?正午时，天气更热。划了几里路，飘儿便觉得很累了，毕竟他是第一次练习划船。于是，他便架起了双桨，让小船顺着水流往下游漂去。这时他才觉得自己做了一回贼，但一点也不认为自己做错了。以前，他和几个顽皮的伙伴就经常去做一些窃人之物的勾当，但他们所偷的却都是一些吃的东西，比如树上的桃子，菜园里的瓜果。他心里每每都有一些犯疑，当他们的盗窃行为被发现后，为什么被盗者总是把那笔帐算到他们家里的大人身上，就像对他们这帮小家伙无可奈何似的？有时他又经常这样想，其实他们做点调皮倒蛋的事情并没有什么大了不得的，而且那些小偷小摸的勾当注定就是他们年少无知的孩子们干的。
飘儿开始从尾到头地检查船上的物件。小渔船共有五个舱，尾舱里放的东西是一只小煤油炉子，一口小熟铁锅，一瓶酱油，半瓦罐食盐，一块毡板和一把菜刀，四只碗和三双竹筷。他拿起一个“三花酒”酒瓶，拨开木塞子一闻，原来里面装的是菜油。靠船舷板处放着一盒用过的火柴，还有一瓶用过的“草珊瑚”牙膏和两把牙刷。盖了篾蓬的两个大舱应该是睡觉的地方，因为舱板擦洗得相当干净，而且上面放了一条床单和一条毯子。他用手抹去脚板上的沙土，钻进大舱里，拿动了一下床单和毯子，看到有一大包食盐和一打火柴，还有一根山木棍。他想这些都是船主人储备的物资，而这根山木棍也许是一件武器。他脱下短袖衫，擦去身上的汗水，然后又脱掉长裤躺下去休息。
睡醒后，飘儿发觉船身并没有漂动就爬出来一看，原来渔船正搁在一片沙滩上。他辩清方向，举目向岸边一望，眼前尽是一幅陌生的景象，看来他离开家乡已经很远了，只是圩堤上还望见有村庄。因此，他得抓紧时间继续向下游进发。他跳下船去，用力将船推开了。这时他才发现船头有个活水舱，揭开舱板一瞧，里面还养着几条鱼。他接上打开最前头的一个小舱，只见小舱里塞满了捕鱼的丝网。他匆匆盖好舱板，急急忙忙地窜到船尾，放开双桨就拚命地划了起来，好像船主人就要从岸上追来似的。
前面出现了一只大船，渐渐地离飘儿越来越近了。那是一只竖着一长一短两根桅杆的大帆船，但是一点风也没有，故而船帆并未扬起。它是由三个男人用纤绳拉着逆水而上的，还有一个男人在船头用篙不停地撑着控制大船的方向。飘儿看清楚了，而且认得那是一只波阳人的木帆船，他们的船体造型有着非常突出的特征，就是船头和船尾都做成大象鼻子的形状，这边的人就叫它“象鼻船”。在飘儿十岁左右的时候，就经常有波阳人驾着这种大船来，用菜油把他们村里的草木灰换走。这种交易必须瞒着大队里的干部，而在夜间进行的。现在，为了避开嫌疑，飘儿得躲掉所有人的目光。所以他使劲把渔船朝南岸划去，不让“象鼻船”上的人注意他，看清楚他的相貌。
飘儿一直坚持着，使渔船以最快的速度前进。几个小时后，太阳正在西沉。他再也看不到北岸的圩堤了，前面尽是一片草洲地，被河流分割成几块。他猜想自己现在可能是真的远离家乡了；他希望自己走得越远越好。但是望着眼前有三条小河，他一时又不知道该走哪一条。不过他思考一会儿后就想明白了。他找到河水最流的位置里，让渔船自然地顺着大流走，然后选择了中间的一条河道。这小河里水流比较急，渔船飞快地顺流而下，使他有一种飘然的感觉。然而还不到一个小时后，前头的河面突然又变得宽阔了。原来，三条小河又汇成了一处，水流又开始缓慢了。
终于，飘儿感到肚子饿了。他架起了双桨，钻进船舱里便开始寻找起来，希望能找到大米；他敢肯定，这渔船上绝对有粮食。他掀开舱板就果然找到了，但并不多，只有几斤大米而已，用一个白色的棉布袋子装的。他还找出来一件胶布雨衣。
飘儿开始琢磨起煤油炉子的用法来，费了好一番工夫才把它点着了火。他淘好了大米，然后从活水舱里抓出一条鳊鱼杀了。他先把大米倒进小锅里，加好适量的水，拿一双竹筷放在小锅里当支架，再把撒了盐的鳊鱼放到筷子上蒸。他迫不及待地守在炉子旁边，等着开饭。过了一刻时，他就闻到了饭香，也嗅到了鳊鱼的香味。太阳落山后，是吃饭的时候了。感谢渔船的主人，这顿饭飘儿吃得津津有味。他似乎从来没有吃过这么香的饭，尝过这么鲜的鱼。而且饭后，他浑身都充满了一种自信的力量和勇气。
夜幕渐渐降临，成群的白鹭都纷纷飞向它们集居的地方去过夜。飘儿抛下了船锚，让渔船就停在河中央宿夜，因为他想到这河中间的蚊子肯定要少些。他坐在船头，四面观望。南岸是一片荒芜的草洲，北岸的洲地却是光秃秃的，那野草可能是全被水牛啃尽了；因为，洲地上就有很多像黑星点一样的牛粪。望过这块洲地，他又看见了一道不是很高大的圩堤，上面有一幢矮小的茅棚。这儿是绝对没有村庄的，很可能这圩堤里面就是什么的农场了，他想。农场是关押劳改人员的地方，那些犯人是多么可怜啊！飘儿同情那些劳改犯，但对他们却又没有什么怜悯之心。
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