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傍晚时分，刑部的马车停在了沈若寥住的小院门口。门口监守承安郡主的亲兵已经遵圣旨撤离。徐辉祖和侯泰从车上下来，把脸色苍白，冷汗涔涔，摇摇欲坠的沈若寥扶下车来，搀扶进了院门，直接送入房中。
南宫秋惊慌失措，徐辉祖极力安慰她说没事，仪宾大人在刑部受了惊吓，需要好好休息。等南宫秋端着烧好的开水过来，魏国公便告辞走了。
南宫秋立刻扑到他身上，惊慌失措地问道：
“你怎么了？你怎么了？你怎么变成这样了？他们到底把你怎么了？你说话啊！若寥——”
沈若寥把她两手握在自己手里，望着她的脸。南宫秋还从来没有在那双熟悉的漆黑的眼睛中，看到如此近乎疯狂的深深的惊恐。
“我该怎么办，我该怎么办……”他喃喃念叨着。
“什么怎么办？”南宫秋抓着他，“到底怎么了？你跟我说啊！”
沈若寥伸手抱住她，还在不停喃喃自语道：
“我该怎么办？我好害怕……秋儿，我好害怕……”
南宫秋紧紧地搂住他，万分焦虑地望着他的脸：
“若寥，出了什么事，你告诉我？你在大牢中关了这些日子，究竟都遭受了什么？你告诉我啊？”
“秋儿，我看到了……我以前没有想到，原来会这么可怕……”
“你看到什么了？”南宫秋问道。
沈若寥突然浑身一个痉挛，猛地把她从自己怀中推开，跌跌撞撞冲到门外，就地呕吐起来。南宫秋惊慌失措地追出来，却看到他已经是腹中空空，吐出来的都是一滩一滩淡红的清液。她吓坏了。沈若寥却在此时停止了呕吐，转过身来，按住她的手。
“秋儿，我没事。”他虚弱地说道，“刚刚在刑部大牢里，我已经把五脏六腑都吐了个干净。我需要躺一会儿。”
说罢，他不理会她的目光，游尸一般飘回屋里，一头在床上栽下去。
当晚，他就发起高烧来。第二天，方孝孺来看望沈若寥，得知他在发烧，回去之后就向天子禀报了此事，朱允炆便派了太医院的人过来看病，诊断的结果却是病人受了严重刺激，需要绝对静心，开了副进补的方子。
建文天子不明所以，招来刑部尚书侯泰询问；侯泰向皇帝如实禀告了他和徐辉祖在释放沈若寥之前，借天子令其听证审讯的旨意，强迫其观看酷刑，结果承安仪宾不堪震恐，当场晕厥，醒来之后呕吐狼藉之事。朱允炆听后寝食难安，终于忍不住告诉了方孝孺，结果惹得方孝孺十分生气，专门找到刑部尚书和魏国公好一番指责。
徐辉祖待沈若寥烧退之后，前来探望，找了个客气的借口把南宫秋打发走，只剩他一人在屋里。他在病榻边坐下来，小心地审视着病人的容颜。苍白，战栗，漆黑的瞳孔中惊魂不定；恐惧的痕迹，依旧如此明显。
他问道：“你怎么样，感觉好些没有？”
沈若寥难以置信地望着他。
“公爷无动于衷吗？”他轻轻问道。
徐辉祖有些同情地微笑道：“上两次战场，你就会习惯的。我现在已经习惯了。”
“这是公爷想要告诉我的，对吗？”沈若寥虚弱地说道，“侯大人想要告诉我的，跟您又不一样吧？”
徐辉祖淡淡笑了。“你比任何人都清楚，你掌握的燕王的情况，比于谅、周铎和倪谅三个人加起来都多十倍。你才刚满二十岁，郡主又这么年轻漂亮，你们还没有孩子。你觉得自己能受得过那一招更比一招毒的酷刑么？就算你可以，你不为郡主想一想么？”
沈若寥哀求道：“公爷，你们还想让我说什么？燕王私募军队，秘密练兵，这些我都已经承认了，你们还想知道什么啊？要杀不杀，抓起我来又放掉，还给我官职，却又拉我去看那酷刑——你若真想逼我招供什么，何不直接问我，非要玩猫捉耗子的游戏？”
徐辉祖清冷地说道：“不如此，又焉能震撼到你的内心？承安仪宾，你不要以为，朝廷真的这么容易就被你瞒过。即便方先生心地纯善，被你使计蒙蔽，你却休想蒙得了我。你用袁廷玉，逼着天子放走了燕王三子，知道倪谅必没有直接证据，便自信可以用逻辑取胜。我带兵多年，深知这世上欺骗性最强的东西之一，就是逻辑；我更知道，这世上没有巧合，一切巧合背后必有算计。你不过脑筋灵活，舌头利索，欺负天子朝臣都是天真单纯的文弱书生，占了朝廷一时的便宜，却不要忘了，大明朝廷依然还有我徐辉祖，无时无刻不在盯着你的一举一动，你的所有心思，我都看得清清楚楚。我并不是方先生；对我来说，燕王与朝廷已经处在战场之上，而战争之中，一切手段都是公平。你可以欺诳朝廷，我便可以用大狱酷刑来对付你。你觉得自己究竟有多么坚不可摧？”
沈若寥捂住脸，呻吟了一声。徐辉祖已经从这短短一声轻吟中，听出了他的意志崩溃。
“公爷，您别再逼我了。我认输；是我想出的主意，是我叫袁廷玉化装唱谶，逼着天子放人，是我假装反对，促使天下下定决心。您不需要动刑，我什么都认。只不过，求您这回不要再跟我玩游戏了，就让天子直接把我杀了好吗？我真的求您了……”
徐辉祖静静地望着面前浑身哆嗦的沈若寥。他平和地说道：
“你承认了就好。天子既然已经宽赦了你，只要你诚心改过，过去的一切，就都是过去。我若真不肯饶恕你的过错，那日公堂之上便会戳穿你的谎言，又岂有可能袖手旁观。我方才逼你招认，也只是因为，既然你要留在天子身边，我便不能容忍你再继续撒谎。你必须要有一个完全坦白的历史，才可能有一个清白的重新开始。”
沈若寥放下手来，脸上依旧是不可思议。他虚弱地说道：
“公爷，方先生说给我时间，让我好好考虑。我还根本没有想好，天子就下了圣旨。你让我如何接这圣旨？我快被这朝廷吓死了，巴不得马上跑回北平，回到燕王身边，哪儿还敢继续在京城呆下去？朝廷先前死活不信我，更不信我爹，放着高皇遗命在此，怎么突然又改口，让我做起御前侍卫来。这一切背后的真正原因，恐怕也远不是方先生说的那么简单吧。”
徐辉祖淡淡微笑了。
“诚然。朝廷正想要借此机会拉拢你，真正把你彻底从燕王身边抢过来。背后的最终原因，说到底还是因为你父亲。高皇遗命在此，不可重用沈如风之后。然而燕王不顾一切，已经在重用你。沈如风何许人也，曾经只身一人打败邓愈、沐英十万大军。你的武功，据说和令尊当年不相上下。而依我观察，你虽然现在智谋计定赶不及尔父，却天分极高，如果悉心调教，多加锤炼，获得乃父当年一样的政治和战场阅历，想来也完全有本事做出同样的奇迹来。燕王本已是一代枭雄，身边又多个你，真正的如虎添翼，一旦起兵，如何了得。天下之势若此，朝廷又何苦墨守高皇遗命，白白让燕王捡了便宜？若能抢来你，为己所用，则平定燕王叛乱，已是成功了一半；若抢不来你，那便只能除掉你，也决不可让你回到燕王身边，助纣为虐。”
沈若寥哀叫道：“公爷，我看个刑讯都能晕厥呕吐，我又能有多大出息？朝廷现在就可以拜我为大将军，可我就算真心愿为天子肝脑涂地，只怕我一上战场，就会被燕王杀得片甲不留。我当然不希望朝廷杀我，可是我爹是我爹，我是我；朝廷认为我和我爹一样败坏也就罢了，现在又觉得我有他那神一样的本事，也太看得起我了吧？我留下来，早晚达不到朝廷的期待，到头来还是要被天子杀掉。”
徐辉祖沉思片刻，淡淡说道：“你还是一心想要回北平，去追随燕王？想必你被燕王的英雄气概完全折服，对他敬佩得五体投地，才会有如此的死心塌地。而你刚刚又被酷刑惊吓，朝廷在你眼中，此刻无异于恶魔鬼兽，更使得你归心似箭，本不奇怪。只是，若寥，你对朝廷了解究竟有多少？你接触天子，一共才有几次？接触朝臣，一共才有几人，几天？你能自信地说，你完全了解朝廷，没有任何偏见么？两个月前你初到京城，骄傲轻狂地闯宫，趾高气扬要作天子的御前侍卫，你眼中的朝廷，那得是软弱可欺到了什么地步？仅仅两个月过去，今日你却对朝廷谈虎色变，见到我都浑身发抖。你可曾问过自己，为何会有如此的变化？”
沈若寥惊恐地看着徐辉祖；魏国公何其高明，他确实从未意识到这一点。
徐辉祖缓和下来，轻柔地说道：“若寥，你可还记得，自己当初为何离开你出生长大的燕山，独自一人到山外陌生庞大的世界来流浪闯荡？你又是如何离开的燕山？”
沈若寥没有作声，目不转睛地望着魏国公。
徐辉祖轻声道：“你族中叔父为奸作恶，先害死令尊，后又毒杀族长，然后嫁祸于你，对你毒打迫害，还要害你性命，才逼得你逃出深山来，跑到北平投奔姚大人。朝廷对你的一切身世都了如指掌。”
沈若寥静静地望着徐辉祖，刚刚还惊狂的双眼，此刻却沉寂下来，只剩下一片漆黑。魏国公本能地感到一股凉气顺着脊柱窜上来。他还是第一次见到，沈若寥有这样的眼神。
他柔和地问道：“现在，燕王图谋起兵造反，要夺自己亲侄儿的皇位，与你的族叔，究竟又有多大区别？他纵然可以把自己的目的说成是千秋功业，冠冕堂皇，然而归根结蒂，他不过是为了权力，谋害自己的亲侄而已。你呢？非但无动于衷，还呕心沥血、死心塌地帮他出力；你什么时候能醒？”
沈若寥默不作声地转过脸去，不再看魏国公。
徐辉祖淡淡笑了笑，说道：“天子给了你一个月假期，你还有时间，可以在家安心休养，静心思索。到时候，即便你仍是一心想回北平，朝廷也不会杀你，你毕竟是承安仪宾，依旧可以衣食无忧，享受荣华富贵。但必须把你禁锢在家，我会亲自点重兵把守，不到朝廷平定燕王叛乱，不能让你走出家门半步，更不能让你与家人之外的人有任何来往。如果你想通了，决定接受天子的任命，奉职御前，则必须要有个崭新的开始，你要死心塌地效忠朝廷，不能再有二心；我会一直严密注视着你，绝不容忍你有丝毫反复。好好休息吧。”
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