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中秋已过，眼见着重阳很快到来；袁珙定下日子，要在重阳节后第二天动身，告别武当山，北上去北平。沈若寥却始终消沉，下不了走的决心，只不断应付说要袁珙先行上路，不要管他，还拜托先生到了北平，帮他给燕王和姚大人带好。
自从外公定下日子，南宫秋却像突然变了个人；从原本一天到晚的晴空灿烂，无忧无虑，突然间变得终日忧愁满面起来。袁珙注意到她的异样，却问不出个所以然来。袁仙人毕竟阅人无数，眼力非凡，何况南宫秋纯真率性，虽然嘴上不说，一切早已都挂在脸上。外孙女不开心的原因，袁珙心如明镜，却也无可奈何。
眼见日子飞快地过去，重阳越来越近了；沈若寥却依然没有回北平的打算。这一天，他照例一觉睡到正午；走出门来，南宫秋还是坐在门口等他，跟过去半个月以来每天一样。
他有些无聊，问道：“你今天又有什么节目了？”
南宫秋每天都有新鲜念头，花样层出不穷，要他陪自己漫山遍野地探险。大部分时候，他并没有很高兴致，只是不忍心让她扫兴，外加日子确实过得百无聊赖，所以总是乐意陪她玩，而南宫秋从小在山中放养，的确也是个善玩的主，让他每每倒也都能玩个尽兴而归。
今天，秋儿却不同以往，苦着脸坐在那里，好像很不开心。
“你怎么啦？又跟外公斗气了？”他问道。
南宫秋摇了摇头。“我想听你弹琴，”她说道，“我们去那边竹林好吗？你把那首《平湖秋月》教给我。”
沈若寥笑道：“你有这么好琴艺，我多弹两遍，你听也听会了，用不着我教。”
南宫秋哀求道：“那就多弹两遍给我听嘛。我们去竹林那边好不好？”
沈若寥有些奇怪，却拗不过她：“……那边蚊子多啊……随你……”
他抱了琴，跟她一起走到南坡竹林里来。沈若寥找到一块平地，坐下来，把琴放到膝上，调了调音，随便拨了两首曲子。然后，他静下心来，调整呼吸，认真为南宫秋又把《平湖秋月》弹了一遍。
南宫秋坐在一旁，托着下巴，听入了迷。一曲终了，她仍然半张着小口，目光迷离，痴痴地呆坐在那里出神。
然后，她回过神来，叹道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻？你可以弹上一千遍一万遍，只怕我永远也学不来。”
沈若寥摇头笑道：“不可能；谱子根本没什么难度。再说，你何必一定要学我？你完全可以有自己的诠释，说不定会更好听呢。”
南宫秋摇头道：“没人能比得上你的琴艺。我马上就跟外公去北平了，听不到你弹琴了。”
沈若寥道：“每个人风格不同而已，未必一定有高下之分。再说，人外有人，天外有天，你很快就能遇到无数国手高人，比我要强得多。”
南宫秋问道：“若寥，你真的不要跟我们一起走吗？你不想回北平？不想回家？”
沈若寥苦笑道：“秋儿，这个问题我们已经讨论过很多次了；我想回家，但我需要先弄明白家在哪儿，究竟存在不存在。”
南宫秋道：“我们在一起，就可以是个家啊。这样的话，我们走到哪儿，家就在哪儿。”
“秋儿，这不一样。我们在一起，是好朋友，而并非亲人。”
“可是，对我来说，你就是亲人，”南宫秋说道，“若寥，我想做你的妻子。”
沈若寥微微一愣，困惑地问道：“什么？”
“我想嫁给你，若寥，”南宫秋认真地说道，“我想每天都这样跟你一起，弹琴也好，转山也好，或者哪怕什么都不做，只是坐在一起说话也好。我不想离开你，跟外公去北平。可是我也不能让外公孤零零自己去，我不能那么自私。日子一天天过得这么快，眼看重阳节就到了，我不知道该怎么办。我好难过啊。”
她低下头，忧伤又如浮云遮月，笼盖了她亮丽的圆脸。沈若寥一时呆坐在那里，不敢相信自己的耳朵。
然后，他反应过来，叹了口气。
“秋儿，你太单纯了，你说的都是些你自己都不懂的事情。”
南宫秋摇了摇头：“我懂；我爱你，若寥。我真的不能离开你了。我要跟你在一起。我去跟外公说，他会同意的；他会延期去北平的。我们都可以留在这里陪你，等你下定决心了，再一起走。”
沈若寥温柔地说道：“秋儿，你不爱我。你那份感情我了解，我经历过；它并不是爱情。你懂得的东西还太少，你需要到外面去见识一下世界，多学一些东西，多了解一些人，这样你才能真正的长大，真正成熟起来，那时候，你才会遇到真正的爱情。过早地把自己圈进一份感情里，一辈子都锁在一个人身上，当未来有一天你发现自己其实并不爱我的时候，你会后悔的。”
“我既然爱你，当然会爱你一生一世啊。”
沈若寥想了想，说道：“秋儿，我给你讲个故事。”
他把自己和杨疑晴的故事详细讲给她听，然后耐心地说道：
“秋儿，你仔细想想，你长这么大，一共只见过几个男人？除了你叔叔，你外公，王真人和我以外，你还认识谁？你这么着急就下结论你爱我，和当初的我发誓爱晴儿，有什么区别？如果当初的我继续留在燕山里，一辈子足不出户，只是守着族里那些人，我或许还可以做到跟晴儿厮守终身。可是我出来了，并且再也回不去。你也一样，秋儿。就算你我真的都守住感情不变心，我们守不住缘分；缘分不归我们控制。变故一旦发生，曾经的山盟海誓再大再重，到时候都会变得和沙土一样脆弱，很快分崩离析。秋儿，山外的世界很大很大，你要把心放大，放得和天地一样大，早晚你会发现，有一个比我更适合你的人在等着你。”
南宫秋想了想，说道：“那你带我出去找他。你带我去看世界，你教给我所有我不懂的事情，你教我把心放大。我想变得和你一样无所不知，和你一样心胸和天地一样广大。我不想再做个井底之蛙。”
“我又何尝不是个井底之蛙？”沈若寥苦笑道，“秋儿，你应该跟着你外公去北平，去见燕王；你应该跟着他一起闯荡天下。你外公才是你最好的指导和真正的保护。你跟着我，会耽误你的。我到现在，连自己究竟想要什么都没搞清楚；我又怎么可能教得了你？”
南宫秋不愿意放弃，却又不懂得如何辩驳说服他，只剩下满脸伤心，闷闷地坐在一旁。沈若寥深感歉疚，又无可奈何。天色已晚；一天眼看又飞快过去。他又是一事无成，唯一成就的事情就是伤了一个单纯而不谙世事的女孩的心。明天该干什么，重阳之后该干什么——他仍旧是没有答案。
他们出了竹林，回到竹屋来。南宫秋吃过晚饭，就跑回自己住的地方去了。第二天，她没有再过来找他。连着几天，沈若寥都只有在大家一起吃晚饭时，才能看到她，听她一如既往兴奋地讲述，这一天又去了什么新鲜地方，见到了什么新鲜事情。
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