?......辰北离开村子后，向着南方漫无目的地行走了整整一个下午，约莫黄昏十分，一个小镇的轮廓出现在夕阳余晖之中。
自从上午拜别师父，直到现在，辰北一直都是水米未进。他感觉到腹中一阵饥饿感传来，摸了摸钱袋只剩下可怜的两块铜钱，他犹豫了一下，还是迎着头皮向着小镇方向走去。
一座座鳞次栉比的屋舍排列在宽阔的石板街道两侧，这座小镇规模不大，却似乎颇为富庶，与辰北生活了十几年的雪山脚下的村子相比，简直堪比天堂。辰北从未见识过这边高大的屋舍与干净的路面，他谨慎地提了提背后的行囊，向着路边一家茶铺走去。
茶铺的老板是个山羊胡须的小老儿，正佝偻着背在几桌茶客之间忙碌着，看到辰北站在铺子外犹犹豫豫，小老儿善解人意地冲他摆了摆手，将他招呼进来。
小老儿给辰北砌了一壶茶，上了两个包子便扭头招呼其他客人去了，辰北看了看四周，见喝茶的客人都是普通百姓装扮，这才放心地抓起包子，就着茶水咀嚼起来。
他自从修炼了那怪人传授的一门名叫《青黎沛然诀》的秘术之后，对五谷杂粮的果腹需求减少了许多，据师父说这门口诀修到最后一层圆满，便可以彻底辟谷，再无对食物的依赖。而只需每日黎明与子夜时分静坐片刻，吸纳天地灵气以保证修炼时身体的养分需求便可。
只是现在，这门口诀他才修行到第三层，离圆满的第五层还有一段差距，是以，奔波了一个下午他还是会感觉到饥饿。就在他细嚼慢咽的同时，街道上传来了一阵急促的脚步声，辰北抬头看去，便看到了两个人影自对面的街道快步走来。
这两人模样稀奇古怪，一出现在茶铺的附近，便引起了包括辰北在内的众人目光。只见左首那中年人身穿一件杏黄道袍，头挽发髻，背后插着一把浮尘，瘦削枯黄的面皮隐隐含着几分煞气。另外一人却是个形容呆滞的后生，苍白的脸，死鱼眼一般的双目，令人乍看之下不寒而栗。
那中年道人在茶铺外停下脚步，一对三角眼在人群中扫了一扫便挑了个位置坐了下来，他身旁那后生却并未坐下，而是在中年道人的身旁站定后，便一动不动，双眼直勾勾地盯着天空，不知道在看着什么。
小老儿将茶水饭菜端了上来，便慌不迭地躲到了柜台后面，其余几名茶客连茶水都未喝完，都仿佛见了鬼一般瞬间消失的无影无踪。片刻之后，原本还算热闹的茶铺，就剩下辰北、中年道人和那白脸后生三人了。
辰北自从那道人从自己身边走过的时候便已察觉，他身上有一种世俗中人没有的特殊气息，与师父往日描述中的修道之人倒有几分相似。只是他眼下修行尚浅，无法用神识辨别出那道人的实力境界，只是看了他几眼便彻底没了兴趣。倒是他身旁那位后生，吸引了辰北全部的注意力。
不知道为什么，辰北始终觉得那后生并不像是个正常人，他的眼神给人一种难以明喻的空洞感觉，就好像人们常说的丢了魂魄一般，木讷呆滞。在他身上也有几分修道者的气息，只是与那位道士相比，却是弱了许多。
就在辰北胡思乱想的时候，那道人已喝完了茶，丢下几枚铜板便带着后生大步向茶铺外走去。只是，他的脚才刚刚踏出几步，整个人却在一阵剧烈的颤抖之后，“扑通”一声栽倒，紧接着“哇”地一声吐出一口黑血，在地上痛苦地呻吟起来。
这突如其来的变故倒令辰北吸了一口凉气，他睁大了眼睛看着那道人，只见他脸上不知何时已罩上了一层黑气。那些黑气如同生长在面皮之上的一只只有生命的触手一般，疯狂地蠕动着。这番诡异的景象险些令辰北吃下腹中的包子吐了出来，他强忍住心头的巨骇，拔腿就要向外逃窜，就在这时，一声冷笑自柜台后传了出来，那一直躲在里面的小老儿不知何时又出现了。
他那干枯的脸上，此刻呈现出一股似是报复得逞一般的怪异笑容。黄袍道人强忍剧痛挣扎着坐了起来，沉声喝道：“是你在茶水了下了毒，你究竟是谁？”
小老儿连连冷笑，下一刻，伸手在自己的脸上一扯，竟生生扯下一张面皮来。在那张枯黄面皮覆盖之下的，却是一张狰狞恐怖的面目。
“岚河老魔？”黄袍道人看清了小老儿的真实面目，惊得厉声叫了出来。那被称作岚河老魔的人一张丑脸上连着个硕大的肉瘤，那肉瘤又不知被谁用刀剑之类的利刃当中划开一道口子，露出惨白作呕的腐肉。在辰北的印象里，实在找不出第二个比他还要丑陋的人，但他此刻却仿佛忘了离开，反而不由自主地站在角落里，静静地关注着场中变化。
“黄莲妖道，你让老夫追的好苦。”岚河老魔踏上一步，语气森然地说道，“你自空星原打伤我徒儿将他掳走，如今又将他生生炼成了活死人，难道就没算到自己会有今日这般下场么？老夫一辈子就收了这么一个徒儿，如今让你弄得人不人，鬼不鬼，你这是纯心要绝我岚河宗的门户。”
“放屁，你这不要脸的老妖怪，明明是你们岚河宗自命不凡，不把天下同道放在眼里，三番五次无端挑衅。贫道只不过看不过去这狂妄小子，出手教训了一下而已。”黄莲道人挣扎着从地上坐起，愤懑不平地吼道。
“嘿嘿，教训一下？教训用得着把人活生生炼成傀儡，永世不得翻身么？你这歹毒妖道，满口假仁假义，中了老夫的‘黑玉尸王膏’只剩三天可以苟活，却兀自嘴硬狡辩。今日老夫便要替我徒儿讨个公道。”言罢竟是二话不说暴起发难，挥手卷起一道剧烈的罡风，劈头盖脸地向着黄莲道人罩下。
黄莲道人见状急忙强行催动法力，身形如同一只弓虾般往后爆射出去，下一刻，手中浮沉一甩，同样卷起一道罡风竟要生生接下岚河老魔的一击。“轰”地一声，两道罡风甫一交接，天空中便如同炸响了一道惊雷，碎石纷飞。那黄莲道人中毒在先，真气不纯，只这一下交战便已落了下风，再度吐出一口精血，面如金纸。
“哼，困兽犹斗。”岚河老魔的身形已在刚才的交战中出现在了半空，此刻眼看黄莲道人中毒已深，这一战自己已稳*胜券，一想到爱徒悲惨的遭遇，顿时怒火中烧，恨不得一把三味真火将那道人烧成灰烬。他在空中只是稍作停留，整个人的身形便微微一晃，手中出现了一把血红色的长幡。
那血红长幡一现身，黄莲道人顿时面色惨白，颤声叫道：“化灵毒血幡，这是冥泉鬼谷派修炼的法宝，怎么会在你的手里？”
岚河老魔放声大笑，手中血幡连连晃动，刹那间天地失色，自血幡上腾起一股股如同墨汁一般的森然鬼气，将岚河老魔整个人的身体都罩在其中。鬼气之中，只听到岚河老魔的声音冷冷传来：“嘿嘿，冥泉鬼谷已经是陈年往事了，如今魔道八宗之内，鬼谷宗的名号已被老夫抹去了。你这孤魂野鬼，还活在这世上给魔道丢人现眼，老夫今日便一报还一报，用你这妖道的三魂六魄祭幡，以慰我徒儿在天之灵。”
狂笑声中，岚河老魔再度出手，手中血幡卷起滔天鬼气，在空中凝成一张惨绿色的恐怖鬼脸，狞啸着向着地面上的黄莲道人袭去。黄莲道人大喝一声，拔出脑后的发簪幻化成一把明晃晃的法剑。那法剑见风就涨，很快便如同一座小塔一般矗立半空中，眼见那鬼脸袭来，黄莲道人一口精血吐在剑身上，喝道：“去罢！”那法剑如遭敕命，呼啸着向着獠牙森然的鬼脸刺去。
“轰”地又是一声巨响，鬼气之中竟然传来一声轻微的呻吟，似乎是藏在暗处的岚河老魔受了伤。但黄莲道人似乎败得更彻底，那明黄法剑甫一接触到鬼气，便如同烧红的铁板上浇了沸油一般，“嗤嗤”声不绝于耳，片刻之后，原本剑身上夺目的光华便尽皆消失，如同一块黑黝黝的废铁跌落在地。黄莲道人接连吐出大口精血，面若死灰。
“哈哈，妖道，你的本命法宝已被我毁去，还不束手就擒更待何时？”岚河老魔的笑声未落，他的身影已再度出现在天空之中。黄莲道人不甘命绝，趁着岚河老魔身形未稳，手中浮沉再度一甩，腾起一股黄色烟雾便要使出雾遁术。怎奈道高一尺魔高一丈，那岚河老魔如何不知他心中所想，伸出手指向着黄莲道人遁走的方位一指，一道三味真火激射而出，只听得黄雾之中黄莲道人惨叫连连，令人不寒而栗。片刻之后黄雾散去，留下一具烧的漆黑的骸骨在地上散发着阵阵青烟。
“咦？”天空中的岚河老魔亲眼目睹黄莲道人被自己的三味真火烧成灰烬，这才将注意力收了回来，一瞥之下，竟然看到一直躲在角落里的辰北。但也仅仅只是这漫不经心的一瞥，岚河老魔的目光中却陡然放光，仿佛看到一件稀世珍宝一般，忍不住赞叹道：“好个小子，居然有这等上佳资质。方才老夫只想着替徒儿报仇，竟然险些错过如此一块璞玉。兀那小子，你叫什么名字，在这里做什么？”
“小子辰北，见过老前辈。”辰北恭敬地冲着岚河老魔作了一揖，他知道这面目凶悍的岚河老魔也是师父所说的修道之人，而且瞧他对敌时的那份从容与狠辣，显然是修道界成名已久的高手，这一番行礼却是发自内心的。岚河老魔嘿嘿一笑，落到地面上，在辰北身边兴致勃勃地饶了几圈，这才开口道：“小娃娃，老夫方才问你来此做甚，你乖乖回答我，可不要耍心眼儿。”
辰北想了一想，脱口而出道：“晚辈只是恰巧路过此地，碰巧撞见前辈在此，冒犯之处还请前辈见谅。”他这话说的也都是实话，师父命他下山之时并未指明去处，只是让他随性而行，随心而往，天下之大皆可去。岚河老魔一对鼠目冷然放光，但见辰北年纪虽小而说话之时镇定自若，显然并未有意隐瞒，心中也是微微一震，暗道：“这娃娃有几分胆魄，比我那死鬼徒儿倒强上不少。”他想到这里，眼光忽然瞥向茶棚里兀自呆立着的那个白面后生。
“哎，你三魂六魄已被那黄莲道人尽数夺舍，只剩下空空一副躯壳，留下也没什么意思。为师这便送你上路，到了阴间你也莫要怪为师心狠，怪就怪自己不争气，谁让你是我岚河宗的弟子。”岚河老魔走到白面后生身旁，将他脑后贴着的一张黄色符篆揭了下来，那后生整个身体就如同被抽取了支架一般，软趴趴地瘫倒下去。岚河老魔从怀中掏出一个小瓶，揭开瓶盖在后生的身上撒了一层暗红色的粉末，片刻之后，粉末所及之处腾起一股青烟，那后生的身体便在青烟中化为了一摊血水。
只是短短一炷香的功夫，茶铺里原本的四个人已有两人从这世上彻底消失，一个化为焦骨，一个化为血水，辰北虽然自幼便有几分胆识，但他毕竟还是个未成年的孩子，亲眼目睹这血腥的一幕幕之后，还是忍不住心头阵阵胆寒。他回想起师父曾经说过的话：“修道界风云变幻莫测，危机四伏，每迈出一步都有可能面临许多杀身之祸。因此，天道之路难于登天，这句话直到现在，自己才有了切身体会。
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