?原来是那个圆脸小伙和姑娘扶着他正游向那艘乌沙船。阿四喊了一声，“我还好”，挣开自己泅水，他看到老船家的船已经沉得剩下诡杆露在江面，而圆脸小伙道：“那就好，先到我们船上再说。”
游到乌沙船下面，汉子放下一条绳梯让他们上去，阿四爬上船后，见阿哲坐在甲板，全身湿透，露出玲珑浮凸的身体曲线。鬓上还滴着水珠，目光有点呆滞，而老船家摊在船舷喘气，一脸痛惜懊恼。那县丞大人捡回性命，不住骂道：“格老子，坐了这趟船，老子盘缠、牒文都没了，还赴个鬼任啊！？”
那汉子道：“留得青山在，不怕没柴烧，身外之物，由他去吧。”县丞大人怪叫道：“说得倒轻松。”忽然又骂道：“这些妖怪肯定是冲着你们来的，我们是倒足霉，跟你们一起倒霉了。”
那姑娘剑眉一竖，说道：“不识好歹啊你这人，刚才你还在哭爹喊娘的。”那汉子说道：“师妹，算了，这些妖怪显然是受了某些东西的蛊惑而发狂，但如果我们早点过来就好。”那姑娘哼了一声，“又是你一直说要小心谨慎的。”转头瞪了县丞大人一眼，“看来我们穷担心了，刚才这位老爷的威风劲，谅来对付几个小鱼怪不是问题。”
见老船家神情沮丧的样子，阿四走过去道：“老丈……”。老船家挥一挥手，说道：“这清江夜航船，恐怕以后也不会再走了，以前不信江上老人说的，这次算是栽了个大跟头。”说此话时他一直看着县丞，阿四知道他的内心想法，如果他坚持夜不行船，就不会招此大祸。
那姑娘走过来，神情歉然道：“老伯，刚才我们几个察觉这江水异象，不知道会发生什么事，就在戒备，没想到你们也因为暴雨关系，也和我们前后进入双鹳峡，鬼喊人。那两头鱼龙应该是被歌声催逼，发狂攻击来往渡船的。我们初时怕……以致来不及出手帮你们脱困。”
那汉子道：“老人家，你莫须多虑，你且跟着我们，到岸上我们再想过办法。”
阿四想知道方才那些怪物怎么凭空消失了，问道：“刚才我被水鬼拖入江底，挣扎之间，觉得天际一片光亮，好像一个庞大无比的白影降临，后来过不多时，就被你们救了起来，究竟是什么回事呢。”
那姑娘含笑道：“那是你们当地的守护神灵啊。”
阿四惑道：“守护神灵？”老船家道：“那是我们土家的白虎啊，这位姑娘厉害，居然把我们土家的白虎帝君招出来了，那些水鬼见了，还不抱头鼠窜。”
老船家对那汉子道：“感谢相救恩德，今晚碰上这个事情，是我行船这么多年从来没遇见过，早知如此，这位官爷无论多大的价钱我也不走这趟夜船”。
年轻汉子说道，“老伯不用自责，其实这些怪物今晚如此放肆，应是这鬼天气和刚才那歌声所致。本来顺风顺水，我们现今已经过了鬼喊人，往小牛渚去了。因碰上这种天气，这些妖物居然成群结队出来害人。不过刚才那少女的歌声，好生奇怪”
老船家道：“我在清江上也三十多个年头，清江的传说听了不少，但这少女的歌声，未曾听说过，但象这些水鬼，我年青的时候见过两次，均是单个，而且胆小，常常只是诱人下水，不成也就作罢。今晚这样群起而来，的确前所未有。”
那姑娘笑道：“其实这两头鱼龙本领也不怎么大，就是个头比较吓人，按师兄的说法，是有勇无谋的家伙。”
圆脸小伙搭口道：“来恩施前，我们就知道清江之上，有鱼怪夜行，尤其在鬼喊人这等阴气旺盛的地方。今日和它们交了手，倒是觉得它们算好对付了。”
那汉子道：“你俩别得瑟，这两鱼精看样子不过探探路的货色。”
老船家道：“听几位这样说，似是有备而来，而鱼精莫非又受人驱使？”
那汉子神情一犹豫，还是说道：“不瞒老丈，我们几个受人所托，带一些紧要物品到武昌去。可能是惹起诸般妖怪的贪念，这鱼精平时素来性懒。能驱动它们的，恐怕也是相当妖邪之物。”
“哼，老子看你们鬼里鬼气的，就不是什么好人，累老子家财散尽，险些丧命，真格老子的倒霉！”原来县丞一直缩在一角。冷不防来了一句。
他的女眷阿哲此时受那姑娘照顾，已进了船舱歇息更衣。
圆脸小伙道：“官爷既然不喜欢和我们呆一起，这样吧，我们给个舢板你，前面就是赵庄。我们也不挡你。”
县丞一呆，他本身是浮滑之人。知道当下得罪不起他们，就悻悻道：“到赵庄我就上岸，你们不用留我。”又道：“明知我不熟水性，给我舢板我有个屁用？”气鼓鼓的走到船后面去了。
老船家道：“这位爷，未知高姓大名，你们几位须下来是否继续赶路？”
那汉子道：“老丈，在下杜川，是徽州人氏，师弟刘福兴，师妹管岚都是宜昌人氏。因七月二十前我们要赶到合肥。所以要日夜兼程。”
老船家道：“老汉姓巫，名字就不好意思说了，水上人家，名字不是叫鱼就是虾。”他看了下单眼阿四。阿四心领神会，他们今晚萍水相逢，经历一场生死恶战，亲近感自然产生。“我叫饶四，个个都叫我单眼阿四。”
巫老汉又低声道：“那位官老爷说自己是恩施望族，姓黄。他的女眷似乎不是正室，言谈两人也极少，只是这姓黄的脾性不好，经常喝骂她。”
杜川问：“老丈你的船沉了，现今有什么打算？”巫老汉愁道：“这船是我营生所在，现在我也不知如何是好了。”
杜川歉意道：“那老丈你也打算在前面赵庄上岸？”
巫老汉道：“只好如此。”转头对阿四说：“这几位是到武昌的，或者你也是让他们顺路带你一程。”
单眼阿四虽然落水，但本来身上就没有什么值钱的东西，加上他一直将包袱系在身上。度牒未失。听杜川他们到合肥，途中必经过武昌，乃是同路。这样也算是柳暗花明又一村了。
经过半夜折腾，已是午夜时分。清江之上，水波不兴，一轮皓月挂在天际。杜川吩咐管岚从船舱中取些茶水干果，在甲板上邀请巫老汉和阿四继续聊天。刘福兴和管岚均年青活跃，不断探问一些轶闻掌故以排解巫老汉的愁绪。
“前面就是小牛渚了。”巫老汉远望江面说道。
夜空中传来一阵悠扬的丝竹声，杂以胡琴梆黄。在静谧的午夜，显得有点突兀。远远望去，约一里处有灯火。船渐渐驶近，发现丝竹之声来自屹立在庄外临河的空地上的一座戏台，装点得甚是华美，灯火辉煌，通透璀璨，有如蓬莱岛上琼楼仙阁。这时船走得更快，不多时，在台上显出人物来，红红绿绿的动。
黄县丞钻出来，欢喜叫道：“莫非到赵庄了？！我要上岸去，再不坐这鸟船了！”又向船舱叫唤：“哲儿！快，我们要上岸了。”
杜川立在船首，仔细眺望片刻，说道：“赵庄未到，这个地方应该是一条小渔村。”
单眼阿四道：“莫非前面有何喜庆，竟通宵达旦登台？”
杜川道：“鄂西风俗有彻夜演戏的习俗，但不多见。”
未顷戏台越来越近，靠近戏台，果然有不少乌篷船停在那里，让杜川他们的船暂无法停近。船上人影晃动，似乎不少人虽然夜深，都依然饶有兴味。刘福兴下了篙，大家均在船首细看戏台上所演大戏。
戏台上演的乃是川剧。川剧又名蜀戏，早在唐代就有“蜀戏冠天下”的说法。清代乾隆时在本地车灯戏基础上，吸收融汇外来的各声腔戏班，高腔曲牌丰富，唱腔美妙动人，甚具地方特色。
一名黑色披风的净角正带领天兵天将和一众虾兵蟹将及一白衣花旦斗得激烈。那净角白脸敷粉，血口两侧，点一点殷红，甚为诡异。虾兵蟹将着装红红绿绿，背上均插着张旗，捏着长枪，连翻筋斗。旦角一身素白，峨眉云鬓。
“大师兄，你见多识广，你说这是什么戏？”管岚饶有兴趣问道。
“按这阵势，恐怕应该是川剧名本白蛇传之金山寺。”杜川答道，眼睛却不离戏台。
此刻台上大腹便便的哼哈二将，煽风吐火的风火二神，紫金铙钵六变化身和襄助白娘子水漫金山的众水族，翻腾跳跃，矫健轻盈，兴风作浪，裂岸惊涛。五位蚌壳仙子腆肚露臂，水灵鲜活，娇艳妩媚之中张合着硬壳，以盾作矛，击水酣战，过不多时，又翻着跟斗出来两名金刚，一名紫面，手持琵琶，一名黑面，手执灵蛇。这个时候，那净角把脸一抹，幻成另一幅模样，蓝脸黑目，青口白鼻，正是蜀戏的名技：“变脸”。
那白娘子咿咿呀呀唱了起来，子喉婉转如黄莺啼唱，甚为悦耳。。杜川见那旦角粉脸桃腮，凤眼含春，眼波流转，一嗔一怨，举手投足之间，我见犹怜。唱词大约就是怨许仙寡情，法海霸道。
县丞大人一再催促，“把船驶近一点，如果有码头，我们就上岸了。”
阿哲呆立船头，痴痴看着戏台上的花旦，听着胡琴梆黄，竟未有任何反应。
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