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古朴而沉重的大殿内，此时正聚满了僧众。这些围聚在一起，或三五成群，亦或二四为伍的僧人们。此时都在私下里，小声议论着什么。
在这些僧众们的最前方，三尊一大两小的怒目金刚下，则跪坐着五名年岁都已是很高的老僧。他们正是此次戒堂族议的参议族老，相回、相揽、相应、相因、相持五人。其中居五人中位，背对怒目金刚而坐的老僧。正是戒堂一族分家资历威望最高的族老相回。他也是五老中的第一族老。在其右侧而坐的是相揽、相应，左侧的是相因跟相持。
此时这五位今日戒堂族议的参议族老都不语而坐。唯有坐于相回左侧身旁的族老相因，面上不时露出几分苦色。不时偷偷向左侧依旧空着的几张团垫望去。
庞大的身躯因为体重的缘故，而使得跪坐于团垫上的，左寺护相嵘不由得微一皱眉。扫了眼一旁而坐的寺正院主相祯，还有那静静跪坐于相祯右侧，此次戒堂族议自请而来的右寺护相统。
作为此次戒堂证者身的他们，则正与此处戒堂大殿内，五名戒堂族老相对而坐。除去左侧留给仍是，戒堂首座小儿步喜一方的团垫，仍旧还没来人外。右侧步瑾一方，步瑾、步既与其嫡子念逐三人，却是早已到场。族老、证者与步瑾三方，却是都在等着迟迟未来的步喜一方。
“来！来了！”
不知殿中哪个看到了，从左侧殿门而入的步肃，从而赶忙呼道。随着此人一声忙呼，戒堂中今日族议，只有寺师身份才得入。旁听此次本堂族议的寺师们，私下间相互耳语的声响，却也不由更大了几分。
迈步缓缓前行的步肃，今日却是披了件，红绸金丝线的绸缎袈裟。作为戒堂的督堂监座，他却是有资格在堂中，大事大典上身披，只有戒堂首座及堂长老，才有资格披身的红衣袈裟。
随着步肃头前走入戒堂大殿。其身后随行的戒堂首座步喜，此时却有些很不适地，向四周望向他来的僧众们看去。而在其身后随行的，则正是其母一脸冰冷的颜氏。
“唉？！怎么，不见那位来呢？”
“是啊！督座不是在前几天，从金元弘机寺请那位来了么。怎么，怎么今日这族议...都不见他人呢？真是奇了怪了！”
“嘿！这有什么好奇怪的？！那位虽是要身披绯衣的宗门上僧。可不管他身份僧位再高，他也始终都是个外人不是？今日这族议，可是咱自家堂中事务，他一个外人有什么干系，能参与其中么？没瞧见，就连寺正院主，跟左右寺护，也只能以证者身，跟咱们一样旁听的份？”
“不对！不对！要按你这么说...那，那督座师兄...可不就白请了那位来？！这样的话还不如不请呢！请来又有何用？还不是派不上用场？！”
“我说你啊！怎么还叫督座师兄？你小子到底是站哪边的？！不知道步瑾师兄...对步肃可是恨到了家？咱们可是支持步瑾师兄的，对那步肃...只能直呼其名！别张口闭口的，叫什么督座师兄。你这般叫那步肃，置步瑾师兄于何地？”
“呃...这...我，我这...唉！”
“好啦！好啦！别吵吵了！步肃他们坐下了！噤声！噤声！”
就在堂中僧众私下低语议论间。步肃、步喜跟颜氏三人，则分别跪坐在了与右侧步瑾一方，照面的左侧位上。
看着跪坐下身来的步肃等人，未曾见到被步肃从外寺，请来的淡如身影的步瑾，却也不由心下一紧！却是不知步肃这葫芦里，到底卖的什么药？按族议的规矩，出现左右两方局面时。左右两方都可请人来，作为此次族议的证者。证者却是不分堂内堂外、寺内寺外的。像淡如这般现如今，身为外寺的僧人身份。也是有资格入此次戒堂族议，以步肃一方请来的证者身旁听。
没有出乎他所预料的是...今日除了自己一方，请来的证者寺正院主与左寺护外。早就有所提防的右寺护相统，却也以自请的方式，在获得了戒堂五位族老允许后，也在今日本堂族议来了大殿。
虽不知今日这右寺护相统前来，会生出什么变数。但由自己散布出去的眼线回报，右寺护相统未曾与步肃，和那恶妇取得什么联系。也就在昨日当步肃跟那恶妇，突然得知自己请开族议后。除了那恶妇白日叫去了相因外，也就夜里步肃去过恶妇那，与其说了些什么便回了自家庭院。
可为何今日那淡如...
“阿弥陀佛，今日本家寺戒堂，开族议论事。左右两方可都到了？”
随着族议五老中的相回开口言道，大殿内低低的嘈杂声，却也立马消失了干净。
步肃作为此次族议的左侧方，则双手合十向开言的族老相回道：“阿弥陀佛，左已至。”
步瑾则在步肃说完后，也同样双手合十向族老相回道：“阿弥陀佛，右已至。”
相回听闻两方都已答话，便微点了下头来道：“既然左右都已至，那么此次族议...”
“且慢！”
未等相回将话说完，跪坐于左侧一脸愤愤的颜氏，却是挥手打断了相回所言。随着颜氏的打断，族老相回却也不由，微微皱了下眉头，看向了打断其话语的颜氏：“座老夫人，还有何话说？”
座老夫人，则是对本家寺各堂号，已故前首座正室夫人的尊称。虽然相回现今也已是八旬高龄。还是已故戒堂前任首座相戊族兄。但对于眼前这位年不到三旬的颜氏，还是要以尊位相称的。
但对于这位多年来在堂中飞扬跋扈。将戒堂弄的乌烟瘴气，已故首座族弟相戊的续弦夫人，他却着实毫无半分好感。
也正因如此他虽在颜氏，与步瑾二人争夺戒堂首座之位时，始终保持着作为戒堂一族分家，最有资历威望族老的中立，对两方不偏不倚。但在步瑾前几日找上他，向他提出请开族议时，他还是答应了步瑾。
他只所以会应下，也是有着自己的一份心思。那便是不想再这般看着，戒堂因为颜氏与步瑾两方相争，而再这般继续混乱下去。正因两方这些年来的相争，也致使了戒堂在本家寺中声威日下。
昔年自己族弟相戊在位时，所留下的戒堂威名，却也因首座之争一扫而空。因此借着今日本堂族议，也该是尘埃落定的时候了。
一脸愤愤的颜氏，在打断了相回所言后。随即便伸手指向了，跪坐于对过的步瑾厉声道：“敢问相回族老，今日这族议可是，对面那步瑾所请而开？！”
“是我请的诸位族老，开的此次族议！”
步瑾却也果决，不等相回说什么，便先开口认道。
颜氏则在听闻步瑾，当众认下了此事后，不由冷哼道：“哼！在殿的诸位可都听清了？！此次族议可是由这步瑾开的！敢问相因族老，他步瑾有何身份资格，来请开这族议？！这不是有犯僭越之罪吗？！能开本堂族议者，只有我儿首座步喜！他步瑾即非本堂首座，这族议是不是开的太不合规矩了？！”
随着颜氏此言一出，大殿内旁听的堂中僧众，却也都不免又私下里，交头接耳议论起来。显然也都对步瑾此次，绕过首座直接向族老，请开族议之事有所顾忌。
毕竟步瑾这样做于理不合，确实有犯僭越之罪。今日颜氏一来还没等族议开启，便先当众质问起了此次族议请开者，是否有身份资格来请开此次族议论事，却也是此次族议无法回避的现实。
“我虽身份不合，但此次族议，已得诸位族老应允。按宗门中族议之规，只要诸位族老，应允开设族议。即便是首座也不能阻其开设。就算步瑾有何罪过，那也自然要在此次族议过后而论！此次族议今日既已开启，又有堂中寺师与请证者旁听，座母也就别在阻拦了吧！”
步瑾则在颜氏质问完后，面无表情地对其言道。因颜氏为其父僧所娶续弦夫人。是以他对颜氏的称呼，却是要唤其一声“母”的。不管他现今与对方如何势同水火，但在明面上的尊称叫法却不能乱。
“你！”
一双美眸怒目圆睁间，指向对面步瑾的纤手，却也不由微微发颤起来。一时语塞的颜氏，只待说了个“你”字后，便没了下文。
其实她也知道今日这族议既已开启，就算她是那老家伙的未亡人遗孀，自家孩儿是戒堂首座...也是无法改变眼前这一切的。但她就是心中不服，不服步瑾这般嘴脸！
“座老夫人，此次族议既已开启，虽步瑾身份有所不合。就算要治他的罪，那也要在此次族议后再做定夺。”
相回随即言道，他却不想因此事而再过多耽搁。
“哼！”
颜氏虽依旧不服气的很，但也只能冷哼一声，不在言语。转而扫了眼坐在相回左侧的相因来。
只见此时的相因，却不知在想着些什么。始终都低低着脑袋，双手不停地念动着挂于脖颈上的数珠。
不知为何...看着相因这般模样，颜氏的心中却是，更加的烦躁不安起来。虽然她早已知道，今日族议对自己这方极为不利。但没到最后关头，也不是没有获胜的可能！
若不然她也不会在昨日，将支持自己这方的族老、堂长老相因叫去商议。为的就是在今日族议上，能帮自己来对付步瑾！可...
“阿弥陀佛，既然族议已开！那，那老僧，就，就先说几句！”
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