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他出了门，刚要上马，突然远远地一个人喊道：“沈大人！”就向他们跑过来。
沈若寥把豆儿扶上马，却径直拉着马顺街走了下去。柳庭冰焦急地又喊了两声，紧追不舍。沈若寥走过街角，拐了个弯，这才停下来，转身望着跑到近前的柳庭冰，说道：
“二少爷——在您家门口说话不方便。”
柳庭冰跑得岔了气，满脸惊慌失措。
“大人……梁……梁姑娘……失踪了……”
沈若寥止住了他，小声说道：
“我知道。你放心，她没事。她不能再呆在御春楼里，所以我托了一个兄弟把她藏起来了，她现在很安全。”
柳庭冰长长出了一口气，紧绷的神经顿时松下来，几乎一屁股就要坐在地上。沈若寥扶住他，问道：
“你终于知道她是谁了？谁告诉你的？”
“洪……洪江兄弟说的……”
“那，你后来和她又见面了？”
“见了……见了一面，是井兄和云儿安排的。”
“告诉我，庭冰少爷，你是不是想好了一定要娶她？”
柳庭冰犹豫了一下，道：“我想赎她出来，可是御春楼不干，说想赎她的达官贵人有的是，无论多少钱也不行。”
“她现在已经不属于御春楼了，也不可能再回去。你要娶她吗？”
柳庭冰羞涩地说道：“恐怕我配不上她。我只是个凡夫俗子，怎能有那福分染指这样的仙子呢。”
沈若寥轻轻说道：“你真这样想，那倒还好。我只怕你一定要娶她，到头来会伤心失望。”
柳庭冰小心翼翼地问道：“她已经有意中人了，是吗？”
“有没有的，我也不知道。我和她距离很远，还不怎么了解她。”沈若寥道，“只是她的身份——从来她就不是一个青楼女子；你家里虽然富有，毕竟只是商人，说到底，比普通的农夫还要更低一等，恐怕对她是高攀不起。如果一开始你参加考试，取个功名，入了仕，现在也还有机会，勉强可算得门当户对了。可是现在说这些都晚了。”
柳庭冰睁大了眼睛；那双眼睛里几乎又要泪光点点了。
“她到底是谁？她的身份——我明白，她这样的女子，怎么可能不是出身高贵呢。她到底是谁？”
沈若寥叹道：“我现在还不能说，用不了多久你就会知道了。我本来是想帮你牵线这段姻缘的。可是事情出人意料，现在我也毫无办法。究竟是不是有缘也有份，你只能听天由命了。”
说完，他上了马，向柳庭冰道了别，便策马向自己家驰去。
终于回到了家。他把豆儿抱下来，赶进门去。虎生从屋子里出来，看了看二人，奇怪地问道：
“夫人呢？”
沈若寥没有回答他，对豆儿说道：
“豆儿，你去烧水做饭。我倒要尝尝，媳妇和丫头究竟有什么不一样。饭做好了送到我屋里来。”
豆儿飞快地做好了饭，端到沈若寥屋里来，看到她的主人正坐在书案边，对着案上的飞星古琴发呆。
“老爷饭好啦。”她说道。
沈若寥听到侍女脆生生的嗓音，茫然地抬起头来。豆儿把饭菜在八仙桌上摆好，然后站在一旁看着他。
他看了看热腾腾的菜肴，出了一会儿神，问道：
“豆儿，我没回来这几天，夫人都说过些什么？她怎么想起去柳家的？”
豆儿道：“老爷在外打仗的时候，夫人就和柳家的大少奶奶有来往啦，先是柳夫人跑过来的，说柳家的二少爷和老爷是朋友，夫人一个人在家，她应该过来照看一下。一来二去，她们就很好了。柳夫人常常来坐，也常常请夫人过去坐。后来夫人生了病，柳夫人还让她家的厨子炖了鸡汤端过来。老爷回来第二天晚上没有回家，夫人又难过了，自然就想起柳家了。可巧早上柳夫人就过来了，于是就把她接到柳府去了。”
“人是不能老在家里憋着啊，”沈若寥自言自语道，“憋久了就会变，人也变得不通事理了。女人家应该有自己的闺中密友，这本也正常。只不过……”
他停住了口，只是默然。
豆儿有些泄气：“老爷，我真不懂你。虎生哥告诉我说，你回家那天，几乎是让人家抬进来的，浑身都是伤。他帮你上了两天的药呢，刚刚好一点儿你就跑到柳府找夫人了。夫人什么都不知道，还以为你忘了她。你干吗什么都不说？”
沈若寥沉默半晌，叹了口气，满心酸楚，轻轻摇了摇头，苦笑道：
“说出来，又能如何？利用她的怜悯和同情，赚取一个暂时的合好团圆，苟延残喘，自欺欺人？她其实根本就从不曾爱过我。我为什么今天才肯承认？”
豆儿单纯地望着他，善良地说道：“老爷千万别这么想；夫人当然爱您啦。她只是在耍小脾气而已。其实夫人也很苦，您不在的时候，她总是说想家，想叔叔，想外公，说原来在山里的日子真好，为什么不知足非要跑出来。她很后悔把外公一个人丢在家里，总是反复背着一句诗，我都背下来啦，‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜？’”
“‘摧眉折腰事权贵’，何尝是如此啊。”沈若寥苦笑了一下。“是我把她带过来的，我没有骗她什么。其实，我完全可以选择留在北平，这一辈子长相厮守，就不会生出这么多矛盾来。可是即便真的留在北平，我也做不到长相厮守，天天回家；我有我要做的事，我不是一个安分的人。我以为她懂了我，明白我的选择和志向，会愿意陪着我付出，可是她只是个孩子——一直只是个孩子，两天新鲜劲过去了，终究她还是需要洪江那样的人，寸步不离地宠着她。我给不了。接下来，究竟该怎么走？”
豆儿道：“老爷您别担心，夫人肯定会回来的。等过两天她消了气，马上就会想明白还是老爷对她好啊。”
沈若寥摇了摇头。
“其实我对她确实很不好，永远都把她排在公事后头，更何况还有洪江和我做对比——像我这样的人，也许本来就不配娶一个妻子在身边。”
豆儿难过地望着他。
“老爷，您怎么能这么想呢。天底下有多少官员，多少征战在外的军人，大家都不能回家，也没听说谁的妻子因此就离开他的啊。夫人心里就是再不高兴，她也不会离开您的。再说了，不是还有一句话，叫做‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’吗。”
沈若寥苦笑道：“你觉得我是鸡是狗了？”
豆儿脸红了：“我不是那个意思。”
沈若寥道：“你是不是那个意思都无所谓，你不是我媳妇。在秋儿的眼里，或许我连鸡狗都不如了呢。”
豆儿道：“老爷您真是，还不如直接把夫人拉回来。反正你也强行拉我回来了啊。夫人回了家，说不定就软了。”
沈若寥微微一愣，说道：“对了，我差点儿忘了。豆儿，他是什么人？”
豆儿看到他的表情，脸上立刻羞红起来，低下头去。
“什么他呀，老爷说的谁啊。”
“装傻。还以为我没看见？”
“……没有啦……”
“豆儿，你今年多大了？”
“十六岁。”
“二八妙龄啊，”沈若寥道，“现在嫁人也是时候了。只不过，找婆家可不能随便乱来，到现在还想瞒着我。你不会打算和他私奔吧？”
“老爷！”豆儿满脸绛紫。
“还不快说他是谁。再不说，我就把你嫁给虎生。”
豆儿羞答答地吭哧道：“他是……他是……柳府的……一个……一个……嗯……烧火的……”
“烧火的……他是哪儿的人？叫什么名字？多大了？”
“……嗯……他姓仇，比我大五岁，是安陆人，是……是柳夫人的一个远房表亲……”
沈若寥想了想，说道：“豆儿，你应该算作是我的家人，因为，如果我一旦犯了王法，要满门抄斩的话，你和虎生都是逃不掉的。你懂吗？”
豆儿满脸窘迫。“老爷……干吗说这个？”
“你既是我的家人，你的终身大事我要负责任，草率不得。你是不是很喜欢他？喜欢到了什么份上，是不是很想立刻嫁给他，想给他洗衣做饭，给他生一大群孩子？”
豆儿臊红了脸：“老爷……”
“你说啊，豆儿；我没有让你难堪的意思，但是你还小，以前从来也没有爱过一个人，对吧？男人的心思你不懂。我可不想看你马马虎虎嫁了一个恶人，到头来吃亏。”
“不会的，他说过他一定要娶我……他说他很……很喜欢我的……”
沈若寥把声音放低，认真说道：“当然，他一定这么说过。我也知道，豆儿是个什么样的好姑娘，你一定十分喜欢他才会到这一步的。但是这个时候，必须要有一个冷醒的局外人来看清楚他对你的态度。这年头，人心是最难说的。柳家那么富丽堂皇，庭院里遍地都是年轻的丫鬟，未必都不如你，甚至一大半都比你更漂亮，更温柔，他多大？——二十一岁了，比我还大点儿，那他见识过的美女该比我还多，看样子在柳府也呆了不短时间了——他为什么偏偏看上了你，你想过这个问题吗？”
豆儿有些委屈地望着他：“老爷是说，他在骗我？”
“那倒不是。他也许是真心的，你们两个命中注定有姻缘；也许，他是别有用心。不管怎么说，我干坐在这儿，我是什么都不知道的；你呢，被热情冲昏了头脑，你也什么都看不清。所以，我要你等一等。也不用长了，三个月就足够让一场不对路的感情降温。我也可以在这段时间里好好观察一下你说的这个人，帮你把把关。三个月，你总可以等吧？”
豆儿点点头，有些懵懂地问道：“老爷当初娶夫人，也等了三个月吗？”
沈若寥沉默片刻，轻声说道：“有时候我觉得，我等了太久，已经浪费了最美好的时候。有时候又觉得，我太着急了，迫不及待就娶了她，到今天，她闹着要和我分家。我也不知道。这很难说；不过，毕竟和你的事不一样，因为对于你俩来说，我是局外人。旁观者清。”
豆儿道：“老爷又瞎担心了。小误会很快就能消除的。”
“不是误会，我和她的问题根本不在沟通上，不存在什么所谓误会，”沈若寥摇头道，“‘道不同，不相与为谋’，这是问题的根源。你不懂的，你也不用懂这些，平白给自己添烦恼。你嫁给柳府的伙夫，只要他不是暗藏什么野心，你们这辈子都不会出现我和秋儿这样的问题。你别管了。”
“老爷，吃点儿东西吧。我都白做了。”豆儿噘起嘴来。
沈若寥笑道：“虎生饿得长毛，你却非要把饭菜在我这儿放凉。热热给他吃吧。豆儿的手艺我还不知道吗？赶明儿我非得好好看看那是哪个伙夫，这么好福气。”
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