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杨颖一统乘泗后，忙着安置开垦荒地，打制农具，训练士兵等工作。
一个月时间转眼便过去了，万历四十八年结束了，大明朝迎来了一个新的年号——天启，新的一年，便是天启元年。
去年，公元1620年，八月以前叫万历四十八年，八月以后叫泰昌元年。这一年，发生了很多事，影响最大的便是，短短两月月内大明帝国完成了从祖到孙的三代皇权交替，神宗朱翊钧和光宗朱常洛先后驾崩，大明帝国的江山交到了朱由校的手中。这一年在位的实际上有三位皇帝，年号不好定，朝臣伤了一番脑筋，于是便有了一年之内出现两个年号的事。
朱由校但凡有一点勤政爱民，节制群臣，大明的江山，也不至于走向万劫不复的境地。
然而他却只是一个木匠，一个优秀的木匠，不称职的皇帝。
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在万历皇帝在位的四十八年里，发生了很多事件，万历中兴（张居正改革）、万历怠政、万历三大征（平哱拜之乱、平播州之乱、平倭奴侵朝之乱）、萨尔浒之战、国本之争……
这四十八年，是纷乱的四十八年，张居正靠着政治斗争，搞垮了对手高拱，一展平生之志，实行改革，这也是自商鞅之后，中国改革史上少有的成功之作，他改革吏治，压制豪强，丈量土地，推行一条鞭法，曾一度将破落的王朝推向中兴。然而他死了，于是他的形象被推入深渊，他的政绩也被逐一抹杀，人亡政息。
张居正倒了，争斗继续，国本、妖书、梃击、萨尔浒、京察……每一个事件，都是一场新斗争的契机，不管忠奸黑白，不管是非功过，每一个事件过后都有无数官员的落马，最后，朝堂之上主要剩余了四股势力，东林党、齐党、浙党、楚党，而无党派人士，则了了无几了。
万历皇帝将群臣的心思和动作都看在眼里，然后他却无力干涉，反而还屡屡受臣权所欺。很多时候，他想干点什么事，都会立马跳出无数官员反对，这些官员，后世对他们的行为送了一个响亮的名字，邀忠卖直。这些人，当皇帝强势时，他们是很少见的，但当皇帝懦弱时，他们便如过江之鲫般层出不穷。他们专干触怒皇帝的事，一不如他们意，便要用以头抢柱，血溅五步来作要胁，仿佛反对皇帝，对抗君权，他们便能博取无限的清名，仿佛被皇帝怒而杀了，便是他们一生最好的归宿。当然了，他们敢于这样，是因为吃定了皇帝不敢杀他们。
万历皇帝无疑是属于偏懦弱的那一种，他斗不过群臣，又见群臣之间你死我活，一声轻哂，“我有绝招”，于是为期三十年的万历怠政开始了。你们不要我办事，那么你们要办的事，我也不配合，不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲，尤其是群臣们激烈所争的官职，万历总是不批，于是乎造成了一个啼笑皆非结果，部寺官员，十去六七。以万历三十五年为例，原额应为五十人的六科给事中，只剩得四人，原额应为百余人的都察院十三道御使，只剩得五人，中央六部，部长副部长加起来，只有四人。群臣与群臣之间，群臣与皇帝之间不停地争斗着，可最终谁都没有得到好处，只是将一片大好的河山败坏地一片狼藉。
虽然万历皇帝与群臣之前进行了非暴力不合作的抗议，但是朝政大事，他依旧是在默默关心，所以他依旧出色地完成了万历三大征，及萨尔浒之败后的善后工作。
然而，在万历皇帝怠政之前，也就是在张居正死后，他最初亲政的那几年，万历皇帝还是兢兢业业、恪职尽守的。
举一个小例子，万历十二年八月至十三年五月京师大旱，万历帝决定亲自祭天祈雨。祈雨当天，他亲率百官步行十余里来到天坛，经过一番冗长而繁复的祈雨仪式后，又不顾劳顿，坚决拒绝乘辇，再次顶着烈日步行回宫。尤其是，为了表示祈雨的虔诚，他特意要求免除清道，破例让沿途百姓争相一睹天颜。
此情此景，令群臣百姓无限感动，不少人甚至潸然泪下。
万历朝四十八年便这样在斗争、斗争、再斗争中度过了，而留给后人的，却是一副千疮百孔的烂摊子。
泰昌帝秉政，然尔御极方一月，便撒手人寰了，他来得及做的事并不多，大致说来，有以下几件，其一人事补缺，其二废除矿税，其三兑现辽东军饷。他如履薄冰地苦熬了三十八年，正是壮志踌躇之时，却是突然崩殂了，他死在了八个女人、一副泄药和两颗红丸之上。
八个女人，是郑贵妃送的。
按理说，万历帝死了，他的老婆，应该称为太妃，但是郑贵妃有点例外，万历死前立下遗嘱，要立郑贵妃为皇后，这样一来，泰昌帝即位后，她便可名正言顺地成为太后。但是这件事，却被礼部尚书孙如游卡住了，数十年前，群臣对郑贵妃的德行一清二楚，孙尚书的不仅把事情卡住了，还写了封奏书，明确地说这件事不行。后来泰昌帝不提，郑贵妃找到孙尚书，孙尚书根本不买账，于是郑贵妃的封号便这么僵持着，尴尬着。
郑贵妃是福王朱常洵的生母，在争储一事上，与泰昌帝朱常洛暗斗了几十年，此时，她送这八个女人，居心不甚明了。
对于这份礼物，朱常洛欣然接受，或许他是将之视为郑贵妃服软的表现。
三十八年倍受父亲冷落，遭受内宫庭白眼，与生母分离而不得相见，朱常洛的心中一直压着一股火。而那一天，他退朝回宫，群臣间的挤眉瞪眼，言官的唇枪舌剑，让他深深感受到了其父的那种辛酸和无奈，心中又窜起了另一股火，两股火汇在一起，遇物则噬。于是，两股火烧在了那八个女人身上。
或许那只是他三十八年谨小慎微后的第一次放纵，但是，从那以后，他却再也没有放纵的机会了。那一夜，他吃了数颗丹药，那一夜，他圣容锐减，那一夜，他卧床不起。
按理说，皇帝病了，便应该找太医，可是不知道为什么，那一次，宫内没为他找太医，反而找了一位太监，这位太监名叫催文升，是司礼监一名秉笔太监，同时掌管御药房。催公公诊断之后，说皇帝服用了太多丹药，需清药泄火，于是开了一副泄药，有人说，他是一位“蒙古大夫”，他的医术如何我不清楚，反正他那泄药的份量很大，皇帝陛下吃了之后，一夜之间如厕了三四十次，后来便直接昏迷了。
崔公公，曾还有另外一个身份，那便是郑贵妃的贴身太监。他的诊断对不对不知道，但是在皇帝精尽气损、神元虚耗之际，他那副泄药的用量，恰是一颗份量不轻的稻草，不知道其与那八个艳丽女子的出现，是不是有点过于巧合了。
接下来，另一位小人物出场了，这人叫作李可灼，官居鸿胪寺丞。
李可灼称有仙丹欲进献皇帝，仙丹的名字叫作红丸。李可灼先是找到内阁，被当时的首辅方从哲赶走了，他不死心，又找到了崔文升，于是在崔文升的宣传下，李可灼最终见到了大明天子，病榻之上的泰昌皇帝朱常洛。
泰昌皇帝当着内阁大臣，六部尚书众官员的面，强行吃下了一颗，当场便觉病情稍缓，暖润舒畅，于是对李可灼连呼了两声“忠臣”，令内阁首辅方从哲赏赐李可灼，方从哲按旨赏李可灼银五十银，李可灼辞而不受。泰昌帝觉红丸有效，又吃了一颗，结果第二日凌晨五更便暴毙了。
这次事件，史称红丸案。
接下来，大明江山的接力棒，便交到了天启皇帝朱由校手中。
但是，在朱由校登基的过程中，还出现了一些小波折。
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