?
元鼎与众人将安墩猊引至王府后花园，走至假山后，将一处地砖启开，露出一个竹梯。原来假山后元鼎早已置好一处地室，元鼎四处张望了一下，似乎无事，命令道：
“元丹，寻相汝留下，注意四周。陈嘉，魏廉随吾下去，”然后转向安敦猊道：“将军，请”
地室内并不大，微弱的油灯下，铺了两张坐席，元鼎先请安墩猊坐下，随后，自己也正襟危坐，陈嘉与魏廉一旁侍立，元鼎拱手请教道：“请将军指教”
安墩猊微微沉吟了一下道：“大王自认为与韦操谁强？”
元鼎道：“韦操所持精兵强将而已，若无，本王未必不如他。”
安墩猊笑道：“今西平有三外患，大王可知？”
元鼎道：“将军所说外患可是，西土努瓦丁，北狄，与土浑人么？”
安墩猊道：“是”
元鼎叹息道：“不能定”
安墩猊回道：“而韦操能阻努瓦丁于关外，能息北狄狼心，能使土番不敢北向。”
元鼎轻轻地摇了摇头：“如此护国守疆，本王不如韦操。”
安墩猊又道：“三外患外，西平尚有三内忧，王可知”
元鼎道：“知，边将自重，君臣猜忌，民心大扰。”
安墩猊问：“王可定乎？”
元鼎略微低头沉吟一阵，道：“不能”
安墩猊又回道：“然韦操可，使边将不敢乱为，让民心扰而不乱，困殿下于尺寸之地。”
元鼎又低下头，叹了口气道：“将军所言是，然，如之奈何？”
安墩猊笑道：“大王不知己短，难道不知自己之所长？大王有三长，臣愿为殿下言之，昔先帝以西平为保障而夺天下，广施恩泽于此地，西平子弟至今思之，大王为先帝独子，不幸失位，流落于此。先帝遗泽尤在，西平子弟皆愿效力于殿下以报先帝之德，此其一，大王乃皇帝亲赐西平王，受命为朝廷西藩，王之命便是朝廷之意，大义名分在大王，所以枭雄强将虽强兵在手却不敢动王，此其二；臣入府以来，见大王无纨绔之骄，推食食士，解衣衣人，与众同甘共苦，凡深结殿下之人，皆愿死事殿下，此其三。”
元鼎微微抬起头，意有所解，道：“将军，有何见教”
安墩猊再拜，起身铿然答道：“韦操所处霸道，殿下所处王道，避其所短，扬其所长，大王应用以王道制霸道。广施仁德，收杀戮之心，坚西平之众效死之意。如此复先帝之业，可待。”
陈嘉听言，皱了皱眉头道：“将军所言虽在理，然殿下所临生死之界，不知将军知否，韦操已然动了弑君之念，前三长史皆曾设计害王，所幸前有忠臣发现及时，后有义士除贼，王方才无恙，然避得了一时避不了一世，我等虽尽全力，然无力全保大王。”
安墩猊笑道：“此必是小人讨好韦操自作主张所为，王乃大义所在，现在害王，必授人以柄，反噬韦操自己，韦操即便一时所蔽，其左右一文一武也会阻他如此”
“一文一武”元鼎有些困惑，问道：“这武恐怕是韦操的女婿杜来真，这文是何人？”
安墩猊笑道：“大王以后便知。”
元鼎也不多问，接着说道：“将军以为如今当如何？”
安墩猊道：“大王当做两件事，其一，连年战争，西平城内鳏寡孤独甚多，大王应施德于此，广收民心”
元鼎道：“此事易，吾愿分朝廷所封食邑之半以惠西平之民。”
安墩猊点点头，接着道：“其二，暗联不满韦操之人，以为外援。此事臣愿效劳。”
元鼎拜手道：“有劳将军。”
安墩猊道：“若说西平最不满韦操之人必然是他，愿借大王笔墨。”
元鼎满意地一笑，点了点头。
……
依照西平的惯例，每逢有回西平述职的节度都要由西平王府出面举办宴席招待，这日王府上下又为此时忙碌起来了，然而，与往日不同的是，作为西部大都督的韦操此刻却已前往长兴面君去了。这对一个来述职的将军是不合适的，特别是这位将军刚刚在边境上立过功。为了弥补这一缺憾，都督府方面要求西平王府加大宴席的规模，加重了宴席的礼仪，同时西平王府根据要求也增加了受邀请人数。王府上下无不抱怨，但既然是都督府的安排，自然也不好说什么，好在新来的安墩猊长史颇为得力，几番周折下来，尽也安排妥当。
宴会当日，几百张桌子早早就摆在王府后花园的一处空地，元鼎一早就带着他那诡异的笑容来此就坐，紧随其后的便是陈嘉等元鼎的一干亲信。安墩猊带着王府属吏也来到会场，一干人等随即就坐。
到了约定的时刻，客人们浩浩荡荡地来了，约有上百人，看来都是身经百战的武士。为首的一人身形魁梧，宽首大额，长着一副黑白相间的花白胡子，走到元鼎近前约数十尺处，挥手让部下驻立，一个人昂着首，大步流星的走到元鼎前十余尺处，唰地一下站住，规规矩矩地将双手合抱以军礼屈身拜见元鼎，用洪钟般的声音大声喊道：“山南右军节度倪茂德参见西平王殿下。”
元鼎依礼将倪茂德扶起来，邀至自己的右手座，山南右军的武官们也依自身等级顺序坐在各自的位置上。负责主持宴会的安墩猊命乐师奏乐，同时两列从都督府借用过来的歌姬拍着散乱的队列，懒洋洋地走上来为宾客表演歌舞。见正式的接见礼仪已经结束，西平王府的属吏们便各自三三两两地找自己亲密地同伴对饮，划拳。似乎他们不是来参加一场正式的王府宴会，而是一场聚会。只有查定礼依然正襟危坐，而倪茂德带来的武士们也没有动。元鼎并没有干预这些无纪律的属吏们，只是频频举杯向倪茂德敬酒致意。
这么大约过了喝了两三轮酒，倪茂德站起身来，一边向元鼎致意，一边持着酒杯大声道：“诸公——，请听吾一言。”
洪亮的声音扫过整个会场，正在各自行酒作乐西平府属吏们略微收了声，会场稍稍安静了一下，倪茂德便接着道：
“吾虽武夫，但亦闻人言，为人臣着当尽忠义”他恭敬地伸手指向元鼎道：“此，先皇之子，今上所封西平郡王，受命治理西平大小事务，先皇于西平有大恩，西平上下至今难忘，而尔等身为王府属僚，不思尽心辅佐殿下以报先皇，以尽皇命，却在殿下面前大呼小叫，毫无尊卑，此违抗今上法令，不忠；忘先皇之恩，不义，如此不忠不义，尔等可知耻乎。吾虽不才，今日定要为西平王殿下主持公道，让尔等识得何为忠义。”言罢，将手中酒杯狠狠往地上一摔。那百名山南右军武士忽然从席间跳起，亮出兵刃，将众人团团围住。
众王府官吏尽皆失色，呆在各自的座位上，而歌姬们则吓得抱成一团哭泣，却有一人不慌不忙，起身站立，众人视之，却是安墩猊，他大声回道：
“倪茂德将军所言甚是，无法管教好这些宵小是下官所失，从今日起，凡王府属僚，均当画押签字，立誓须以忠义之道侍奉西平王殿下，上尊国家法度，下守道德，不得有误。”言讫，当即掏出一张纸来，并在上面写下自己的名字，随后陈嘉等西平王亲信也主动上去签下姓名，并将其转给安墩猊身边的一位官员。
那官员接过纸，定睛一看，见纸上并非写着什么遵守忠义的立誓之言，而白纸黑字地写着“奏请令西部大都督韦操归政西平郡王折”。随即豆大的汗珠便从额头上下来了，抬头看看，却见一个武士手持利刃，睁着豹眼，恶狠狠地盯着他。无奈之下，哆哆嗦嗦地将自己的名字签上，传给下一个官员。
就这样这封挂羊头卖狗肉的誓书，一个接一个地传给每一任在场官员，每个人签字后无不两股战栗，低头不语，陈嘉连那几个客串来的都督府歌姬也没有放过，强令其也在上面签字，当这份誓言传递到查定礼面前时，查定礼突然变了脸色，咆哮着掀翻自己面前的桌子，猛地站立起来，在众人愕然的目光中，几步窜到元鼎面前，将誓书掷于地下，大声喝道：
“大王欲乱西平么？为何签此败政之书！查定礼宁死不作从此事！”
话音刚落，一个箭簇嗖地飞来，正中查定礼的脖子，查定礼哼地一声倒在地上，脖子上突突地往外冒血。几个武士上来，想要结果了查定礼，却被两个侍卫端起木桌挡住，那两个侍卫正是查定礼的两个结拜兄弟贝利留和那尔西，由于按照礼节见王不能带兵刃，此刻他们只能用木桌拼死护住自己的大哥，眼见着手持利刃的山南右军武士们步步紧逼，忽然听到有人大喊一声
“且慢”
喊这句的不是别人，正是元鼎，武士们闻声都暂且站住，见局势稍有缓和，身为西平王府的左典军安东弥站了起来，恭恭敬敬地急速趋步走到元鼎面前，啰啰嗦嗦低声说道：
“启禀殿下，查典军只是一时糊涂，臣会好好劝说的，还望殿下能够宽恕查典军……”
元鼎不听安东弥解释，收起一直挂在嘴上的诡异的笑容，大声喊道：“让开”，一把推开安东弥，一步一步地走到查定礼的跟前，异样地看着坐在地上斜靠在那尔西身上的查定礼道
“自来西平，王府上下皆轻视本王，就典军待本王如君，今日典军所为，本王知道你在想什么。”
查定礼一边喘着粗气，一边断断续续地说道：
“十……十年前，先皇驾崩，西平诸将……将，争权……权，西平混……混战，十日不……不决，死者数……数万，臣……臣父亦在其……其中，臣……臣不愿此……此事重现”
元鼎道：“本王答应你这件事只是针对韦操一人，不会波及无辜”。
查定礼惨然一笑，道。
“不……不知上……上天能否如……如王所……所愿。”
元鼎不再答话，只是挥手命令道：
“将典军扶下去疗伤。”然后闭上眼沉默了一会，不管不顾地独自走向自己住处。
安墩猊让剩下的官吏也签上名字，举手威胁到：“诸位恐怕都应知道这份誓言落入不该落入的人手上会有什么结果，我在都督府多年，大都督的铁门无私可是出了名的。”
……
宴会后，陈嘉将倪茂德邀请至元鼎的住处。
“虽然出了点意外，但一切很顺利”见数人到来，元鼎主动说道，他又露出满意地笑容道：“安墩猊，这次做的很不错。”
安墩猊抱了一下拳，表示回应。
“还有”元鼎接着说道：“倪老将军，让你费心了。”
倪茂德道：“区区小事，只是，王打算如何处理那个意外？”
元鼎道：“查定礼的事是本王算失了，不过不用担心他，这人是个君子。”
倪茂德轻蔑地哼了一声道：“老夫还不知道西平居然还有君子。”
元鼎没有理他，道：“倪老将军，谈谈下一步计划吧。”
倪茂德道：“不着急，老夫想先确认一下两天前所提出的条件。”
陈嘉有些疑惑，就前问道：“倪老将军，我等的条件不是已经谈妥了么？”
倪茂德脸一沉，说道：“老夫对协议没有问题，只是想让大王口中亲自说出来。”
元鼎咬了咬牙，道：“倪老将军的要求是合理的，好吧，根据将军与安墩猊的协议，本王会让将军拥有整个山南，并一定程度上取代韦操的，安墩猊对将军的许诺也就是本王的许诺，这样可以了么？”
倪茂德满意地昂起头，道：“希望大王遵守协议……”、
“不过，”元鼎突然打断倪茂德说道：“将军必须协助本王除掉韦操，才能得到这一切。”
“这是当然”，倪茂德颇有些怏怏，有气无力地回道。
“那么可以讨论下一步计划了？”元鼎有些得意，“安墩猊，”
安墩猊微微抱拳向众人示意了一下，道：
“诸公，经过商议，吾等认为，韦操虽重兵在握，然不可能随时在身上，只要韦操一人与众人隔开时，就会有机会。”
“会有这样的时候么？”倪茂德道，
“有”安墩猊应道：“依礼，逢大军出征或返回，身为大都督的韦操应亲自处至太庙与大王一起为大军祈福，所谓入而振旅，出而饮至是也，韦操将不得不在大王面前暂时孤身一人，此上上之时。”
“是个好计划”倪茂德道：“不过，两个问题，其一、最近似乎没有必须由韦操亲自出马的战事；二，韦操身上带着武功，不是那么容易俯首就擒，殿下身边似乎也没有能够一时抵挡韦操卫士们的死士。”
“据线报，西土橵吉国王利尔丁要亲率西土联军入寇，先锋马林国的军队已在离嘉门关十余里地处驻扎。此次敌寇入侵规模巨大，韦操必出”安墩猊答道，
“至于死士，吾王已经找到，将军不必担忧”陈嘉也回道。
“甚好，那岂不说胜利指日可待了？”倪茂德得意地昂着头，
“不过还得烦劳将军联系山南左军的李怀光将军，”安墩猊道，
“本将自会联系的”倪茂德摆了摆手不耐烦地回道。
送走了倪茂德，元鼎便立刻将陈嘉叫入内室，道：“死士的事，汝可有办法？”
陈嘉道：“大王放心，臣已经暗中联系上了现在新掌管西平大狱的海撒，此人一向贪婪，掏点钱便可买通，只要死牢里挑几个亡命之徒定能助大王成事。”
元鼎点了点头，道：“如此甚好，”
安墩猊却显得有些不以为然，说道：“文学可知海撒此人否？”
陈嘉感到有些奇怪，答道：“未知，然听说此人嗜钱如命，人给其行贿，未有不收，因此托人与其联系，吾以为就是花些钱的事。”
安墩猊笑道：“海撒在西平府里着时大名鼎鼎，此人行事乖张，从不拘礼法，他比吾晚几年以父功入仕，其父乃是一名偏将，二十年前在巨昆一地与北漠人作战中战没，海撒以烈属蒙荫入仕，然别人入仕都是往上走，而他却是往下走，入仕之初在西平牧监任中牧监，不久就因擅卖官马几乎问斩，然当时与西土方面战事紧张，便将他以待罪之身领一旅人马参战，却因立功得以免罪，改任西平司兵曹参军，结果又因管理兵器不善被查，又以钱赎罪，最近才得以改任西平典狱。文学想从他手中弄死士，只要有钱倒不是难事，然文学需做好准备，此人定会有出格之举。”
“只要能买到死士，此事就好办，至于海撒是什么样的人，不关我等之事。”陈嘉回道。
元鼎倒颇有些担心，便对安墩猊命令道：“海撒乖张，本王亦有所闻，汝既知海撒，便与文学同去，勿生枝节。”
西平大狱位于西平城的城南一处低矮的灰色的低矮院落内，虽然它的守卫算不上凶神恶煞，但平日里人们对他依然唯恐避之不及，陈嘉知道白头过去太过招摇，于是待到晚上，与安墩猊坐上同一辆驴车悄悄地来到大狱。黑色的大狱门开了一个缝，里面伸出一个脑袋，四下张望了一下，见驴车过来，便主动迎上去。
陈嘉知道是来接应自己的人，跳下驴车，径直问道：“事情如何？”
那人回答：“典狱已候多时，先生请随我来。”
陈嘉与安墩猊将驴车拉入大狱内，交于小卒，随着那人走进内院，在一处小屋门口停下，那人轻轻地扣了三下，小屋大门，说道：“大哥，人来了。”
屋内传来一些杂声，似乎有女人在里面愔愔妍妍，然后吱呀一声小屋的门开了，走出一个蓬头垢面的一位青年。穿着一件破破烂烂的皂色长袍，光着脚，用一只白皙却肮的有点过分的手揉了揉困倦的双眼，慵懒地给自己找了地方坐下，懒洋洋地用手指了指安墩猊和陈嘉，道：“是他们？”
“是，大哥”接应的人回道，
那位青年把二人上下打量了一下，看见安墩猊，便咧嘴笑了起来，道：
“这不是小狮子么？好久不见，听说最近新换了东家，这么快就想邀功求赏了？”
安墩猊并不答话，冷冷地答道：“海撒，你还是老样子。”
“韦都督手下多能人，身边没有海撒的位置，俺要甚新样子。”海撒笑道，然后傲慢地指了指陈嘉：“是你要来做生意的吧。”
陈嘉稳了稳自己的心境，道：“我家主人有些棘手之事，希望能从典狱处借用几人，只是，我家主人希望……”
海撒不等听陈嘉的叙述完，将手臂高高举起，伸出一个手指道：“十贯钱。”
陈嘉一愣：“什么？”
“一个人十贯钱。”海撒重述道。
陈嘉没想到海撒如此爽快，这么快就答应下来并开好了价格。有些欣喜之余却对海撒多了点鄙夷，他悄悄地问安墩猊道：“我们带来的绢能换几个人？”
“30匹估计能换6个人”安墩猊答道，他又皱了皱眉头想了想：“吾不太确定，”
陈嘉马上命人将30匹绢端上，海撒瞟了一眼命道：“庞裴，去死囚牢里挑5个人。”
“什么”陈嘉有些吃惊，想了想，努力恭敬地问道：“刚才典狱不是说十贯钱能换1个人么？怎么？”
海撒撇了撇嘴，昂首回道：“文学好健忘，今日绢的市价是每匹一贯半。”，然后又装着想起了什么的样子，拍着脑袋道：“忘了，忘了，文学是来求大事的，那就再加一个人吧，算本典狱送的吧。”
看着海撒这一副奸商的姿态，陈嘉再也受不了，黑着脸，拱了拱手，道：“谢了，我等明晚来领人，”随即扭头就走。却远远地听到海撒有些挑衅地叫声：“多谢眷顾。”
第二日，陈嘉与安墩猊来到元鼎处回复命令，向元鼎禀明原委，然后叹气道：“若非安兄事前提醒，臣恐怕会坏了大事。”
元鼎笑道：“海撒为人贪婪，如此并无特别之处”
陈嘉摇了摇头，说道：“若仅是贪婪到也罢了，殿下有所不知，今臣与安兄领人，却见那海撒不顾廉耻与妓女嬉闹，还命狱中囚徒与妓女裸身相逐为戏，想那桀纣之君也不过如此。我私下问狱吏，方知昨日30匹绢居然尽阶花于此上。臣此生40余年，尚首次看见此等人。”
元鼎道：“他若不如此，此事还未必成，罢了，看看他为本王挑了些什么人吧。”
安墩猊将六个蓬头垢面，衣衫褴褛的囚犯领到元鼎面前，元鼎上上下下打量着这六个人好一阵，才开口问道：“你们中谁杀过人？”
其中一蓝衣大汉哼地一笑，道：“不瞒这位小贵人说，这里六人，都是因杀人才入死牢。”
元鼎甚喜,几步趋向前，问道：“杀过几人，如何杀人的。”
那人道：“小的本是给行商做护卫的，那日在酒店多喝了连口，有五个泼皮惹了小的，小的一怒之下，便将那五人脑袋砸烂了。”
元鼎满意的点了点头，问道：“汝叫什么名字”
那人道：“小的贱名唤作赵彦卿。”
元鼎又到一人身边，那人自来时一直沉默不语，便问道：“汝有何本事。”
那人道：“小人仅力大而已，无他本事。”
元鼎道：“汝力有多大？去把门外的水缸搬到本王面前。”
那人闷声出去，带一声牛吼，将门外一人高的水缸抱起，一步一步地走到元鼎面前，随后轰地一声将其放到地上，众人无不惊讶，元鼎在看那力士，脸不红气不喘。那人道：“小人名唤钟先义。”
元鼎又一一问了其余四人的名字，愈发欢心，随即翻身回座，对那六人大声说道：“本王知道尔等犯了死罪，然本王想给诸位一个机会，本王要成大事，需借用诸位的力量，若成，不但诸位免死，以后荣华富贵亦不再话下。诸位可愿否。”
那六人闻言皆叩首道：“若如此，吾等愿从贵人，赴汤蹈火，万死不辞。”
元鼎笑了笑，令陈嘉领六人下去换了衣服，安排住处。待陈嘉走远，心境颇好的元鼎猛然想起了件事，扭头向安墩猊问道：“这些人能成事否？”
安墩猊道：“应无问题，”他沉默了一阵，接着道：“然只有那时才知道。”
……
早有人报知海撒说人已然安排至王府，海撒大喜，顺手抓取一贯钱撒于地上，冲众人喊道叫到：“今儿高兴，拿去”引得正在嬉闹的妓女和囚徒纷纷跑上来争抢。狱吏庞裴悄悄凑过来道：“那六人交出去是大哥倾全家之财力保而下的大用之人，如此投出去，能成否？”
海撒微笑道：“庞培，汝可知投资否？今日那六人是我将来成功之始，我必当有辉煌之日”
“难道大哥认为西平王能除去韦操？”庞培问道
海撒哼笑道：“庞培何愚，怎看不见西平王有人主之貌，而韦操有败亡之像。”
庞培皱了皱眉头“大哥既然认为西平王将成大业，何不亲自暗结之？而托于那六人？”
海撒笑道：“太早了，连狮子都没看明白的路，何必急。且吾令那六人去，不是为了建功立业，只是想叫那位小王活着。”
(https://www.mangg.com/id40499/2144756.html)
1秒记住追书网网：www.mangg.com。手机版阅读网址：m.mangg.com