?1978年农历六月六日中午，秋和两个哥哥从自留地里铲麦茬回来，秋铲的麦茬少，没有装满筐，李守玉怒气冲冲地上来打他，他转身就跑，朝外婆家的方向拼命跑，李守玉追到村后没追上，转身回去了。
秋坐在田埂上，思考怎么办，若回家去，逃脱不了这顿打，去外婆家吗？父亲不听外婆的话，外婆救不了他。他讨厌父亲的暴戾脾气，无法忍受父亲的打骂，思考一阵子，决定不回家了，起身向离家越来越远的方向走去。
李守玉在部队炊事班里干过，有一手烹饪好手艺，二十四节气记得清楚，每逢节日，都要改善生活，今天中午照例改善生活，午饭是大米干饭，猪肉青菜炖粉条。邢自范盛了一碗饭菜，给秋送去。
她来到村后，却看不到秋的身影，四处张望，只见烈日下的田野，看不到一个人影。她忙到邻村打听：“见到秋娃了吗？”有的人家在吃饭，吃罢饭的人找凉快处睡午觉，都把头摇得像拨浪鼓似地说：“没有，没有。”她又来到田野里，平时不会高声喧哗，这时用尽力气，放声高喊：“秋——娃——。”田野里悄悄的，听不到秋的一声回应。她继续高声呼唤秋，一声接一声地呼唤，期待着秋的一声回应，如果能听到秋的一声回应，那将是她最幸福的一刻。然而，她四处寻找、高喊了很久，没有听到秋一声回应。她继续往前寻找、呼喊，逢人就打听秋的消息，却没人知道。
她一直找到娘家，母亲许慧荣见她端着一碗没尝一口的饭菜，神色紧张，忙问：“凤，你这是咋了？”
“妈，秋娃来了吗？”
“没有啊。咋会事了？”
这是最有可能找到秋的地方，她却扑了空，顿时懵了，10岁的孩子能到哪里去呢？她的眼泪顿时扑簌簌地落下来，像涌泉一样，没完没了。她流着泪，向母亲讲述了事情经过。不敢停留，说：“妈，我得快点找秋娃去。”
她的母亲说：“你往哪儿找？大海捞针一样，家里的三个娃谁照管？”
她哭着说：“再难我也要找到他。”
母亲的话提醒了她，想起了家中的三个孩子，忙赶回家去，安置好三个孩子，出门找秋。
她一路打听，一路哭，没有打听到秋的消息，向东北方向找到了东谢营的亲戚家里，问：“秋娃来过吗？”亲戚说：“没来。”向西南方向找到秋的姑妈家，秋的姑妈家说：“没见人。”她每天找到天黑，又回家照料三个孩子，整夜睡不着觉，害怕秋遇到什么意外，整夜伤心地哭泣。万般无奈下找算命瞎子测算，算命瞎子说：“孩子从家往北走，再往东，再往南，再往西南，三天后会回家的。”她盼望算命瞎子的话能够应验，秋三天后平安归来。
其实，她找秋的路线跟秋出走的路线一致，却走在了秋的前面，没能跟秋碰面，沿途没打听到秋的消息。秋起初想到外婆家，走到外婆家村旁，调头向东，往东谢营，父亲有时能听表伯一两句话，他想请表伯保护自己，走到东谢营村边，又怕表伯笑话他，再调头向南，晚上走到油田，广场上正在演电影《火龙驹》。在油田露宿一晚，第二天向西南走，想到湖北去，晚上走到一个打麦场，许多人在打麦场睡觉，热心人要回家给他盛面条来，他虚荣地说自己吃过饭了。第三天中午，他饥饿难忍，向一户人家要饭，两个男孩子想给他饭吃，男主人不许，怒道：“哼，离家出走，有饭也不给你吃。”他走到白河边，想投河自尽，但想到慈爱的母亲，还没有报答母亲的养育之恩，投河死了，不但不能报答母亲的养育之恩，还给母亲留下了永久伤痛。他打消了投河的念头，继续往湖北走，打算将来在湖北干出一番事业，把母亲接去养老。
他走到一个小镇，想到：“母亲不知怎么样了，她肯定在找我，找不到我，她肯定很难过。回去吧，不要让母亲难过。”于是，他又往家走，走到张湾的瓜地旁，饥饿难忍，摘了一个菜瓜，听到有人大呼一声，几个人就追上来，他撒腿就跑，扔了手的瓜。
太阳快落时，他走到家门前，母亲刚刚外出寻他归来，忙迎出来，秋的眼光和母亲的眼光相碰，他看到母亲的眼帘肿得像灯泡，两血红，他心里一惊：“不知母亲为我流了多少泪！我回家这一步走对了，假若我不回来，不知母亲会多么难过！”邢自范把秋揽在怀里，问：“饿坏了吧？”手拉着秋，到厨房去煮荷泡蛋。秋的哥哥们对秋说：“你跑哪儿去了？妈都快急死了，三天都没吃一口饭，还得到处找你。”
秋向邢自范说了出走经过和回家原因，邢自范说：“良心真是大救星啊！你有良心，顾念我，才救了你，也救了我，避免了一场大灾难。要是你不顾念妈，一去不回头，妈以后的日子真不知道该咋过，你也不知道会有啥下场。现在好了，啥事也没有了。”
秋回家的消息霎时传遍全村，李守玉回到家，像凶神恶煞，喊秋出来，怒斥：“外面的老鸹跟家的一样不一样？你给我说说。”秋感到很厌烦，心说：“你凶什么？我不怕你，我是怕我妈伤心难过，才回来的。要不是为了我妈，我一辈子都不会回来。”但他没有说出来，眼里喷射着怒火。
邢自范忙走出厨房，生气地对李守玉说：“你少说一句，中不中？”拉着秋到手到厨房吃饭。围观的左邻右舍也劝说李守玉：“孩子回来了，别再说啥了。”李守玉扭头走了。
邢自范看着秋吃荷泡蛋，心里甜蜜蜜。秋吃着荷泡蛋，却不知道什么滋。
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