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起风了。
南方的天气，在江南一处尤为柔媚，这风也如同女子一般，带着潮湿的香气，将地上的野花时而卷起。清晨的微凉，花草上、蝴蝶翅膀上的露珠，也随着太阳的出现逐渐蒸发得透彻了，一天的开始，便也随着这太阳出发。
凌月在溪边洗了洗脸。他起身，看了看罗盘，叹了口气，从腰间取下一个葫芦，仰头欲饮，忽地脸色一变，将那酒葫芦倒过来抖了抖，笑了笑，又叹了口气。
“没得救，没得救喽，气数乱喽，酒葫芦都不给面子喽。”
他说完，哈哈大笑了几声，弯腰背起行李，把那写着“铁口直断”的破烂幡儿一抖，摇摇晃晃地走，带着叮铃桄榔的怪声渐行渐远。
“兴衰更替几时休
山雨欲来风满楼
何妨东村沽酒去
相顾一醉解千愁
愁，愁，愁，愁你妈个头！哈哈哈哈哈哈……”
元州
江南和益州、汉中郡一带，都是得天独厚的富饶地区，一者是因为自然，另一者，则是人力的助力。
川中自古号称“天府”，自给自足，虽有蜀道天险，但好在水土养人，千年以来是进可攻，退可守的富庶之地。
而江南则不同。不止是农桑，由于临江，漕运的巨大便利，使得大量行商在此落脚，并将其作为大本营。长此以往，多年积攒的财富，加上宜人的气候，使得江南有了“人间天堂”的美誉。
元州，则是天堂之中的天堂。元州地处运河与长江交接，加上元江、湘水等河流的辅佐，是漕运的不二中枢，天下的商人均在此中转，久而久之，从数百年前一个名为“元乡”的小镇，变成了现在的元州城。
元州之发达，仅次于京城——当然也只是不得僭越的原因。事实上，在元州能见到的世面，找到的乐子，是三个京城都比不上的。
于是这人间天堂，也就成了是非之地。不少的江湖客也常常在此出没，行侠仗义的有之，坑蒙拐骗的，也不少。
元州最大的酒楼，当属明月楼——这个地方，实在有不少话要说。因为我们的故事开始于此，也结束于此。
由于只接包席，因此需要提前预定，但即使如此，明月楼也是天天爆满——甚至预定都要提前了一个月去，且没有身份，即使大把的银票也难打开明月楼的门。若有人问起，为何这么个酒楼能有如此大的排场，周围的人大都不会直接回答，而是先笑话他一番，显足了派头之后才缓缓地说出那几个字。
这店，是王爷的私产。
“哦，这么说，今天明月楼不接客人，也是王爷要办私宴咯？”
茶铺里，一个十几岁的少年，正一脸不满地看着对面那座雕梁画栋、气派至极的酒楼。他的对面，一个白发苍苍的老者，一脸皱纹有如刀刻，此时正悠闲地品茶，似乎那壶普通的茶叶里，会品出些什么羽化登仙的东西。他拿茶杯的手势显得有些怪：并不用手去攥或捏，而是用食指和中指夹着杯沿，喝的时候，手恰好将脸盖住。
“爷爷，”那少年转过头来，“那人怎么还不来？”
老者好像没有听到他的话，依然默不作声地品茶，一边品，脸上还带着些许心满意足的微笑。少年见老人不做声，便默然，看着那茶壶发呆。
忽然，老者夹着茶杯的手僵了一下。
“咳……呜咳啊啊啊——”一阵悠长而剧烈的带着浓重痰音的咳嗽，从门外伸了进来。紧随其声，一个胡子拉碴的中年人迈着虚浮的步子走了进来。那男子很是奇怪，一张苍白如纸的长脸上满是忧郁，深陷的眼窝显得病态而沧桑，让人不由生出一股轻慢之心，可身上的衣装还却颇为整洁、得体而文雅。
他在老者旁边的座上晃晃悠悠地坐下，发出一声如释重负的叹息。苍白的病脸随着他坐下而浮现出青紫，两颗深陷的白眼珠也蓦地多出了不少血丝。
“咳咳咳……”他开始咳嗽，随之拿出手帕拭去嘴角的鲜血。
自他进来，茶铺里便开始了骚动，此时周围的人更认定这人是患了肺痨，纷纷惶然走避。伙计急眼了，忙过来赶那病人，却又不敢过来，只能一脸焦急地远远望着。
“小宝啊，到外面去，爷爷这和人有话说。”老人话音未落，却忽然好像没了力气，软泥一般趴在桌上，像泄了气的皮球一般，逐渐地瘪了下去。伙计吓得魂飞魄散，连忙跑出去，一不小心撞到门外那少年身上。一看，那少年的五官已经深深地陷进脑袋里，样子可怖至极，直吓得他口吐白沫晕了过去。
“唔咳……怎么可能咳咳，几年没见玩线的咳咳……玩线的你变这么老了咳咳咳……还有了孙子……哈哈咳咳……”那人一边咳嗽一边擦着血，手帕已经变成了暗红色。
“好你个死病鬼，”不知从什么地方传来一阵声音，“手艺有进步啊！”
只见那老者的背部“噗”地破开，从里面蹦出一个人来。那人身材极为矮小，只及常人一半身高，四五十岁年纪，秃头，一双小眼带着一种似笑非笑的促狭神色，正滴溜溜地瞪着那被称为“病鬼”的男子。
“怎么，就你一个？阿飞和丫头呢？还有老瞎子，他死了没？”他问。
“这个嘛咳咳咳……”病鬼继续着剧烈的咳嗽，“使剑的还……还活着咳咳咳……没能遂你愿咳咳，唔咳咳咳……最近，最近南海不太平，东岛的渔民和我们有些，有些过节，咳咳咳，暗器师傅得看着，看着那边。”
他咳嗽了一会，接着说：“还有咳咳咳咳咳咳……翠玲珑咳咳咳……”
矮子眉毛挑了一下。
“她叛逃了咳咳咳……”
“先不说这些了。”矮子不耐烦地打断了他，“这次是头儿的命令，什么事要咱们几个出面？”
“是‘天机’。”那伙计不知什么时候爬了起来，坐在旁边的桌子上，“我是补翠玲珑的缺的。”
“嗯……手艺还不错，欠了点火候嘿嘿。”矮子促狭地笑着，抬了抬手，那伙计脸色一变，竟也抬起手来，“刚才的傀儡里面我藏了点东西，你躲过了一次，没躲过第二次。”
“好了好了咳咳咳……见面就到这了咳咳。”病鬼挥挥手，那伙计的手立刻放了下来，“‘夜枭’是新上来，上来的伙计，你也别，别较这个真了咳咳咳……。
“周围那些废物咳咳……赶紧，赶紧料理了吧，里面有不少咳咳咳……不少高手……”
矮子看着他冷哼一声，背着手头也不回地出去了。
大魏的政策，对于那些被封王的诸侯，也是照例严苛的。王侯们有封地有食邑，而没有实权，其后代也鲜有入朝为官的机会，带兵打仗就更不可能了。王朝的拥有者将“家天下”这个字眼忠诚而颇有创造力的执行着，这创造力，不止是对外人，对家人亦然。
开国之时，太祖皇帝的幼弟英勇善战，在争夺天下的战争中立下汗马功劳，然而英年早逝，只留下一个儿子。太祖感念其功绩，于是把临江之地封给他的后人，世代为王，人称“临江王”。
世居元州富庶之地，自然是富甲一方，而有皇族的血脉，地位之尊崇更是显而易见。然则富庶归富庶，想入朝为官或者有一兵一卒，虽非绝无可能，但也是难于登天。所以临江王除了地位以外，和一般的富商大贾没有任何区别。
但是，如果只因为这些就临江王成为话题人物，尤其在江湖这等是非之地，还是显得只欠东风。这东风，源于江湖上的一个传说——临江王并非皇族，所谓太祖皇帝的幼弟，实则是为出身江湖的军师。而临江王门荫两百多年的秘密就在于，临江王的祖先，掌握着一个巨大的秘密。
这个秘密，江湖传言叫做“天机”，据说得到“天机”的人，将会是这江山的下一个主人。
天机的秘密终为何物，江湖上猜测已久，即使是号称“天机百晓”的华州百晓庄明家，也并没有掌握关于此物的确定信息。一直以来，天机真相、传说中数百年前神机宫的“神机七宝”，以及与楼国一同消失在大漠里的阴阳之术，并称为江湖的三大至宝。
而在今天，其中一大宝物，即将在这明月楼上出现，江湖各大山头受到这个消息，自然是趋之若鹜。
毕竟得到天下的诱惑，对于所有人来说，都具备着绝对的吸引力。不过，既然是以天下为赌注，那也说明，如果没有两把刷子，是连这明月楼，都进不去的。
这明月楼周围，少说潜藏着二三百人，其中不乏五方会、红花楼、三元帮等江湖大帮派的高手，当然也少不了独行的侠客，以及一些大奸大恶的武林败类。不过，所有人都知道，这样的宝物，最终有幸得到它的，只会有一人。
怀着侥幸，只会死路一条，而武功高低，也绝非唯一指标。信心、耐心、谋略、策划、天时、地利……一切的一切，包括运气在内，都会影响到争斗的天平，甚至在场所有人的命运。
于是，在楼内楼外，无比的静谧中，暗藏着无数的陷阱，无尽的杀气和贪婪被隐藏在这静谧之中，形成暗黑的漩涡，吞噬着每一个人。
猎杀的游戏，就在这潜藏的二三百人中，不断展开。
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