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吴国，毗邻东海，海边小村。
时值吴国兵祸，更逢连年大旱洪涝不断，多有流民落草为寇，盗贼风行，陈家村虽地处吴国东海边上，却也有所殃及。
“二哥，醒醒！”
陈老汉家的二娃被叫醒的时候正在自家的木板床上做好梦，他梦到村前的河里肥鱼不要钱的往河岸上跃，二娃和三弟用扁担抬着一个大箩筐，边走边乐呵呵的往箩筐里面捡鱼，陈老汉站在高高的谷堆边上笑眯眯的点头赞许——我家二娃是个好孩子，有前途。
二娃睁开双眼，掀开盖在身上满是补丁的薄被，映入眼帘的是三弟稚嫩但煞白的脸庞。
二娃抹了抹惺惺睡眼：“三子，啥事？”
真是日有所思，夜有所梦，今年吴国大旱，连陈家村这样的缘海小村也遭了罪，陆上干旱海水倒灌，田里的庄稼都没活成，家里去年的余粮也都快吃完了，更要命的是这祖祖辈辈耕种的田地，怕是要从此荒废了。
二娃今天只吃了半个红薯，肚子饿得前胸贴后腰，难怪梦里净是仓满鱼肥，感情是饿得慌了。
二娃今年十岁，他其实有个比较正经的名字，姓陈名谷，听说陈老汉为二娃的大哥起名字那会正值春夏之交，布谷鸟在外头“布谷布谷”的叫唤个不停，陈老汉觉得那是上天仙人给他的提示，于是为大哥起名“布”，把“谷”字存着给他第二个孩子——后来二娃才知道陈老汉是舍不得给起名字的老先生二十个铜钱，布谷鸟的叫唤声正好帮了他的大忙，一次性解决了两个孩子的起名问题。
“二哥，我饿。”
三弟苦着小脸，嘴唇有些干裂，小手摸着肚子向陈谷诉苦。
陈谷肚子传出“咕咕”的哀鸣声，下床在木柜里翻了翻，翻出半个红薯递给三弟，又给弟弟倒了一碗水，自己也咕噜咕噜的喝了一大瓢。
等三弟吃完，陈谷道：“二哥明天下水给你摸鱼。”
三弟道：“可爹爹和大哥说水里有吃人的水兽。”
陈谷眼中闪过一丝恐惧，上次下水遇到一条成年人手腕大的毒蛇，幸好没被蛇发现才逃过一劫，遇到毒蛇这算是陈谷幸运，这水下有毒虫水兽，就是经验丰富的渔人都要相互照应才敢在江河捕鱼，要说他不害怕那是骗人的。
“怕啥？二哥我壮实得很，黑牛都打不过我，要是遇到水兽正好也一并收拾了。”
陈谷拍了拍胸膛，黑牛是陈家村里平日和陈谷谷他们一起玩耍的小伙伴，长得黑黑壮壮，年纪比陈谷还大上一岁多，有次孩童们游戏，黑牛要做“将军”，却被瘦小灵活的陈谷撂倒在地揍了一顿，从此陈谷就成了村中的孩子王。
陈谷这话与其说是安慰三弟，不如说是在给自己打气，可惜他虽然身体挺灵活，但毕竟年纪只有十岁出头，小胳膊小腿的作猛汉状，实在没什么说服力，水兽真要这么好对付，早被渔民收拾干净了，不过如果运气足够好，倒是有可能在河岸边捡些虾蟹或者河贝。
陈谷还想说些什么，却见三弟已经倦着身子闭上了眼，他静静听了一会，听着三弟均匀的呼吸声，这才确定不是饿晕过去了。
数月前，体弱的大哥就是在这张床上饿死的，当时大哥也是这样跟他说着说着话儿，然后就闭上了眼，却从此再没有睁开眼。
“早点睡，明天去河边抓蟹子。”
朦朦胧胧间陈谷再次睡着了。
陈谷再次醒来的时候已是日上天干，陈老汉一把抓着瘦小的陈谷从床上提到外头。
父亲被人呼作“老汉”，但其实只是个四十出头的农家汉子，只因头发已依稀斑白，于是自嘲为“老汉”，一来二去村里人就再不叫他名字，只叫他“陈老汉”了，陈老汉虽面相显老，却有着农家人成天劳作换来的健壮身体。
“爹，什么事？”
陈老汉不掩脸上的喜意，道：“二娃子，村里来了海鲸帮的执事，据他们说要在俺们村收预备弟子，在海鲸帮干得好了还有可能提升为正式弟子。”
陈谷心头一喜，对这海鲸帮，他这样的小孩子都有所耳闻，布谷道：“太好了，爹是俺们村最强壮的汉子，他们一定会给你这份差事。”
陈老汉轻轻把布谷放下，摇了摇头：“这次他们不招成年男子，倒是招收你这样十来岁的小娃儿。”
陈老汉没有半点因为对方是帮派中人而有所担心，这海鲸帮是稽海城及附近海域有名的帮派，在这兵灾匪祸的吴国，盗贼、海贼横行的东海边上，就连官府都要靠这些帮派来庇护。
陈老汉带着陈谷赶到村口亭子，周围早已被数十个脸熟的村民围着了。
亭子是用竹木茅草搭成，并无墙壁，起初建造它，是用来标识村名和迎接官家的，除了几根木柱支架，十几个石墩和一张石桌，再无他物。
亭子外头立着一个石碑，上书“陈家村”三个大字，可惜几十年来官老爷从未到陈家村来过，现下早已沦为村子中打鱼、下地干活累了的村民休息的地方。
陈谷远远就闻到一阵诱人的酒肉香味，却见几个黑衣短褂男子正围着桌子大碗饮酒，大块吃肉，嚷嚷嘈杂，边上十来个孩童两眼发光的盯着桌子上的食物流口水，亭子外头大人们都忍不住干咽口水，却没有人敢上前讨要吃食。
陈老汉拉着陈谷几步来到亭子边上，在他的屁股上蹿了一脚，小陈谷便踉踉仓仓的进了村亭。
海鲸帮的人见进来的是个孩子，也没当回事，一个身体微微有些发福，执事模样的三十几岁男人擦了擦手上的油光，走到陈谷面前，在怀里掏出一本小册子。
“姓名？”
小布谷愣了愣，一下子没反应过来，外头的陈老汉却是很着急：“刘执事，这是俺家的娃娃，姓陈名谷，今年十岁。”
刘执事看了看陈老汉又看了看小陈谷，挤了挤嘴角上的胡子：“这是不是你的种？看你挺健壮，这小子却瘦瘦弱弱的。”
村亭里的黑衣男子们哄堂而笑，周遭的村民也想笑，却不敢跟着他们喧闹。
陈谷涨红着小脸道：“俺是俺爹的种。”
陈谷不争辩还好，这一说话大家笑得更起劲了。
刘执事好不容易笑完了，把小册子放在石桌上，抬笔边写边道：“陈谷，十岁……看你挺瘦小，不过没准有身上流着的是你爹的血，今天就破格收下了。”
刘执事写完，抬头向外面大声喊道：“共收陈家村预备弟子十五名……无薪酬。”
“什么？怎么没薪酬？”
村民们议论纷纷，刘执事暗暗一笑，这薪酬当然还是有的，就算只是海鲸帮的预备弟子，一个月也有一钱银子的薪酬，不过兄弟们干这招收弟子的工作总得有辛苦费，这一钱银子就算是这些预备弟子对他们的孝敬了，这是一向的惯例。
刘执事大喝一声，村民们只觉耳边有如洪钟轰鸣，大家都老实安静下来。
刘执事满意的笑了笑，海鲸帮在东海虽然不算什么正宗武学门派，但在这稽海城附近海域，却是数一数二的大帮派，帮内自然不缺修炼的武功秘笈。
这《狮子哮》不是什么高深的武功，对身有内力的武林中人基本没什么用，但刘执事就是看中的它对普通人的震慑力。
刘执事冷冷一哼：“哼，每天能吃两顿，还能被我们海鲸帮所庇护，竟然还敢要求薪酬，天下哪有这等好事！要想有薪酬就得成为正式弟子。”
村民这才安心下来，自己的娃儿有吃的饿不死，这要比什么都强，说不准哪天自家的孩子还能成为有薪俸的正式弟子呢。
刘执事道：“给你们一刻钟的时间离别，生死不论，他们以后就算我们海鲸帮的人了。”
没有严格的考核，也没生死淘汰，只是刘执事轻飘飘的一句话，陈家村的十五名孩童就变成了海鲸帮的预备弟子。
说是预备弟子，其实所有人都明白那只不过是海鲸帮杂役的别称。
但陈老汉还是十分高兴，陈家村的田地已经没法耕种，村民们打算过几天就举村向北迁移，海鲸帮杂役虽然身份低下，还没薪酬，但好歹也算是一条出路，至少二娃子还能有口饭吃，现在这时势能够活下去才是最重要的。
陈谷虽然从头到尾都不甚明了，不过去做海鲸帮的预备弟子每天能有两顿吃，这个他却是听清楚了的，况且这海鲸帮弟子可是连他爹都羡慕的存在，所以他心里还是挺高兴的。
陈谷跟在陈老汉后面回到家中，陈母正在布谷的房间里含泪为他收拾行李，三弟这时候却不知去哪里了。
陈母低声的哭泣声，陈老汉的劝解声，陈谷在厅子里一个人静静地候着，既有茫然又有兴奋，更有即将第一次独自离开家的恐惧。
一刻钟的时间匆匆而过，在陈母声声不舍的叮嘱中，小陈谷和村子里的另外十四个孩子，跟随刘执事等海鲸帮众踏上了前往稽海的路途。
陈谷心想：“等我在海鲸帮成为正式弟子就回来，到时给爹爹买一谷仓的白面，再给三弟买好多好多好吃的东西。”
陈谷绝没想过，他将踏上的会是一条与凡人遥不相及的修仙道路。
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