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孔门初封鲁阳，似乎一派蒸蒸日上景象，然而这里也有异议，有杂音，以及不同见解之争。
除了有得到孔子推荐出仕任职的，亦有失意离开者。就如同这一年冬天漫漫洒洒从天降落鲁阳的雪，没有一片的方向相同，他们的命运亦各有不同。
时光荏苒，转眼间冬去春来，虽然还带着寒意，但南来的燕子已经偶有一二只出现了。
这一天，离开鲁阳到楚地的，有两名弟子，然而，他们一个乃是受孔子推荐，到子西那里任职，一个却是黯然离开。
……
“子西邀请孔门弟子入仕，你意何人可堪派遣？”孔子一边批阅竹简进行筛选，一边头也不抬的和子贡说话，明显是对子贡有气。
“夫子，我知道你是心中对我们有意见，可子羽的负气离开，怕会是孔门一大损失。”子贡言辞恳切道。“夫子这样的智者，何以也会犯以貌取人的错误？”
“说客不是你这样当的，拿出你当年在郢都说子西和楚王的机敏来，或许我可能考虑。”孔子面无表情道，依然在忙手中的事。“继续说方才的事，此次应子西所请，这是我们派到楚国的第一个孔门弟子，须极为重视，你和执事院其他人，都属意于谁？”
“夫子已有定算，何必再问弟子？”子贡也是话中带刺。
孔子见子贡如此，放下手中书简看着子贡道：“遽亭一席夜谈，为师并未忘记，你方才话中意见，怕是以为为师独断，不守当时为木偶之约吧？”
子贡摇头否认，其实他心中正是做此想。
“庶务上，我并未插手，且也无意于此。子羽之事，乃是事关学问与孔门大计，为医者尚有为砭为刺之术，施教之术你岂能全然明白？你替为师去送送他吧！”不待子贡是否能够理解所说的话，孔子便欲下逐客令。
“那，选送前往令尹子西那里的弟子呢？不知夫子认为谁合适？”这下轮到子贡沉不住气问孔子意见了。
“不嫌我越俎代庖了？”孔子故意瞥眼看着子贡道。
“这个……瑚琏之器造选不精，偶有棱角，不如匏瓜那般圆滑。”子贡笑着回了一句。
这一句，既是调侃了夫子，也是调侃了自己，瑚琏乃是当时孔子半夸半骂子贡的话，一来是说子贡是个“东西”，二来却是个宗庙中可堪大用的“东西”，子贡如今依然记得，便拿来回敬夫子。而这匏瓜轶闻，便是当年夫子被晋国赵氏叛臣佛肸邀请的时候，夫子的自嘲之词，今天被子贡拿来说事，乃是借匏瓜周身浑圆，不像瑚琏那样偶有棱角刺人之意。
“派到子西那个人精那里做事的，可不能是你这样的瑚琏之器，狗窦大开。必也得是个闷嘴葫芦，让人看着放心又吃着爽口。”夫子正色道，却是话中又回敬了子贡一句。
“子西倒是一直想要执政院的人，可我们几人实在抽不开身，而且去了只怕对孔门没什么好处，所以，我若是庖丁，也和夫子一样，属意在牛马之间。”子贡说完，孔子和他皆大笑。
然而，笑声中的子贡，一直到送别子羽，依然对他的负气出走心存担忧，也无法理解孔子其中蕴含之意。
“澹台灭明在这里，需避开一个人，要不然……”孔子看着离开的子贡，自言自语说道。
……
最后，正是司马子牛得到孔子的推荐，到楚国令尹子西府担任掾属，这一天，送他离开的同门熙熙攘攘，毕竟，这是孔门推荐的头一批弟子，而是是到子西大人身边任职，前途不可限量。
而推荐司马耕也是夫子和子贡等人深思熟虑的结果。这位司马耕（一名犁），字子牛，就是当年孔门被困陈蔡之地，被那些个嘴里说风凉话的弟子们口中所提到的司马子牛。他是宋国权臣司马桓魋的弟弟，本姓向氏，或因宋桓公之后而称桓氏，或以祖上世代担任宋国大司马之职而称呼司马氏。司马桓魋虽是目无君长的跋扈权臣，但却有一个处处和他唱反调，忠厚老实的弟弟司马子牛。
当年夫子在陈蔡之地被围，司马子牛因在宋国家中照顾父母，因此没有在场。但他忠厚憨直，为人无心机，可谓孔门为仁之璞玉。这样的人，派往子西那里，在没有摸清令尹子西真正的用意之前，或许是进一步打消他疑虑的最佳人选。当然，司马子牛也不一定是最好的人选，若子西要的是能干事的干吏，则司马子牛并非合适之人。
不管怎样，至少派司马子牛是一个稳妥保险的选择。
“小子耕此行不过担任令尹府属吏，何劳诸位同门前来相送！望各位就此别过！”
鲁阳南郊，司马子牛和诸位同门挥手作别，转身驾车朝南阳邑而行。
与司马子牛的门庭若市相比，另一位离开鲁阳的弟子，则踽踽独行于荒野。
“子羽，你怎么会在这里？”司马子牛的车驶过一道矮矮的山岗，看到独行的澹台灭明。这澹台灭明，就是此前子贡和孔子争论的时候，提到的子羽。
“和你一样，也是要离开师门啊。”澹台灭明回头擦了擦汗笑着说道。
“可你不是要到今年夏天才算受业出师吗？如今还有四五个月的时间，为何这时便要提前离开？”司马牛疑惑道。
其实倒不是孔门中人势利，送司马子牛者多而送子羽者寡，而是太多的人除了子贡等，根本不知道子羽离开。何况子羽又是提前悄无声息的走。
“孔门两年受业，然而灭明自忖得蒙夫子教诲，已然可大言不惭说六艺粗通，堪已受业，小子灭明在此求大道而不可的，徒耗时日，故而选择离开。”子羽本名是澹台灭明，故谦称小子灭明。那节和夫子冲撞的课堂，司马牛并不在场，故而不知，而子羽也不愿说出内情，只说是自己觉得已经学习完毕可以离开，如同后世之提前毕业一般。
而是因为这澹台灭明实在倒霉，他是一年多前来到鲁阳求学的，但因为长相丑陋，甚至差点被孔子拒收，后来虽然经子贡、曾参等管理学务的弟子力争，孔子才勉强同意他入学就读。但之后课堂上也不怎么待见他，提问弟子发言的时候，也往往绕过他。而其他弟子同门也大都害怕他的长相，对他敬而远之。有时他人聚众讨论学问，子羽也想插嘴，别人却四散避开。
而他在学习上也的确表现一般，因颜回、子贡这样的已经是他的师兄，受业通身已毕，不再需要多听课，而子张（颛孙师）、子舆这样的弟子早已表现优异，参与鲁阳和孔门核心，他这样的普通弟子根本难以有机会交流和以上这些人多交流。而老师和其他的同辈同学有意无意不与他讨论发凡，他开始尚负气力争，但得到孔子所谓“目无师长同学”的呵斥后，便越发的不怎么发言，更多是独自一人默默学习。
前不久，在一堂课上，孔子更是大讲什么长相丑陋的人必然难以具备才得，而且这样的人断断难以被自己看上眼并推荐入仕。所谓“陈侯任貌丑之恶人而失其国，足见恶以骇人，罪其大焉！”之类的言语。所有的人都知道这是针对子羽，或回头同情担忧的瞧他，或对他鄙夷冷笑，种种神色不一而足。
子羽倒也不以为意，只是昂首微闭眼睛，似在听课，又似乎沉思，如孤傲介然不在这氛围间。
良久他双目睁开，睛芒如箭，起身施礼道：“敢问夫子，嫫母何人也，晏平仲何人也？”这嫫母是黄帝次妃，虽然貌丑却有才德；晏平仲便是之前齐国宰相晏子，也是一位长相丑陋，身材矮小却有大才能的人。子羽说完不待夫子答话，便起身离开。然后便不声不响去曾参那里登册办理退学。其实也没什么好退的，只是不想在当时的课堂上过分冲撞师长，无声离开以示抗议而已。
那课堂一幕被视为鲁阳开辟以来头一件目无尊长的大事件，但孔子似乎却不以为意，看着他离开的背影嘿嘿而笑。这也让鄙薄者对其成见尤甚，本来同情理解者也更加退避三舍。让原来还有些略知道他辞别孔门消息的弟子，也踌躇一番放弃前来送行了。
其实方才子贡和宰我已经来和子羽送别过，他二人，子贡是知道子羽为人有才所以敬重之，而宰我则是对凡是他人反对的都本能的具有好感，他人有好感的则本能的要反对，所以宰我这样在孔门不受待见的人正合他胃口。故而他二人不约而同的来送了子羽一程。
送完子羽，二人返回，则正好和众人一道又送司马子牛。
“子羽来吧！既然同去楚国，顺道可来坐我车！”子牛停下车，拍了拍身边位置，邀子羽上来同行。子羽微微笑道，并不推辞，登上马车。
马车晃晃悠悠，行走在这山间丘陵，将鲁阳抛在身后。这一行郢都，走走停停，就是将近一格月的时间过去，他们从料峭春风乍暖还寒的鲁阳，走到了杂花生树灿若云霞的江汉。
二人到达郢都后，郢都的郊外，子羽和子牛辞别，一个人继续往更南的方向行进，那里是云梦大泽的南边，楚国的统治都尚未达到的区域，据说遍布着暗无天日的密林，和时而出没时而啸聚的山间野蛮人。《山海经·海内经》有言：“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵”。这样充斥着恐怖与怪异传说的地方，正是此地之谓也。
这是自三皇五帝以来的记载中几乎从来没有人抵达过的地方，只有传说中舜帝巡视过的苍梧，和湘妃洒泪的湘江。就像这里那氤氲的瘴疠之气将一切都隐藏，走入这荒蛮之地的子羽，也消失在其他人的视线，甚至更多的人都已经遗忘曾有他这样一位孔门弟子了。
人们再次听到他的消息，已经是多年以后辗转从吴越之人那里传来，说相传在楚国南方大泽之南的扬越一带，顺着彭蠡湖，沿扬汉之水（后世之赣江）南下，那里参天的樟木丛生之地，有一位南方圣哲，在教化当地蛮夷，从其学者有三四百人。只是此人面貌丑陋，而他每天必朝鲁阳的方向朝拜。
在别人都疑惑如此荒蛮之地居然有这样一位奇人，且担心是否又出现一位少正卯那样的孔门竞争者的时候，孔子却笑而不语。那时众人面面相觑：这还是当年那个处处被您难为的澹台灭明吗？
而子贡也需要在很多年之后方明白夫子当年的苦心，所谓砭石针刺之术，虽然吃痛，却终究是有效的医术，而若子羽当年在鲁阳，因为另一个人，他的人生，或将不同……而孔子逼他离开，这番决定不能被常人理解，更不可与常人道。
而对此多少有些不甚服气的子贡有一次问孔子道：“夫子行此险策，就不担心子羽璞玉之才，中道而毁？”
“子羽之丑，不类常人，他前二十年岁月历练，足以证明其内心之强远超我们想象！自他进入孔门那天，就注定绝非庸常，只是需要多多淬火磨练！而南荒地之地，只有他可一番作为！若是继续在孔门，只怕……会受了影响误入邪途……”夫子捻须笑道。其实子贡一直怀疑这到底真的是孔子有意为之，还是他后来看到子羽开辟一番成就，知道当年自己看走眼了子羽之后，事后说出的自圆之词。
但不论如何，这位大器晚成的子羽，成为数十年后新一代的孔门中坚。穿过历史尘烟的人们发现，那位甘当木偶的夫子，他不但默许了当年子贡冒险为孔门选择的路线，而且预见到孔门未来可能在升平之世遭遇的危机，为它选择了一位继子贡之后，可以力挽狂澜的领袖人物。
那是一位经历了师父冷遇，同门疏远的打击，并在无有之地，穷奇之野经历了旷世孤独之后，磨练出的一位精神之至强者，却依然保持仁者之心、贤者之志。而他的经历也给予那些因平庸而绝望的人们以希望：如子羽那样一个人，依然有机会成为自己精神疆域的王者。
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