?杜川问道：“这位兄弟脸好生，以前没在梁五爷三千食客里面吧。”水生歪歪斜斜倒过来，说道：“你都说梁五爷家里食客三千，但凡酒风好，就能在这里占一席之地。这哥们最近逢饮必到，来了就是这副装得清高的鸟样，但就是能喝啊……”
街市津勾着杜川的脖子，笑道：“那家伙就是能装，不就是跟我一起在菜市场混的嘛，这几个月来的，在市场后面卖鱼，人人叫他卖鱼胜。”
水生长嘘一声，“街市津，人家卖鱼，你卖菜，你起早摸黑的，来回折腾几回，赚个斗零。卖鱼胜半夜起来泅捕做鱼，就是收获比常人多几倍，可见就是做个小贩啊，还得动动脑筋。”
街市津脖子顿时粗了，大声道：“那家伙下水前必然祭奠水鬼，肯定是靠水鬼替他驱鱼，那些鱼鬼气森森，吃了肯定有病！”
街市津声音洪亮，整个中厅的人都听到了。孰料卖鱼胜姿势不改，神情淡漠如旧，仿佛全无听进去一般。
杜川又仔细端详了那卖鱼胜一番，只觉得他坐在那里气度不凡，骨健筋强，如摇地貔貅临座上，似撼天狮子下云端。心中暗想：“此人有大将之风，莫非也是术道中人？”
他端着两碗水酒，走到卖鱼胜前面，递了一碗过去，道：“杜川，镇上走镖的。”
卖鱼胜接过酒，说道：“卖鱼王胜。”一饮而尽。
杜川道：“才来武昌？”
卖鱼胜道：“四个多月，杜镖头，我听说过你。”
杜川一笑，“肯定是梁五、水生胡说。”
卖鱼胜道：“有幸认识。”
杜川道：“行走江湖，混口饭吃。”两人虽经三言两语，但却对得上脾性，逐渐又喝了七八碗。
这一场酒，喝到挨近子时，酒阑灯灺，家家扶得醉人归时，梁五才在杜川和他家仆人挽扶下，打水洗脚。
杜川与梁五相知多年的莫逆之交。这位梁五爷虽然憨态可掬，逢饮必醉，但大有春申平原君之古风。别人礼贤下士，或有天大的祖业支撑着门庭。梁五虽也算薄有祖产，但其实不过是名布衣员外，三天半月便张罗着食客三千的流水席，武昌城中人均称奇。
梁员外信奉过门皆是客，无论上三品下九流，入座三杯皆饮者，出门一拱即友人。餐桌有时加到七八桌，座次却并无主次尊卑。宾客常常互不相识，各自山呼海啸地吃喝，谁亦不曾礼让着谁。既有常常枉顾的朋辈，也有梁五在寻常巷陌遇到言语投机的萍水之交。
就是这样一个看似鱼龙混杂的江湖堂口般的酒局，穿梭着许多绿林好汉和江湖奇人。不过除去这些人物外，更多的还是寻常过从的布衣之交。不少怀才不遇湖海飘泊的畸零者，把梁员外家当成开荤的私厨。杜川知道常常酒宴前送来一车白酒，两顿下来就只剩空瓶。梁五夫人看着饭后如山的骨头垃圾，常常是愁眉深锁地苦笑不已。
梁五睡下床时，还跟杜川再三叮嘱，“老子在武昌活腻了，什么时候有些惊险的运镖，就让我装扮成一个镖师，会会那些绿林好汉。”
杜川笑道：“那肯定，梁五爷酒功一发，那些鼠辈还不屁滚尿流？待我找天帮你定做一件劲装镖服。”
梁五听了，十分满意，脸带笑意再会周公去了。
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武昌城外的辘牯岭上。
月色昏暗，孤坟一座，连墓碑都没有，伶仃落在山顶。此处山势峭急几无立足之处。山顶怪石嶙峋，黑白砂石相间错杂，孤露无藏。凹陷低缺，泥土虚浮，隐约见到蛇、鼠洞。雾气潮湿围绕，阴幽寒冷。坟头上面还似被人翻动过。
坟前立着四人，两人皂色衣裳，发辫缠头，粗手粗脚，乃是俗称的山狗，即是仵作。另外两个人，一个黑衣绸衫，瓜皮小帽，眼戴墨镜，脸尖如猴，两撇鼠须，一脸凝重。另外一个黑色长袍，脸上戴着一个黑色面具，露出两只精光炯炯的眼睛。四人注视着坟头，久久不语。
那面具男人首先开口道：“如何？？”声音沙哑难听。
那戴墨镜的男人逢先生道：“此处山势粗恶，老而不嫩，大凡此山势，必定此处多出凶残好斗之徒，若是埋尸，则容易出凶尸，丧尸。”
他又指了下坟前，“孤龙一个，四周围没有护从，堪舆学上说过“龙怕孤单穴怕寒”。再看怪石众多，泥土虚浮，则像人血气衰败，形貌瘦削。立穴的地方不见藏聚，突露受风。这样结穴的，大多数是单寒龙，龙孤就没有生气，没有生气，怎么样结穴呢？
结穴的地方荡扩广软，阴寒透骨。葬下注水浸尸骨，家财耗尽。老朽有点奇怪了，怎么会选这个地方结穴，莫非葬墓主的人与墓主有深仇大恨？”
面具男人语气依然阴冷，“然后？”
逢先生道：“这个穴的下葬，应该也有高人指点，以老朽多年经验，找这种凶穴甚至还难过找一个上等龙穴。故此，下葬之人必有不可告人的目的。以老朽推算，应该就是阴宅养尸。”
“下葬数天，会否已经腐烂了？”其中一个仵作说道。
逢先生摇摇头，又道：“恐怕不会，这个是孤寒之地，虽然阴冷潮湿，但正因为阴冷，反而利于保存，不致于马上腐败。”
面具男人说道：“开挖。”两名仵作看他眼神，忙不迭动起手来。
两名仵作铁铲翻飞，过了一炷香的时间，便露出棺盖。棺木是寻常的薄板棺材。仵作拨开棺盖上的泥土，“咦”了一声，一名仵作叫道：“还有块铜镜压在上面。”
逢先生道：“怎么这样子，已经葬在这处凶穴，还担心不够狠毒吗？”
两名仵作悉悉索索将棺盖移开，脸上都有惊疑不信的神情。
棺材里面是一具女尸，如果不是躺在棺木中，恐怕均以为是一个貌美女子睡着而已。这女子约二十五六岁年纪，脑后梳圆髻，前额留着刘海儿，一张圆圆的鹅蛋脸，睫毛甚长，眼帘青黑，脸上敷了粉，涂了胭脂，于是两颊晕红，露出来的手肤色白皙，摆在仿佛还颇有弹性的胸脯下面一点。体态修长，上身穿云肩，搭配着流苏，下边穿一件月华裙以多幅布帛折成数十个细褶，每褶各用一色，轻描细绘，色雅而淡，宛如月光掩映。从女尸的皮肤来看，似乎新死几天而已。
两名仵作眼睛发亮，齐吞了一下口水，其中一人说道：“这女人好像活过来一般漂亮啊。”另一个道：“可惜啊，这么漂亮的女人……”。
逢先生蹙眉看着这艳丽无比的女尸，沉吟不语。那面具男人上前凝视了片刻，冷声道：“给我装上马车。”
逢先生摆手道：“不可，尸离凶穴，必生妖孽。”
面具男人回头用寒冷如冰的眼神看了逢先生一眼，道：“钱照付，这里，没有你的事了。”
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一灯如豆，箪食巷仙师镖局。吉廿八端起茶碗，喝了一口，接着发出一串咳嗽。杜川坐在他旁边，手拿着一张信纸读着，脸色凝重难以舒展。
信纸上用精奇险劲，有若刀刻的笔法写着几行字：“闻贵标行，善走阴阳之道，长历魂悸魄动之险，盛名吴楚，骇慑阴曹。当在今夜亥时来访，委以客镖，镖礼容酌。伏惟洽见。”
杜川道：“师父，这信是谁送来的。”
吉廿八清清嗓子，道：“我也不知道，下午睡醒午觉后，就在了。”
杜川道：“我们镖行在这巷子里面，本来就不容易寻到，若非武昌城附近的熟人或者此道中人，很难上门。这人居然还煞有其事地写了一封信先来拜访，似乎这需要运送的客镖甚为重要。”
吉廿八没有说话，只是示意他继续。“镖礼容酌，对方似乎不在乎花钱多少，只求做事妥当。按这样说来，我们镖局的规模……”
吉廿八白了杜川一眼，“规模怎么啦，我主持镖局的时候，可是武昌响当当的镖行，这边白事需要运财，招魂、上路、返乡这些，那个不找我们镖局，是你没见过这种场面罢了。”
喝了一口茶，继续道：“你接生意，前怕虎，后怕狼的，难怪镖局生意越来越差。”
杜川道：“小心使得万年船。做我们这一行，本来就比普通的镖行来的艰险，只不过镖礼却往往还不如普通镖局。”
吉廿八道：“谁说的，是你没本事吧了。河北的太平镖局接了恭王爷的冥财一批，送赴皇陵，镖礼据说就有万两之多。就是我们不远的合肥府的灵霄镖局，送诰命夫人的骸骨还乡，一次就发财了八千两。你做这行当，不跟这些达官贵人攀上，天天混在那些街市流氓之中，一趟镖就赚那几百文钱，连养家糊口都不够。”
杜川道：“目前福兴和师妹都还没回来，看是什么样的镖吧，我一个人不知是否应付得来。”
吉廿八“哼”了一声，道：“那有什么难处，只要是好镖，什么办法想不出来了。”
杜川听了听屋外的更响，道：“亥时了。”
吉廿八道：“急什么？人家都说了亥时才到。”
就在说话间，门外突然传来两声铃声，在宁静的接近午夜时分，那铃声毫无清脆感觉，反而让人听到后心塞郁闷，说不出的压抑。吉廿八侧耳细听，森然道：“是运尸车经过。”
杜川站立起来，那铃声又响了两下，似乎又近了一些，吉廿八又道：“看样子，是往我们巷子里面来了。”
铃声每隔片刻又响一次，响了三次后，门外听到有马喷鼻的声音。杜川忍不住打开门，向巷子外看去。
只见凄冷的月色下，一辆黑色轿厢的马车停在屋子外边，杜川刚出门口，那马车夫正好将脸扭过来，那是一张惨白、僵硬、面无表情的脸，眼眉下垂，嘴角歪斜，两眼中射出一道妖异的光芒，盯着杜川。
杜川迟疑道：“请问来客是过路还是找人？”
那马夫神情仍是木然，没有应答杜川的话。
巷子又传来一阵脚步声，一个人从巷口自远而近黑暗中现身，他黑色长袍，脸戴一个黑色面具。走到杜川脸上，从喉咙里面挤出一句话，“我要找仙师镖局的吉廿八。”
杜川道：“请问有何贵干？”
面具男人道：“找他走趟镖。”他的声音又沙哑又难听。
杜川道：“保送何物？”
面具男人道：“吉廿八不在？”
杜川道：“在下也是仙师镖局的，有何事可以跟我说。”
面具男人面具下的眼光在杜川身上扫了一遍，才道：“马车上的东西，送到合肥道六安霍县白马尖。保证尸骨无损，魂魄齐整。签生死状。”
杜川诧道：“什么如此贵重，需要签生死状？”
面具男人道：“女尸一具。”
杜川感到那马车内一股妖氛，再看那马夫死人一般的脸孔，隐隐觉得不妥。心里已经有拒绝的念头。
吉廿八拄着拐杖走出来，一脸阴沉，忽然道：“这个镖，我们镖局不接。”
面具男人声音略带诧异，冷然道：“镖礼是黄金五十两。先付二十两。标到付讫。”
吉廿八重复说了句：“这个镖，我们镖局不接。”似乎浑然没有听见面具男人方才说的话。
那面具男人没再说话，挥了挥手，马车夫勒动缰绳，马车缓缓起动。
“再给你们考虑一天，城外山神庙可以找到我。”面具男人望着吉廿八，冷冷地道。他扫了杜川一眼，转身就此离去。
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