必有后福。王爷若是想通了你的逻辑，未必会罚你。”
沈若寥忍不住咳嗽起来：“我……什么……逻辑？……”
姚表喂了他一点儿水，捂住他的嘴，不让他多说话：“叫你安心静养，不要胡想。”
朱高炽在此时冲了进来，见到姚表，先松了一口气：
“姚大人？太好了，吓死我了。您这身体还没好，怎么随便乱跑？再说——”
他突然怔住了，见鬼一样望着沈若寥，瞠目结舌。
“你……你还没死？！”
沈若寥浅浅笑了，笑得无比柔顺。
“殿下失望了？”
姚表惊讶地望着朱高炽，仿佛悟到了什么。这个时候，一阵脚步声和说话声从外面传来，越走越近，很快清晰可辨。是袁珙和道衍大师，以及徐王妃，在窗前停了下来。
袁珙焦虑的声音说道：“不能再这么拖下去了。三天四夜没有呼吸，没有脉搏，冰冷如铁——他已经死了，大师还不相信吗？我们不能老把一具死尸放在屋里，尤其又是王宫。应该及早入土为安啊！”
徐妃道：“大师若有什么顾虑，一切都由我来安排，王爷那里不会有事。”
道衍慢慢说道：“老衲的疑虑并不在王爷如何。沈若寥确实已经气脉断绝，然而如若人已死，一个时辰之后，肢体就开始渐渐僵硬；三日四夜下来，早该僵硬如石，伤口处也该开始腐溃。可他到现在肢体还是柔韧如初。老衲百思不得其解。如若他还没死，我们却将他下葬，岂不是活埋其人？”
朱高炽已经忍不住冲到窗边，一下把窗户打开。
“他还没死！师父，母妃，袁先生，他醒了，沈若寥醒了！”
瞬间之后，所有人已经冲到了屋里，围在床边。姚表已经从听到的对话中明白了什么，心里有气，见到袁珙便先责备道：
“廷玉，他气脉断绝，你怎么能一直瞒着我！我若不是现在醒了，你们难道真打算活埋他吗？”
袁珙解释道：“树德休要说大话。你疲劳过度，极端虚弱，连着昏睡四天，我能怎么办？我就算生把你弄醒，告诉你实情，你又能怎么办？”
道衍摸了摸沈若寥的手腕，惊讶地说道：“便是现在，老衲依然找不到他的脉搏；体温也还是这么冰冷。”
姚表道：“不奇怪；他先前烧得厉害，用尽办法降不下来；闭息绝脉其实是内功运作，借助脏腑暂时的机能停止，使体温骤降，整个身体进入冰封状态，与外界隔离，表征与死人无异。这样才避免高烧致死，同时避免伤口感染，尽管三天四夜下来，竟然没人给他换过药帖。要是早叫醒我，我至少还能给他换药。”
袁珙有些惭愧道：“树德，你为了照顾他，已经连续二十天没睡，才把自己生生累病。我们不能再把你搭进去。”
徐妃温和地问道：“沈将军现在感觉如何？需要什么吗？”
沈若寥已然听明白发生了什么。他望着众人各自不同却都很关切的脸，没有说话，轻轻摇了摇头。
姚表道：“先不要搅扰他，他尚且虚弱，还需要好好静养。”
“姚大人自己呢？”
姚表恭敬地答道：“娘娘费心了，臣其实只是需要睡觉而已，没任何其他问题。臣已经完全无恙了。娘娘莫要挂念。”
徐妃道：“大人还要注意休息才是；炽儿自会替您看护沈将军。如果需要什么，大人随时吩咐身边的人，或者直接让我和炽儿知道。”
徐妃和世子离开后，道衍和袁珙也转身要走，向姚表使了个眼色。姚表对沈若寥道：
“寥儿，你先好好休息，想睡的话就再睡，什么也不用担心。我出去取点儿东西，马上就回来。”
沈若寥伸手抓了一下他的衣袖。姚表会意，俯下身来，耳朵贴到他嘴边，却听到这么一句：
“谢谢老爷。”
姚表愣了一愣：“你怎么还叫老爷？”
沈若寥浅浅一笑。“老爷还曾经说过，如果有朝一日，我背叛了王爷，就算王爷不动手，老爷也会亲自动手，用烙铁钩子把我的肉一块一块都割下来。”
“胡扯淡。不许你再叫我老爷。”姚表说完，便匆匆地离开了房间，头也不敢回。沈若寥从未对自己说过谢谢；以前，无论他做过些什么，如何努力，从来都只得到这个混小子的恶语相向。此时此刻，姚表却心情复杂，不知道该喜该忧。
姚表跟随道衍和袁珙走到外面，离开很远了，三个人才停下来。
道衍问道：“姚大人，现在我们该怎么办？沈若寥未醒时，问题简单，我们只需看护他便是。现在他醒了，等他痊愈了，我们又该怎么办？”
袁珙问道：“王爷到底是什么意思？”
姚表摇了摇头。“就算王爷想杀他，也不会让我们来动手。我们又能怎么办？”
道衍道：“姚大人是想保他吧？要不然，你也不会把自己累病。”
姚表皱起眉来，有些心烦意乱。“大师和袁先生又是什么态度？”
袁珙叹道：“王爷此去直捣京师，朝廷又折了沈若寥，看来应天不能保矣。王爷登基后，必然要翻回头来跟沈若寥算总账。树德若想保他，不如趁京师未破之时，放了他逃逸山林，免遭大祸。”
道衍道：“老衲只想搞明白，沈若寥究竟在想什么，然后才能决定自己的态度。”
姚表想了想，从胸口取出沈若寥那封沾满血迹的绝命书来，递给二人。
道衍和袁珙惊讶地接过来，看过之后，互相对视了一眼。
道衍说道：“这什么问题也不能说明啊。”
袁珙道：“还是能说明一些的；他至少不是为了荣华富贵才去投靠朝廷。”
“恐怕对于王爷来说，目的是什么已经不重要了，”姚表忧心忡忡道，“王爷只在乎，他究竟是站在哪一边的。而东昌一战，王爷已经彻底放弃了对沈若寥的所有幻想。”
道衍问道：“廷玉，你是相面之人，沈若寥你如何看法，却从来未对王爷和我们说过，其中必有原因？”
袁珙闻言，突然打了个寒噤，浑身就是一颤。他想起了自己和燕王的那个打赌，那个要命的赌注。
他将打赌之事告诉了二人。三个人良久没有出声。然后，姚表开口道：
“袁先生一向言无不中。骆阳命运，此时已可见端倪。至于沈若寥——袁先生的意思是，他其实从来就不曾背叛王爷？”
道衍沉吟道：“或者说，他其实从一开始，也就不曾效忠王爷？或许他就像他父亲一样，从来不曾效忠过任何人，任何伦常忠贞之义？”
袁珙愁苦地说道：“老实说，他究竟在想什么，我不知道，也许永远也不会有人知道。他到现在不说，必是不肯说。袁某相面能看出来的，只能是他是如何的人，有如何的命。”
道衍道：“他先写下文天祥之绝命诗，后面又表明自己要死如文天祥，为朝廷伐燕，似有明君臣大义之意。并非不可取，也绝非虚伪，只是恐怕太过单纯。”
姚表道：“他一向这么率性的一个人，又终究只是个孩子，若真是为此，也不足为怪。”
袁珙道：“只怕未必；只怕，他真正的心思，比这还要单纯，还要率性，还要——危险。袁某倒是宁可自己相面失言，否则我赢了，就意味着王爷一定要输；王爷若输了，那个赌注——”
三个人又陷入了沉默。
最终，道衍叹道：“还是好好照料他，争取能让他自己吐露心声，然后我们也好再想办法。”
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