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六个时辰以前，西京洛阳，建春门外迎宾驿。
夜稠如墨，不见星光。迎宾驿掩映在一片影绰之中，飞檐弩张挺拔，斗角重叠交错，成全了偌大伏兽的色境狰狞，只有十步一隔，高挑在杆上的灯笼微火，才摇曳出些许血色旖旎。
迎宾驿占地广袤，前后八进，有房八十间。牌楼、照壁、鼓楼、厅房、库房、廊房、马房等等一应俱全，甚至还建有一座小佛堂。不过，急递铺并不在其中。
紧邻迎宾驿东南角的那五所低矮瓦房二进院子，才是洛阳西出东京汴梁，传递羽檄文书的要地所在。急递铺是前铺后院格局，正屋临街，屋后第一进左右厢房是铺兵舍间及库房，第二进则是马棚和柴房。文书递送至此，在正屋进行交收及画押回历，然后铺长将文件交给当值铺兵。铺兵至马棚牵马而出，悬铃提械，奔往下一铺所，如此则遐迩相联，脉络通通，朝令夕至，声闻毕举。
右厢房之中，躺在简陋木板搭成的床榻之上，杨黯忽然心有所警，攸然睁开眼睛。铺长王十手箕如爪，疾如闪电般一把握住他的嘴，食指在唇边比了个噤声的手势。王十大他许多，长得精瘦，若是披散开头发，活脱就是穿了衣服的长毛无尾猴。他平日惫懒，全身如没了骨头，走到哪里歪到哪里，如今却缩身矮腰，似在戒备着什么，全身散发着一股凌厉之气。
杨黯拨开他的手，放松身体，尽量不发出声音，缓缓坐起。黑暗之中感官比往日敏捷百倍，鼻子抽动，嗅到一丝若有若无的血腥味道。他不禁奇怪，急递铺定员五人，两人值夜。此时铺中只有他和王十两个人，这血腥味是从哪里传来的？难道是有人在后院盗马杀马？他下意识瞄视四周，窄陋的屋子里除了两张床榻，一张木桌，别无它物。这才想起所有长枪兵器夜间都收在西厢。
王十点点他的腿，然后往门口指了指，杨黯微微点头，跟在他后面。两人不出声息地移动着，掂脚屏气如两只大马猴。
夜间当值，睡觉本不应当。不过太平日久，令禁松驰，也从来没有人来查。只是当值的人都有自觉，向来合衣而卧，门不上拴，以备有紧急军情文书急递。
王十将门无声地推出缝隙，探头出去，左右观望。杨黯跟在他后面，什么都看不到，反而紧张，生怕门后有人，一刀将王十的脑袋砍落，下一刻，前面这人就变成了尸体。一股难以言喻的莫名感应就在这时突如其来，杨黯浑身一悚，仿佛听见无数哀鸣惨嚎，熔于一片火海焦垣……杂识一现而隐，回神见守在门口的王十回头招了招手。
两人一溜烟穿过院子，打开西厢，人手擎了一把长枪，心中稍定。
急脚递的长枪都是制式兵器，州中匠师打造。与东京匠作司的那等精良兵器相比自是不如，但是要比起民间私造的长枪来，超出不是一等二等。开过刃的八寸精铁枪头闪着凛冽寒光，七尺二寸的白蜡枪杆韧性上佳，杆身粗约三寸余，握在手中，胆气立壮，与刚才的软脚蟹模样不可同日而语。
王十掏出火石，点亮一只灯笼，恶狠狠地说：“要是让我逮着是哪个狼崽子杀马，我非杀了他不可！”
“是不是赵飞那帮小痞子输得还不服气呀？”杨黯想起昨天和西城赵飞他们几个赌骰的事。也不知是运气好还是王十用了什么手段，反正两人连赌连赢，各自都赢了五两多银子。赵飞那伙人输得满脸铁青，最后破口大骂，踢翻了赌具，悻悻而去。
“赌运自有天定，老子又没有耍诈，他们凭什么不服气？”王十话虽然硬，说得却不硬，眼珠乱转，不知想到了什么，明显的色厉内荏。
杨黯恍然大悟，原来他昨天真的赌钱用了手段，赶紧追问：“你用的什么手段？”
“没有没有。哪用什么手段，告诉你了是赌运，哎呀，你不懂的。”王十赶紧撇清，转身就往后院走。
“哎，不拘什么，赌运教我也行哎。最近手头太紧……”
“你昨天不是赢了五两多？”
“五两才能花几天……咦？”
两人说话间来到后院，同时“咦”了一声。土墙砌就的马棚里，两匹黄马好端端地都在。尽管灯笼照得不太分明，可是死活还是分辨得出来的。王十用枪尖拍了拍马身，那马不满地扭扭身子，转头冲他打了个响鼻。
“日他先人，这可真是奇怪了……”
用灯笼照了园中各处，连阴影看不清的地方也用枪尖捅了，却什么也没发现。两人面面相觑，犹疑地回到前院。王十犹不甘心，与杨黯分头将正屋和左右厢房全都再次查了一遍，最终语气不定地说：“你说，会不会是那边？”他的眼梢飘转向西北角。那处有扇小门，通向一壁之隔的迎宾驿。
本朝驿站初时属于军中一部，太祖皇帝当年便是驿卒出身，遂有千里送京娘的美传。不过自陈桥驿皇袍加身之后，这驿中虽还是旧称，但为避太祖讳，已经归属各州县，完全与军中没有关系了。真宗之时，北事颇紧，驿邮不弗堪用，朝中议定再开递铺，将属于驿站功能一部分的文书递送单列出来。
名义上急脚铺也属于迎宾驿。但是由于往来多为军情机要，因此实际上急脚递都是厢军，归属兵部管辖，与驿站的驿将互不隶属。当然，人家也不把他们当自己人，谁能愿意自己有几个不受管的手下？驿将仗着官高，一有洒扫杂役就叫几个急脚递过去帮忙，轮到吃喝奖赏却将他们全都撵了回来，气得铺兵们满肚怨言。
大抵天下双重领导的职能部门都有这种处境，不独急脚递一家。双方互不待见久矣，但是衙门太小，不得不低头。就连这个门，也是某届驿将言明为了传递方便，说开就开，完全没有事先通知，砸墙的时候，直接推倒，将原先角落的鸡窝一通压在石下。可怜那鸡的一家惨遭灭门，大小十余口连几个未抱窝的蛋一个都未曾抢救出来。
“真要过去么？”杨黯似笑非笑，如在嘲笑王十的胆量，“袁驿将可不是好说话的人？没得他吩咐就过去，可是要受三十鞭子的。”
王十“嗤”一声冷笑，“黑灯瞎火的，只要没被他抓现形，就算对了照面，我们硬是不认，他能把我们怎么样？你若是心虚胆怯，就不用陪哥哥我过去了。明天早上打三两洛阳春请我怎么样？”
“开玩笑，大半夜的，我怎么能把你一个人扔下，走啦走啦。”
七尺的围墙中间，榆木制成的木门不到半丈高度，任一个成年人过去都要弯腰低头。这是因为早期的迎宾驿俱是土墙，只有这么高。后来墙壁翻新，越修越高，却绝没有人通知，更没有人出钱为急递铺把门加高出来。
王十和杨黯站在门前，闻到缝隙里散发出愈发浓烈的血腥味道，对视一眼，都觉不妙。为了方便逃跑，刚刚挑着的灯笼还留在院中，回头看去，发出幽幽光晕，衬托得这个角落更显深暗死寂。
杨黯枪尾杵地，枪尖向前，双手握好枪身，摆好接阵的架势，王十咬咬牙，上前一把将门拉开。
血味愈烈，一股幽寒的湿冷气息逼仄而来，粘稠的感觉仿佛露在衣外的肌肤都裹在黏滞的血海浓痰之中。门后是一条幽深的小径，两侧密植青翠矮竹，八九步外丛林掩映的尽头，一只大红灯笼高高挑在灯杆之上，在叶隙中透出血色浓郁。那是迎宾驿的杂役馆里唯一的照明灯具。
杨黯将枪夹在腋下，枪尖斜下，微微前挑而行。
迈出竹林，脚下就是一滞。
院中的情景如身在血河地狱一般。视线被大片的血迹染满，红色的、暗红色的、紫红色的、黑色的，鲜血从脚下到看不尽的暗处滩滩片片，不拘何处，墙壁、地面、器具尽皆铺陈，像打碎了不要钱的染缸。头顶微晕的摇曳之下，那些血迹在黑暗中隐隐泛着釉样的迷彩。更有些看不清的小堆物体泡在血泊中鬼影憧憧，疑似是人体的软肉碎块。
杨黯没上过战场，最多在郊外见过法场行刑，从未象今天这般离得血海如此之近。他胃中一阵抽搐，抱着枪猛扎头蹲在一边大口呕吐。
王十阴沉着脸从他身边经过，喃喃地道：“日他先人，老子一场仗打下来也没见过这么多血。”他大步从血泊中踏过，啪啪作响，浆液溅射而出，又不似水流的那么畅快，黏滞得让人心慌。熟皮靴几步便洇成紫红色，他站在灯笼下，枪尖蓦然随身体转向一侧，喟然叹道：“李古这小子，我早就让他少吃点，少吃点，他就是不听。你看，吃亏了罢？若是再瘦一点，是不是就能翻墙跑路了？”
杨黯吐完起身，刚刚来到王十身后，顺着他的目光一瞄，正看到杂役院和他们关系最好的李古趴在墙上。不，不是趴，应该是“嵌”进去的。他仍然保持着奔跑的姿势，只是本来应该立体的造型，仿佛被人硬生生摊成了平面。墙的另一侧就是急脚递的马棚，他应该是想要翻墙骑马而逃，只是在途中就遭遇大力撞击。或许是撞击力道太强太快、太过集中，李古的肢体以奇妙的型态并入进变形的墙面中，融合成静止的瞬间，胸腔、颅骨、腿骨等等从血肉中支棱而出，如同血浪中不屈的白色礁石，狼人戟出的悚然兽牙。
红黑色的血浆，混着黄黄的膏油与奶白色的浆液，缓慢地滴落在地，声音清晰可闻。或许是躯体爆裂的一瞬间，被巨大的力量封在贴墙一侧，如今才渗漏出来，溢出的体液流得异常缓慢，仿佛时间仍然停滞在当初。混合了脂肪与血腥的异味甚至压过了马棚的骚臭，离得老远依旧入肺泌胃。
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