?第二十章：落红
第二天御花园中的惜花厅内，真可谓衣香鬓影，珠光宝气。各位名门闺秀都是盛装出席，不用任何室内的布置，她们头上的金饰，就足以把整个大厅映衬得一片辉煌。
钱弘佐扶着许太后步入惜花厅时，众人齐声拜见，兼共同向许太后祝寿，一时间环佩叮当之声响彻屋宇。钱弘佐终于相信了商总管昨天的那句话，这确实是名门闺秀露脸出名的时候。在这种场合，被别人比下去不仅自己蒙羞，连父母脸上都无光。
为表尊贵，许太后和钱弘佐的座位设在一个高台上，许太后和钱弘佐落座后，客气地让众人坐下。
屋内女眷虽多，但安排得井然有序，厅中间空出了一块铺着红毯的空地，围绕许太后和钱弘佐的主位，众人成圆形而坐，每个小桌边都坐着一家贵妇和她的女儿。虽然座位有前有后，但错落有致、互不遮挡。而许太后和钱弘佐这一桌有个座次表，将出席的各府夫人和小姐的座位一一列明，以便他们对照辨认。
按王宫的惯例，随侍各府夫人和小姐的丫鬟，只能在王宫指定的地方等待，并不能出席寿宴。一来怕人多杂乱，二来也怕混入刺客。王宫另派宫女，立于这些夫人、小姐身后，专门照应她们，并在她们的座位边，打着上面写有某某府、某某夫人、某某小姐的长柄团扇。而商总管等几个地位较高的王宫内侍和女官，则坐在许太后和钱弘佐所在的高台下方。
等众人坐定，宫女们开始穿梭上菜，因许太后信佛，在生日这天尤其忌讳杀生，所以准备的都是斋菜，有些菜虽然表面上好像是荤菜，实际上却是用素食材仿制的荤菜，因为加工细致，色香味俱全，美味程度丝毫不输荤菜。跟朝臣们山珍海味式的饮宴大异其趣。
第一杯酒由钱弘佐代表钱氏王族子侄，向母后祝寿；第二杯酒由钱弘佐代表文武百官，向太后祝寿；第三杯酒许太后提议众人，为吴越国国泰民安干杯。
酒过三巡，惜花厅的大门被两个宫女打开，仿梨山庄的庄主穿着一身红装款款而入，敞开的门边数个伶人在放置琴、筝、鼓等乐器，钱弘佐一眼望到曲流觞夹在其中，坐在琴边，知道他将要演奏。但令钱弘佐失望得是，谢香存不在他身边。
仿梨山庄庄主是朝廷的官员，他先跪祝太后千秋圣诞，而后道：“启禀太后，启禀圣上，仿梨山庄今日为太后寿宴，准备了数个节目助兴。八年以前，仿梨山庄开了武科班，选了资质上好的孩子，从小训练。今日的首个节目，就由孩儿们暖场，但求能让诸位贵人看个新鲜。节目的名字叫‘花弄影’。”
听到武科班、八年前和孩子等词，虽然明知道谢香存尚未出徒，不太可能出现在这么盛大的场合表演，但钱弘佐还是向门边的伶人，又眺望了一眼，但依然没有看到他思念的人
仿梨山庄庄主退下的同时，两个力士模样的人，抬着一个小巧的花台，放置在圆形空地的正中。上面摆着绿色树叶和粉嫩的桃花。
门外乐声响起，领奏的正是曲流觞，一段行云流水一样的前奏，听得人心旷神怡。就在众人被演奏所吸引的时候，忽然发现花台上的绿叶莎莎作响，尔后花枝斜叉而出。花叶同时越来越大，慢慢舒展开来。原来竟是两个互相盘曲的人，靠身上的服装，假扮成树叶和花朵。因为盘曲的特别紧密细小，竟然跟真花真叶像仿佛。两个人都是孩童模样，叶童穿着画满绿叶的衣服，短发披肩，带着好看的束发带；花童穿着花叶相间的衣服，头发以花托形状盘在头顶。
叶童单臂托着花童的单臂，慢慢举起过头，两人臂力惊人，挺直成一条直线。众人啧啧称奇时，叶童的手臂突然下沉到胯间，花童随着下坠倾向花台边，仿佛要跌落而下。就在此时，叶童突然将花童猛力向上空抛起，花童高高风起在半空，连番旋转，身上所有的花叶都飘然而舞，如同漫天飞花。花童一只脚抬起，瞬间跟自己的双手合拢成一个花苞，另一只腿，单腿平稳落下，脚尖正好落在叶童的手中。众人的惊呼和叫好声此起彼落。吴越国此前，从来没有过这种将柔术、轻功、舞蹈结合起来的表演。唐朝玄宗皇帝时，据说有公孙大娘，将武功融入舞蹈中，但因为难度太高，仿效的人很少。
钱弘佐更是惊得站起了身，虽然花童画着美艳的浓妆，但钱弘佐还是认出来此人正是谢香存。
表演还在继续，叶童将手上的谢香存的脚尖横拉，谢香存就势俯身，一手轻点在叶童的肩上，叶童放开他脚尖的同时，谢香存盘卷而起，整个人变成了一条丝带，斜绕成一圈挂在叶童的肩上。众人欢声雷动。柔若无骨，以往不过是一句夸张的形容，而今实实在在出现在眼前。
花童美艳不可方物，叶童清雅如破晓露珠，两个人珠联璧合。花童时而全身卷起变成一个花苞，点缀在叶童的腰间；时而慢慢飞扬，只用脚钩住叶童，如同要离枝飞去；花叶时而双双斜倒如狂风吹过；时而轻轻颤动如细雨轻拍，所有的动作都很美，所有的动作也都非常诡异，诡异到人力不可为，众人在如痴如醉欣赏的时候，全都是提着一颗心，狭小的花台，普通的舞蹈保持平衡都难，何况两个舞者时常大起大落，很多动作离跌倒只差一点点，但最终都以最优美的形态，引来一阵阵喝彩声，这首个节目不仅美，而且惊险。
忽然穿云透日的歌声骤然响起，没有歌词，只有又高又飘的滑音，高亢得犹如天外飞来，演唱者正是曲流觞。伴随着歌声，叶童单腿支撑全身就地旋转，而他两手拉住的花童也跟着他飞旋而起，两人越转越快，合成一团雾影。歌声渺渺停住，两个旋转的人，最终合成被抬上来时，绿叶桃花簇成一团的样子。
掌声四起，稳重如许太后都不禁叫好出声。少女们更是欢呼声一片。
等两个表演者恭敬跪地向许太后祝寿的时候，除了钱弘佐，其他人又都吃了一惊，那个美得令人炫目的花童并不是女孩，而是一个少年，虽然声音甜润，但却是地地道道的男声。
两位表演者祝寿声中，钱弘佐挥手招来了为他捧着打赏锦盒的宫人，从里面挑出一个最大最美的花钿，来到谢香存身边，亲手为他插入盘发中。道：“美哉，神乎其技。”
谢香存真挚道：“多谢圣上夸奖。今日是小人首次登台，也是最后一次献艺。能为太后、能为圣上表演，小人荣幸之至。小人多年心愿已了，如蒙圣上不弃，小人愿到禁军当差，以报圣上救命之恩。”
钱弘佐俯身将谢香存环抱而起，只感到泪往上涌，今日他看到谢香存的舞蹈，才知道这个人，究竟为能够登台表演，下了多少苦功，为他放弃了怎样的痴迷。深情道：“孤王永远都不会忘记这个好日子。”这句一语双关的话，钱弘佐其实只为谢香存而说。
谢香存羞红了脸，道：“小人告退。”
谢香存等人退下，惜花厅的大门随即关闭。
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