?东皇帝国是诸子百家斗争博弈而来的产物，国内修行之人大多出自诸家之中，以炼气修行之路为主。诸子百家经过上千年的斗争制衡，传到如今只余下有限的几家，盛名在外的则非道家、阴阳家、兵家、儒家、墨家莫属，也有一些世家很少在世间行走，难以判定其强弱。
但凡强盛的世家均有里外之分，里家隐于幕后，博弈人间，外家则通常因为修为在天位之下而受到帝国节制。
后天修行境界分为黄级、玄阶、地界、天位，每一境界又分四重，以小、强、极、至来命名。但凡修至上述境界的修行者，都会得到帝国敕封的相应尊号，每月可从帝国获取优渥的俸银。
炼气流的人类修行者依次获封为修士、术师、贤者、圣人，这一举措大大笼络了诸家外家之人，使得修行者开始进入帝国各个体系，客观上增强了帝国的军力和执政能力，但同时也渐渐产生了亲帝国和亲里家的派系区别。
“酒家，过来坐坐。”一句冷冰冰的话语突兀地打断了陶老爹的思绪。这陶老爹的真名无从知晓，因他嗜酒卖酒，年长的人便唤他陶酒把子，年轻的人则通常敬称他一声陶老爹。
陶老爹忙应了声：“哎，小老儿马上过来。”只是心底却在沉吟：这阴阳家的人跑到江陵来做什么？
他刚一进门，就见三个伙计被一种神秘法术控制起来往后窗外的白桦林飘去。“傀儡咒术？”他心底有些愤恨，深深一叹。
大厅之中临时支起的杂耍台子上，一个喷火的灰衫汉子拿袖一遮面，移开的刹那便是一口赤色火焰，那火焰滋滋的刚要蔓延开去，那喷火之人便猛一吸气，方才汩汩涌出的赤色火焰顷刻便又被吞了回去。
另一个结实的胖子，胸口放着四块江陵城墙巨型城砖，躺在台上，其身旁一个精瘦汉子拿着一把奇怪的锤子舞得虎虎生风，已然捶他锤了半天。另有四人在一旁喝酒猜拳，中间一个瘦削干净的男子颇为引人注意。
陶老爹掀开帘子，神色无异地说道：“二位上仙，有什么差遣？”
里面二人，其中一个戴着金属面具，非金非银，半面纯白，半面赤黑，形似流云，穿一件宽大的雕花青色大衣。那人身材不高，青色的大衣仿佛有生命般如影随形，与那金属面具互有感应，黑白流苏花纹光华明灭，闪耀不定。
面具男旁边还坐着一人，二十来岁，五官精致，头戴一方儒巾，身着白袍，纤尘不染，手里提着一柄折扇，上书“长相思”三字，字字血红，端的阴冷无比。
白衣男子自顾自地把玩着手里的紫色葫芦，少顷便问道：“这一年可有生过什么稀奇古怪的事没？”
“稀奇古怪的事？”陶老爹愣了愣神，又道“不知二位上仙指的是什么事，若说稀奇古怪恐怕没有什么比‘安史之乱’来得更突兀了。”
面具男突地把头转向屋后那片林子，刚才被他用“傀儡咒术”送进去的几个伙计似乎突然被什么东西动了一下，尽管轻微，但还是通过那极其纤细的傀儡丝被他感知到。
他轻轻起身说道：“从嘉，你先问，我出去一下。”
那叫从嘉的男子无所谓的耸耸肩，嘴角还扯出一个弧度，仿佛在说：你要去我能拦住你吗？
面具男手中结印，身形猛一后退便突地消失不见。
陶老爹静静地看着，心里思忖道：“哦？阴阳生死步，这少年修为似乎快要进入地界了，不过林中又是什么人，老夫还真是越老越不中用了，这江陵城什么时候来了这么多的术师。”
白衣从嘉转头看了看屋后的林子，问道：“那林子后面是什么？”
“是江陵城墙。”陶老爹应道。
“城墙后面呢？”
“是护城河。”
“护城河后面呢？”
“是江陵城周围最大一处乱葬岗鬼见愁。”
“哦？”白衣从嘉应了声，站起来隔着轩窗望去，那成片成片的白桦林绵延开去，目光不能望其尽头。风吹树干噼里啪啦的声音不时传来，枯黄的叶子在林中肆意飞舞。
眼看就要下雨了，白衣从嘉转过头来，径自坐下说道：“不要管安若素跟史可鉴的事，那跟我们的谈话无关，再想想有没有其他事情，不一定是什么大事，够怪就行。”
他哗地摇了摇折扇，一股凉意陡然就劈天盖地倾泻下来。
陶老爹心下又是一叹：“天丛云剑和太上感应葫，如此说来此人便是阴阳家当代的‘人选’三皇子李煜了。”
东皇帝国李唐王朝玄宗大帝第三子，姓李名煜，字从嘉，师从阴阳家参与斗天。所谓“斗天”即是诸家圣人以上力量在不直接参与的情况下，利用世俗力量平衡势力、解决纠纷、争夺资源的过程，胜者通常成为下一任大帝，或许诸家还有别的目的，但参与斗天之人只看得见帝位，却不曾想过太多。
“怪事，怪……事……哦，去年年末在江陵城，从天上掉下个怪人，或者说是个孩子吧，那孩子可能是从西夷来的，连话也说不利索。”陶老爹似乎想到这阴阳家的人要问什么了。
“哦，后来呢？”李煜来了兴趣。
“后来……后来……有人报官抓奸细，上仙知道，自从去年‘平凉劫盟’发生后，西夷就跟我们貌合神离了。”
“说那孩子，别扯那些有的没的，官场上的事我知道的比你清楚。”
“是是是……”陶老爹笑着应道，“后来郡守军的颜将军过来了，那孩子奄奄一息，身上有几处淤伤，看样子是被附近的恶霸混混揍了一顿，颜将军说就算是奸细这孩子一出现就快死了，随他去吧，然后吩咐手下把它扔进了护城河。”
“扔进护城河了？”李煜的声音陡然提高了几分，“那岂不是死定了？”
“应该是死了，说不定这会就被冲到鬼见愁某个角落里发臭腐烂呢。”
陶老爹表情有些沉重，似乎是怕李煜责怪一般。但事实却并非如此，他心底知道那孩子虽然有些迟钝，到底还是活了下来，然而阴阳家最近几年的所作所为却大大令人不齿，为了“斗天”的胜利枉杀了很多天赋上佳的人才。
李煜兀自在那掐着手印，自演自算，三皇子李煜的“大衍神数”位列阴阳家五大神数之一，与其所修的炼气之法“太上感应心经”结合起来使用，却是威力大增，能卜算因果，推断机缘。
好大一会他才说道：“莫非这个也不是。”之后便静默坐着，心无旁骛地望着窗外的林子。
同那矮个男与李煜一样，陶老爹也发现白桦林中出了事情，如果说刚才几个伙计被傀儡咒术折腾一番他犹自能够控制住的话，那么此时感知到几人俱都死去，却不自禁面露愤慨，心里叹道：“阴阳家欺人太甚，老夫终究还是要动动筋骨了。”
陶然居仍然热闹异常，好像那名瘦削男子居然赢得了角力，众人嘻嘻哈哈互相打趣闹腾着，临时台子上的杂耍也停了下来，一切似乎都没有什么变化。
然而似乎又有些不妥之处，几人都是修行之人，平时如此修炼多时都不觉得累，但此次却汗流如雨，倒有些令人不明所以了。
陶老爹站在一旁静静地看着，嘴里轻轻说道：“流水落花！”
望向窗外的李煜似乎看到了什么奇怪的事物，猛地掠至窗外的林子前面。林中一棵白桦树下几朵梅花娇艳的盛开着，一只小蝴蝶忽闪忽闪落在梅花上，那蝴蝶仿佛就是透明的一样，几欲渗入梅花中去。
李煜心下大惊，原地突兀地倒飞回酒肆内，只是肆寮内一派颓败的气息，原本热闹至及的酒馆静默的有些可怕，屋内八个灰衫大汉横七竖八地躺在地上。他急忙俯身查看，除了三名杂耍艺人跟那赢得角力的清瘦男子尚有呼吸之外，其余三人已经魂归地府。
“秋水神功，梦蝶遁法？”他有些难以置信地说道。
原来那陶老爹已然不知去向，那临时台子上赫然写着“一命换一命，谁也没吃亏”几个血字。李煜刚要挥扇打烂那几张桌子，突得又折返回林子前面，那梅花还在，透明的蝴蝶已经不见了，只是他依旧笑了笑，然后折扇轰然挥出，排山倒海般的冰气刹那间将一树梅花毁了个干净。
冬意更浓，落红无数！
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