?这空宅隔壁住着一家猎户，三代五口人相依为命。老猎人见空宅忽然来了生人，倒也热心，主动上前问长问短，自道愿意提供食宿。龙城三侠无功不受禄，谢了老人好意，就便打听一点情形。
白士元道：“老丈，这伏龙山年年高升，直入青云，此乃亘古奇闻，近来更是名动天下，引得好些贤人雅士心生向往，慕名而来，只为一睹此山真容，想必这山中小村该比往日热闹才是，何以还是这样冷冷清清？”这原是不知详情、设词探话之方，老猎人哪里知道，听白士元说完，愣了一愣，道：“伏龙山僻处西南一隅，原只是无名小山，虽然百年间不断蹿高隆起，也还不大声名远扬。若说近来名动天下，老拙孤陋寡闻，实不知情，也不见有闲人雅士远涉来此。不过，老拙常在山林打猎，日前见过几拨人马，也和三位客人相似装扮，背刀佩剑，在山里瞎转悠，仿佛迷了路。老拙因忙于狩猎，无暇理会他们，以后也没再见过，想是找对了出山的路，自行去了。”
白士元暗忖：“照老人所说，早有寻宝之人来过山中，未知得手已否。”又道：“依老丈之言，这伏龙山也不是无人来访，想是村子过于隐僻，外人来了也难以寻见，如我兄弟三人，也是误打误撞才到得村里。”老猎人道：“这玉田垄村原先并不偏僻，只是山川巨变之后才渐渐与世隔绝，数十年间甚少有外人进入。不过就在前几日，却来了两个外人，是两个少年男女，住在村子另一头，白天总是前往山中，夜里就在一间废宅安歇。老拙只是见过其人，倒不曾问过什么，是以不知两人所为何事。尊客同为外来，想必略能料知一二。”
白士元笑道：“老丈既然不知，在下又岂会知晓。不过左右寻思，这伏龙山升长不停，必是山中有甚蹊跷，外人来此多是猎奇心重，即如愚兄弟三人，也是因此而来。”老猎人道：“要说这山中蹊跷，关键就在那口枯心潭。尊客既为猎奇而来，等明日我给你们指条路，去看看也无妨，不过那里形势险恶，务必小心一点。”白士元连声致谢，忙道不敢有劳。老人着实好客，硬拉着龙城三侠去他家里坐坐。三人不便深拒，只得登门作客。老人拿出酒肉招待，陪着三人天南海北乱谈，相处甚欢。
半夜，三人坚拒了老猎人留宿的好意，回到隔壁空宅，就在一间厢房下打理铺盖。三人行走江湖多年，惯于风餐露宿，在废宅过夜自然安之若素，不在话下。按着既往的规矩，夜里自需有人守夜。贾平饮酒甚少，睡意不浓，便自肩其责，盘腿铺盖之上静静打坐。过了一个时辰，白、向二人早沉沉睡去，鼾声如雷。贾平运气调元已毕，周身舒泰，倦意全无，起身踱步到废宅庭院。
院中地面以石板铺就，杂草从石缝中长出，稀稀落落，不过尺许来高。夜既深沉，雾气湿重，草叶露珠凝坠，映着夜空半轮明月闪着微光。四下里黑魆魆，静荡荡，荒宅如冢，屋上杂草随着夜风摇曳，间以极轻的沙沙之声，偶尔虫鸣浅唱，越显得良夜如斯，动人幽怀。
贾平回首半生浮沉，多是为着名利二字，风刀雨箭里闯荡，凭着早年英勇，早已在江湖上扬名立万。多年以来也结了好几处仇家，如今春秋鼎盛，武艺精湛，又加之两位义兄金兰义重，自是不怕仇家上门；可日后一旦江湖年老，饭否成疑，难保不被仇家得逞，轻则一世英名尽毁，重则身家性命不保；真到那般田地，再欲牵黄犬、逐狡兔，岂可得乎？素来向道心诚，多方拜访求师，总是缘法不济，难遇真人引渡；转眼白首将至，血气渐衰，难不成一生就此荒废？想到这里，贾平摇头叹气，望月吟咏道：“长恨此身非我有，何时忘却营营。夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。”吟了两遍，抬头望着夜空明月出神。
正当贾平凝想之际，忽自远处山中腾起一道嫣红如血的赤芒，丈许来粗，上薄月轮，刹那间映红半边夜空，就连月面也如抹上了一层胭脂。贾平大为惊奇，方欲唤白、向二人起身来看，那道赤芒登时爆闪一下，消失无影。默看那赤芒方位，暗暗估量远近，正处于枯心潭一带，本欲前去探寻一番，微一寻思，打消了念头，望着赤芒出现的夜空，期其再现。俄而，忽有两道蓝色光华划破夜空，投向赤芒出现的方位。贾平见那光华飞的并不甚高，认出是剑侠之流的剑光，一直盘空巡视，无疑是在探寻适才异状。于是唤醒白士元和向宁，指点二人观看，并将适才赤芒也说了。
那两道剑光盘旋多时，似乎找准方位，忽然落了下去，消失不见。向宁嚷道：“大哥，三弟，宝物已经出现，我们还不快点找去，难道让别人坐享其成？”白士元沉吟道：“先前有赤芒耀空，宝物或已出现，但看那方位，离此颇为不近，夜里山路难行，我等又无法御剑飞行，还要防人暗算，去或不去，委实难决，不知三弟怎么看？”恰这时，那两道剑光忽从山中飞起，各拖着一溜明亮光尾，向着村中急驶而来，不过盏茶光景，落向了村子另一头。贾平略一寻思，说道：“大哥、二哥，夜间是不必入山了，等天亮之后再说。那两道剑光既是剑侠所驭，有这般能人在此，倘若适才宝物真已出现，或已落入他们之手，即便没有，别人尚难寻获，我们去了也多半徒劳。还不如等天亮之后再去，免却多少麻烦。”
向宁颇不赞同，道：“三弟，若等到天亮才行动，未免太过谨慎小心，不是干大事的样子。既然那两位剑侠就住在村子另一头，我们何不前去打探一番？如果宝物真让他们得去，咱们自问不能力取，便以智谋，又有何不可？如果宝物没被他们得去，咱们也不妨与其订交，或能借助其力，侥幸得宝在手。如此两全之计，万无一失，依我看，非这么办不可。”
白士元知道向宁素来冲动急躁，虽不完全认可他的主张，也觉颇为有理，便道：“二弟所说也非不可行，只是不能*之过急。我们既知村中住有剑侠，便是老猎人提及的少年男女，自当诚意结交才是，宝物下落现尚未明，千万不能造次。夜间打探，易生误会，弄不好两成仇敌，于人于己都不利。还是等天亮之后一齐前往拜访，虚心诚意，从容结纳，方是正道。”向宁想了想，道：“大哥这话不错，就这么办吧。”是夜，三人都不愿再睡，一直盘腿养神，坐以待旦。
天光大亮之后，三人随意吃了点自带干粮，向隔壁老猎人问明少年男女的寄宿之所，惟恐碰人不着，快步赶去。到了二人下处，在外通名拜访，却不见人应，进去寻找一番，哪里还有人的影子？白士元道：“来的不巧，二人必已去了山中。寻宝之事要紧，不能再行耽搁，我们得尽快赶去枯心潭。”三人展开轻身功夫，向着山中进发。因贾平先前来过，此番旧地重游，自以他为识途老马，穿山越林，在前引路。
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