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接下来的十多天，南军依旧在以每日惨重的伤亡为代价，徒劳无果地进攻着北平已经残破不堪的城墙，人墙。后来几天，李景隆担心燕军随时降临，便是一场恶战，下令何福、吴杰、平安、陈晖和盛庸从北平城下撤回郑村坝，另外又从攻城南军中抽调了五万人过来。燕军自十月二十三日从永平出发之后，又一次人间蒸发，无影无踪了。十天下来，李景隆派出了无数探马逻骑，没有发现丁点儿燕军的迹象，心里不由十分疑惑。永平到北平也就五百多里地，就是徒步走，也该走到了，更何况燕王手下的都是天下最精锐的骑兵。十一月三日，李景隆再也按捺不住，把都督陈晖派了出去，让他率手下一万精骑侦查打探燕兵的下落。
孰料陈晖这一去就没了音讯；一天一夜过去了，守在郑村坝的李景隆得不到一丝一毫关于燕军和陈晖所率骑兵的消息，从北平城下传来的战报当然更是毫无进展。十一月四日就这样毫无动静地来了。李景隆忍不住又派了两队骑兵出去巡逻，傍晚时分，逻骑回来报告说，仍然见不到陈晖将军的影，也没有任何燕军的踪迹。
议事大帐里一片死气沉沉。没有人猜得出来陈晖和他那一万骑兵究竟上哪儿去了。这种情况下，有一种可能性是极容易想到的，也很具说服力：如果陈晖也失踪了，那他很可能是遭遇上了燕王的军队，那支从离开永平之日起便消失得无影无踪的浩浩荡荡的人马。
然而他们究竟在哪里呢？
一天一夜又是这样，在越发严重的不安当中毫无动静地过去了。次日清晨，沈若寥起床走出营帐，天还未亮；四下里一片寒风彻骨。大营里的南军战士大部分也已经起床，正在架火准备晨炊。大将军李景隆还在睡着。看样子，失踪了的陈晖又是一夜未归。
吃过早饭，沈若寥走到李景隆的大帐里来。大将军已经披挂完毕，齐整威仪地坐在帐中发愣。看到监军大人进来，挥了挥手，示意跟在沈若寥身后进帐送早饭的勤务兵出去。
沈若寥忙拉住那个小兵，让他把早饭端到大将军面前去。
“我就是来走走，没什么事；早上这么冷，将军尽管安心吃饭就是，凉了再吃就不好了。”
李景隆有些狐疑地望了他一眼，等那小兵将早饭放好，便示意他出去。然后，伸出手来，彬彬有礼地请监军大人坐下。
李景隆一声不响地吃，沈若寥就在边上一声不响地坐着，一面不动声色地观察着大将军帐中的每一个角落。然后，他听到李景隆说道：
“监军大人随军两个月了，战事繁忙，景隆一直无法分心照顾，对大人多有怠慢之处。”
沈若寥微微一愣：“大将军言重了。我是来打仗的，又不是来郊游田猎；再说，我既然进了军营，就是在您帐前随时待命的普通小卒，哪儿有让您照顾的道理？”
李景隆淡淡笑了笑，把面前已经见底的碗碟推到一旁；那案桌上还是干干净净，半滴汤水也不曾沾上。他漫不经心地说道：
“大人是燕山人，想来天生就已经习惯了这里的严寒。可是景隆手下五十万将士，大部分都和我一样是南方人，不习水土，更尤其受不了这里的冬天。这早饭吃进肚去，身上却觉不到任何暖意，仍然是冰冷冰冷，冻得人难受啊。”
沈若寥察觉到大将军只是没话找话，觉得有些尴尬。他说道：
“大将军，我来这儿其实只是想问问，陈晖将军有消息了没有。看来，仍然是没有任何蛛丝马迹了？”
李景隆沉默了片刻，突然一拳头擂到了面前案上，把沈若寥吓了一跳。大将军吼道：
“来人！传盛庸过来。”
很快，都指挥盛庸谨慎地走进大帐里来，在李景隆面前站定，小心地看了一眼沈若寥。
“大将军有何吩咐？”
李景隆命令道：“盛将军，你速速集合手下人马，带五千骑去，把陈晖将军接回来。”
盛庸微微一愣：“陈将军有信了？”
李景隆沉着脸道：“陈将军没有任何音讯。我要你带着你的人去，无论如何今天也要把他找回来。”
盛庸犹豫地说道：“大将军，以末将所见，陈将军恐怕是遇上燕军了，我看还是……”
李景隆抬起头来看了他一眼，他住了口，没再继续说。
李景隆慢慢地说道：“我的话，你都听清了吧？”
盛庸立刻立正低头道：“末将遵令！”
然后，他转身走出了大帐。
李景隆望着沈若寥，风度翩翩地一笑：
“监军大人不必操心了。要不，景隆派人给您送两壶酒去，暖暖身子？”
沈若寥明白自己讨嫌，只得推辞掉了李景隆的客气，自觉地离开了大帐。
他目送盛庸带着五千骑疾驰而去，在外面绕着大营百无聊赖地溜达了一圈，眼看太阳升起来，天光大亮了。四面八方还和昨天、和前天一样，见不到燕兵的影子，也见不到陈晖的影子，盛庸的影子，安静得让人心慌。
这样过了两个时辰，还是毫无动静，沈若寥忍不住又走回了李景隆的大帐前，犹豫再三，走了进去，小心翼翼地说道：
“大将军，盛将军也是一去不回，要不，还是让我出去找找看吧？”
李景隆闻言吃了一惊：“监军大人？您是当真？”
沈若寥道：“军中无戏言，我还是懂的。”
李景隆摇头笑道：“景隆岂可冒险让监军大人出营呢，监军大人还是少安毋躁，静候陈、盛二将军佳音吧。”
沈若寥道：“大将军，我仔细想过了，燕王从永平带回来的人马有十六万，就算这一路山形险峻，地势复杂，这么大的一支军队，五百里路走了十天十夜，绝不可能找不到任何踪迹。陈晖将军的逻骑一定是遇上了燕兵，有过交战，他一万骑决不是燕军的对手。就算再加上盛庸将军的五千骑，恐怕也还是无事于补。”
李景隆冷淡而恭敬地说道：“既然如此，景隆就更不能让监军大人前往了。您又能有什么办法呢？”
沈若寥道：“如果我去的话，我的目的不是去救陈将军和盛将军出来，我只是想要找到燕军所在，然后回来报告大将军，以便我军提前做好准备，免得被燕王打个措手不及，这是当务之急。至于陈、盛二位将军，既然已经是凶多吉少，只好愿老天保佑他们了。”
李景隆不由皱眉道：“监军大人，陈、盛二位将军都有很丰富的行兵经验，尚且是凶多吉少，如果您去不是更回不来了吗？天子面前，我李景隆如何交待？”
沈若寥道：“大将军，我要去的话，一兵一卒都不会带，连战甲都不会穿，我一人一马一剑足矣。燕军根本不会发现我。可是如果我也像陈、盛二位将军一样，带上他一万五千骑兵，那我找到燕军之时，一定也是燕军发现我之时，回不来也就是必然的了。”
李景隆仿佛听到了天大的笑话，惊奇地望着沈若寥，连连摇头：
“监军大人武艺高强胆识非凡，景隆佩服至极。但是大人可以轻视自己的生死，景隆却万万不可。此事请恕景隆难以从命。”
他冲着帐外，又高声喝道：“去找何福将军过来议事。”
看着何福走进帐来，李景隆道：
“何将军，要麻烦你亲自出马了。燕军十六万，我军一万五千骑兵，这么多人，加上一个燕王，一个陈晖将军，一个盛庸将军，都不见了踪影，这到底是怎么回事？”
何福刚要开口，突然大帐外面一阵骚动，有人大叫道：
“盛将军回来了！”
叫声刚落，盛庸便冲进大帐来，满身尘泥，气喘吁吁，见到李景隆，便行军礼。
“怎么样，陈晖呢？燕军在哪儿？”
盛庸低着头道：“末将无能，没能找到陈将军和燕军所在。”
李景隆怒道：“那你还有脸回来？！”
何福不由微微皱了皱眉头；盛庸满脸通红，仍然不紧不慢地说道：
“报大将军，末将虽然没有找到陈将军和燕军所在，但是末将可以肯定，陈将军所率部已经遭遇了燕军，伤亡惨重，所剩无几，陈将军本人生死难料。燕军虽然去向不明，可是已经渡过了白河，随时可能到达郑村坝。”
“已经过了白河？”李景隆和何福都大吃一惊。沈若寥倒不觉得怎么突然。
盛庸道：“确凿。末将发现白河两岸有大片人马蹈藉的痕迹，极为开阔，必是燕军无疑。白河两岸有大量我军骑兵尸骸，难以计数，看样子都是渡河时淹死的，还不知道被水冲走的有多少；白河水深流急，按常理来说，陈将军应该不会冒险渡河；更奇怪的是，燕军在同一地点渡河，河边却见不到一兵一卒燕军的尸骸，末将真是百思不得其解。”
李景隆道：“你既已发现了燕军的印迹，为什么不继续追踪？”
盛庸道：“末将是估计陈将军生还希望渺茫，此外，末将以手下五千骑兵对抗燕军十六万众断无胜算，所以还是先回来报信，我军也可以准备好迎击燕军突袭。”
“借口！”李景隆勃然大怒，“你害怕燕军了，把陈晖扔下不管，一个人逃回来了，还说什么别的？”
何福忙劝道：“大将军息怒！盛将军所言也不无道理，五千骑兵对抗燕军十六万，还有朵颜三卫，等于以卵击石，有百害而无一利；更何况，盛将军若不赶着回来报信，我们连这个准备都没有，随时可能被燕军突袭。”
李景隆沉默片刻，瞟了一眼沈若寥。然后，他冷冰冰地开了口：
“也罢；此事就不追究了。不过，盛将军，你的任务还没有结束。你立即率你手下前去追踪燕军，我不要你五千人非得打败他十六万人不可；但是你必须把陈晖救出来，活要见人，死要见尸！你听清楚了吗？”
盛庸还想说什么，抬头瞥见何福冲他使眼色，一面微微摇头。他低下头去，恭敬地答道：
“末将明白！末将这就去救陈将军。”
说完，他起身出了大帐。何福立刻说道：
“大将军，事不宜迟，将军请立刻下令全军警备，以防燕王来袭。”
李景隆点头道：“好吧，也只有如此了。何将军这就去准备吧。”
沈若寥跳起来：“我也去了——”
李景隆道：“监军大人切莫慌张，景隆这就派人专门护送监军大人离开此地。您不必担心。”
沈若寥想了想。李大将军是嫌他为天子的眼线，留在自己身边碍手碍脚，正好找个借口把他送走。他虽然有些失望，转念一想，自己也确实还没准备好这么快就在战场上和燕王相见，于是答应了李景隆，跑回自己的营帐，收拾东西准备离开。
然而天不遂人愿，他是注定要在这郑村坝和李景隆一起与燕王打这第一仗了。就在这时，他感觉到了，李景隆也感觉到了，守备在郑村坝的所有二十五万南军都感觉到了，脚下的大地在震颤，四面八方的空气也在战栗，抖动得越来越厉害。好像是持续的惊雷，或是愈发强烈的地震，谁都知道这巨大的震颤预示着什么，即将到来的是什么。
这不是别的，正是十余万燕军铁骑疾驰而来的疯狂踩踏引起的地震和惊雷；扑面而来的，是铁血燕王的庞大军队，前锋就是令全天下心惊胆寒的朵颜三卫。
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