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很快，他和兵部尚书齐泰一起赶到乾清宫；方孝孺和黄子澄已经等在那里了。朱允炆将燕王的书信传给三人看完，忧心忡忡地问道：
“朕刚才和若寥商议，打算与燕王议和休兵。若寥却认为燕王的条件都是幌子，劝朕不要做出让步。三位爱卿看呢？”
齐泰说道：“监军大人所言极是。陛下，反王开出的条件简直是强人所难，明摆着是根本不想议和。他是为了自己可以继续打着‘靖难’的旗号横兵作乱找借口，陛下万万不要受他的蒙蔽。”
黄子澄也道：“是啊，陛下，如果反王只是要我二人的人头，此事便好办了，给他就是，看他还有什么话说；可是他还要太医院的官员，还要礼部官员，丧葬和监陵官员，真是欲盖弥彰。”
朱允炆叹道：“朕何尝不知呢；可是，不答应他的条件，燕军就要兵临城下了。四皇叔起兵至今，节节告胜，朝廷大军可是兵败如山倒啊。”
沈若寥被逼无奈，不得不说道：“陛下，败军之罪，身为监军责无旁贷，还是请陛下降旨处罚我吧。”
方孝孺道：“陛下，败军之罪，首先罪在主将。大将军要自作主张，监军大人也奈何他不得。臣请陛下治李景隆败军之罪。”
朱允炆沉默片刻，叹道：“算了，这一仗伤亡惨重，大将军也不容易。胜败乃兵家常事，朕不能因为一次失败，寒了将士们的心。就让大将军好好备战，将功折过吧。”
“那，反王那里，陛下打算如何回应呢？”齐泰问道。
朱允炆犹豫良久，难以决定，脸上愁云紧拢。
方孝孺见皇帝不开口，试探性地说道：
“微臣倒觉得，可以做出一些表面上的让步，以为缓兵之计。”
朱允炆坐直了身子，眼中透出一抹希望的光彩来。
“方先生有什么好主意？”
方孝孺道：“臣以为，陛下可以遣使至北平，说朝廷已将齐、黄两位大人革职查办，谕反王罢兵束甲。而事实上，陛下仍将两位大人留在京师，做有实无名的兵部尚书和太常寺卿，参知军国政事。这样一来，就由不得反王再说什么了。只是不知，两位大人是否愿意受这个委屈了。”
齐泰和黄子澄两人听方孝孺说完，一时面面相觑。然后，两人同时对朱允炆拜道：
“只要能为陛下排忧解难，莫说是官职，就是舍弃身家性命也在所不辞。只是微臣实在没有把握，反王会不会买账，这一招能不能奏效。”
方孝孺道：“朝廷做到这个份上，已经是最大的让步了，他燕王如果还不知趣，也就没必要再打他‘靖难’的大旗了。”
沈若寥道：“方先生，燕王怕的就是这个。齐、黄两位大人是什么品格，他和陛下一样清楚，他知道如果自己只要齐、黄两位大人，两位大人一定会毫不犹豫地为朝廷牺牲，把自己交出去。那样他就失算了。所以他才会把那么多人都扯上，为的就是不休兵。您难道看不明白吗？”
方孝孺道：“议和本来就是个讨价还价的过程，他写信过来，提出他的条件，朝廷自然也可以提出我们的条件。”
沈若寥道：“方先生，燕王是什么样的性格？不达目的誓不罢休。他的真正目的是什么？是像他所说的‘清君侧’吗？天下人都知道不是。是换来朝廷的妥协，不再削藩吗？或者，是与天子划江而治，要我大明的半壁江山？都不是，他要的就是皇位。他的目的很明确，他要夺取这个独一无二的皇位，对陛下取而代之。这样的目的之下，他怎么可能会有一丁点儿议和的念头？怎么还可能跟我们讲什么条件？所以，朝廷只拿齐、黄两位大人说事是正中他下怀，他会理直气壮地不接受，非要朝廷全盘答应他的条件不可，明知这不可能做到。我们又何必去长他志气，灭了自己的威风？”
齐泰道：“其实，这也未必就一定不可能。毕竟，反王眼中，我和黄大人正是削藩的始作俑者。其他的人，什么太医，内官，都是小角色，无足轻重。罢了我二人的职，等于向他宣告了陛下议和的诚心，以及对他的宽慰。他如果还顾忌民心所向，就应该知道见好就收。”
沈若寥道：“陛下，忘了景帝七国吗？”
朱允炆微微一愣。“景帝七国？你的意思是……”
“汉景帝用晁错之议削藩，以致七国之乱，然后又从七国的要求杀了晁错，幻想以此让七国休兵。可是晁错一死，七国更加肆无忌惮，不但没有休兵，反而变本加厉了。陛下如果窜齐、黄二位大人之职，又何异于景帝杀晁错呢？最后平定七国的不是晁错之死，而是周亚夫的铁军。所以对付燕王的办法只能是来硬的，决不能示软。”
朱允炆有些委屈，辩解道：“你误会了，若寥，朕绝没有杀他们的意思。就算是罢了他们的职，朕也还是要把两位爱卿留在身边，朝夕请教呢。”
方孝孺道：“而且，我们何不来个双管齐下，一方面做这篇表面文章迷惑反王，另一方面，大军汲取前番败仗的教训，加强戒备，随时准备出击。要争取两面的主动。”
黄子澄也点头道：“我看就这样办。”
朱允炆叹道：“也只能如此了。朕也是迫不得已才要委屈两位爱卿些许时日了。”
齐、黄二人立刻叩首道：“愿为陛下粉身碎骨，万死不辞。”
沈若寥在一旁冷冷说道：“可惜了二位大人一腔忠诚，匹夫之勇，起不了任何作用。”
方孝孺不禁皱了皱眉：“若寥，天子面前，怎么如此口无遮拦？”
沈若寥道：“我倒要请问陛下，罢了两位大人的官，想让天下百姓怎么说？”
方孝孺道：“百姓自然看得明白，朝廷休兵讲和的诚意，天子体恤黎民的苦心。此举可为朝廷换得更大的支持，从而让燕王失掉人心。”
“错了，方先生，这完全是南辕北辙了，”沈若寥毫不客气地说道，“此举只会使朝廷失掉人心。天子但凡有丝毫的让步，就会被天下人视为示弱，朝廷对叛军示弱就代表朝廷心虚。何况罢了两位大人的官，这已经不是一般二般的让步了。天下人都会觉得天子向燕王低头了，朝廷承认削藩是个错误。再也传达不出别的信息来。到了那个时候，陛下您可就走进死胡同了。既然承认削藩是个错误，那这场内战的一切过错都只能由朝廷来承担，后果只能是朝廷主动撤兵，并且无条件接受燕王的一切无理要求，其中很可能包括让天子禅位。”
朱允炆听得心惊胆寒，颤抖着声音问道：
“那依你的意思，究竟应该怎么办呢？”
沈若寥道：“我还是那句话，让那个武胜把信带回去还给燕王，告诉他，朝廷大军等着在战场上和他见分晓。对付反贼，天子只用箭弩和火炮说话。”
方孝孺听得连连摇头，叹道：
“你啊，若寥，你太年轻了，血气方刚。关乎社稷江山的大事，可不能这么冲动。‘兵者，国之凶器也’；用之须慎上加慎。如今反王既然修书谈和，不管他这用意几分是假，终归说明他还是忌惮民心向背的。百姓永远是反对战争的；既然如此，休兵议和的可能就存在；存在这样的可能，我们就应该努力争取。毕竟，事在人为嘛。天子表示最大的诚意，朝廷做出最大的让步，人臣做出最大的牺牲，如果这样还不能化解兵危，至少我们也问心无愧了，才可以光明磊落地诉诸战场，也免受后人的耻笑。如果一味依靠武力，那才是真正的匹夫之勇，解决不了任何问题。”
齐泰、黄子澄都点头称是。朱允炆仰慕地望着方孝孺，道：
“方先生一席话，倒是解了朕的心结，让朕茅塞顿开了。就依先生的意思，朕暂时委屈两位爱卿一下了。——若寥，你还有什么想不通的吗？等一会儿可以让方先生留下来，咱们再好好谈一谈。”
沈若寥摇了摇头：“我没什么想不通的。不管陛下作出什么样的决定，若寥只知道竭忠尽力就是了。”
“那就太好了，”朱允炆终于露出温和的笑容来。“那个燕使怎么办呢？”
齐泰道：“两军交战不斩来使，让他回去好了。”
方孝孺道：“陛下给燕王的谕敕，应选一名朝臣前往北平宣示。”
朱允炆颔首道：“这也正合朕的心思。不知谁可使者？”
方孝孺道：“必须是德行高洁，机敏过人，胆量非凡，且能够坚持气节之人。”
齐泰道：“这样的人，朝臣中可不少啊，圣上面前可是精英荟萃呢。”
黄子澄道：“臣倒有个主意，陛下可以下旨，令文武百官愿往北平谕燕者毛遂自荐。”
齐泰、方孝孺想了想，都点头称赞说这是个好主意，敢于自荐者定不乏才学和胆识魄力，至于德行，天子自然心知肚明。
朱允炆便这样决定下来。
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