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看不见士槐的身影,杨美馨急得像似热锅上的蚂蚁团团直转,她对着父母亲大声地叫喊道:“士槐呢?你们把他弄去了哪里?”
母亲刚想张口说话,见父亲两眼直瞪着自己,也只好把话咽进了肚里。
“为了孙子,老爷这样做地道吗?再想想其他的办法吧?”张传红将丈夫拉到了一边,她十分着急地质问道。
“没有更好办法,县令就是冲着我们女儿来的,士槐不去,女儿就一定要去,若是美馨进京,杨家便要断子绝孙。”
县令姓黄,名:正卿。黄正卿虽说已有三房的妻室,但他对杨家小姐的美貌,早就垂涎三尺。杨美馨才满十二岁的那年,黄县令就托了媒人到杨府里提亲,天云死也不肯答应,杨家偌大的财产,就指望女儿能招女婿,能生下儿子,好为我们杨家传宗接代了呢。
黄县令吃了闭门羹,便想方设法、寻机报复,无奈何两年都过去了,也没找到杨家人落下来的任何话柄。
刚好钦差吴书来,为皇上选美来到了银山,杨天云是为银山的大户,女儿盈盈秋水、貌美如花,杨美馨名声在外,故而难以逃脱皇上的选美。
杨天云拿着5根金条,硬着头皮去找黄县令,黄正卿奸笑道:“到宫里去服侍皇上有什么不好,若能得到皇上的宠幸,拟为皇贵妃,员外可就要辉煌腾达、光宗耀祖,杨家可就要卓绝群伦、出人头地,就是本县也能跟着粘光,图个升官发财。”
“都要火烧房子了,还开什么玩笑?美馨是有夫之妇,女婿就在天云的府里。”
“员外骗谁呀?这没有成亲,算什么女婿?不过,本县会看在杨府的五根金条上,透露此次钦差南下的一些隐密,此次皇上选美与皇宫征招太监是同时进行的,想要保住员外的女儿,就必须有人去做太监......”
杨天云回到府里,将情况跟高士槐摆了摆后,无可奈何地叹气道:“美馨的肚里已有了高家的骨肉,要想保住自己的女人和高家的后代,士槐就须早点做出自己的决定,否则,美馨就必然要进宫去侍奉......”
为了美馨和她肚里的孩子,高士槐毫不犹豫地走进了县衙的大门。
到了县衙里,士槐斗胆地跟钦差理论了一番,无奈吴书来十分喜欢高士槐的模样儿,任凭他怎样求情,高士槐不进宫当太监,便要带着他的心上人杨美馨,北上京城,是为宫女。
游子民见小姐急得哭天喊地要去寻找高士槐,他于心不忍,悄悄把实情告诉了美馨。
美馨一个劲儿地往县衙里跑,见心上人一瘸一拐且右手拎着一个玻璃瓶,有气无力地从衙门里歪歪斜斜地走出来时,知道眼前的士槐发生了什么,她眼前一黑,晕倒在地。
“是谁告诉美馨的?若是动了小姐的胎气,肚里的孩子有个好歹,天云定然不会善罢甘休。”
“是子民告诉小姐的。”管家如实地告诉了员外。
天云一气之下,将子民和士槐赶出了杨府。
子民搀扶着士槐,艰难地回到了柳溪。见独生儿子阉割了柄子,高父、高母当场被气死。
掩埋了父母之后,高士槐含着热泪,离开了柳溪,离开了银山,离开了心爱之人——杨美馨。
见到如此悲惨情景,游子民对着高父、高母的棺椁发誓:要留在柳溪,要收士槐为义子,替义子守孝,直至士槐回到柳溪。
高士槐跟着钦差吴书来,历经了数月的时间,来到了北京城。
吴书来把高士槐随在了自己的身边,士槐也成为了吴书来的跟班小太监。虽说在宫里的职位不算是太显眼,但凭借他办事机灵,赢得了吴书来的信任和孝贤纯皇后——富察氏的欢心。
富察氏是乾隆皇帝的第一任皇后,是满洲镶黄旗人,是察哈尔总管李荣保之女。
高士槐奔走在权贵们中间,他左右逢缘、面面俱到,为首领太监吴书来解决了宫中的许多难题。吴书来高兴地叫他小槐子,随后又收他为义子。
祸兮福之所倚,福兮祸之所伏。正当小槐子八面后珑、得心应手之时,义父吴书来却因为喝酒误事,暴露了皇后家中的天大秘密,又因为他过分地卷入到后宫孝贤纯皇后和孝仪纯皇妃的宠幸之争中去,被乾隆皇帝一气之下,关进了刑部大狱。
吴书来被关进监狱后不久,便喝下了士槐拿来的,皇后送他的那杯毒酒。临了时,总觉得事情过于蹊跷,像似有人在皇后和皇妃之间故意挑拨,而能够不露痕迹地离间成功,只有陈进忠、高士槐可以做到。
认定是总管太监陈进忠和义子的所作所为,已经太迟了,那毒性侵入到了他的五脏六腑,吴书来用手指了指来到监狱里探望他的高士槐,无限哀愁地悲戚道:本公一心想要帮你,你却和陈进忠想着法子陷害义父,这究竟是为了什么?”随后交代完后事,便头脑一歪、两腿一伸,撒手人寰、驾鹤西归。
小槐子见此,心如死灰。尽管皇上、皇后一直挽留,将他升至为首领太监,可高士槐籍家父病重为由,离开了皇宫。
高士槐带着自己多年来积攒下来的银子和书来进狱前留给他的银票,带着无限的哀愁,回到了家乡——银山、柳溪。
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