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沈若寥回到家，看到南宫秋闷闷不乐坐在院子里喝酒，心里就是一沉。他走过去，不由分说把酒壶酒杯统统拿走，命令豆儿不许再让郡主碰这些东西。然后，他在她面前坐下来，问道：
“秋儿，你又在生气了？不知道‘举杯消愁愁更愁’吗？”
南宫秋伤心地望着他：“你去哪儿了？你去御春楼了？”
沈若寥无奈地笑道：“白给我金子我也不会去那种地方的，你怎么会这么想？今天朝廷有大事，天子终于下令调兵出军，讨伐燕王了。我忙到现在才回来，结果你觉得我无所事事不算，还在外面风流快活，去逛青楼？”
南宫秋道：“可是，井大哥过来说，让你去御春楼找他。”
沈若寥愣了一下。“什么？”
南宫秋道：“他说让我转告你的，他有要事见你，关于燕王的，要你去御春楼找他。”
沈若寥连忙举起手来捂住她的嘴，小声道：
“姑奶奶，这是在院子里，你想要咱俩都送命啊？以后别这么大意了。”
他站起身来，就要向外走。南宫秋慌忙拉住他：
“你干吗？你真要去御春楼？”
沈若寥对她一笑：“放心；除了你，我决不会再碰第二个女人。他叫我去青楼，一定是有十分重要的事，他怕过来找我的话会泄露出去什么，不安全。我去去就来，你等我。”
沈若寥撇下南宫秋，走出了家门。他曾经听路人谈论过御春楼，知道那是整个秦淮河畔最出名的脂粉荟萃之地，传说里面有一个直隶境内第一大美人。整个直隶，那可就不仅仅是京城，还囊括了扬州和苏州两大自古以盛产美女闻名天下的宝地。那个直隶第一大美人，会不会就是井玉络时常挂在嘴边的娇云娘，沈若寥倒还真有点儿忍不住好奇想见识见识。
毕竟，他有一个天下第一美人的娘亲，他却从来没有见过。他总是千方百计在他见到的每个女人身上寻找想象中娘亲的影子。
他上了一条船，让船夫摇到御春楼来，上了岸，在外面端详了一番这栋华丽的两层青楼。灯火通明，莺歌燕舞，浪笑声阵阵传来。大门处真是络绎不绝，望见里面灯红酒绿的热闹场面，比北平的荟英楼不知要兴旺多少倍。就是每次去荟英楼，他也只是跑到后面去，用石子敲打房檐的铃铛，把夜来香单独叫出来。他可是从来没有胆量在这样的夜晚堂而皇之走进青楼的正门里去的。
沈若寥一时有些怵头，不敢进去。站在门口揽客的龟儿看见一个衣冠楚楚的年轻公子站在门口徘徊良久，便进去把老板娘叫了出来。
那鸨母当然是见多识广，经验丰富，只在门口看了沈若寥一眼，便看出了个八*九不离十，莲步款款地走了出来，走到沈若寥身边，笑问道：
“这位官人，一看您就是第一次来吧？我们这里的规矩是进门问缘，有缘的楼上说话，没缘的楼下喝茶，可是没有站在外面看的道理。”
沈若寥还没开口，脸已经涨红到了耳朵根。他结结巴巴地说道：
“那个……我……我只是来找人的……”
那鸨母意味深长地笑道：“官人，来我们这里的，都是来找人的。找人也得进去找啊，在外面您能找得着么？”
她不由分说，拉起沈若寥就往楼里走去。沈若寥忙抽回自己的手，矜持地说道：
“我自己会走。”
那鸨母借着灯光，上下仔细打量了他一番，笑道：
“官人准是大户人家的公子吧？瞧这通身的气度，怕是皇上身边的承安仪宾沈大人也比不上您啊。公子千万不用紧张，既然已经到了这里，就不用再讲究了。来我们这儿的都是您这样的贵客，头一回生，二回就熟了。”
沈若寥想不到自己的名声都传遍了秦淮河，更加觉得难堪。他硬着头皮，刚走到门口，一股混着酒气的香粉气息便迎面扑鼻而来。他眩晕了一下，只觉得眼前明晃晃一片姹紫嫣红，一群等在门口的姑娘就围了上来，顿时耳边有如百鸟争鸣，香巾乱舞。沈若寥发现自己走不出这包围圈，越发惊慌失措，终于忍不住大喊道：
“我不是来找你们的，我来找一个男人！”
百鸟立刻缄默下来，整个御春楼一时都鸦雀无声。所有的女人和男人都诧异地望着这边；沈若寥觉得自己快要晕厥。他瞟了一眼老板娘，低下头不敢再看，小声说道：
“这儿有一位井玉络井爷么？他叫我来的。”
那鸨母恍然大悟，笑道：
“当然当然，井公子可是我们这儿的老客人了，现在就在楼上呢。”
她指明了房间，沈若寥谢过老鸨，刚要上楼，想了想，伸手从怀里掏出一张一百文的宝钞来，递给那鸨母，说道：
“有劳妈妈了；您帮我们盯着点儿，要是没有我或井爷的吩咐，不要让任何人来打扰我们。”
那老鸨绝不是没见过世面之辈，却还是头一次见到有人来到楼里，不和姑娘说一句话，只是来找个朋友，就要塞给楼里一大笔钱的。她笑吟吟地满口答应，在后面说道需要茶水点心的话，公子只要娇云娘伺候就行了。
沈若寥如释重负地上了楼，一面心想井玉络果然呆在娇云娘的房间里，一面按照那鸨母的指示，找到门楣上镶有“娇云阁”铭牌的房间来。
他却敲不开门，不得不在楼上楼下的众目睽睽之中干立在门外，浑身发烧。等了良久，似乎海枯石烂了，才传来一阵脚步声，房门打开了，井玉络神清气爽地站在门里，几乎是得意地对他笑道：
“久等了；进来吧。”
沈若寥抬起眼睛望着他，那一对瞳孔里几乎喷火。他张口便骂道：
“老子在外面丢尽脸了；你是不是成心？”
井玉络笑吟吟地把他拉进来，关上门，耸了耸肩，无辜地说道：
“我怎么会知道，你突然这个时候来了？我等你等了一晚上，实在熬不住了，还不能快活快活？”
沈若寥道：“还是赶快说正事吧。我不能跟这种地方呆太久了，铁定有人会向皇上报告的。”
“你就这么在乎那个幼冲皇帝？”井玉络皱了皱眉头，“真把燕王殿下扔下不管了？”
“我不是已经跟你说得很明白了吗？”
“你听着，”井玉络道，“今天二殿下又派了个心腹过来，燕王问你朝廷这边北伐之师准备得如何了，为什么这么久没有给他消息？”
沈若寥忍不住偷偷向墙边垂着的床帏里瞟了一眼。那床帏大约是垂下了好几层，里面的状况什么也看不见；他倒并不是想看里面的娇云娘，他只是意识到两个人的对话完全暴露在这个女人面前，是不是太过愚蠢了。
井玉络马上明白了他的意思，哈哈一笑，一步迈到床边，迅雷不及掩耳般，刷地把厚厚的床帏掀了起来。里面一个赤身裸体的女人正面朝外慵懒地躺着，立刻惊叫一声，抓起被子盖在自己身上，气呼呼地瞪着井玉络，骂了一声：“流氓！滚！”
沈若寥万没有料到井玉络竟然如此狂放不羁，一时惊愕得不知如何是好。他不敢看娇云娘那张妩媚动人的脸，只得转过头去，一时间说不上来话。
井玉络笑嘻嘻地对娇云娘说道：
“云儿，你瞧见没，沈指挥大人可是对你不放心呢。”
娇云娘瞟了沈若寥一眼，咯咯一笑：
“既然这样，那你马上去叫个锦衣卫来，让他不放心到底好了。”
井玉络看了看沈若寥，不怀好意地笑道：
“我看，让他放心的最好办法，就是让他钻到你身边去，然后我滚蛋。”
娇云娘毫不吃惊他嘴里冒出这样的话，娇嗔道：
“你舍得啊？”
井玉络捏了捏她的脸蛋：“我有自知之明，把你交给这么一个璧人，我有什么舍不得的？我是为你好，你现在看出来我有多无私了吧？”
“真的？”娇云娘道，“那你告诉他，我娇云娘知道的秘密，从来只说给床上的男人听。他要是不放心，就让他过来，我有话亲自对他说。”
沈若寥在这边听得字字清楚。他郁闷地站起来，抱歉地说道：
“对不起，我想我还是先回家了。井大哥，我已经跟你说清楚了，你可以把我的话回复给燕王，就够了。”
他转身要走，井玉络跳过去抓住他，不由分说把他拉到床边，说道：
“急什么？云儿有话跟你说呢。”
“我……我还是……”沈若寥被他按到床边，已经紧张到说不上来完整话了。他下意识地看了一眼娇云娘，正对上那双秋水盈盈，妩媚多情的眼睛，吓了他一跳，立刻转过头去，横竖不敢再看上一眼。
井玉络在一旁窃笑；娇云娘好奇而仔细地打量了沈若寥一番，说道：
“你很担心我告密对吧？”
沈若寥支支吾吾道：“没有，我……没那意思……”
娇云娘毫不介意地笑了：“那你刚才听见没有，我跟玉哥说，我知道的秘密，从来只说给床上的男人听？”
沈若寥没有出声。这句话出自一个青楼女子之口，不是等于没说吗。
娇云娘看穿了他的心思，笑道：“现在我要跟你说的是，这天底下能上我的床的男人，只有玉哥一个人。现在，你放心了吧？”
仿佛是回答她的话一般，突然一声巨响，娇云阁的房门哐地被撞开了，一个人仗剑跳了进来，怒气冲冲地望着床边的两个男人，愤恚地高声叫道：
“什么东西，竟然敢动我的女人？”
他一剑劈来；井玉络也不答话，显然是见得多了，随身长剑连动也不带动的，只是两招下来，便打飞了那人手中的剑，一下擒住了对方的手臂，反扭到他身后，牢牢拿住。那个人立刻脸色青紫，再也无力反抗。
井玉络鄙夷地说道：“你的女人？就凭你这德性，也想套娇云娘的近乎？”
沈若寥站起身来；这个间歇，他已经恢复了自制，想到自己刚才的难堪境地，不由暗自埋怨自己怎么这么没出息。
他淡淡笑道：“看上去，井兄你还是有一些竞争对手的。”
井玉络松开那个人，冷冷说道：“这种料，还没那资格。”
那是一个十分年轻的公子，看上去顶多二十岁，一身闪亮的锦衣，颜色花纹虽然并不扎眼，却显然十分富贵，想来是某个有钱人家的少爷，身材细小，又长了一张姑娘一般娇柔纤美的脸，唇红齿白，一双委屈的眼睛竟然已经泪光点点，不平衡地望着井玉络和沈若寥两个人，然后又看着娇云娘，伤心地问道：
“云儿，你是我的，你不是亲口对我这么说的吗？怎么现在，你的房间里有了两个陌生男人呢？”
娇云娘几乎是怜悯地望着他，同情地说道：
“柳公子，我是跟你说过，我是你的，只不过因为当时你给了我钱。这御春楼是什么地方，你应该不会不知道吧？青楼女子跟你说过的话，你也拿着当真？”
那个年轻的柳公子已经流出了眼泪，痛苦地问道：
“我用我的真心对你，为什么换不来你的真心？”
娇云娘无动于衷，叹了口气道：
“柳公子，论年龄，你只能做我的小弟弟。我今天就做一回你的姐姐，告诉你究竟是为什么。你是大户人家的少爷，金枝玉叶，就是再有多大的真心来喜欢一个青楼女子，最终你也是决不会娶她的。既然这样，为什么你还要求我给你我的真心？在你们这些男人和我们这些青楼女子之间，不存在什么平等交易的可能。你们是永远的胜利者。女人的真心是她的一生一世，对你们而言却一钱不值。你们在乎的其实只不过是她的一夜。等你们玩够了，腻烦了，你们的真心也就烟消云散，我们为什么还要那么傻，拿一颗真心来换一肚子苦水，一辈子煎熬。所以我看中的只是你的钱而已。另外，你长得这么好看，我也确实很喜欢。但是如果你想要一生一世的爱情，青楼决不是你来的地方。这是我给你的忠告。”
沈若寥有些诧异；娇云娘的理论其实并不新鲜，也不难想象，至少夜来香就曾经向他抱怨过。然而一个女人如此冷漠地说出这样的话来，对着一个泪流满面的男人，不管这个男人此时显得有多么软弱和窝囊，她也确实有些太过无情。要么，她一定是受过这样的伤害，有天大的委屈埋在心底，才会有这样近乎报复的行为。
如果是的话，井玉络在其中究竟又是个什么角色？他觉得有些滑稽。
井玉络却也一样无动于衷，显然娇云娘的话对他来说丝毫不新鲜，他也不觉得有什么值得担心的。
但是那个脆弱的柳公子却已经被她打击得崩溃了，当即就在椅子上坐倒下去，抱住头失声痛哭起来。
娇云娘此时解释一般对沈若寥说道：
“对了，指挥大人，你不要看到这个人，就觉得我刚才是在骗你。除了玉哥以外，我娇云娘绝对不会跟第二个男人上床的。你一分钱都没有给过我，我对你不会像对这个哭包一样，为了讨你的欢心跟你说假话，所以你尽可以放心。何况，你又是玉哥的朋友，这件事他也牵连在其中，我如果告了你，不等于把他也给卖了吗？我有玉哥就衣食无忧了，不会为了点儿赏钱那么干的。”
沈若寥耸了耸肩：“我无所谓；反正，身正不怕影斜；我现在不是燕王的人，不会帮燕王做任何事，所以我没什么可亏心的。就是这位小少爷听见了也无所谓。”
井玉络道：“若寥，你让我怎么跟人家燕王回复啊？我说你造了他的反，不认他了，死心塌地跟天子了，要镇压他了？你这不是要把他活活气死吗？”
沈若寥笑道：“对头，井兄，我还没想好怎么跟他说呢，你已经帮我想好了。就按你刚才的那句话，我造了他的反，不认他了，死心塌地跟天子了，并且要镇压他了。你就这么告诉他，一个字也别少。”
井玉络瞪圆了眼睛：“你疯了？”
沈若寥道：“我说井兄，那天在碧云斋你问得还不够么？燕王都管不了我，你还能管得了我什么？”
“我本来也管不着你，我是你爹是你爷爷？”井玉络道，“可是你让我没法做人。你说说看。”
沈若寥道：“井大哥，本来你和燕王和二殿下也就没什么瓜葛，你没有义务非要为他们做事。你这人就是太讲义气，碰上一个和你兴趣相投的你就当他是哥们儿，当他是哥们儿你就非得为他死了不可。朱高煦那种人不值得你这么对他。他倒确实是性情豪爽；这天下性情豪爽的流氓无赖多了。”
“我不管，”井玉络道，“二殿下待我不薄。你和燕王之间的事，从此跟我再无关系；我只负责把话带到。你走的时候，帮个忙顺便把那个没完没了哭得人心烦的少爷也带走。”
沈若寥问道：“对了；洪江怎样？你帮他找到生计了吗？”
井玉络想了想。“你就别管了，他现在已经有事做了。你也别问那么多，你一个朝廷命官，知道太多了对你没好处。赶紧回去陪郡主去吧。”
他坐回床上，又搂住娇云娘，当着他的面，肆无忌惮地调起情来。
要是郡主也像你这个女人就好了，哪怕她浪一点儿呢……沈若寥无奈地叹了口气，转身拉起那个哭个不停的柳公子，离开了娇云阁。
出了御春楼之后，他问那少爷道：
“你住哪儿？我送你回去。”
那个年轻公子抬起头来望了他一眼，说道：
“我自己回去。不能让你们都看扁了我。”
沈若寥有些同情地说道：“你还好吧，我才真是外强中干呢；恐怕在情场之上，没有人不会看扁我，觉得我低能的。走吧；你这么难过，能认得路吗？”
那人说道：“阁下尊姓大名？我该怎么称呼你？”
沈若寥道：“你呢？”
那人道：“我姓柳；我叫柳庭冰，冬天生的，所以起这个名字。我家就在三山街。”
沈若寥想了想。“三山街柳府可是京城首富。阁下莫非是柳家的少爷？”
柳庭冰点头道：“对，我大嫂当家，我排行老二，还有一个妹妹。”
这是一句奇怪的话；本来，那么大的家业，家里却只有两个少爷在支撑，除了管家以外，再没有第四个姓柳的男人，已经够神奇的了。更何况实际情况是两个少爷中，老大无能也没有主意，一切都是听老婆的话；老二这个庭冰少爷更是一个只知道风花雪月的主，虽然书读得不错，可是心思全在红烟翠柳上，抛下偌大的家产不管，也不愿意上考场，进仕途，所有的才华都用来在青楼里唱诗赋曲，倒是和当年的柳永有些相似，只不过文笔是远远赶不上柳三变的。下面一个妹妹娇小姐更加不顶事，于是柳家全部家业就都靠大少奶奶一个人打理，竟然打理得有模有样，家境蒸蒸日上。柳庭冰这个嫂子真是响当当的女中豪杰了。
沈若寥把柳庭冰送到家门口，柳庭冰问道：
“沈大人进去坐坐吧？”
沈若寥微微一愣，旋即无奈地笑道：“柳公子认人倒是认得真够快的。”
柳庭冰道：“你刚才一口一个燕王天子朝廷的，猜也猜得出来了。”
“柳公子果然冰雪聪明，”沈若寥淡淡说道。
柳庭冰确实聪明，立刻听出了他的意思，笑道：
“沈大人不用担心，庭冰对朝政不感兴趣，对谁当天子也不感兴趣。我只想要我的云儿。”
他笑得竟然像姑娘一样娇羞矜持；沈若寥忍不住问道：
“柳公子不是土生土长的金陵人吧？”
柳庭冰道：“家父家母都是苏州人氏。”
“难怪，”沈若寥笑了笑，“后会有期了。”
他转身离开了，一面还在想如果这庭冰少爷是个御春楼的姑娘，恐怕也能成为头牌西施。他当然没想到以后他跟柳家还会继续有什么瓜葛，柳家宅院漂亮的大门都没有迈进一步，就直接回家了。
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