?张浩然带人穿过二堂，进了知县公堂，上首坐下，他双手轻按漆黑公案，右手一拿惊堂木，轻轻一拍，“啪！”——身旁负责记录的书吏连忙叫喝：“升堂！”
衙役鱼贯而入，手持着水火棍站立堂下两侧，神色严肃，口中发出威武之声。
张浩然挺直腰板，喝道：“带原告。”
很快，衙役带着一个老实巴交的农民进了来，来到原告石前跪下，连忙磕头，声嘶力竭，满脸泪痕道：“请大人为草民做主啊，草民的女儿冤啊，死的好冤啊！”
张浩然问道：“你就是夏旺财？你的诉状本官看了，你说你的女儿死的冤枉，还不把冤枉从头到尾说清楚！若有冤情，本官定会帮你做主，还你女儿清白。”
“谢大人，谢大人。”夏旺财止住了泣声，缓缓说道：“大人，草民的女儿是河桥乡万老太爷家中的丫鬟，负责万家三少奶奶的衣食。今日草民正打算下地，便看到邻村同样在万家做工的人急匆匆跑来，说我女儿投井自杀了。草民心急火燎，连忙赶到了万家，远远地，就看到我女儿的尸体被扔在万家门外的路边，身上连块遮掩布都没有，好不凄惨，而且死不瞑目啊。草民的女儿从小就懂事，是个乖巧的人，又孝敬父母，怎么可能投井自杀呢？草民去问万家人，不料万家三少奶奶命人殴打我，不让我靠近万府…大人啊，草民实在没有办法，便请人写了诉状，敲响了鸣冤鼓啊。”
张浩然一听，一拍惊堂木，喝道：“大胆，公堂之上竟然欺瞒本官，夏旺财，你是何用心，还不从实招来！”
夏旺财一哆嗦，匍匐在地上叫道：“大人啊，草民不敢欺瞒大人，不敢啊。”
张浩然问道：“你的诉状上明明写着你女儿是被殴打致死，现在却说是投井自杀，前后不一致，你在戏弄本官吗？”
夏旺财惶恐道：“大人，草民的女儿浑身是伤，死前被人狠狠打过，而且草民是千分万分的不相信她会投井，所以草民才托人那样写来。”
张浩然点了点头，随即问向一侧衙役，道：“可派人去叫万家人了？”
衙役头目是个高个子青年，听到张浩然的问话，他吓得身子一震，忙道：“大人，属下该死，还没来得及去传唤。”
“没来得及？我看你是根本没想到！”张浩然冷冷说道，随即站了起来，道：“只听夏旺财一面之言，无法处理案件，此案暂搁，等本官调查清楚再行判决。夏旺财，你前面带路，本官带人亲自去看看你女儿的尸体。来人啊，把赵亮叫来，还有仵作。”
“谢大人，谢大人。”夏旺财连忙磕头。
不一会，赵亮和仵作都来了。
仵作是位六十多岁，身材干瘦的老者，留着花白胡须，背着木箱子，恭敬地给张浩然行礼。
据赵亮介绍，这位仵作姓谷，人称谷老头，年轻时做过郎中，听说医术了得，后来突然转行做了仵作。他验尸的本领很高明，不放过蛛丝马迹，不是庸俗仵作。
这让张浩然暗暗欢喜，一个好仵作，能让案件解决一半，张浩然可不想遇到在临淮县时那样的仵作，简直是草菅人命。
人员齐了，张浩然带着赵亮、仵作，在几名衙役的开路下，坐着马车前往下水村。
大半个时辰，到了下水村夏财旺的家。
三间土屋，一个土墙，破旧的木门漆色全无，看得出来，夏旺财的家境不好。
因为出了人命，整个村子里的人都出来看热闹，当看到知县大老爷亲自来后，吓得众人赶忙行礼，老村正也连忙赶来参见。
张浩然和村正说了几句，让他遣走看热闹的众人，而把他留了下来，随后一行人进了家。夏财旺女儿的尸体就摆在堂屋里，身上盖着白布。
张浩然挥了挥手，让仵作开始验尸，然后让赵亮带着衙役前往万家，将夏旺财所说的三少奶奶控制住。
“大人，万老太爷若是…”赵亮迟疑地问了一句。
张浩然冷哼一声，眼睛顿时一眯，说道：“谁敢阻止办案，就直接抓进大牢内，不管是谁！懂了？”
赵亮一抱拳，接令道：“是，大人！”说完，兴冲冲地带着衙役赶往万家。
安排好工作，张浩然叫来了村正。
村正恭敬道：“不知大人留下草民有何要事？”
张浩然笑着道：“你做为下水村的村正，整个村有什么风吹草动肯定瞒不过你的眼睛。本官想问问，夏旺财的女儿夏金莲为人如何?”
村正道：“回禀大人，金莲她可是个好丫头啊，她娘死的早，旺财又身体虚弱，经常卧床不起，这丫头起早贪黑忙碌，一人支撑起了这个家。这三年旺财的身体好多了，她便在万家找了份丫鬟工作，听其他人说，金莲干得不错，手巧懂事，人还漂亮，这三年来，来提亲的人都快踩烂夏家的门槛了，财旺也寻思着给她找户人家，但这丫头宁死不愿意。看来她是怕自己嫁出去，没人照顾旺财了，哎，可怜的丫头啊。”
张浩然点了点头，继续问道：“村正，万家三少奶奶你可了解？夏金莲可是她的贴身丫鬟。”
“这…”村正一听，忙摇头，道：“大人，草民不了解，草民不了解。”
看着村正如此慌张，张浩然笑了笑，没有再细问。
而这时，仵作从堂屋走了出来。
“大人，死者的基本情况已经验明！”谷老头说道。
张浩然让村正离开后，忙问道：“死因是什么？”
谷老头说：“回禀大人，经属下严查，发现死者并非淹死，其肺内并无积水，应该是死后被抛尸井中，掩盖成投井自杀的假象。另外属下发现，体表上有很多外伤，大多其中在背部、手臂和下身，伤痕呈长条状的淤青，应该是被戒尺类长形物品抽打所致，但都不致命。后来属下缜密排查，发现死者的头颅正上面有个血洞，因为被头发遮掩，很难发现。血洞深达脑内，像是锥子所致，这便是死者的致命伤。因为尸体泡了水，属下只能大概估算出死亡时间，大概在昨夜亥时到子时末。”
张浩然抿着嘴点了点头，道：“好凶狠的手段，用锥子钉入脑内，这得多大的仇恨。还有其他发现吗？”
谷老头一愣，摇头道：“回禀大人，没有其他发现了。”
张浩然笑了笑，指出一个建议：“谷仵作，你去验一下死者是否是完璧之身。”
谷老头点了点头，忙去照办。
片刻后，谷老头匆匆奔了出来，神情尴尬道：“还是大人料事如神，经属下检查发现死者并非完璧之身，除了这些，还有更大的发现。”
“哦？”张浩然眼睛顿时一亮。
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