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再次沉默。
许久之后，早就确认这确实是少主吕彰亲笔所写的那封信之后，将那上号熟宣上被右手狠狠攥出来的褶皱抚平，叠好，放在了自己身旁的桌子上。
“你......真的确定？”
吕逸和不相信自己的说辞就这么轻易的被拒绝，在他看来，这份说辞确实不好听，甚至有些高高在上，但你一个兵不过万余、要人没人要粮没粮的破落户，能有活命的机会，难道不应该死死抓住？
......也不看看你现在是个什么东西！
凭我吕家的力量，陛下天兵一到，你不投靠我们，只有死路一条！
出于对少主口中姓谢的奸诈卑鄙这一评论的谨慎，吕逸和有些艰难的又问了一句，他觉得自己是听错了，但内心却又有种隐隐的快感。
——没听错，是的，我没听错！这家伙是自己找死的！
如果因为他拒绝，吕家少了一个不算太强大但象征意义极强的附庸，这必然是一个家主都不愿看到的损失，但.......陛下或许会高兴呢？
得失到底几何，谁说的准？
但总之，吕逸和问出了那句话。
谢神策微笑着说道：“是的，我确定，我确定的拒绝，吕家所有的条件。”
这回吕逸和确认，自己是真真切切的听对了。
于是心中的一块大石头，砰然落地。
带着失败回去，必将接受来自家主的愤怒与责罚，后果不用想也知道极为严重。
但在此时，吕家用人之际，陛下钦点的御前演武统领，吕逸和并不担心自己会受到怎样的责难。
是的，一切都像那封来自淮扬道的书信上写的一样，这场谈判，无论结果怎样，对他都是有好处的。
就身份定位而言，吕逸和无疑是极为希望家族能有这么一个盟友的，但既然似乎没办法说服谢神策接受城下之盟，似乎......也并不如何的可惜。
当然，如果谢神策愿意谈，吕逸和大约只是会有些淡淡的遗憾，庆幸之类的，他想都不会想。
然而谁让魏燎说中了呢？
于是吕逸和想的，就多了起来。
吕逸和觉得，自己的机会来了。
又不是有病，谁特么愿意当千年老二万年配角？
爱谁谁......
虽然机会很小，甚至可以说希望渺茫，但既然出现了，吕逸和认为，自己不试着抓住，肯定对不住自己骨子里吕氏子孙高傲的血液，死后也必然没脸面见祖宗。
傍晚十分，脸色铁青的吕逸和终于走出了宅院。
他终究是被谢神策彻底的拒绝了。
随后不久，郭费、任中行以及老儒等求见，谢神策在偏厅会见。
众人安静的喝着茶，虽然已经可以肯定，谢神策是果断的拒绝了吕家来人的意思，但就是没人愿意第一个开口。
谢神策看着他们喝茶,心道这么简单的事情，既然早前就是大家的共识了，还有什么好讨论的呢？无非是无法平息内心那份隐藏不住的不安，想要在这里找一份安慰罢了。既然如此，又有什么不可以开口的呢？
况且下午就已经喝了不少茶水了，不觉得胀得慌？
许了第二杯热水之后，终于有人开始做不住了。
“......当真......不留余地？”
所有人的目光齐刷刷聚集在那名宿老身上，心道你老人家还是一如既往的敢于发声、高大威猛。
谢神策看向那名本是清河县望族的宿老，说道：“不留余地。因为这件事情，本身就没有什么可以考虑的地方。既然不可能与我们想法完全相左的人有回转的余地，何必要模棱两可呢？”
或许拒绝是一定的，但未必一定要在这个时候，就把话说的这么死，与吕家合作，最后也必然会撕破脸，但借助吕家的力量获得一些好处，比如粮食，比如军械等等，未必不可以。
这几乎是在座所有人的想法。
就连郭费也面色冷峻，似乎也是觉得谢神策拒绝的过早。
清河县宿老西门老爷子说道：“将来必然是对立的，但这么早就让对方有提防之心，与我们更加不利。”
谢神策环顾一周，见大家并未有异议，于是问了一句废话：“你们都是这么想的？”
西门老爷子叹了口气，偏厅里一片安静。
谢神策等了数息，确认大家确实都是这么想的之后，说道：“与吕家合作，能获利多少呢？我看过吕家的条件，排除其中的一些鸡肋，真正核心的条件，我们或许能争赢一些，甚至乐观的话，还可以取得一定的主动权，获得目前而言还算可观的好处，比如说粮草，比如说军械，甚至还有小部分的战马.......”
“但这又算什么呢？”
“有个故事，农夫捡到一条冻僵了的蛇，准备把它杀掉，取出蛇油剥下蛇皮，但在动手前，蛇对农夫说，你不要现在杀死我，因为我冻僵了蛇油的效果会大大降低，而且蛇皮也更容易破裂，杀了我，你并不能得到多少的好处。但是如果等我稍微温暖了一点，能够自由活动了，你再杀死我，那我的蛇油防皴裂效果会更好，同时蛇皮做成的手套也更保暖。”
“农夫相信了蛇的话，于是生了火让蛇取暖，然后在蛇恢复体能准备反咬它一口的时候，伸手一刀，剁了蛇的头。果然，温热的蛇油与蛇皮，比冰冷僵硬的要好用很多。”
郭费与众宿老儒生面面相觑。
这个故事，与城中垂髫稚子们喜欢的农夫与蛇故事的原版相去甚远，甚至已经背离了原版的意思，但大家还是毫无障碍的听懂了含义。
“我们自然不是农夫，所以是蛇。而蛇不会因为农夫给了它机会喘息，就会有实力改变命运。实际上，农夫在生火的同时，也去了暖，甚至可能，他比蛇更需要这一堆火来挥刀。所以说，我不认为与吕家甚至朝廷做交易，能对未来有多少帮助。而且，到底是我们更需要他们，还是他们更需要我们，也是未知数。”
“但......北伐军的前锋已经抵达黄河，说不得此时已经开始接手布防，他们此时，或许真的不需要时间来缓冲，需要我们的力量办多大的事情......”
谢神策想了想，说道：“我们是要求自由的，要分田地的，要打倒像西门老爷子你原来那样的豪绅的，本质上我们与他们，就不可能共存，所以没什么好虚与委蛇的。”
“再说了，那位皇帝陛下，或许还真没时间对咱们做些什么呢。”
又说了一会儿，渐渐的也有人开口了。
“然则，燕人压境，我们没有一口回绝燕人却断然不予朝廷合作，会不会让人以为......”
“没什么会不会，还在意名声么？我们要做的事，本就不指望这天下绝大部分人能够理解......”
“如此肯定了不能相与，要不要将那些人.......”
“不用，有些事说说就好，表个态也就可以了，没必要真个动手。喂喂，老先生，没看出来您慈眉善目，心肠忒歹毒......”
“凤之言之有理。那吕家不安好心，还开除了条件，实在可恶，既然如此，我们何不把吕逸和做为人质，趁机勒索些财物方便？”
“别，都知道吕逸和很能打了吧？这个时候留下他，山东道那些人真的会急红眼。真个勒索，那就是打皇帝陛下的脸，咱们人少，真立时打起来会吃亏......”
如此的谈论，大约天彻底黑了，华夏城中起了点点火光，众人才拱手而去。
自始至终的，吕家到底提了什么样的条件，这些条件又有多少的可能会被接受，没有人提起。即便是谢神策说了吕家的条件就在隔壁的桌上，也没有人在意。
人都散去，一名中年妇女掌着灯，引谢神策往后院走去，路过正厅的时候，谢神策往里面看了一眼，随后看了看漆黑的夜空。
千里共婵娟......
去你马的条件，老子才不会把媳妇女儿交出去换所谓的荣华。
......
在喊杀声彻底淹没惨叫声的夜晚，惨烈的攻城战使得整片大地似乎都在颤抖。巨大的投石机呼啸着扔出数十斤的石弹，火箭将楼车照的纤毫毕现。每一架蒙着牛皮的楼车里面，是数十名赤裸着上身的汉人奴隶，齐齐踩着踏板、推着巨大的楼车前进，在城内八牛弩的凶狠攒射下，或许在某一个瞬间，整个楼车倒下，数十上百的人死于非命。
这样的夜晚在西北的大地上，已经不是第一次出现了。
乞延抹了把脸上的汗水，大声疾呼，命令一道一道的下去，分发在城墙上，也会有传令兵往城里跑，总之在鲜卑人攻城的时候，他永远会站在城墙上鼓舞士气。
一支箭矢从黑暗中出现，箭簇钻进铠甲的缝隙，乞延猛然向后栽去，随着城墙上一声可以忽略不计的轻响，乞延夺过一把长矛，大吼着向城下投下，随后是更为大声的怒吼。
“弓箭手！仰射......”
城外的原野以及数十里外的军营都算得上清晰，不算熟练的步兵辅兵配合，去世奴隶作战的方式也不算高明，甚至在某些时候还会起到反作用，但此时半夜攻城，居然比起数日前的白天，有可长足的进步。
这不是一个好现象，乞延的视线所及，已经是一片黑红，然而他推开了亲兵的搀扶，继续怒吼。
不久之后，即将从铁门关出征的姜起接到一封紧急军情。
黄沙关，失陷了。
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