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沈若寥跟盛庸、铁铉和从德州赶来的徐辉祖一起离开济南，回到了京城。天子设宴奉天大殿，群臣陪坐；朱允炆因为酒量小，加上身为天子必须日理万机，很少有纵情畅饮的时候，除了那唯一的一次，跟着沈若寥溜出宫去喝了个大醉而病，沈若寥还是第一次见到天子喝到两颊鲜红，口齿不清，竟然当着文武百官的面，就在这奉天大殿之上。
朱允炆实在是难得开心。燕王起兵至今两年了，朝廷才赢得了唯一一次胜利。虽然朝廷大军在燕军围困济南的整整三个月里始终都只在观望，但是此刻对于建文天子来说，只有胜利的成果才是最重要的。
沈若寥一直和铁铉、盛庸一起坐在高高的陛阶下面，尽管是百官席首，却总是离了天子太远，没有办法像以前当近身侍卫一样和朱允炆说悄悄话，在皇帝失态的时候暗中拉他一把。他什么也做不了，就连和皇上的对话也只限于公事上礼节性的君臣问答。
眼看天子实在已经不省人事，黄子澄马上让司礼太监宣布撤宴，找人把天子搀回乾清宫去。沈若寥刚想跟过去，却猛地被人在袖子上拽了一下。他回过头，见是徐辉祖，打着手势让他不要跟去，而是随自己出宫。
沈若寥犹豫了一下。徐辉祖皱起了眉头，伸手抓住了他，转身就往外走。
“为什么？”出了大殿，沈若寥问道。
徐辉祖却不急着回答，而是等下了高高的台阶，群臣都已经散掉，才低声说道：
“出去了那么久，你不急着回家陪郡主，留下来干什么。”
沈若寥道：“我这不是怕我失职吗。”
“你既然管不了皇上喝酒，那醉酒你又能管什么？”
“话不是这么说。他醉成那样我能放心吗我？我怕他又像上次似的，弄得上吐下泻。”
“宫里面有的是人照顾。你硬要去，小心又跟上次一样，一百军棍加罚跪。”
“可是——”
“你现在是正二品的禁军都督，又刚刚征战回来，立有战功，尽管天子还没有对你封赏，那只是他还没有想好该如何封赏。你现在是什么身份，你不再是那个近身侍卫了，这些事情已经不该由你负责了。上次你照看天子醉酒，升了品阶军衔；这次你再去，就该降级了。你懂吗？”
沈若寥有些囫囵道：“我大概明白了……那要这样的话，难道我以后都不能再跟皇上像以前那么亲近了？还有羽林二卫的操练杂事，我还要不要管？”
“你目前依然还兼任羽林二卫指挥；但是皇上想封你，还想再擢你一级，大家都看得出来。你就自己留心着点儿，一旦委命下来，该卸的担子立刻就要卸。不要给别人留下话柄。”
“我根本没出什么力，都是铁大人和盛侯爷的功劳。皇上不该封我。我明天就跟他说明白，我还想留在他身边当他的侍卫。”
徐辉祖道：“皇上现在想封你，想提拔你，这是你的机会；多少军人在疆场上拼杀一辈子，只换来一身伤，也换不来这个机会。你再升一级，我可以把你调到北方边塞去锻炼两年，到了地方军里你就是总兵官了，只要你在任上保证边塞无忧，回来铁定能晋爵位。你就升到了头，和我平起平坐了。”
沈若寥道：“公爷，您又不是不知道我，我稀罕这个吗？现在这个样子我踏实，要是我和您平起平坐了，我不踏实。”
徐辉祖不再说话。两个人出了午门，上了马，向家里走去。离开皇宫老远了，魏国公才又开口道：
“按说你在朝廷也混了些时候，怎么就是没变化呢，还是刚开始那副初生牛犊不怕虎的样子。看来是跟头栽得还不够狠。其实我不知道，教给你这些，究竟应该不应该。我是真怕你哪一天不小心把自己身家性命都搭进去，还不明白是怎么回事。”
沈若寥沉默片刻。“公爷，从我一回来，我就觉得您有话对我说。现在这儿没人，您想说什么，就直说吧。至于我究竟听不听，我自己会考虑。”
徐辉祖叹了口气，道：“若寥，你自己算算，你走了多久？”
“……没多久啊，也就五个月而已。”
“上次呢？”
“上次？两个月吧。”
“上次你从战场回来，感觉皇上对你有没有什么变化？”
“……感觉——皇上对我比以前更好了。”
“对。你走了两个月，小别胜新婚，皇上天天念你，念得不行，两个月后你回来，自然是龙宠加倍。但这次是五个月。皇上刚开始还是一样天天都要提你的名字，可是现在，他已经不提了。五个月的时间，就是热恋的情人也会彼此冷淡下来。”
沈若寥面红耳赤。“公爷，这形容也太……那征战在外的将军，一连五年都有的是呢。”
“所以你才应该好好想想，你觉得你和那些将军一样吗？你觉得你和皇上的关系，是更像武帝和卫青呢，还是和韩嫣？”
沈若寥目瞪口呆：“韩嫣？公爷——”
“汉武和卫青之间的感情之所以能够长久坚固，正是因为有足够的距离。彼此贴心知己固然必要，但是距离才能保持双方的尊严，才能保持天子的神圣和至高无上。而现在，你和天子之间无话不谈，彼此知根知底，言辞举止都已经远远超乎了君臣礼节。放在常人中，可以是朋友，是手足。放在夫妻之间，也可以增添亲密。唯独放在君臣之间，非但不可以，而且极端危险。皇上久处深宫，这辈子也就碰上一个你这样的臣子，他觉得新鲜；圣上开明，也愿意听你没上没下地直抒胸臆，畅所欲言。然而伴君如伴虎，自古如此。直言得祸。伴君过密则为亵，亵者非臣，佞幸而已。你现在，一来说话无所顾忌，二来伴君过密而有佞幸之嫌。你自己说说，不像韩嫣又像谁？你不快想办法把自己从这种危险中挣脱出来，反倒还想往里面钻得更深。皇上现在对你的热劲还没有过去。你最好趁这次机会，离开御林军，到边塞上去，索性把距离彻底拉开。这样可以顺势把皇上对你的友情，转化为正常的君臣之间的信赖与爱护。如果你还继续在他身边腻味下去，一旦有一天他突然新鲜感消失了，对你厌烦了，佞幸失宠，结局又会如何，你自己可以掂量。”
沈若寥无比沮丧：“公爷，您的意思，皇上他就永远不可能有一个贴心知己的纯粹的朋友在身边了？”
“对；这是事实，因为他首先是天子。”
“我不怕，”沈若寥道，“就算世人把我看成是佞幸，我在皇上身边，从来没误导过他，从来没做过任何祸国殃民的事，从来不曾违背自己半点儿良心。别人怎么说我，我也无所谓。本来，我的名声也不好；名声这东西，对我不重要。”
“那性命呢？”徐辉祖忧心忡忡地望着他。“名声对你不重要。可是到了最后，名声却可以主宰你的生死。别人说什么不能改变你是什么，但是可以改变天子想你是什么。即便你真能纯净透明得像一块冰，那也只是能让君子对你无懈可击，你仍旧提防不了小人。更何况，你本身并不是无懈可击，你有着太多的毛病可以授人以柄。那一百军棍和一夜长跪，怎么你就从来不长记性呢？”
仿佛鬼使神差，沈若寥突然想起来，离开北平前，袁珙曾经多次忧心忡忡地告诫他，在朝廷做事，一定要谨慎再谨慎，万不可率性而为。当时他抱怨袁大仙只是跟他玩虚的，说话不说明白。现在，他好像终于开始领悟，袁仙人话后的意思。
“公爷，这些话，你怎么在德州不说，回来路上不说，偏要等到现在才说呢？”
“因为等到现在，才有了跟你独处的机会。”
沈若寥想了许久，叹了口气。
“多谢你这番劝告。还是让我再好好想想吧。眼下内战尚未结束，朝廷大军在外，只怕现在去哪儿、去与留，都不是我的意愿能决定的。等明天进宫面圣，我再仔细看看天子究竟什么态度。无论如何，我只能以国事为先，其它的一切，万一有所冲突，都可以不予考虑。”
“你不是一个人；你有家庭。”徐辉祖警告道。
沈若寥抬起头来，微微一笑。“公爷，我知道开国元勋后来大多得罪而晚节不保。有些确实因为其人行为不端，有些则纯粹是因为高皇帝的猜忌。唯独令尊中山王，是唯一一个善始善终的。从您身上，我终于能够看出原委了。”
徐辉祖微微一愣，有些不可思议地望着他。“你的意思……你觉得我徐氏一脉都是明哲保身？”
沈若寥摇了摇头。“不是。明哲保身还不如功成身退，隐居世外。我最钦佩徐家的也就在此。中山王和您，都是以天下为己任，凡事敢想便敢说、敢做、敢争，而但凡你们敢说、敢做、敢争的，从来也都是对的，应该的。从来也没有错的，甚或模棱两可的都没有。深谙为臣之道，同时又足为国民正义之表率。自古以来修齐治平鲜有兼者，我大明更是独有徐氏一门为丰碑。公爷，从我立志入仕那天起，徐家人就是我的楷模。然而我毕竟是我沈若寥，我对国事有我自己完全不同的解读和期待，因而我也有我自己完全不同的选择和方式，我心底不认可的，即便可以做到，我也不会去做。我做的一切，我愿意自己承担。”
徐辉祖望着他，淡淡说道：“你知道吗，如果你是我儿子，我宁可送你去道观里，绝了你这入仕的心。你根本就不是这块料。”
沈若寥浅浅笑了笑。
“我以前在家里，我爹要我对我的三叔俯首帖耳，我偏要对他冷嘲热讽言辞不敬；为此我爹天天打我，他打得越狠，我越是对三叔无礼。小时候爹逼着我背诵寨门祖训，禁止弟子入朝为官。可现在，我却偏要入朝为官，搅和朝政军情。”
他转过头望着徐辉祖发笑。
“公爷，如果我真的是您儿子，你不让我入仕，我偏要入。别说道观了；就算送我去了五台山，我肯定以那刘秉忠为楷模，非要变成第二个道衍大师不算，再顺带娶个尼姑给你做儿媳妇。你信不信？”
徐辉祖叹道：“我只能庆幸，徐钦不是你。我也为你爹庆幸，他过世得早。唉——算了，我送你回家吧。一个人在外，想夫人想得厉害吧？还口口声声国事之外的一切都可以放弃，说得挺大丈夫，谁还不知道你一回了家，在夫人面前是个什么德性。”
“徐大哥——”徐辉祖刚转身，沈若寥突然轻轻唤道。
徐辉祖微微一愣：“我还以为你不肯这么叫我呢。什么事？”
“谢谢你。”
徐辉祖摇了摇头。“废话。”
他们不再说话，引马向沈若寥家里走去。到了门口，徐辉祖也没再多说什么，告辞便走了。
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