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菜园子！
这思维跳跃太不符合逻辑，西泠鼓和思辰一下子没搞明白。二人对视了一眼，四只眼珠子里满满的都是疑惑与不解。那老汉喜气洋洋，为自己想起了这件事而沾沾自喜，一边喝茶一边继续道：“你们算是问对了人，整个尚武堂里，也就老汉我对这个所谓的……啊，七屏，有点了解。进了尚武堂的门，往后院直走，过了学员宿舍，再过一道墙，就是菜园子，你们说的七屏，就是在那了。”
“七屏怎么会是个菜园子……”
“要不你们以为是什么？”老汉翻了个白眼，道：“这菜园子里啊，有两个老农户，平日里浇花种菜，伺候伺候花草。两个家伙手艺不错，种的菜也好吃，有一回总学督说了一句戏言：可以开门种菜课了；所以大家就调侃两个老农户，说他们是尚武堂第七屏，一个种菜教习，一个浇花教习。第七屏就是这么来的。”
语出惊人！
思辰表情丰富无法形容，眉头拧在了一块，半天都没有回过神来。那模样，看着便如雕塑一般，一动不动，似乎没听懂扫地老汉说的话，又似乎听懂了，却无法接受，又或者是心如止水万念俱灰。看的西泠鼓一惊一乍，拍着桌子喊：“菜园子，竟然是个菜园子！这不埋汰人吗，他娘的狗屁七屏，狗屁不景气，压根是没把咱们当盘菜，这窝囊气！”
他伸手拉住思辰，喊道：“咱不受这窝囊气，别去什么狗日的尚武堂七屏了，你去南越城，我让我父亲给你挑学府，你撒着欢的挑！”
那老汉看着西泠鼓发狂的样子，又听到南越城三个字，吓了一跳。南越城素来以粗犷不讲理著称，连名冠天下的张夫子都敢拔了胡子，真真的是当的上“蛮夷未开”这四个字。那老汉抓紧时间将茶水一饮而尽，然后提起扫帚，告了个辞，径直开拔离去。西泠鼓尚自在那拍桌子大喝尚武堂学监不要老脸，引得一个茶摊上的人都噤若寒蝉。你生气归生气，发狂归发狂，但辱骂学监可就有点不知深浅了，众人一是难忍其聒噪，二又怕被铁甲护卫听到引火烧身，一个个都抽身离席。不时，偌大的茶摊上就只剩了西泠鼓和思辰二人。那茶摊老板愁眉苦脸，也不敢把二人撵走，只能唉声叹气祈祷这两位小爷赶紧喝完走人吧！
“思辰，你倒是说话啊，跟我去南越城吧，那是哥哥我的天下，咱再不受这份儿气！”
思辰抿了抿嘴唇，然后举起茶碗喝了一口茶。他想了想，苦笑了一声，道：“我出来的时候就知道会很难，但没想过这么难。其实我本来就该有这份自知之明，毕竟我有黑窟的身份，就算进了尚武堂，又能有什么好出路？三叔对我期望很高，可我似乎对我自己期望更高。”
他停顿了一下，抬头斜望朝阳，阳光不太刺眼，但还是让他眯了眯眼睛。有早起的麻雀从朝阳的影子里匆匆飞过，掩入一边的巷子里不露痕迹。
思辰看了它们一眼，慢慢开口：“昨天是我第一次进城，但却觉得这一天比我在黑窟一年的震撼都大。我从不知道城门可以那么高大宏伟，我也从没想过一个学堂会有这么气派。你带我去萍逢酒居的时候我都感觉头大，住的地方竟然可以这么富丽堂皇。这些我从来没见过的，在我们黑窟里，只有直起腰都能碰到头的低矮门房，一下雨都恨自己家瓦罐不多的漏水房顶，冬天一到只能拿油纸把漏风的地方挡住。去年冬天，就有户人家的油纸半夜里被风刮破，一家四口人全被冻死……”
思辰语气很平静，他伸手捏了捏自己的鼻子，道：“这就是我的黑窟，我出生和长大的地方。那里很穷，太穷了，但我一直觉得，那里的每一个人都很了不起，他们从来不需要怜悯，虽然帝国也从来没给过怜悯。我有一个老师曾说，这里的每一个人都倔强卑微然而又极富自尊心的活着，我解释不好这句话，但我觉得这句话说的真好。”
“而我唯一觉得难过的，就是那些在黑窟长大的孩子。你不知道他们有多聪明多可爱，一个一个整天喊我思辰哥哥。我常烤红薯给他们吃，唱歌给他们听，替老师教他们认字读书……可我现在才明白，或许终其一生，他们都没有办法跨出黑窟一步，没有办法知道城门是什么样，萍逢酒居的对联有几个字。看他们的第一眼就可以知道他们的一辈子，这始终是我觉得最难过最难过的事。”
“所以，我特别想变得优秀，努力的把所有黑窟里没有的东西都记在脑子里。就像三叔说的，好好学习。我没想过进军机院，或者博取什么功名，我只是在想，等我毕业了之后，能够做一个老师，回去教那些在黑窟长大的孩子们。我会很认真的告诉他们，什么是城门，什么是玄光白尘驹，什么是青云流苏阁。我会告诉他们尚武堂长什么样子，教习们是不是传说中冷面獠牙的吃人怪兽。我会告诉他们萍逢酒居是什么样，秋澜湖又有多漂亮……我的那位老师还说过，对孩子们最好的教育，无外乎为他们勾画一个美丽的梦。我想替他们画好这个梦，让他们能够有一天走出去，走出黑窟，真正的有自己想要的生活。”
思辰舔了舔有点发干的嘴唇，眼里露出无可奈何的光。他身前的那杯茶水已经喝完了，只留下微微泛黄的一点茶渍，在阳光的照射下格外灿烂。思辰忽然想，或许自己就跟这个茶杯里的茶渍一样，贴在茶杯上，倔强的贴在茶杯上。
“西泠，你是我来到城里交的第一个朋友，我很开心，因为你是个很好的朋友。我也不知道好朋友应该是什么样，但至少有一点我很清楚，跟你在一块会很轻松。谢谢你！不过，我不能去南越，黑窟就在恒熙城外，我要离自己的家近一点。何况三叔为了帮我争取到这个名额，一定付出了很大的努力，我不能让他的努力白费。”
西泠鼓端着茶碗若有所思，才回过神来，喃喃问道：“可是你真的要去那个菜园子？”
思辰点点头：“我那位老师说过，事在人为。”
西泠鼓摇头叹道：“你那个私塾老师倒是懂的多。不过既然你要去，那就去吧，至少咱们俩还能在一块互相照应。”
说完这句话，西泠鼓再不知道该说点什么了，他抬起头望了一会儿天，咂摸咂摸嘴。平时沉默寡言的同伴一下子说了那么多的话，不管怎么说西泠鼓都是应该发表一下看法的。哪怕只有一句感慨也好啊。但西泠鼓一语未发，他只是仰头看天，手里还端着一个茶碗，不知道在想些什么。
他知道，自己大发感慨没什么意义，而这个说自己是个好朋友的家伙本身也不需要感慨。他向自己说了那么多，没有半分我要从你这获得存在感同情感的意味。只是简简单单的在陈述一件想了很久的事儿，理由可能只是“你是我朋友，所以我说给你听。”这或许是另一种的坦诚相见。
一个腰缠万贯鼎食之家的富贵少爷，或许从没有机会知道黑窟里的人是如何生活，但这并不妨碍他去思考思辰说过的话。倔强卑微然而又极富自尊心的活着，这该是一种怎样的生存状态，这又是一种怎么样的生命形式。西泠鼓忽然想起了很多年前的一些人，一些事儿，一场大雨悄无声息的席卷了他内心深处的记忆。
然而他没让自己回想，他拍着思辰的肩膀，道：“没事，你要是做不成了，我来帮你。”
思辰愕然：“为什么？”
西泠鼓拍着手，笃定的道：“因为少爷我很欣赏，这就叫……”
“理想！”
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