?看完了前边的收入账目，郑香盈心里有了底气，看来郑家七房并不像她想象的那样弱，其实家里还是颇有盈余的，虽然不能与大房二房相提并论，可依旧还是能让这一大家子人衣食无忧。
将账簿子翻了过来，从背面开始看起，郑香盈发现郑夫人是换了一个方向记录的，就如自己当年读高中的时候看到过的一本杂志，前边与后边翻开看要掉个头，到中间相遇的那页便成了对对碰。
郑香盈才看了前边几页，刚才轻松的心便提了起来，家里拨出去的家用银子并不让她觉得吃惊，吸引了她目光的是两条外帐，全是郑氏三房的三四爷借的，一笔是五千两，一笔却是一万两。
“母亲！”郑香盈着急的拿了账簿子奔到了郑夫人的身边，说话的声音都有几分着急：“这三房的四爷怎么借了这么多银子？可有没有借条？归还了没有？”
郑夫人摇了摇头，低头看了看账簿：“他哪里会有银子归还？借条我收着了，只是这银子还不知道要什么时候才有了。”
“这……”郑香盈指着那两条账目，两条眉毛皱到了一处：“借账的时间相差不过十日，父亲怎么这样糊涂？先前借的账没有还，接着又借银子给他？莫非是看了我们家钱多人傻好欺负不成？母亲，这银子借出去可有利息交付？咱们家的银子可不能白白的送去给别人花。”
郑夫人盯着郑香盈的手指，好半日没有说话，过了一会儿，按着胸口吐了一口气：“香盈，你还指望利息？早两年借的银子都没有还呢！”
郑香盈大吃了一惊，手上的账簿子几乎都要拿不稳，差点掉到了地上：“母亲，怎么就能由着他这样，父亲难道不会拒绝不成？”
“这有什么办法？他的父亲与你的父亲乃是一母同胞的兄弟，关系本身就亲厚些，再说你父亲生来便是个软糯性子的人，耳朵软，禁不得旁人说可怜话儿，这些年被他撮弄着都借了差不多两万五千两银子去了！起先还是一千两千的借，去年倒好，开口便要借一万，说是要拿了去开铺子，铺子没见他开成，银子也没还过来。”郑夫人揉了揉胸口，不住的咳嗽了起来，肩头耸动，身子发抖，显见得十分生气。
接过郑香盈递上来的茶水喝了一口，郑夫人匀了一口气，眼泪珠子伴着那咳嗽声滚了下来：“早先一个月我才去向他讨了债，我与他说，若是再不还回来，我七房便撕破脸皮去告官了，哪有借了这么久不还的道理！你父亲软糯，我再软下去，那你的嫁妆都会给别人吞没了！我才不管他与你父亲在堂兄弟里是最亲近的，我只知道亲兄弟明算账。”
郑香盈见着郑夫人那斩钉截铁的话，心里只觉解气，和她一起生活了七年，尽管郑夫人大部分时候见着有些软，可到了关键时刻她却一点都不软了。对于父亲与郑氏三房的渊源，她还是听着方妈妈说的。
郑家虽是大族，但七房在族里却是最弱的一支。说来也怪，另外几房人丁兴旺，可七房却一直子嗣艰难。郑信诚的祖父在时，家里还算殷实，家里也有良田六千亩，铺面数十间。郑信诚的祖父纳了七个姨娘，与正妻一道刚刚好能凑满两桌马吊。或许是妻妾们日日沉迷于打马吊，也或许是郑家七房的这位老太爷自己的问题，后院里边风平浪静，融融泄泄。别说争风吃醋，就连一个乐意去奉承他的都没有，因而没有谁为他生下一儿半女，无奈之下只能从郑氏三房里过继了一个儿子过来，那便是郑信诚的父亲郑祖荫。
这郑祖荫在三房的时候便手头花钱散漫惯了，过继到七房这边，全府上下都将他捧在手心上，生怕有一点点闪失，这样更是惯出了一身的坏毛病来。郑祖荫成亲几年才得了郑信诚这个儿子，在郑信诚还只有三岁的时候，郑祖荫为了与人争夺一个青楼女子，竟然将对方打死了，郑信诚的祖父花了一半的家产这才将他从牢里捞了出来，
从牢房里出来还没多久，郑祖荫又故态萌发，三月三去踏青的时候遇着一位歌女，心心念念要将她娶了做姨娘，可没想到这次遇着个强横的对手，喊了长随三下两下将他倒翻在地上，还恶狠狠的在胸口踏了几脚，被抬回家没得几日便咽了气。
郑信诚的祖父因着这事儿病倒在床，拖了一年以后便过世了。幸得郑信诚的祖母还算厉害，手里攥着剩余的三千多亩地和十多间铺面，与七个姨娘联合起来，用打马吊的劲儿，放泼抽疯的将郑氏族里觊觎七房财产的人一个个赶开了去。
郑信诚的母亲并没有替郑祖荫守寡，在七房里头呆了一年以后，孝服一脱便自己带着陪嫁的丫鬟婆子和自己的嫁妆回了娘家，自此以后再也没有在荥阳出现过。郑信诚长于妇人之手，又是郑家七房的独苗，所以被养得很是软糯。后来祖母与那几个老姨奶奶相继过世，他由三房的老太爷牵线娶了郑夫人，七房这才重新有了一个女主人。
“母亲，这郑氏三房就只有那四爷这般无赖还是其余人也一样？”郑香盈替郑夫人揉着肩膀，一边思考着，这不仅仅是关乎她嫁妆的问题，更重要的是以后郑氏七房的生存问题，若是三房个个都是这样，迟早七房会被他们吃得骨头渣子都不剩。
“其余人还好，那大爷与二爷也曾来借过钱，到期便归还了，还买了些礼物送到家里来，只是这四爷真真是个无赖！”郑夫人咬着牙齿道：“与他那父亲一样，都是那种就知道去算计旁人的！”
“三太爷是这样的人？”郑香盈吃了一惊，她基本不认识郑氏的长辈，小辈们年纪相仿的还识得几个，郑大太爷是个个生畏的，不仅仅他是族长，更重要的是他几个儿子现在都做了高官，郑家数大房最是显赫。而郑家的三房除了人丁比七房要兴旺，财产可能会差不多，她曾见过三房的几位小姐，个个都穿得很普通。
“我们的月例银子才五两。”郑香惠曾经这样对她诉苦过：“谁家里嫡出的小姐只有这点子月例？就连庶出的也不止这个数目呢。”
郑香盈望着她手腕上光秃秃的，心里知道她过得或许真的不好，赶忙安慰她：“不打紧的，等你父亲中了进士放了外任，你们便日子好过了。”
郑香惠是三房大爷的嫡女，今年十一岁，按着郑氏三房小姐们的排行，郑香盈该叫她二十三姐。三房大爷听说学问好，可中了举人也有八年了，到现在还没有考上进士。
“中进士哪有那么容易？”郑香惠苦着一张脸，眉毛都耷拉了下来：“明年春闱父亲会再去考一次，若是还没有中，就去参加大挑，先去吏部挂个名字，一边念书一边等着安排。”
郑香盈叹了口气，这科举比高考可难得多，全国这么多读书人参加秋闱和春闱，每次才取那么一百多名进士，能考上的实在太厉害了些。“好像听说还能入监读书？不如让你父亲去国子监念书，有了监生的资格便好办了。”她也只是在《儒林外史》里看到过监生的称呼，似乎能保举进一些部门做小官。
“进国子监哪有那么容易，没有银子打点怎么能进？”郑香惠摇了摇头：“我们家都被我父亲念书念穷了，每次春闱的花费……”她的声音越来越小，眼神很迷茫：“我都不知道到我出阁的时候能不能有些像样的嫁妆。”
看起来这三房现在的日子过得比七房还紧巴，可也不能借了自己家里的银子去填他们的窟窿呀！郑香盈替郑夫人揉着肩膀，心里一口闷气怎么样也散不了。
“香盈，你就别管这些事情了，这借债不还的事不是你小孩子该过问的，明日母亲便教你如何打理内务，每日需要做什么事情，怎么样和那些管事妈妈对账。”郑夫人能感觉到女儿的手使力越来越重，知道她心里烦躁，反手握住郑香盈的手：“你先安心去歇息着，记得今日起起让厨房里边多给杜姨娘做些进补的菜。”
“我知道了。”郑香盈闷闷的应了一声，向郑夫人行了一礼便回了自己房间。坐在窗前细想着在账簿上看到的两条外借的账目，还是愤愤不平，凭什么要借钱给那三房四爷，听说这人游手好闲，经常出入赌坊，而且人品恶劣，借了钱给他，那不是肉包子打狗，有去无回吗！
“姑娘，你就听夫人的话，别想这么多了。”方妈妈也在一旁安慰她：“姑娘，这些事情原也不归你想，你就跟着夫人学着打理中馈便是了。”
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