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却说麴义大战严纲，一将不敌，拨马回逃，败将正是严纲。麴义不舍，打马紧追，不料严纲却已归阵，义无奈，只得返马回至场上，大声骂曰：“无能之辈，且快叫公孙瓒出来，与某决一死战！”公孙军见义勇猛，皆心生惧意。
袁绍在中军里见麴义获胜，乃令义本部兵八百人为先登，强弩千张夹承之，驰出阵前，自将兵马为后应。义兵皆晓习羌斗，个个剽悍过人，无不以一挡十，煞是厉害。瓒却以为其兵少，便放左军骑兵冲击，欲蹈之以践踏死。但闻一声令下，瓒骑如洪水倾泄，一涌奔来，呼啸若雷。义乃招呼一声，八百兵勇尽皆俯伏楯下不动。俄而那队骑兵将至，所距仅数十步之遥，八百甲士乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒，瓒骑惊溃，大败奔走，八百人反将五千人杀得哭爹喊娘，逃命不迭。瓒急忙叫止，奈兵势已乱，哪里听他号令？五千骑兵乱闯乱撞，奔如本军阵中，将队伍冲得散乱不堪。那帮步卒苦无战马，被自家骑兵一番践踏，折去了好多。这一轮带动，公孙兵争相扰乱，结群败逃，五万军马一哄而散。麴义领着八百虎狼之士，在后驰射追击，杀敌无数。赶了一阵，只听前方一声大喝：“敌将休要猖狂，快来受死！”却是严纲引一队兵马，拦住去路。义怒曰：“败将安敢复来！”仗着兵强势锐，冲突抢去，纲军阻挡不住，望风而靡。义乱军中逢着严纲，大喝一声：“败将纳首！”纲因兵马逃散，心中大惧，猛可地闻义一声巨吼，登时吓得五脏六腑俱裂，招架不迭，被义一矛飞来，搠在心头，在空中抛出数丈开去，落在地上，已是将死。义拍马赶到，复一枪，结果了性命，乃枭下纲首，悬在马前，继续追击。
赶至界桥，公孙瓒殿兵还击桥上。义不管不顾，一路驱杀，神挡杀神，佛挡杀佛，瓒领军抵挡不住，又复败去。公孙兵惊溃，晕头转向，四处乱奔，不复还营，因此公孙营中只有些许兵马。义乃乘胜杀入公孙军营内，拔起牙门，余众一哄而散。此时义正杀得兴起，却有探马来报曰：“袁将军为敌军所围，势甚危急，请将军速去解救。”义闻报大惊，急忙呼哨一声，聚齐八百勇士，号曰：“主公有难，诸位弟兄且快与我前去救应！”说罢，乃领兵回身转来，八百勇士争相向前。
且说袁绍令麴义军出，杀得公孙军大败，绍见状大喜，自以为得胜，乃挥师急击，自引一支军马在后策应。那颜良、文丑等一众猛将，因见麴义立了头功，一个个夺功心切，怎肯落后半分？狼逐豕突，踊跃争先，早追去了许多里远。绍独自一军赶至界桥之外，自觉劳累，乃解鞍下马，暂作歇息。又见公孙军已溃不成军，便索性不为设备，惟留帐下亲从数十人，执强弩左右护卫，大戟士百余人跟随。正喘息间，蓦地闻一阵喊杀声，一队公孙军骑兵自正前方杀到，约有二千余人。绍大愕，慌忙整鞍上马，指挥士卒抵御。奈何手下兵卒不满二百人，且皆是步兵，哪里杀得开？一时间便被公孙兵围绕数匝，弓矢雨下，冲突不出。真正是进退无路，叫天不应叫地不灵。别驾从事田丰急语绍曰：“将军且暂入空垣，以待援兵。”绍掷兜鍪于地曰：“大丈夫当前斗死，而入墙间，岂可得活？”乃令左右将强弩乱发，多有杀伤。公孙兵伤亡不少，多有退意，且不知围中者乃是袁绍，乃稍却攻势。过不多时，忽闻一阵呼啸声至远而近，只见后方一队步兵，个个持弩执楯，呐喊而来，为首者莫不正是猛将麴义！
公孙兵因方才见了麴义勇猛，尽皆识得，哪敢上前来阻挡？乌压压乱成一片，自顾自地往四下里逃散而去。义也不去追赶，只来壕中寻主子袁绍。绍见麴义亲自来救，执其手泣曰：“今日幸得麴将军解救，不然吾今番必命丧与此也。”义再拜辞谢，并献上严纲首级。绍大喜，乃传令收兵，还屯广川。是后论功行赏，大嘉麴义之勇，收录军功。
却说公孙瓒军马大败，奔走至渤海，扎下营寨，收集散卒。计点人马，五万人折了三四停，好不烦闷。自思士气低迷，料非袁绍敌手，只得与公孙范还军蓟县。又刘虞部因在蓟县附近，瓒因兵败而惧怯，乃于大城东南筑小城以防备之。
且说袁绍屯驻广川，闻公孙瓒兵退，遂留麴义引本部兵马屯守广川，自将余军还冀州。
一日，有探子来报曰：“黑山贼于毒、白绕、眭固等，引十余万众侵略魏郡、东郡一带，东郡太守王肱不能御，特前来报与将军知晓。”绍惊曰：“黑山贼正与公孙瓒交厚，若其入兖州，则我腹背受敌，必为所制也！”逢纪谏曰：“主公可速召一人，往克诸郡，一可退黑山之贼，二可御袁术之兵，则我专务于公孙，无有所忧也。”绍深然之。遂聚诸文武商议曰：“今黑山贼于毒等侵入兖州，于我为患，未知何人敢往平寇乱？功成之日，当保荐其为一郡之守。”话音未毕，只见班部内跳出淳于琼曰：“前番打孙坚小儿不许俺去，今番打这些毛子却该合俺去了。”绍叱曰：“一勇之夫，休出狂言，且快与我退下！”琼叫曰：“俺文韬武略，颇也通晓，何言‘勇夫’！”绍怒曰：“你再胡言，我砍你的头来！”琼见绍发怒，只得嘟囔着嘴，悻悻退回班部内。众人都暗笑。绍乃曰：“黑山贼有众十余万，非可小觑，此去还须得一文修武备兼优的大将才好。”只见班部内走出曹操曰：“操不才，愿提一旅之师，往平寇乱，以报将军大恩。”绍大喜曰：“孟德正堪此任！”遂命操曰：“引本部兵，速往兖州逐寇杀贼，贼退之日，我当表你为东郡太守。”操再拜领命。绍乃令散讫。忽见淳于琼在班内大叫大嚷曰：“主公好不偏心！想当年，俺同曹孟德亦都是西园校尉，凭甚只许他去，不让俺往？”说得众人都笑。绍曰：“这厮胡闹，休与他费舌。”乃径自而退，众官亦散。
却说曹操领了袁绍之令，乃急急忙奔回驻所，聚齐文武，笑曰：“吾今番可脱樊笼也！”众将忙问其故，操答曰：“近有黑山贼侵扰兖州境内，袁本初差我前去讨贼，若得功成之日，当得为东郡太守之职。”夏侯惇大喜曰：“此真天赐良机也，可令三军整装，即往兖州出发。”操遂命本部军兵五千余人，整备装束妥当，克日启行。
且说操领了大军上路，行了多日，到达东郡地面，遥望见城外营栅遍布，绵延数十里，曹兵见之，多生怯意。操乃命军马退出十里扎下营盘，遣人前去打探消息。不多时，侦骑回报曰：“东郡城外有贼将于毒、眭固领十万余众驻扎，再往西濮阳一带有贼将白绕领数千人盘踞，二寨遥相呼应，以成掎角之势。”曹洪听得，请命曰：“量此草寇，有何足惧？那白绕军马稀少，恳乞主公拨一支军与俺，即先将那厮杀得片甲不留。”操曰：“敌众我寡，未可小觑。”思忖一番，乃令曰：“曹洪与夏侯渊引二千军马，往濮阳击贼；曹仁、曹纯引一千军马，伏于要路，防贼大营出兵来救；我与王必引一千军马往来接应；夏侯惇、任峻将余军守营。”众将各自领令而去。
且说曹洪、夏侯渊领兵赶往濮阳，行不多时，只见道前冲来一彪军马，尽皆黄巾抹额，披头散发。当下排开阵势，约有七八千人马。渊亦令军马列好阵形，乃打马出阵，以刀指对阵喝问曰：“来的是哪路军马？”只见对阵上门旗开处，数十个喽啰簇拥出一员骑马的大汉来，但见生得身长九尺，青面獠牙，赤发虎须，掿一杆狼牙碎石棍，喝曰：“呔！俺乃黑山军鹿肠山老虎寨于大王的结义兄弟，‘霹雳鬼’白绕是也！尔等又是哪路人马，来俺这濮阳地界做甚？”渊大笑曰：“什么霹雳鬼霹雳龟！这大汉江山何时成了你的地界？俺乃行奋武将军曹孟德大人帐下先锋夏侯渊，特来擒你这跳梁小丑回去献功！”绕闻言大怒曰：“这点兵马，也敢来撩虎须么？”说罢，舞开狼牙棍，纵马直逼夏侯渊。渊正待上前，身旁曹洪早抢出阵前曰：“这等匹夫，怎劳渊哥动手，且交与我曹洪罢！”渊跌足曰：“你这厮，就好与俺争头功！”但见马头交处，一刀一棍，势成水火，难解难分。这曹洪虽有万夫之勇，那霹雳鬼却也不是等闲之辈，一条狼牙棍，舞得千变万化，把曹洪逼得毫无还手之力。斗了五六十合，夏侯渊见曹洪势弱，哈哈笑曰：“洪老弟，你非这厮对手，且教俺来与你报仇！”那曹洪听得，一时倒怕起渊来抢功，哪肯退舍？急忙逞足力气打来，竟反倒渐渐又占了上风。白绕眼见得洪已不支，岂料他忽地又神勇了起来，暗地里吃了一惊，只得且战且退。渊见洪逼得白绕退怯，却偏差那一点工夫，乃又故意激他，大声叫曰：“洪老弟，似你这般打斗不见个胜负，俺都已得了东郡了。洪受他一激，奋起神威，晴天里喝声霹雳曰：“贼将纳首！”一刀砍来，白绕急忙使棍横架。哪知这势直如泰山压顶一般，一刀落下，把手中棍劈作两截，恰好那刀刃又刚好沾着脸面，将人也一块劈死了，跌下马去。阵上夏侯渊见状，趁势麾兵掩击，绕军没了主将，哪还有心抵挡？登时一哄而散，自相践踏，被洪、渊领兵杀伤无算，掳得军械马匹无数。二将又趁势杀入贼寨，黑山军无人指挥，或逃或降，近万人马竟被二千人马打得落花流水。
败兵奔入东郡城外黑山军营中，报说白绕战死，敌军已占濮阳，于毒、眭固听得，登时讶然不止。于毒大恸曰：“是何人害我三弟性命？”败兵答曰：“为首两个黑炭将军，好生了得，他等自称是行奋武将军曹孟德帐下先锋，一个唤作夏侯渊，一个唤作曹洪，白大王就是被那个叫曹洪的害死的！”眭固闻言，拍案怒曰：“曹洪小儿，俺定要挖你的心肝下酒，将你的头来祭俺义弟！”当即便要出帐点兵。毒忙拦曰：“三弟今亡，濮阳势危，二弟切不可莽撞行事！那曹孟德必非等闲之辈，怎可轻敌？”固曰：“似此，大哥你说有何计策？难不成倒教三弟白死了么？”毒曰：“而今我大军且依旧不动，我引一军前往濮阳打探救应，你留下守寨，休教官军有机可乘。”固曰：“这等险事怎敢要大哥亲往？大哥留下守寨，我自提兵往西探看。”毒曰：“亦可。”固遂披挂一番，出帐上马，点起五千轻骑，大开寨门，急急忙奔往濮阳。行了一程，只见两旁里树木葱葱，杀气腾腾，固急忙叫停军马，使人往前察看。侦骑尚未及去，但听一派金鼓齐鸣，四下里冲出数不清的人马，固叫声：“不好！”急叫军马撤退，哪里来得及？四周尽将挠钩长索等物搭来，活捉了好多人去。固领一队骑兵，杀出一条血路，舍命奔走。忽听背后一声大喝：“贼将休走！”回顾视之，却是一队骑兵，为首两个将军追来。但见那两个将军：一个身长八尺有余，一个生得七尺以上，一个黄脸络腮胡，一个白净俏面庞，一个戴镔铁狮子盔，一个扎束发皂巾帻，一个穿红袍铁链甲，一个披白袍连环铠，一个骑奔雷乌云豹，一个驾鹤顶小白龙，一个抡鬼面大杆刀，一个使画杆方天戟。
这二人不是别人，正是曹孟德两个从弟，红袍将乃是曹仁，白袍将乃是曹纯。仁、纯为亲生兄弟，仁长纯两岁。仁字子孝，善弓马、有膂力，文韬武略，智勇双全，少时不修行检，及长为将，严整奉法令，常置科于左右，案以从事，操常令诸将以其为表率也。纯字子和，善调令，严律己，诗书礼乐，文武兼修，好学问，敬爱学士，有长者之风。
当下曹仁、曹纯兄弟二人追赶眭固，固哪敢回身？被二人追了好一程，从骑只剩得数十人。行至东郡城外，却见于毒引兵赶到接应。固急忙遥呼曰：“大哥救我！”毒大喝一声，纵马仗剑，麾兵杀来。曹仁、曹纯引兵接住，两方彼此混战。眭固乱军中逢着曹仁、曹纯，大喝一声，抖擞精神，奋勇来战，三个人丁字儿转灯厮杀。斗不数合，固抵挡不住，拨马便走，于毒见固败走，急令众军抵挡追兵，自随了固往大营奔逃，仁、纯趁势大杀一场，得胜归营。
且说仁、纯回营报功，恰巧曹洪、夏侯渊也回来缴令，众人首战告捷，好不欢喜。正说间，曹操亦引王必领兵还营，众人乃来告禀。操闻报大喜，重赏了四将，乃议曰：“今我军初至此地，虽初战获胜，然贼众尚有十余万人，非旬日可除也。而我军粮草不多，未可相持，且今严冬将至，天气恶劣，不利行军，又兼敌众我寡，倘贼以大军击扰我师，以劳士心，拖延日久，势必败也。故我意欲迁军于顿丘县内，一者周济些许粮草度日，二者亦可招募些少乡勇为助，不知诸位意下如何？”夏侯惇笑曰：“妙也。孟德昔日曾为顿丘县令，在任有惠于民，今将军马驻其地，百姓必愿听从。”操大笑，乃下令三军饱食一顿，次日五更开拔。
到了次日五更，天尚未亮，曹军尽皆装束齐整，排列有序，号令如一，人衔枚，马摘铃，神不知鬼不觉，早早地赶到了顿丘县外。却见早有一班得了信的吏民在外候着，见了当先骑马的曹操，无不相识，尽皆传呼：“曹青天回来矣！”操乃下令将营扎在城外十里之处，不许将士侵犯百姓一毫一厘，但有不守军纪者，严加处置，百姓无不感戴。
一日，操正在营帐中闲读，忽见任峻进得帐来，叹曰：“惜哉，惜哉！”操惊异而问曰：“任公感叹，所为何事？”峻曰：“方才有人告说：孙坚攻复阳城，周昂败死，周仁明退还会稽，亦为那会稽太守许贡所害。”操不禁黯然。二人感慨了一番，忽有门卒入来报曰：“营外有一壮士，要来求见主公。”操问曰：“何人？”答曰：“他言定须亲自见过主公，方肯当面回答。”操笑曰：“倒是有趣，且教入来。”门卒领令去讫。少顷，只见一人大大咧咧踏将入来，见了曹操，连忙跪地，叩首四拜，说曰：“小人久闻曹公大名，今日特来相投，随镫执鞍，敢不效力。”操叫起身来看，但见：身长不及六尺，浓眉大眼，短鬓虬须，腿虽未满三尺，体却遍溢横肉。操见他容貌短小，却精悍彪炳，尤其一双大眼，煞是炯炯有神。当下问曰：“你姓甚名谁，却是何方人氏，有何本领？”来人答曰：“小人姓乐名进，字文谦，阳平卫国人，生来是个勇夫，只善骑马使矛。”操笑曰：“原来是圣人乡民，倒也失敬。只毕竟不知壮士手段如何，可否一观？”进曰：“有何不可？愿借曹公劣马一匹。“操许之，遂齐出营帐，唤随从牵来一匹高头劣马。进不管不顾，一跃上马，那马却待挣扎，早被进三下两下，一顿驯服，专心听从了。操暗地自言曰：“此马顽劣难驯，却被他登时驯得妥帖，到底不是凡人。且再看他手上工夫如何。”只见进一拍马尻，那马便如风般四下里胡乱飞奔，进将双腿用力一夹，叫声：“听话！”那马竟乖乖地调头转向，任进使唤奔驰了。进驾马而行，趁当从一卒手中夺了一杆长矛，就在马上飞舞抡转开来，但见如旋风疾转一般，舞得毫无半点破绽。舞弄了一阵，将矛掷还那卒，打马来到帐前，跳下马背，拜伏在操身前，却无一丝气喘。操连忙扶进起身曰：“多有怠慢，望壮士勿怪。今见壮士如此武艺，虽周勃在世，亦恐难及也。愿使为扈从，未知可否？”进连忙拜谢，自此投入曹操帐下。
曹操在顿丘驻扎不久，乃接得袁绍使人诏曰：“今特表行奋武将军曹操为东郡太守之职，诏书一至，克日赴任，毋得违拗。”操闻诏大喜，辞谢了使者回去，托他转达袁绍处谢意。
又过了旬月，已是来年春季，雪海消退，和阳高照。操乃令军马启行，离了顿丘，迤逦前往东郡治所东武阳而行。大军行时，百姓扶老携幼，齐来相送，无不盼望曹青天再来，自不消细说。
且说东郡城外于毒、眭固屯兵数月，因严冬悄临，不便征伐，且又吃曹兵败了一阵，折了大将白绕，士气低迷，只得退兵，回守其本屯。至熬过寒冬，毒收拾军马，乃复来侵犯东武阳。大军抵至城下，东郡太守王肱素来胆怯，哪敢迎敌？只是闭门不出。毒遂令大军攻城，四面围定，团团攻打，城上守兵弓矢滚木雨点般击来，一时难克，毒只好下令退兵，将兵马于城外四周屯驻，层层围堵，只欲将守军困死。
这日，于毒正同眭固与众将在帐中饮酒解闷，忽有伏路小校进帐报说：“有数千曹兵，往西疾行而去。”眭固曰：“曹兵往西，却是做何道理？”于毒猛地省曰：“西方乃我军本屯，今兵众悉数至此，本屯空虚，曹兵必往攻之矣。本屯若失，而东郡未克，则我军首尾不能相顾，是无退路矣！”固大惊，忙问曰：“似此却将奈何？”毒曰：“莫急，我引五千轻骑先行往救本屯，兄弟你将大兵慢慢聚集，作大队在后赶来接应，料曹兵人少，见我大军回至，必闻风先遁矣。”固曰：“大哥所言甚是。”遂出帐召集三军，毒自披挂上马，点起五千精骑，开了寨门，急急忙往西奔赶。
一行人众奔了一程，已近本屯所在山谷，遥望而去，但见烈焰腾空，黑烟蔽日，毒在马上惊叫曰：“晚矣！”急叫军马回撤。五千兵将因见了本屯失火，满山尽是曹兵旗号，哪里还有心思厮杀，争相奔逃，不成队列。不防忽地斜刺里杀出一彪军马，将队伍截作两段，毒急视去，为首两将，却是曹仁与曹纯。
当下曹仁见了于毒，放声大笑曰：“于毒，前回放你侥幸逃生，今日却休想脱身！”毒惊慌失措，哪敢上前来招架？只顾领着随从望前奔逃。行未数里，只听得背后山谷里杀声大作，正数不清有多少人马赶来，却见当先三将，乃是曹操，身旁王必、曹洪紧随相护。操在后见着于毒，忙高呼曰：“贼军快快下马受降，本官不杀无刃之兵！”那于毒身边跟随的五六十骑，闻得操语，皆下马伏地乞降，都由操使人押解去了。毒只身一人，只得舍命奔逃。又行不数里，只见大路上一将领蜂拥般大军来到，毒看那旗号，却正是眭固！毒急拍马高叫曰：“兄弟快来救我！”固听得大哥喊声，急令三军齐上，接了于毒入队。喘息未定，只听一派杀声价天响起，两下里又冲入无数兵马，将大队军马截作数段，却是夏侯惇、夏侯渊领伏兵数千杀到。
于毒、眭固急引着大军退走，背后曹兵又复追至。毒、固乱军中逢着夏侯兄弟，一刀一矛，来战两员贼首。毒战住夏侯惇，固战住夏侯渊，各自斗过十余合，毒先不敌，急忙拨马而走，呼固曰：“敌将厉害，兄弟且快走！”固听得，急忙拨开渊矛，打马随毒而去。二人领着数百残兵疾走，将至东郡城外，蓦地闻一声怪吼：“俺已久候多时，贼将且快将首级纳来，也好教俺立个功劳！”二人听得，登时吓得面如土色，只叫得“苦也”。
正是：天罗地网搭乾坤，酆都鬼域偏来争。不知二人性命如何，且看下回分解。
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