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铁铉和盛庸的奏表上午递到了武英殿。沈若寥也交上了自己的那一份。朱允炆却一反常态，命人将奏表先送到五军都督府，待五军都督府备览批阅过后，送呈兵部尚书齐泰批阅，齐大人批阅后再送回武英殿，由天子阅点奏表以及所有批注意见，最后朝堂总论。
回到天子身边短短一天，沈若寥听到一些让他吃惊的新闻。天子在方先生的帮助下，不但更改了大小官职名称，连皇宫各门的名字也改了；宫里现在所有名称一应复古，天子和方先生兴致越来越浓，眼看着就要动各项制度律例，井田制的恢复，大概是不可避免的了。
此外还有一件事。太祖高皇帝次女怀庆长公主、燕王朱棣除了宁国长公主之外最亲的妹妹，据说与燕王通信泄密，兼任后军都督的驸马王宁因此被朱允炆籍名抄家，下了锦衣卫大狱。公主则被软禁在家。
这些事情让沈若寥有些心烦意乱。他试图和方孝孺辩论更改宫门名称究竟是否必要，无论如何说不到一起去，只落得两个人心情都不好，于是也不再说话，在鼓楼路口告了别，各自回家。
到了家门口，他犹豫良久，下了马，鼓足勇气走进门去。
院子里已经收拾得干干净净，所有头天晚上还堆积如山的彩灯彩球之属已经一扫而空。虎生正在扫地，看见他便扔下扫帚，喊了一声“老爷回来啦”，便不由分说跑出门去收拾二流子。
豆儿从他和秋儿的房间里跑了出来。
“老爷可回来啦？夫人饭都做好了，就等你回来呢。”
南宫秋从屋里出来，在门口站住，眼巴巴地望着他。
沈若寥低声道：“我已经陪天子吃过了。”
南宫秋没有吭声，低下了头。豆儿失望地说道：
“又是这样啊……”
沈若寥有些后悔。他想了想，问道：
“豆儿，家里还有好酒么？茶叶呢？”
“酒没有。茶有新采的吓煞人。”
“吓煞人？哪儿来的？”沈若寥惊讶地问道。
“一个翰林大学士今天刚刚送过来的，他说他姓解，因为一壶吓煞人和老爷结的缘，所以送一些过来给老爷接风用。”
沈若寥万没有想到心高气傲，明显看不起自己的解缙竟然会送茶叶过来。
他说道：“这样，你就用吓煞人泡壶茶好了。”
“酒呢？”
“酒就算了。”
他走到房门口，拉着南宫秋进了屋。屋里烛光明亮，果然一桌好菜还热气腾腾地摆着，两副碗筷等在桌边。
“我在宫里没有吃几口；可以陪你再吃些，正好我还饿。”他亡羊补牢般说道。
南宫秋眼睛亮了些。她仍然不说话，把椅子拉开，候他坐下，自己才在对面端端正正坐下来。豆儿送进茶壶来，给他俩倒好茶，就跑了出去，关上了门。
沈若寥没有动筷子，也没有动茶杯，而是笔直地望着南宫秋，开门见山地说道：
“秋儿，锦衣卫的蓝指挥送了你寿礼，是什么？”
南宫秋吃了一惊：“你怎么知道？他送了……一对镯子。”
“拿来我看看。”
南宫秋起身离开，跑到梳妆台边，抱起一只锦盒，回到他面前。
沈若寥打开锦盒；饶是做好了心理准备，他还是禁不住吃了一惊。里面是一对白玉手镯。温润滑腻，久处皇宫的沈若寥一眼看出来，和阗羊脂玉。
他盖好盒子，望着南宫秋。
“秋儿，明天你要把这份礼品，退回去。”
南宫秋吃了一惊：“退回去？”
“对，物归原主，送还给蓝指挥。”
“……哦……”
沈若寥道：“秋儿，你怎么了？这也不是第一次有人送礼来；以前你都没有收。道理你都明白；怎么这一回破例了呢？”
“人家……人家想跟你交朋友呢，他亲口跟我说的。我想你多个朋友在朝廷里，有什么不好。”
沈若寥握住她的小手。“他当然这么说了。但是真正的朋友从来都不是这么结交的。我可以跟你打保票，他送这份礼物的目的，决不是交朋友。他另有用心，或者将来拿这个要挟我，让我为他办事；或者，这东西本身就是他非法得来，以他的家底和俸禄，他买不起这么贵重的镯子，他干了什么不法的勾当，栽赃给我，想拉我下水。或者他可能完全是别的算计，但是无论如何有一点可以肯定，他绝对是不怀好意。秋儿，富贵有命；不是自己的东西，永远也不属于自己。得此一分，可能失彼一贯。从天上掉下来的钱财，都是飞来横祸。你相公什么坏事都干过，但不管我在别的方面多么肆无忌惮，这一点上我绝对胆小如鼠。不义之财就像泥沼深潭，这不是在和吏治国法较量，这是在和天理较量。因为其它的一切都有可能随着历史而变迁，唯独这一条真理，永远也不会失效。”
南宫秋脸红道：“我知道啊，你的原则，我懂的。我不是多喜欢这镯子，就是当时实在不好意思拒绝他。”
沈若寥安慰道：“我懂。我知道那个人，我可以想象他用了怎样的伎俩劝你收下。说不定有一天，这个人能把我整死。明儿一早，你就亲自登门，把东西还给他。”
“你去还他呢？”
“你去还。让他明白，不要觉得他钻不了我的空子，就可以来钻你的。”
“那——解学士送的茶叶怎么办？都已经泡了茶了。”
“解学士的茶叶倒是无碍的，虽然我真没有想到他会送。解学士和谷——和蓝大人不一样，他们根本不是一路人。如果他有什么事我可以帮上忙，我倒真愿意出这份力。你把东西先放下吧，先吃饭。”
看着南宫秋把盒子放回去，沈若寥举起筷子，每样菜都尝了一口，笑道：
“你要知道，我在外这五个月，都快不食人间烟火了。军营里的东西实在是不能再难吃了。要是军法允许，我倒真想把你带上，一来不用想家，二来可以饱口福，就算这一仗打十年二十年，也无所谓了。”
南宫秋羞涩地说道：“那你就尽量多吃点儿。马上又要回战场，不知道什么时候还能再回来一趟。这两天你想吃什么就跟我说，争取把想吃的东西都吃个够。”
“秋儿，我走这五个月，你过得怎么样？开心吗？”
南宫秋想了想，低着头，幽幽地问道：“若寥，你是不是内心深处，更希望我不开心？好不容易回家，却扭头就走，不愿意在家过夜，都不愿等我回来；是不是都因为洪江哥？”
沈若寥老实说道：“是的。”
“你连撒个谎都不会吗，连句甜言蜜语都不会说？”南宫秋小声道。
沈若寥轻轻放下筷子。“我会，我很擅长对女人说甜言蜜语，秋儿，你又不是不知道。我今天发现我确实很自私，更希望你没了我会不开心。不过如果你过得真的开心，我也不会生气，你放心。你生日那天，我都不在你身边。第二天燕王退了兵，到了晚上，我一个人在大明湖上看月亮，越看越心酸，想象你这个生日究竟是怎么过的，想得我疼得要命。与其这么心疼，我更愿意听到你过得开心，哪怕忘了我。所以昨天晚上，看到满院子堆的东西，我还是——还是松了口气的。”
南宫秋说道：“对不起，若寥，对不起……”
“你没有什么可对不起。我山盟海誓娶了你，把你带到京城来，又把你一个人丢在家里，无论如何都是我的不应该。”
“但是你不会改变的，对吗？”南宫秋平静地说道，“尽管你说不应该，也不管你究竟怎么想，总之这种状况还是会继续，看不到尽头，对吗？”
沈若寥对她的淡漠有些惊讶。“对，”他答道。
南宫秋说道：“若寥，你这么坦率，你宁肯让我伤心，也不愿意骗我。那我也跟你说实话好了。这五个月，我过得不好也不坏。开心的时候也不很开心，很不开心的时候也没有过。可能是因为我已经习惯了，毕竟，你不是第一次走；毕竟，你在的时候，也和你走的时候没什么两样。也可能是因为，有洪江哥陪在身边，如果你一心要这么认为的话。你是我心中的你，从来没有变过。我曾经幻想要是你和他可以结合起来有多好；后来明白这不可能，如果你可以一直陪在我身边，你就不再是我爱的那个人了。所以，我现在无所谓了，只要你一直是平安的，你回不回来我都可以过。你想听实话，这就是实话了。我不爱洪江哥。”
沈若寥一时间无言以对。他一杯接一杯地喝茶，直到把茶壶倒空，口中却始终感觉只是白水，浪费了这么些好茶叶。
然后他浅浅一笑，摇了摇头：“我的秋儿长大了。也好。吃饭吧。”
他大口大口地吃了很多，咸淡味道完全没有尝出来。南宫秋也是一样。一桌菜竟然消灭殆尽。豆儿把碗碟收走，十分开心，并没有意识到气氛的不协调。
看着南宫秋收拾床铺，他突然开口道：
“秋儿，不要给我铺了，我今夜还要去宫里守夜。”
南宫秋微微一怔，转过身来，沉默地看了他半晌，低头说道：
“好。”
沈若寥不敢看她，扭过脸去。他不知道自己为什么、如何走到这一步。突然间，他意识到自己已经失去了一切，并非是被别人抢走，而只是因为他自己不抓牢；他一心一意只为了自己那个执着而疯狂的念头，把一切都主动放弃。他已经受不了再继续这样呆在她身边，两个人同时都越发努力地假装下去，如此虚伪，如此冰冷和疏远，如此平静。可要他打破这虚伪和平静，他却做不到。他没有精力、更不愿再在这件事上费心，而情愿维持这种平静。如果她从来不曾真正爱过他，那他自己呢？是否他以为自己对她的真情，原来也和她一样是自欺欺人——又一次的，自欺欺人？
他轻轻叹了口气，低声说道：
“秋儿，对不起；你早休息。明天别忘了把东西还了。”
他骑上二流子，直奔皇宫而来，进了宫城，径直跑到羽林二卫的大营里来，一头扎进了董原的营房。
好在董原这一夜没有找女人进来。饶是如此，羽林二卫的指挥使还是大吃一惊，从床上跳起身来，抽出剑就横在胸前。
“沈若寥，我日你奶奶！”看清楚沈若寥之后，董原把剑扔到地上，气愤地大叫。
沈若寥捂住了脸，一头在他榻上栽倒下去。
“所有人都想这么干；悉听尊便吧。”
董原拽住他的领子，一把将他薅起来。
“下次来能不能打声招呼，敲个门？沈爷爷，你他妈以后少跟我来这套！”
沈若寥望着他。董原突然很受不了他的表情，松手把他扔回榻上。
“我就欠骂，找你来骂我两句，我才舒服。”
“别，啊，”董原毫不客气地指着他道，“我告诉你，人贱无止境；你说你大半夜跑过来摆出这么副找干的嘴脸，你贱不贱，你成心啊？”
“有什么喝的没有？口渴。”
“贱得你。迷魂药，催情汤，喝不喝？”
“喝。”
“你丫去死！”
“你打哪儿学来的这句话？我可没教过你。”
“成，你没教，燕王教我的。”
“我教燕王的。”
“长脸了你还？你以为你济南战役立了大功，回来就可以骑我脖子上了是不是啊？”
“到底有没有水喝？”
董原递给他一只水壶。
“钟可喜呢？”
“放了他假，回家去了。沈都督什么时候找他，下个令我就差人去叫。”
“你得了吧你啊。我很快就解职了，安敢劳您羽林卫董指挥的大驾？”
“哟嗬，少放屁吧，羽林卫是您这条大蛟龙呆的池子吗？还不知道这过两天我再见了您得磕几个头呢。”
“所以啊，你就趁现在好好整我，来日无多嘛。”
“来日无多，还是春宵苦短啊？”董原色迷迷地伸出手去，捏住他的下巴。
沈若寥哈哈大笑，打掉他的手。“滚！”
“你知不知道我一个人连续几个月漫漫长夜孤枕难眠啊？我有多想念你啊……”
“我这不是上赶着来侍寝了么，还挨你奚落，我多贱啊。”
“你算了吧，我还不知道你？要不是我弟妹跟你闹别扭，你能跑这儿来找我？不知道现在怎么颠倒衣裳，飘飘欲仙了呢。”
“我每次来你就没别的废话可说了？”
董原给他往水壶中蓄满水，叹了口气，拍了拍他的肩。
“兄弟，我董平山有自知之明。兄弟之情不比夫妻，你在外征战几个月，好不容易回来，头几夜必然是要在家里和夫人耳鬓厮磨，叙欢床笫。玩笑归玩笑，咱俩再铁，终究不是断袖，不值得你大半夜地跑到我这儿来撒娇。你小子那玩意儿要是没有问题，那就是你和我弟妹之间感情出了问题。我没说错吧？”
沈若寥让他几句话说得面色绛紫。“董兄，不瞒你说，我跟她是出了问题。不是突然的闹别扭，而是天长日久，积重难返。不过我找你来，可不是想听你给我上课出主意。我俩的事，你别管。”
“那你来干吗？”
“我总得有地儿睡觉吧？”
“外面大街比这儿宽敞得多，我凭什么跟你挤。”
“那你去睡大街吧。”
“德性；也就走投无路了你才能想起我来。过两天你跟夫人又和好了，屁颠儿屁颠儿地赶回家去，早把我忘个干净。”
“你还说不是断袖，把你酸成这样，你吃我媳妇儿哪门子醋？”
沈若寥说着，突然自己心里一阵酸楚。好在他还没有失去董原，从他一上来就骂出一句脏话，他便终于有所欣慰，毕竟董原和他之间还依旧如故。这是纯粹男人之间的交情，还有为战友的交情；而他和天子之间究竟又算什么呢？
董原在他面前的凳子上坐下来，叉着腿。
“这回回来，什么时候再走？”
“谁知道；基本上新的任命一到，马上就要出发。我现在倒希望早点儿走。”
“为什么？就因为跟弟妹闹分家？”
“你别胡扯，我俩没闹分家。”
董原一咂嘴：“不够意思了不是？算了，小俩口打架常事，我不掺和。”
沈若寥沉默片刻。“董兄，不光是因为家里。还有——总之，我觉得这趟我不该回来。可能五个月时间在外面太久，所有人都开始淡忘我了，却也还不够久到让大家彻底已经忘了我这个人。所以——”
董原明白了，伸出手去拍了拍他。
“对，说得没错。不过好在，你这回回来是邀功受赏，不是犯了罪等待发落。兄弟，你的路越走越高，离皇上就必然越来越远，这才正常。你仔细看看，好好想想，从古至今，皇上身边离得最近的都是些什么人啊？小人，佞幸，伶官，女人，再就是太监。正臣没有啊。所以这对你是好事。”
“是啊，”沈若寥叹道，“所以我巴不得快走了。皇上这回想要怎么封我，只要别太离谱，我也就不再推了，折腾够了，还是马上走人的好。”
“没错。京城朝廷，天子脚下，永远的是非之地；还是领个显爵厚禄，到外面去独揽大权，完全是自己一番天地，既可以有作为，也没有那么危机重重。要是一辈子跟京城呆着，到头来只弄得你一腔热血满腹经纶真正用不到治国安邦上，反而都用来防人算计和算计别人。”
沈若寥道：“董兄，我问你，谷沉鱼怎么回事？才五个月工夫，皇上就对他完全另眼相看了，还说要把我现在的位置给他？”
提到谷沉鱼，董原突然有些囫囵。
“那个人……呵呵……”
“咱俩不是已经达成共识了么，这个人太危险，不能让他接近皇上，你我要想办法压他，不能让他有出头之机。可是现在——”
董原开口道：“若寥，你觉得，你走之前，五个月之前，论皇上的赏识与信赖程度，咱俩谁在上？”
沈若寥没有回答。
“这就是了。没错，你走了，你看不住皇上。可是我董平山在皇上眼里几斤几两？我心有余而力不足啊。”
“可是皇上明明刚开始讨厌他啊。皇上还因为他比武赢了你，对他耿耿于怀。起码来说，你在皇上面前的地位比他要高得多吧？”
董原无奈地摇头笑道：“所以说啊，这就是那个人的厉害之处了。你别说我；就算你一直在，未必今天不是这个样。我劝你啊，小心着点儿他，别惹他。这样，咱还能抱希望于，将来他发达了，能不跟咱俩记仇。”
“你就这样放弃了？就让他反客为主了？董兄，这问题不光是咱俩不收拾他，他就得收拾咱俩；关键是他要是靠近皇上，他会干出些什么事来，他目的是什么你忘了？”
董原凑得很近，盯着他：
“除非，你压根儿就别走，把皇上看死了。”
沈若寥回视着他，沉思了良久。
“我一定会有办法的，不能就这么顺其发展下去，”他斩钉截铁地说道，“我走之前，一定要想出办法来。”
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