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耿六的回来，给死气沉沉的老荒地村带来了一波惊喜，大家涌到了耿老爷子的窑洞来，像看一个稀罕物一样看着耿六，打问着自己的亲戚儿女的情况。老荒地村一时间充满了喜气。
从耿六的口中，人们知道了天堂一般的大后套确实存在着，知道了外面的世界，现在发生了许多的大事情。大到军阀之间混战；日本鬼子的侵略，已令半个中国被别人占领了；小到沿途杀人放火的如麻土匪。一切既有他亲眼目睹的事，也有道听途说的传言，还有给两个大学者当马夫，听到的高深学问中的一部分内容。
夸夸其谈的耿六，成为人们眼里见过世面的人物了，所以颇受村人的欢迎。这一受人注目的角色，让耿六也颇为受活，只要有几个听众，他都口沫横飞，长时间的胡吹乱谝，说得自己口干舌焦，真假不辩，听得人们更是迷迷瞪瞪，想入非非。
耿六回来后，休息了两天，就随了大哥和四哥到耿家的老坟地里，在仙逝的老娘坟丘前痛哭流涕了一番，又烧了阴间用的纸钱，磕了阳间人的孝子头，给坟丘培了儿孙土。他还到哈镇上去看望了三嫂一家，又陪着流了一通眼泪。
白天跑路累了，到了晚上，耿六困得扎眼就想睡，耿老爷子却抓住机会不放，父子间断断续续交流各自的“思想”。在这种交流中间，耿老爷子时而清醒，时而迷惑，时而飘忽到二儿一家，时而又忽悠进三儿的一家。说到孙子一辈时，耿老爷子头昂在那里，脑子里开始计算起自己的儿孙后人来，扳了指头半天算不清数字。耿六只好陪着计算，终于得出了个数字，一大帮子后辈儿孙让耿老爷子有点激动，在黑暗里喃喃地念叨着。到了这时，耿六才能安然入睡。有时父子俩的啦话，就扯到了在疫病疯传中病死的孙儿耿光明；为了赎人卖给蒙人的孙儿耿光大；还有上门来闹过两次事的三儿之子耿光赞等人和事上。耿六当然都知道了，他阻不了老爹的念叨，只好一哼一哈地去应承。
这种断断续续，东一榔头西一锤的啦话，有一次让耿六突然想起了什么，他说：“爹，我四哥说你把筹下的几千大洋，藏到家里人谁也不知道的地方去了。你究竟埋在那了？让一家人现在又是卖地，又是卖人，日子都过成了‘光净’了。”耿老爷子眼皮一耷拉，半天没作声。耿六又说：“我二哥还说家里有钱，让我带点到后套呢，现在你看我四哥都受成啥了，手上的关节都磨得变形了。咱们家还哪有点小地主家庭的意思。”耿老爷子被儿子这一通埋怨，特别是这一极不愿意提及的话题，给弄得没了心思。他说：“你二哥那个人，一辈子钻在钱眼里了，家里的事他一点心也不操，还想着问我要钱。”老爷子有点生气，又转口说：“这里的日子不好过，又不是你老子我的错，是世道不对造成的。要说那点钱既是你三哥的赎命钱，又是我那好孙子光大的卖身钱，我能不好好的保管吗！你们不知道，我让人算过卦，说只要钱留着，你三哥的命就能留着。你们为啥要老记挂那点命钱呢？是不是你四哥跟你说啥了？我早给他们说过了，咋还是丢不开这种想法呢！”耿六连忙否认说：“不是，不是，爹你说起了光大，我才想起来这么问的。”耿六还想继续说什么，耿老爷子把头缩进被窝不吱声了。
老爷子原对二儿、六儿出走口里，一直悬着一份牵挂，而且是越往后越沉重，越想念思维越乱，也越担心。耿六的安然归来，和专挑好听的内容介绍，让他的这份沉甸甸的牵挂就落了地。可是，刚开始轻松两天之后，耿老爷子的精神因为失去一份负载而倾斜起来，身体开始了每况愈下的发展，野跑的魂魄有时因为飘得太远了，都找不到回家的路。这时的他就成了一个老朽如柴的肉身子，僵立在那把大木椅上，任风吹着稀疏的头发和胡须；或者就悄无声息挺在那间黑窑洞的土炕上，成了肢体可以随便被抟弄的植物人，直到游魂归体，才又安然无恙地醒转过来。
耿老爷子的怪现象，家人都渐渐的不当回事，而他身上散发出来的恶臭味，还是让人难以忍受，而且大有越来越厉害的势头。耿六初时不适应，后来闻惯了才不觉得太熏人了，个中还有一个心理因素，那就是再臭的爹也是爹。适应或者说无所谓这种臭味的还有一个人，那就是耿老爷子的大头孙子耿光祖。这个孩子一如继往，好象没有嗅觉一样不怕臭，也不怕爷爷的老朽的怪模样，爷孙俩总是有话则说，没话时各自眯眯瞪瞪着自身的存在。而村里的孩子们，看见了耿老爷子骨瘦如柴的形象，在直觉上往往形成一种活见鬼的恐惧，所以没人敢走近他的身边来，也没人愿意跟他说什么话。
耿六一住就是两个多月，心里琢磨着该回后套了，只是看着朝不保夕的老爹，怎么也张不开这个口。他帮着两个哥哥干了不少农活，又时常膝前炕边地伺候着老爹，背着老爹一会儿在垴畔上晒太阳，一会儿下到窑洞睡觉。这大大减轻了两个哥哥，特别是耿福山的负担，使他们能全力在农田地里劳作。
耿老爷子头脑还算清楚的时候，会盯着身边的六儿傻傻地看。有一次突然问说：“六子，你二哥领你到后套，就再没说个媳妇给你？”耿六含混其词地搪塞说：“二哥说过，可我没那个心思，等完了再说吧。”老爷子狐疑地问：“你给爹老实说，你不想结婚，究竟是因为你的那个毛病？还是说有什么别的事呢？”这个话题对于耿六来说，也是一桩挺窝心的苦恼，不好明说，又不能不回答，只好承认说：“爹，你就不要操心了，就全当是我的原因就是了。”老爷子自言自语，神情顿时晦暗起来，若有所思地嘴唇濡动了半天，一个字也没说出来。
这一天下开了连阴雨，村人们都歇下工来，男人女人躺在炕上睡老觉。耿老爷子的精神却反常地好，他让六儿叫了两个哥哥到自己的窑洞来，又让拴了窑门和院门，父子四人就坐在炕头上说开了家事。
老爷子说：“三小子跟土匪走了，这么多年一直没个消息，我总相信他没死，前些天我见了你妈，她也说三子没回来过。你们也不能就不当回事了，有空的时候，还得托人上心地寻访一下才是。说起来，我那三儿还是为了咱们全家的安危，才冒死跟了那些杀人不眨眼的土匪走的。”耿六听老爹又开始神神叨叨，插话说：“爹，我过两天走时，就顺着三哥走的方向，一路上再打听一下，说不定就有了他的消息呢。你就放心吧。”耿老爷子用手挠着头皮，眯眼盯着小儿子，突然呜咽地说：“好，好，你要是找见他了，就说我让他活着人回来，死了魂回来，总归要回来的呀！”耿福山忙忙劝说老爹不要伤心，说三哥肯定会回来的。耿老爷子早没了眼泪，哭只是一种抽搐的表情，猛地就想起了六儿刚才的话，又开始生气地说：“六子，你刚说你就要走了？你不给爹我送终了？你个不孝的东西。”耿六忙说：“我是说寻我三哥的事，才那么说的。”耿老爷子说：“我儿女一窝子，老也老了，全家人七零八落的，身边就剩下你们几个。我知道自己也活不多久了，你们长远耐心点，等把我抬埋了，再忙你们的事吧！”三兄弟听着心里不是滋味，都阻了不让老爹乱说。耿老爷子说：“我不乱说了，今天难得你们几个都没事，我给你们安顿个事情，等我死了，你们就把我埋在我选好的那个墓穴里，跟你妈合葬在一起。那天我去后凹梁上，你妈还等着我呢。”这话说的又清楚，又难理解，三兄弟也不去深问，都不作声地听着。耿老爷子突然不说了，转而又说出一个想法，“六子没娃又没媳妇，我想过了，山子，你就把光祖顶了六子的门吧。”耿六忙说不用，耿老爷子有点气力不济地说：“啥不用，不孝有三，无后为大，我那大头孙子，脑子里有东西呢，你不要把他当成傻子，将来光宗耀祖，还就靠他呢。”看见四儿不说话，老爷子扭了颈项盯着他看。
这是个突如其来的提议，耿福山的思想在激烈地冲突着，一瞬间他想起了这几年发生的事情，大男人的眼里，竟然涌现了几朵泪花花。
耿福天看在眼里，冲着老爹犹豫地说：“爹，我四弟家虽然娃多，可这两年就……。”耿六也反对说：“爹，我还要回后套去，路上还要找我三哥，不定碰上什么事呢，领个娃哪能行。再说，我四哥家这两年也不顺，我呢还年轻，完了我还要结婚的。”耿老爷子摆手摇头说：“唉，你不懂，我这既是为你，也是为你四哥，他的娃多，都窝在这里，保不定遇个天灾人祸，可咋办呢。”耿六哑巴了，看着四哥还不说话，一时也不自在起来。耿老爷子咳嗽了一通之后，喘息着继续说：“这也是天意，六子要是不回来，我有这个想法也没办法。他回来了，趁我还有一口气在，你们就听我的话，让我了了这一桩心事吧。”转而又喘息着对四儿耿福山说：“你们都是弟兄，你的娃就是六子的娃，走到那里都是咱们家的苗。爹平常容易糊涂，今天这心里明白着呢，这事就这么说下了，你回去跟你媳妇商量去吧。”
就在窑里商量大事之时，常爱到爷爷处走动的耿光祖，冒着雨来到大窑院的门外边。他人小推不开栓着的大门，就缩了小身体，站在院门楼下皱着眉头看天上的雨丝。窑里大人们的话语偶尔有一半句飘入他的耳朵，但都被雨滴的碎响，和拉出的丝线给带过去了。
过了一阵，耿福山从窑里出来，一脸沉重而又不堪的表情，灰白阴郁，跟浓云密雨的天色完全一样。他看见了门口的大头儿子，好象不认识一样盯视了片刻，心疼地骂了两句，过来抱起儿子快步地往自家所在的下院窑洞跑去，高大的身躯把密密麻麻的雨线给冲出一片慌乱。大头儿子初时还不明所以，很快就偎在父亲的怀里，耳朵正好贴在父亲的心脏部位，只听见鼓点一样均匀厚重的咚咚之声。这种声音非常遥远，又非常亲近，好象在一座山的深处，又好象在自己幼小的生命里。这咚咚之声，让耿光祖感到从来没有过的欢悦和亲情，他蜷曲了身子，紧贴了父亲的胸壁，忘我在这铿镪的韵律之中，幸福的差点睡了过去。其实，迷迷蒙蒙的雨丝，和潮湿的阴雨让耿光祖早就想睡了。
回到家里，耿福山发现怀中抱的儿子，居然这么快就睡着了。他看着睡在后炕头上的老婆和一溜几个娃，想给怀里的儿子找一处空位放下来，又有点不舍地端详着。直到这个时候，他才发现自己从来都没有疼爱过这个孩子。耿福山都有点自责了，想着个中的原因，提出了一堆自责的问号。他想，是因为这个儿子生来头大？因为他平时话少？因为他有点傻子的样？还是因为自己儿女众多的原因？这么想着，他抱着睡着了的耿光祖在地上走来走去，睡觉的耿仇氏被惊醒了，问天是不是快黑了？又自言自语说这讨厌的雨，春天不下秋天下，一下就下个没完没了，睡得人骨头都酥了。耿福山脑子里的思索，被一下子拉了回来，他看着老婆欠起身子下了地，就把儿子轻轻地放在刚腾开的地方，又给他脱掉了沾满了泥的湿鞋子。在心事的压迫下，耿福山侧身躺在了儿子身边，凝视着儿子熟睡中饱满的头脸，老爹先前说过的话又在脑子里响了起来。
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