? 华帝十年十月十八日。【ogou,,oo搜】午半。任氏旁门酉支府邸。家老居室清风堂内。
“老爷！您怎么才回来啊！……，千里他们五个，…，巳时就来找你，…，一直等到现在。”
任青松的夫人任灵芝，一边帮家老除去清晨出门时，她亲手披在其身上的夹袍，一面略带些埋怨的，说明了家中的情况。
“哦？来的正好，…，我正要找他们呢。他们现在何处？”任青松在夫人的服侍下，换了一身单袍，一双云履，边换边问道。
“他们五个刚才已用过了午饭，如今却在会客堂上饮茶。”夫人答道。
“哼！…他们到是好自在呀！…”
任青松心中苦涩，话里难免带出些味儿来。说完，转身就要出门，想是要到那会客堂去。
“唉！你先吃点东西再去吧！”夫人心疼，忙在背后提醒道。
“不了！”
任青松不停步的喊了一嗓子，就已消失在清风堂门前。
“这一回！那不可一世的任伯符，算是栽了吧？”一个留山羊胡的中年人，洋洋得意的托着盖碗儿说道。
“茂原啊，你别太幸灾乐祸了！…，我奉劝你还是收敛一点的好！”一个雍容富态的老婆婆，手拄着一根猪头拐杖，面容带笑的指点道。
“云端婆婆此言差矣！我茂原叔父不是那幸灾乐祸之人！不过就是习惯了当面谦恭礼让，背后高调直言罢了。”一个飘逸俊朗的青年，明褒暗贬的调侃道。
“踏岳！有你这么跟长辈说话的吗？”一位须发花白，四方脸的老者正言厉色道，吓得那俊朗青年立刻敛容收声。
“……”
一位看似年方二八的姑娘，一直静静乖坐在最下手，注视着众人，却是一言不发。
“列位都来了？青松来迟，让你们久候了！”说话间，任青松来到会客堂中央，抱拳拱手，向在坐众人说道。
堂里坐着的三男两女，二老二少一中年，也急忙站起身形还礼。
任青松也不多客套，三步并作两步，来到空着的主位上坐下，众人便也跟着坐下。丫环上前，给任青松上了杯青茶，便退下了。
“五位家老此行的来意，我也能猜着个一二。咱们就直接切入正题吧。……。今日清晨，我到西平关送伯符离境。正待返回时，却遇到了华帝……”
任青松把早上送伯符和遇华帝的事，一五一十，和盘托出。讲述过程中，众人的目光时而感慨，时而惊异，时而恐惧。当说到最后华帝一箭落六叶时，除了那位姑娘，其余四位家老，都是瞠目结舌，面色十分的难看。
“看来，不把这大华国境内的任氏除尽，华帝是不肯善罢甘休了！”还是那年少轻狂的任踏岳，最先发声，“各位前辈！我和卯支的玉函姑娘，年纪尚轻，继仁家老也时日尚浅。对大华国这片土地，甚至说对任氏，都谈不上有什么至深的感情。您老几位，可就不同啦！生于斯，长于斯，当了大半辈子的旁门家老，若真是有朝一日，被迫举族出境，那可真是亲族难舍，故土难离啦！”
“你小子又在这儿胡说什么！？”须发花白，四方脸的老者又再次发难。
“千里伯父！事情都到这个地步了，您还老针对我干什么呀！我的意思是说，您老几位，要早做打算，替我们小的拿个主意啊！”这一回任踏岳可没有怯懦，仗着胆子分辩道。
“青松大哥啊…”
任氏旁门亥支家老任云端，也就是那个拄猪头拐杖的老婆婆，趁着踏岳刚说完，众人还在深思的当儿，唤了任青松一声，引来在坐所有人的目光。
随后，她接着说道，“您在我们当中，无论年纪辈份，还是修为声望，都是首屈一指的。我们平时，也都十分敬佩您的为人。
我们五个，今天来此，本也是想问问您，这内三郡业已改制，子丑寅三支已去，这外六郡，以及我们酉卯午未申亥六支旁门，却当如何应对。……。没想到，您却带来了这么意外的消息。我们就更没主意了。
我看，…，还是劳烦您，…，替我们大家，拿个主意吧！…，你们几位，…，没有意见吧？”
任云端说完，环视了一下其他四个人。四人都点头赞成。最后，她的目光又落回到任青松脸上。
任青松本是静静的听着，低头细细的想着，听到云端说完，再无旁人应声，便也抬起头，目光扫过每一张脸，发现众人都向他投来信任和期待的目光，终于是摇了摇头，叹了口气，说道：“依我看，…，这事情，…，还没有到山穷水尽的地步…”
“难道还有转机！”任踏岳真不愧是申支家老，就是个猴急脾气，抢白问道。
“你就不能老老实实，听人把话说完吗！”午支家老任千里，也不出意料的对他出言申斥。
“……，华帝曾说，既已臣服，就不要留尾巴，他就不喜那办事拖泥带水，或是心存侥幸的。我想，他此言，指的可能是我们任氏旁支，虽未入朝为官，但却仍然在郡王府中，替郡王出谋划策，充当着类似万世师的角色。甚至像伯符、丛花和积泽他们，竟然还自称‘万世师’？！华帝临走时还说，让留下的多多保重。看来，若如今马上彻底臣服，兴许还能网开一面。”
任青松这一番话，说得众人面面相觑。
任千里忍不住问道：“依青松大哥之见，…，我们应当如何表示彻底臣服呢？”
在众人的注视下，任青松捋了捋颔下尺许长的银髯，说道：“首先，我劝诸位还是及早向郡王请辞吧。带领族人，做一些买卖生计，或是务农打铁，求一口安乐茶饭。……。再就是，…，我一会儿会派人上奏朝庭，就说要向华帝献宝。…。今日酉时，我将把我酉支的传世珍禽朱雀鸟，…，进献给华帝。”
众人听罢，皆是一惊。他们都清楚，虽说相传任氏旁门十二支，各自掌管着一只祖上传下来的圣兽，但不知从何时起，这就已成为纯粹的传说。那圣兽的模样，千百年来，已无人得见。其中，据传在这大华国内外九郡里，酉支便藏着那圣兽朱雀。但到底是真是假，众人彼此猜忌，恐怕就连包括宗门家老在内的族中最高阶层，也搞不清、拿不准。各旁门对藏匿圣兽一事，也都是讳莫如深。毕竟，即便是真有，那也一定是各旁门压箱底的绝密，不到万不得已，是不会透露出半个字的。
如今，任青松提出要向华帝进献朱雀鸟，可见其舍已保族的决心。众人又是一阵面面相觑后，任千里带头从座位上站立起来，其他四位家老也跟随着站起身形。
五位家老朝着任青松，一齐深施一礼，由千里统一代言道：“我等一切皆听青松大哥的安排，回去便向郡王请辞。余下的事，…，就有劳青松大哥了！……，那～，…，青松大哥，…，我们就先行告退了。”
说完，任千里带领众人，再次面向任青松，一齐深施一礼。五位家老便相继离去。
任千里是最后一个离开的。临走时，他来到还在沉思发愣的任青松面前，伸出双手，拉起任青松搭在身旁桌上的手，使劲握了握。四目相望，一双感激不尽，一双茫然若失，终于是无话而别。
此时，会客堂中只剩下任青松一个人。日已西斜，堂内略显昏暗。茶凉香散，更显得空虚清冷。
任青松不知是被饿的，还是被累的，头脑空白的呆坐了半晌。终于，摇摇晃晃的将欲站起，却身形一晃，又险些坐回到椅子里，终是靠膝窝抵住椅边，单手撑住桌沿，这才没有坐下去。……。他摇摇头，哼出几声苦笑，重新强打起精神，走出厅堂，安排进献之事去了。
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逍遥城中。皇城内金銮殿上。
“宣～！任氏旁门酉支家老，任青松，上～朝～觐～见～。”
皇庭官嗓音高亢，却叫得玉阶之下，任青松等，人心惶惶。
“你们在此等我。”回头嘱咐了一句，任青松便收拾好心情，履丹墀而上金銮。
“任青松，参见吾皇万岁、万岁、万万岁。”
任青松上殿之后，急忙跪倒叩拜，却没有意识到，自己竟然是跪在了殿门口。
“哼哼。”
华帝不禁笑出了声，然后向身旁的卫英扬了扬下巴。
“任青松！你跪那么远，难道要华帝喊着与你说话吗？”卫英嘴角也挂着嘲讽的笑，高声说道。
“啊！不敢不敢！贱民罪该万死！”
任青松在家中过反思之后，觉得华帝下旨不让任氏为官，所以自己也不应以臣自居，于是改口自称“贱民”。
按照殿内甲士的指引，任青松膝行三四丈，来到华帝御座所在的，三尺高、三丈见方的地平之下，重新跪好，再行叩拜之礼。
“青松家老，朕与你今早刚刚见过，不知酉时复又上朝见朕，所为何事啊？”华帝依旧是喜欢明知故问。
“贱民今日得蒙陛下开导，心中如拨云见日，豁然开朗。回去后，急将外六郡任氏各旁门家老，叫到贱民的陋室之中，以圣意教化。那五人虽然如贱民一样愚钝，但圣意教化后，也都恍然大悟，立即各回本郡，辞别郡王，决心从此带领族人，务农商，得口安乐茶饭。临行前，那五人还与贱民商议，欲将任氏祖宗传下来的珍禽朱雀鸟，呈献予陛下，还望陛下开恩容纳。”
任青松说完再拜。
“哦？朱雀鸟！可是那传说中的四方神？神鸟朱雀？”华帝眼中神采闪动，旋即探身问道。
当卫英报称任青松求见，并有祖传珍禽呈献时，华帝只道是任青松带来了六旁门的回应，对那所谓的珍禽，其实并没有太过在意。料想无非是从蛮邦，或者顶多，也就是从化外洪荒捉来的怪鸟罢了，却真没有料到会是传说中的神鸟。
“正是。”青松作答。
“何处？”华帝追问。
“殿下。”青松复答。
“抬上殿来。”华帝下旨。
“宣～！任氏族人，抬珍禽上殿。”
少顷，八个身高六尺开外2m多）的壮汉，在军兵的陪同下，抬着一个五尺多高1。7m），一丈见方3。33m），六面皆用铁板包裹的巨大兽笼上殿。
“为何裹得这般严实啊？”华帝似有些不满的问。
“神鸟凶猛！虽未曾亲见，但传说是会发光火，还请陛下多加小心啊！”任青松答道。
“无碍！快快打开，让朕瞧瞧！”华帝猎奇心重，不耐的催促道。
任青松向那八名壮汉挥手示意。只见，八名壮汉一齐动手，四个立面的铁板被同时取下，露出内里的玄铁栏杆，还有那神鸟朱雀的姿容。
众人定睛观看，但见那大鸟形如孔雀，神似凤凰，身披赤焰羽，头顶灿金翎。眼睑半开，碧瞳深遂。金喙似凿，燕颔墨染。纤颈三尺，颈羽如鳞。体似巨卵，背羽若甲。翅周滚火，形如斜纛。胫爪锐利，其状似鹰。双股精健，步态颐然。尾长六尺，筋骨一根，上附长羽，虽不似孔雀开屏，五光十色，但却如烈火喷薄，无风飘摇。
传说当这神鸟朱雀振翅九霄之时，除尾稍一尺左右处的尾羽展开，如鳍作舵，其余各处的尾羽，直至尾根，尽皆收拢，叠羽乍看，却似鱼鳞。远古之人多是于地面抬头远望，于是就有那眼力好的，传出朱雀鱼尾一说。
当华帝观鸟之时，任青松解说道：“传说朱雀本是上天神鸟，人间尊其为四方神之一，主管南方丙丁火，夏日神力最盛。相传远古，炎光灼地，神火燎原，赤焰焚山，皆是这神鸟朱雀所为。不知是何机缘，此鸟为我任氏先祖所获，暂行养护之职。先祖留下嘱托，代代相传，说是要待天命者降临，便以之相赠。今，天降圣主于我大华国，贱民遂将此神鸟呈献予陛下，也是了却我任氏先祖的一份心愿。”
“好！甚好！甚好啊！哈哈哈哈哈！”华帝盯着那笼中的神鸟，手拍御座，狂笑声在金殿内回响。
那朱雀在笼中，仿佛也在端详着华帝，目不转睛，似是若有所思。
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