?当东方再次露出鱼肚白的时候，一条羊肠小道上，一队不足三千的人马正缓缓而行，除去领头一人，所有人皆都是一脸疲惫，无精打采的在这条似乎根本看不清未来的路上循规蹈矩，他们低垂着头，对于身边的一切声音开始充耳不闻，只是跟随着他们那个似乎永远不知疲倦的将军默默前行。
连吃败仗，对于一个军队来说，这样毫无目的的迷茫行走，无疑是雪上加霜的打击，士气在一点点被损耗，甚至连撑着将旗的士兵都开始东倒西歪，一面“刘”字旌旗随风飘扬，看上去似乎根本不是当年的十八路诸侯之一的一方霸主，倒更似是一伙山野强盗不知从哪儿抢来的官家物什，为了撑起一点门面这才沐猴而冠。低迷的情绪在军队中不断弥漫，然而身为主将的刘备，却似乎对这些丝毫不知，大概又行进了十里的路程，刘备终于勒马，朝身后淡淡道：“别打旗子了，省点力气行军吧。”
不一会儿，便听见身后一阵窸窸窣窣，刘备也不回头，只是往东方日出的地平线望去，那里，一轮红日正冉冉升起，宛如一团烈焰，用自己的生命燃烧着无尽的希望，而这种火焰，将永远不会熄灭。
可前方的路还有多远？
刘备也不知道这样的行走到底对不对，但形势所逼，他知道投奔北方袁绍才是他唯一的出路，而这到底算不算助纣为虐，他不去想，也不愿意想，毕竟，只有活下去，才有资格跟这个天下说不！忍辱偷生也好，贪生怕死也罢，放弃东郡城，甘愿亲自跟一个黄口孺子达成注定会是一生耻辱的城下之盟，只是为了搏一个卷土重来的机会。也许以后的史书上又将给自己的懦弱添上一笔重彩，可谁又明白躺在棺材下求生的艰苦与忍耐有多刻骨的疼？
马上之人看了看手中的雌雄双股剑，眼神平静。东郡城外的一场搏杀，显然并不轻松，本以为可以就此折去曹阿瞒的其一子嗣，却不料半路竟会杀出那样的一个万人敌的猛将，往来冲杀竟是如入无人之境，其勇力绝然不下二弟！
如此天意，怎就这般眷顾曹家？
闻得座下战马微微喘息，刘备不由欠了欠身子，明知这样根本不会丝毫减轻战马的负重，可他还是这么做了，情义千斤，若这匹老马真有情有义，也该能体会得到吧？
“主公，要不先休息片刻吧，士兵们都精疲力尽了。”
刘备终于回头，看着这个一直跟随自己的从事中郎孙乾，又看了看身后这群跟着自己从汝南逃到东郡，却又从东郡逃到此地的疲惫士卒，叹了口气，道：“也罢，就地休息吧。”
孙乾得令，便即刻吩咐传令官去下达命令去了。
隐隐推开孙乾的手，刘备下马稳健，一如既往的安如泰山，士兵们看到主将眼中依旧升腾着一股不灭的火焰，不由自主的都随着他往东边看去。
那里，日出东方，满天轰动异常！
渐渐地，所有人眼中开始重新闪烁光芒，与日同升，直要与天地共鸣！终于在这条羊肠小道上洒下一片光辉，经久不衰。
似乎感知到了士卒们的微妙变幻，刘备心下终于一松，他半生所求，无非民心、士气而已。民心可拥天下，士气可寒敌胆！打天下与守天下，他刘备雄心从不曾改变！
“二弟，三弟，你们如今却又在何处？”
汝南一场大奔逃，妻离弟散，两位夫人一朝破镜，肝胆相照的兄弟手足也是不知所终。
刘备放马自去吃草，手中双剑垂在地表，一股悲鸣忽然自胸腔内喷涌而出，响彻山谷！
所有人的目光都被这一声巨吼所吸引，他们皆都怔怔的望着这个平日里一向儒雅的主公，他们怎么也不会想到主公竟还有这样不为人知的一面，野蛮而悲怆！
孙乾眼尖，看到刘备手中忽然一动，连忙抢上前去，以下犯上，一把夺过刘备手中双剑，跪拜道：“主公，万万不可！”
刘备转过头，惨然一笑，道：“孙乾，你以为我要自寻短见？”
孙乾额头直冒冷汗，唯唯诺诺，“在下不敢！”
扫视了一遍周围残兵，刘备忽然抚掌大笑，“被曹阿瞒欺辱了这么多年，我刘备忍辱偷生甚至不惜曲意逢迎，到头来居然还被一竖子欺我至此！哈哈，什么青梅煮酒论英雄，什么天下英雄不过使君与曹耳，你们有谁见过这样被黄口孺子欺辱的英雄吗？英雄？刘备？哈哈哈，刘备？英雄？！你们看啊，看，就是这副皮囊，还给咱们的曹大将军比作英雄！可不可笑？哈哈哈！”
孙乾不住地在地上叩拜，泣声道：“主忧臣辱！主辱臣死！吾等万死难脱其咎！死罪啊，死罪！”
顿时，所有原本奄奄一息的士卒皆都红了眼眶，随着孙乾的哭喊，也都全部跪地，乱哄哄的哭成一片，“吾等死罪！吾等死罪！”
巨大的悲鸣远远飘出，男儿弹泪，死罪何恕？
然而就在此时，山头上却忽然传来一阵窃笑。
“嗨，早就听说这刘备很擅长哭鼻子，却没想到还能把三军将士都给整哭，简直人才啊！”
一旁士子模样之人谄笑道：“长公子，您可别小瞧了刘备这两把刷子，您再瞧瞧那些士兵，现在不就不仅给他三言两语弄哭了，而且还整出了前所未有的士气，一看就是化悲痛为力量的高手啊！”
被叫做长公子的年轻俊哥不屑的看了看身边之人，道：“郭图，你是不是还要告诉我刘备还能化腐朽为神奇？”
郭图顿时赔笑道：“长公子说笑了，在下不过是要提醒长公子，切不可小觑此人，这次主公叫你我二人前来迎接此人，想必日后刘备在主公面前必定能居一席之地，而长公子又能在此时得到出迎刘备的任务，长公子可要好好把握呀。”
不想年轻俊哥却冷笑道：“要是袁尚那小子没有大病，我袁谭又怎会得到这个殊荣？”
故意将殊荣二字咬得很重，袁谭冷冷的盯着山谷中的那一人。
郭图顿时逢迎道：“长公子文韬武略，又为主公长子，他日继承家业自是毋庸置疑，小公子不过得主公一时宠爱，又岂可得社稷之托？”
袁谭依旧冷笑道：“郭图，我是该说你聪明呢，还是该说你笨？父亲是怎样的人你还会不清楚？他要是能分得开家事与国事，懂一些治国的皮毛，就不会等当初远在自己之下的曹操已成今日羽翼却还空守一方了，此番迎刘备入帐，难保不是引狼入室。”
闻此，郭图登时大惊道：“长公子，勿要轻言，谨慎一些才好。”
袁谭却一脸鄙夷道：“谨慎？呵呵，当日父亲叫你和颜良一同进军白马城，却不想竟给一个无名之将斩杀了我方大将，那时候你怎么没告诉颜良要谨慎一些？”
郭图面红耳赤，想要辩解却又无从说起，只听袁谭继续道：“当初天子蒙难，沮授劝父亲挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭。可你却阻止父亲迎帝，以至现在曹操拥天子而令天下，倒让邺城反过来向许都作揖，郭图，我说的可有差错？”
饶是郭图脸皮再厚，也给袁谭这几句说的一言不发，只是暗自叹道：“陈寿不是在《三国志》中记载我曾劝主公迎帝么，怎地后世版本还给我安排了这一出？让这坑爹的作者安排没头脑的后生这样黑我？！”（咳咳，给《紫川》的胡诌风格影响了一二，胡言乱语两句众好汉莫要介意。）
似乎还懂得萝卜加棒槌的恩威并施手法，数落够了郭图，袁谭这才扮起了好人脸，温和道：“不过先生对这些也不必计较，只要他日我坐得冀州之主的位子，先生便居首功！”
郭图也知道这个心思深重的长公子智慧没有多少，御人之术倒是很乐意跟他那个半斤不达标的父亲学习，班门弄斧的脸皮真是上梁不正下梁歪，一个个厚的出奇。不过郭图也很有为人臣者的觉悟，当下便陪笑道：“但为公子赴汤蹈火，在所不辞！”
很满意自己高明手段产生的效果，袁谭得意一笑，大袖一挥。
“走，去看看这刘备可有什么投名状给本公子纳上。”
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