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初春时节，那时的刘越正沉浸于扳倒王振一党的锦衣卫指挥使马顺、杀了作为王振爪牙的新任锦衣卫指挥使白佐，揭发了王振亲家兵部尚书徐晰的贪污大案的喜悦之中时，远在福建的沙县甲长邓茂七已经于沙县陈山寨宣布起义且自立为王号曰铲平王，取铲尽天下不平事之意。
“王侯将相宁有种乎”，这句话激烈了无数昨天还扛锄推犁的淳朴农民在不堪重负下今天就选择揭竿而起闹革命。作为佃农出身的邓茂七就是这样一个人，素来智慧果敢其精悍的他亲眼目睹了由于沙县县令贪污成性，任由当地恶霸地主欺压佃农强占民田，致使大量佃农不堪重负，百姓流离失所的悲惨境遇。所以他抓住了这个机会开始了他的造反生涯。
不到五天，铲平王就攻下了沙县县城，并且处决了沙县县等官吏，还有一大批恶霸地主，并开仓放粮，很快就得到了大量贫农和流民的响应支持。短时间内就聚集了两万多人，还趁势夺下了尤溪县。
接着，铲平王就以沙县、尤溪为根据地，于清明左右从间道北上占领杉关县，将当地的富户洗劫一空后就顺势抄近路攻下了光泽县，光泽县县令自杀，但其家中成年男子尽皆被其农民军挟愤斩杀，女子则强占为妻。
五月，被任命为提督闽浙军务兼巡抚事的刘越刚离开京城，邓茂七的大军早已由当初的两万人发展到五万人，且已经连下福安、福鼎两县，福安县县令不战而逃；接着，福鼎县县令请降。邓茂七的农民大军逼近了重镇寿宁。
一进入夏季，整个岭南就迎来了长达数月的梅雨时节，而被雨雾笼罩了数天的寿宁府城也刚刚换了主人。这天刚力克了寿宁府的铲平王邓茂七握着手中卷了刃的大刀来到了寿宁城墙之上，虽然满眼看去都是绵绵不绝的细雨，将大好河山都藏在了雨中，但他还是意气风发地大笑了起来，对于已经控制了整个闽北的他来说，仿佛已经看见了自己未来坐在北京城里接受群臣拜见的场景。
“大王，这是新到邸报！”一刚刚卷下带泥裤脚的农民兵一手拿着铁叉一手拿着今早收到的邸报跑了上来。曾经的福鼎县县令汤军师忙从这沾满猪油的农民兵手里将邸报接过来，一看就忙过来慌张地对铲平王道：“不好了，朝廷已经派了四万大军来清剿我们，主帅叫刘越，估计已经进入闽浙地界了。”
“四万大军，看来朝廷注意上我们了？”邓茂七浅浅地笑了笑，就将抬脚站在城墙上问道：“这个刘越是谁，朱祁镇那家伙派他当主帅应该有几分能力吧？”
汤军师是同进士出身，在京城里当过一段时间的小官，对于朝廷之事也知道一些，但就是没听过刘越这个便道：“回大王，微臣没听说过朝廷能打战的几个将军里有刘越这个人，想必是个新近提拔上来的人或者是靠贿赂王公公想来捞点功劳的，毕竟这里面还有一个会打战的监军太监曹吉祥。”
“哼，又是个靠巴结太监的贪官污吏，想来捞功劳，本王倒看看他有没有捞功劳这个命！”铲平王骂了一句刘越是巴结太监的贪官污吏，汤军师就不自觉地红了脸，想着自己以前刚给王振送去五千两升官银子就遇到了这个铲平王攻城而不得不投降就有些后悔。
几千年来的朝代更迭，江山易主，都源于‘土地’二字，王朝开创之初，天下刚经过一段乱世，人口大量减少，人少地多，也就没有土地兼并的现象，基本上人人有地种，人人有生存之地，但历经几十年王朝发展，加上统治阶层的腐化堕落，土地兼并严重，土地逐渐往大地主大官僚手中集中，导致大量流民产生，许多百姓失去土地沦落为佃农贫民，社会问题也就逐渐突显，如果某些地方的官吏再贪污受贿，不顾百姓死活，那么那地方就很有可能有很多百姓由于活不下去了就不得不起来革命。
对于已经跻身于统治阶层又来自于后世的刘越而言，他深知这个道理，所以不喜欢通过这种占山为王、以新的朝代来取代落后的旧的朝代的方式来换得暂时的太平，然后又进入乱世，这样一直重复着“天下大势，合久必分，分久必合”的轮回也许真的只有等外面的强盗闯进来时才能终结，但这个代价太大了。
更何况，由于现在的大明王朝刚刚历经几代帝王励精图治，虽然中途出现过靖康之乱，但现在也算是太平世界，王朝政治大体上还算清明，官吏还大都能恪尽职守，阶级矛盾也还不尖锐，邓茂七的这次起义也不过是昙花一现而已，最终也会湮灭于历史的潮流之中。
所以刘越还是愿意去剿灭为了吃饱肚子不得不造反的农民。但他知道这些所谓的反贼都是不堪重压的农民，也知道这场起义的根本原因不是这群农民而是土地兼并和当地的吏治败坏。
因而刘越决定到了闽浙后不能以镇压为主那样只会加剧阶级矛盾，说不定还因为自己这个蝴蝶效应导致明年也先打来时，使大明王朝处于内忧外患之中。那样，自己可就罪莫大焉了。
刘越觉得自己这次平叛既然要在尽快的时间内解决，就必须抓住根本，而应该也缓和阶级矛盾，澄清吏治为主。所以当他一进入杭州城就收到各地的败绩和铲平王攻城掠地的报告后，他并未表现出多么的紧张与担忧。
“这些各地的文武官员都是干什么吃的，不到几个月，就连丢了十几座城！”而曹吉祥则显然是愤怒至极，将一堆求救文书丢在刘越面前后又道：“越儿啊，你作为剿匪钦差现在就应该聚集大军立即开赴戴云山，在那里构筑防线阻挡住这邓匪攻击的势头，然后伺机歼灭！”
曹吉祥数月来通过与刘越的沟通才知道了刘越现在已经是皇上身边的宠臣，所以也就以为皇上之所以派刘越为剿匪钦差自己为监军就是想让自己这个宠臣靠着自己捞点功劳。曹吉祥对此倒也乐意，毕竟刘越是自己的女婿，不让他捞还让谁捞呢。
于是，曹吉祥很主动地提出了自己数十年战争的经验策略。但刘越却不以为然地笑了笑：“义父，孩儿觉得您的策略虽是稳妥，但却不是最好的办法。”
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