?由于一些众所周知的原因，黛拉?庞多克小姐和她的女仆珊儿被劫匪绑架的消息，直到第三天下午，才被送到西风郡郡守布瓦迪?庞多克伯爵的面前。
根据当时正在宴请郡守大人一行的罗素爵士回忆，听到这个匪夷所思的消息之后，庞多克伯爵足足沉默了一分钟之久，魁梧的身躯一动不动，在壁炉火光的映照下，宛如一尊冷峻的石刻雕像。
“罗素爵士，真是遗憾，看来这次宴会不得不提前结束了。”再次开口打破沉寂的时候，庞多克伯爵的声音听上去非常和蔼，甚至亲切得有些过分，“有个追求我女儿的小家伙玩过了火，身为父亲，我必须回去给那个小家伙一点教训，至少告诉他应该如何追求女孩子。”
罗素爵士赞同的点了点头。这位贵族老爷年轻的时候就以行为放荡、沉湎酒色而闻名，虽然现在已经上了年纪，但是一个月不闹出一两起与美貌少女有关的丑闻，就说明要么他病了，要么喝酒喝过了量，躺在床上灌着草药学士给他配的苦药汤。
“现在的小家伙可真不得了。”罗素爵士已经喝得满脸通红，晃着脑袋表示，“用绑架来示爱，这可真是个出奇刺激的主意，要是我年轻三十岁，说不定……”
罗素爵士毕竟还没喝得烂醉，从庞多克伯爵眼中射出的冷光让他打了个哆嗦，紧紧闭上了嘴巴，接下来的插科打诨当然被他给硬吞了下去。
直到脸色铁青的郡守大人离开宴会大厅，已经凝滞到令人窒息的气氛才重新活泛了一些。不少人都在第一时间拿起杯子，狠狠的喝了口酒，借以压制心中的惊悸，四起的细语声如同薄雪落地、风过树梢。只有罗素爵士显得颇为迷惑，抓了抓已经开始谢顶的脑袋，朝着身边脸色苍白的管家眨了眨眼睛。
“哎，我刚才说错了什么吗？郡守大人的表情为什么突然变得那么难看？”
“不，老爷，您说的很对。”管家随随便便的回答说，同时在考虑自己是否有辞职避祸的必要。
实际上罗素爵士的管家大可不必怕得要死，因为布瓦迪?庞多克伯爵根本没把刚才小小的冒犯放在心上。他当然明白这起绑架意味着什么，而且又会带来何种后果。
西风郡城附近没有大股盗贼团伙，当然没有，因为自从担任郡守一职以来，庞多克伯爵花了二十多年时间，将郡城附近的盗贼团伙一一剿灭，还将阴影之中的威胁视为无物，以果决的态度把盗贼工会的力量挡在郡城大门之外。
三五成群的小偷和强盗或许难以避免，不过能够轻松击败一名女骑士和她率领的六名精锐战士，绑走身为大魔法师的黛拉小姐，这样的盗贼团伙绝非寻常，更不可能连一点出没的音讯都没有。
除非那些人不是真正的劫匪。
庞多克伯爵当机立断，在蒙蒙细雪之中返回了郡城，进城的时候，他的脸色比飞雪更要冰冷，目光比刀锋更要锐利。郡守府的壁炉里面火焰熊熊，但是接到召集令赶来的幕僚们却都感到阵阵迫人而来的寒意。
“好吧。”布瓦迪?庞多克伯爵全副武装的坐在城主宝座上，他戴着一顶仿造雄狮造型的黑铁头盔，一把出鞘的双手巨剑放在随手可及的地方。“请告诉我，那些人在什么地方？”
郡守大人怒火中烧——这并不奇怪，因为时间已经过了三天，但是对于劫匪的来历和行踪，郡守府的幕僚们并没有得到任何有用的情报。甚至请求了不眠之眼情报网予以协助之后，结果依然如此。
“请回答我的问题，诸位。”在一片死寂般的沉默之中，庞多克伯爵再次开口，语气阴沉的打碎静寂，“关于那伙劫匪的情报，有人能回答吗？什么都好。”
这次到场的十几名幕僚全都一言不发，兴趣似乎都集中在郡守府地面的华美花纹上。谁都不敢正眼看那位盛怒之中的郡守大人，生怕被问到自己头上。不过有一个人是怎么也躲不开的，西风郡郡城的军事长官哈里森爵士满头大汗的垂着头，似乎以为这样就可以避免被庞多克伯爵认出来。
哈里森爵士的逃避被证明完全是虚妄的幻想，因为就在下一秒钟，庞多克伯爵就用低沉慑人的声音点到了他的名字。
“哈里森爵士，你是我任命的军事长官，对于眼下发生的事情最有发言权。”庞多克伯爵一字一顿的告诉他，“你知道那些劫匪在什么地方吗？”
“他们……他们不在郡城附近，郡守大人，自从……那件事情发生之后，我亲自带队巡查了方圆三十公里的一切森林、丘陵、庄园和村落，特别是事发地点——巨石塔林，每一棵树、每一块石头、每一丛灌木和每一寸土地都被我们找了一遍。但是没有人见到过黛西小姐和她的女仆，仿佛她们人间蒸发了……”
“请容我提醒你，哈里森爵士，这不是一起失踪案，而是绑架，证据确凿的绑架。想要找到我的女儿，必须先找到有关于劫匪行踪的线索才行！”庞多克伯爵说话的声音不高，甚至可以说语调柔和，然而这不是一个好兆头，因为从他的双眼里面射出的凶光来看，郡守大人已经快要怒不可遏了。“而且你的回答和我的问题是两回事，我问你的是劫匪在什么地方，而不是他们不在什么地方，你的理解能力有所欠缺吗？”
郡守府大厅里面一片死寂，只有哈里森爵士头上汗珠跌落地面的声音。这位军事长官单膝跪地，深深低头，几乎难以遏制全身的颤抖。
哈里森爵士是一位有着超过二十年军旅经验的老骑士，虽然他指挥部队列阵而战的能力有所欠缺，但是在维护治安、整肃纪律方面却有独到之处。看着这位颇受自己信任的老部下满头大汗的可怜相，庞多克伯爵深深吸了一口气，将满心焦躁和忧虑全都压了下去。
“起来吧，哈里森爵士，这不是你的过错。”庞多克伯爵叹息了一声，“回到你的座位上去，然后把我说的话全都记在心里。我要你出动全部人手，检查每辆离开郡城的马车，并且逮捕一切可疑之人。那些劫匪当然不会留在城里，但是我相信他们一定会派人前来打探消息、观察风色，能够抓到劫匪的眼线，就能够顺势摸到劫匪下落的消息。”
哈里森爵士慌忙站起身来，动作快的有些不成体统。由于紧张和长时间下跪，他的动作有些僵硬，差点被自己的长剑绊了一跤。“遵命，郡守大人，我一定按照您的吩咐办，决不懈怠，决不妥协！”
“还有，哈里森爵士。”庞多克伯爵目光冰冷，语气森然的告诉他，“我授权你以最充分和彻底的手段去审问那些疑犯，不问过程，只要结果。如果审问人手不够的话，可以直接向不眠之眼的暗探头目提出申请，要求他们派些专家进行协助。”
这句话里面隐藏的血腥味道让好几个城主幕僚都打了个寒噤，不过没人敢于劝谏，因为庞多克伯爵正在有意无意的摩挲着双手巨剑的剑柄，冰冷慑人的双眼似乎在寻找着能够让利刃饕足鲜血的倒霉猎物。
庞多克伯爵闭了一下眼睛，随后环顾众人，“如果没有其他提议的话，那么今天的会议就到此为止……”
“北洛可可商会会长，匕伤群岛领主，帝国贵族，斯帕克爵士派来使者，请求郡守大人接见。”
门外传来的通报声打断了郡守大人的结束语，也让不少刚刚起身、准备鞠躬致意的幕僚又重新坐了回去。庞多克伯爵深深皱起眉头，眼睛里面闪过一丝冷芒。
“让使者进来。”
一阵铿锵有力的脚步声随后传来，从门外走进一位穿着全身黑色铠甲的骑士，容貌隐藏在冰冷的护面甲后面。有人注意到这名骑士胸口的徽章是被黑色荆棘围绕的白色微笑面具，印象之中，西风郡似乎没有任何贵族骑士的徽章是这个样子
实际上，整个狮鹫帝国也没人见到过同样的徽章。因为这玩意在两天之前刚刚出自于匕伤群岛一位精擅画技的吟游诗人之手，然后在北洛可可商会一位铁匠大师的精湛技巧之下，被用白银、黄铜、赤铜和黑铁等材料打造出来。
这位使者还带了一名看上去非常年轻的随从，脸上用油彩画出几道颤抖的痕迹，嘴角总是充满嘲讽的上翘，双手空空，腰带上没有挂着任何武器，只有一只镀金铃铛，随着他的脚步叮当作响。这副打扮不像是名骑士侍从，倒像个扮相滑稽的小丑。
使者的脚步一直走到城主宝座前面的台阶处，才停了下来。庞多克伯爵面无表情的注视着这位使者，看着他用非常标准的动作叩胸行礼，“北洛可可商会武技总长茹曼?劳伦斯，郡守大人，这是斯帕克爵士给您的信件。”使者的声音透过护面甲之后有些沉闷，不过能够听出此人年纪不大。
庞多克伯爵抬了下胳膊，一名仆役走上前去，从黑甲使者手里接过一根羊皮卷轴，然后回到城主宝座前面，双手奉给郡守大人。
卷轴的两端都套着金箔封套，中间以上品亚汉丝绸捆扎，显得豪奢不凡，就连庞多克伯爵也不免为之动容。他一面用灵巧有力的大手解开丝绸、剥去封套，一面和颜悦色的询问说，“茹曼?劳伦斯先生，看起来你是一位实力不凡的骑士？”
“略通斗气，不过没有前往骑士总会进行过职衔认定。”使者用彬彬有礼的语气回答说。
“啊，那真是可惜，有没有兴趣为帝国效力呢？”
“多谢您的好意，郡守大人，不过我已经有雇主了，而且没打算提前结束这个契约。”茹曼?劳伦斯平心静气的回答说。
庞多克伯爵点了点头，能够担任商会使者的人，当然深受斯帕克爵士的信任，不会被随便招揽。然后他漫不经心的展开羊皮卷轴，在他看来，这应该是斯帕克爵士的又一次试探，关于西风郡郡守在港城亚留斯权力谁属问题上所持态度的试探。
“当然是中立，永远中立，就像庞多克家族箴言——‘横持权柄，不偏不倚’。”庞多克伯爵心中暗想，目光随意的从羊皮纸上一扫而过。随后瞳孔一缩，目光凝聚如针！
“来人！”庞多克伯爵霍然起身，一手抓起双手巨剑，剑锋直指黑甲使者，同时厉声高呼，“抓住他，他是劫匪的同党！”
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