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龚宁仰头道：“老爷爷，您还没有说要我答应你什么条件。”乔神医摆摆手：“你小子怎么这么啰嗦，老子想什么时候提条件就什么时候提条件，嘿，从来都是老子提要求为难别人，你小子倒好，还敢主动问？”龚宁悻悻住嘴，不知如何回答。
上德子喜道：“宁儿，还不先谢过乔师伯。”
“谢师伯。”
片刻功夫，乔神医就带着上德子配好了药，又从怀中摸出一块玉佩，对龚宁说道：“小子，这块玉你拿去，也算是我给你的见面礼。”玉佩只两寸见方，正面镌刻着细腻的花纹，背面却是四个精细小字——“言念君子”。玉质玲珑，色泽融美，端的珍贵无比。
龚宁不敢接，回头看着师父。上德子道：“师兄愿意给小徒治伤，已经是恩泽深厚。这么贵重的礼物，如何使得。”
乔神医道：“这暖玉是前些日子一个有人送来作为小女子玉的生辰贺礼，此玉采于竹山。呐，他寻访巧匠，雕了一对玉佩给我，算是报答我的救治之恩。这对玉对于常人，无非就是个补气养人的小玩意罢了，小女身有一块，治不了啼哭之症，又有什么用处？可是龚宁若将此玉贴身佩戴，有温润身体之效，正可以治疗你虚脱之症，这块玉，也可算一味药材。没什么好推脱的，你就带上吧，我可还指望你治疗小女的啼哭之症呢，嗯，你也可算一味药材。”
上德子啼笑皆非，只得替龚宁拜谢收下。
就这样，龚宁在香湖医庄住了半个月，身子果然渐渐痊愈。这半月之中乔子玉每次见到龚宁，就开怀大笑，当龚宁临走之时，这啼哭之症，竟然也被“治愈”了。
这一日上德子带着龚宁，拜别神医，动身返回山门。
乔神医怀中抱着子玉，提出了当初约定的三个条件。
“第一，十年内，宁儿每年都得来我这医庄住上三个月。”
“第二，宁儿来此，为的是学我医术，不得用心不专，心猿意马。”
“第三，嗯，第三嘛，待我日后想起再说。”
白驹过隙，日月如梭，一晃十年。
这十年内龚宁虽然口称师伯，但是心中实实在在是将其当做恩师一般无二。龚宁得其传授医术，虽然所学不多，但比之俗世庸医，自是高明许多。当日音容宛在，此刻尸骨已寒，令龚宁心口一阵酸楚。
龚宁仔细检索医庄，并无乔子玉遇害线索，将医庄上下悉心葬了。跪在师伯墓前，心中暗道：“师母七八年前仙逝，现下除了师父和家中老仆尸首，也并无他人。不知子玉生死，也不知凶手为何行凶。甚至凶手是向师伯寻仇而来，之后迁怒镇上百姓，还是有流匪图财害命，劫杀了全镇居民都不得知。可是，又有什么势力能将全镇上下，不分官府百姓、游客商家，一并屠戮殆尽？”
龚宁思索半晌，毫无线索。痛苦地摇摇头，在墓前又拜了几拜，隔着衣衫紧紧握了握胸前佩玉，站起身来。心道：“乔师伯放心，若是子玉尚在人世，不管天涯海角，千山万水，我龚宁立誓将其寻访回来，保护周全。”随即返身回镇上驿站牵了两匹快马，毅然离去。
龚宁从古禹镇出发，一路向西，不几日，穿过离山，离山为灵寿郡与南宁郡界山，已是来到南宁郡内。一路上走走停停，看多了往日不曾见的名山大川，心中的忧郁悲愤之情渐渐淡去，只是性情不免愈加冷漠。
半月后，南宁郡凤羽城东门外，一道装青年背负长剑，牵马走来。众人正围着城墙上新张贴的告示，哓呶不休。有人大声读道：“奉天承运，皇帝诏曰，涵月北戎，觊觎我大虞国土数年之久，遣派斥候匪卒刺探我军情国情所在多有。为保我大虞国国土不失，众百姓安居乐业，现将赋税加收五成，每户出一名男丁充军，以壮我国威，捍我国土。不日将遣御史巡抚，督办此事，特此晓谕百姓，昭告宇内。战事一了，大赦天下，免税五年。”
“要打仗了，哎，受苦的还是普通百姓。”龚宁心中一声叹息，牵马进了城。凤羽城附近所产丰盛，不止在南宁郡内，即便放眼整个大虞国，都是名声洪亮的繁华城市，城中行人络绎不绝，一条原本宽大的街道，被两旁满满的叫卖的风味小吃和小物件的商贩挤得满满当当。
过了这条拥挤的街道，小商贩便不见了，取而代之的是一些有模有样非常气派的店面。龚宁走了不远，便看到前面有一家酒楼，一条店招斜斜挑出——“千古一香”。
龚宁拴了马，进了酒楼，径直朝着靠窗的空位走去，店里的小二见有客人，立马迎了上来，招呼道：“这位客官，您一个人？”
龚宁点了点头，道：“二斤切牛肉，一壶清茶。”小二见这客人不爱说话，连忙下去吩咐去了。
龚宁静静坐着，目光投向窗外。此处景观甚好，凤羽城原本地势高峻，千古一香则鹤立城中，而龚宁的所在，无论是向西向北，都可尽收眼底。向西远眺，鹰峰山宏伟雄奇，正是南宁郡与鼎州交界，向北则是青冥一片，长天怡人。凭栏四顾，城中繁华尽收眼底。
“鹰峰山，唉，十四年了。”龚宁心底一声长叹。
这时，一道红色倩影从街角转出，映入龚宁眼帘，脚下轻轻一点，便跃出好大一段距离，路上行人纷纷退让。那道红影身后有四人正拼命追赶，看样子功力虽不及前者，但也差不到哪去。
其中距离最近的一人大声叫道：“师姐，姑奶奶，你别跑了，这让师父知道肯定会责罚你的。”红色身影边跑边回头，吐着舌头调皮笑道：“我才不回去呢，你们抓不到我，爹爹肯定先责罚你们，先顾好你们自己吧，嘻嘻。”
“别，别……师姐，您大人大量，有话好说，先别跑了，我们几个可都跑不动了。”那女子停下脚步，转过身子。身后四人也一齐停下。
龚宁心生一丝好奇，向下望去，只见眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱，此女竟似下凡仙女一般，丰色绝代。女子左手掐着纤腰，右手指着四人，娇笑道：“我才不信你们几个胆小鬼哩，除非你们答应我去绝道崖！”
那四人一听“绝道崖”，立刻做了个噤声的手势，低声道：“师姐，别闹了，那地方不是咱们这些小辈能去的。”
那女子见几人果然不同意，索性又要跑。四人为首的年轻人连忙讨饶道：“哎呦！我的姑奶奶，绝道崖那是咱祖宗的祖宗的祖宗辈就定下的规矩，只有一门之主才能上去，咱万万不能忤逆了祖训啊。”
那女子忽然大惊失色，指着四人身后叫道：“爹爹！您怎么来了？”那四人当即回头，龚宁顺着众人目光望去，却不见有人。再回过头，那女子已然消失身影。
为首那人含恨跺了下脚，气道：“又上当了！快追！”四人顾不得休息，再次追去。
待四人过了转角，消失在龚宁视野后，那女子竟施施然从一个无人注意的角落中走出来，大摇大摆的进了“千古一香”，此时酒楼内人满为患，其他桌少说也有三两人，只有龚宁是独坐。
那女子扫视一圈，不顾周围垂涎的目光，朝着龚宁的位置走了过去。
“喂，这里没人吧？”女子直截了当地问道，也不等龚宁答话，拉开长凳径直就坐了下去。
龚宁没有理会。此时小二正好将切牛肉和清茶送了上来，龚宁拿起筷子就夹起一块牛肉送入口中，那女子也不客气，当即对小二吆喝道：“给我拿副碗筷，一壶桃儿酒，快点。”小二唯唯诺诺，连忙去取，不稍片刻便给女子送了过来。
那女子拿起筷子夹了一大块龚宁盘中的牛肉，大口咀嚼，顺手又给自己倒了一杯酒，满意地点点头，笑嘻嘻的吃喝起来。
龚宁皱了皱眉头，又喊过小二：“再给我上一份切牛肉。”小二心道：“这二人还好难伺候。”但手脚却一点不慢，没一会果然又端了一份上来。
那女子竟然转手又开始夹新上的这盘。
“我不认识你，干嘛总吃我的？”龚宁冷冷问道。
那女子嫣然一笑，回道：“我叫杏儿，现在我们认识啦。”说着，将龚宁杯中的清茶倒在桌下，给他斟了满满一杯桃儿酒。
“年纪轻轻的喝什么茶，喝这个。”
龚宁漠然，没有接过杯子。杏儿笑道：“见到本小姐还不动心思，你也算是不错了，可惜根骨太差，还是个假道士。不过相见便是缘分，我也不白吃白喝，可以答应你一个要求，不过，你可不能打我的主意。”
“我的要求就是你快点走，别烦我了。”龚宁毫不客气地说道。
“小哥哥，你为什么不喜欢和杏儿一起喝酒？杏儿哪里惹你烦了？”杏儿嘟着嘴道。
龚宁索性不去理睬她，埋头吃起了牛肉。
“要不杏儿教你功夫，怎么样？杏儿的功夫很厉害呢，平常人想学都学不到，我这可是赐你一场造化啊！”说着，杏儿端起桌上酒杯，丝丝寒气顺着指尖流转，杯中酒转瞬间就生出几丝冰茬，好不威风。
杏儿眨着眼睛娇笑道：“爹爹不让我在普通人面前动用真气，你是第一个。只要你跟杏儿说想学，杏儿立马就教你，怎么样？”
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