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那人影坐在桌前，看也不看西泠鼓，右手一直在不轻不重的敲点桌子，安静的房间里只有“哒哒”的敲击声。西泠鼓头皮发麻，站在原地也不敢动，他知道大伯不说话是在等着他自己解释一下关于自己做的事儿。但西泠鼓实在不知该如何开口，停了半响依旧一言不发，他也深知伯父的脾气，不管自己怎么说，一顿劈头盖脸的训斥总是躲不掉的。
好大一会儿，那人影才停住了手，对着窗口叹了口气，道：“这段时间家里找你都找疯了，你倒好，自个儿跑来了恒熙城，跟家里连个气都没通。你父亲气得差点连取栗郎都派了出去，这些你可知道！”
西泠鼓垂手听训，乖乖的应了一声：“孩儿知道错了！”
“你知道个屁的错！”这人忽然拍了下桌子，喊道：“你闯了祸哪回不是这么说的！你知道错了？你要是知道错了就不会离家出走，是觉得南越城太小，容不下你伸展拳脚？还是觉得我们这些家里的老家伙太老，已经教不动你了？”
西泠鼓苦着脸道：“哪敢啊！大伯，我父亲那脾气你也是知道的，他非逼着我娶宋家的小姐，怎么说都是无动于衷。我再不走，难道真要娶一个素未谋面的人当老婆？”西泠鼓委屈的抽了抽鼻子，道：“再说我离家出走也没那么简单啊，您不知道我这一个多月日子怎么过的。怕父亲派人找到我，一路上连稍微大点的客栈都没敢住，差不多都是昼伏夜出风餐露宿了。好不容易来到恒熙城，屁股还没坐热呢，您就找过来了！”
那人脸色一缓，又叹了口气，转过头看了看西泠鼓，动了动嘴唇，忍不住问道：“有点瘦了，没吃什么大苦头吧。”
西泠鼓顿时都快哭出来了，连忙小跑过来，先给伯父倒了杯茶，然后道：“苦头是吃了不少，但大苦头倒也是没有。好歹是西泠家的男人，哪能吃不了苦！不过倒是伯父您，您不是答应要替我跟我父亲谈谈婚事吗，您说您要是谈成了我哪还用的着离家出走。”
那人哼了一声，不理睬他的抱怨，冷声道：“还好你这次出来也不全为了玩，知道去尚武堂报名，起码有点上进心。我在你父亲那也好说话。”
西泠鼓嘿嘿笑道：“就知道大伯最疼我了。”
那人根本不吃这套，脸上表情不变，从怀里掏出一张纸来，递给西泠鼓，道：“去尚武堂学点本事也好，那里教的不错，你父亲也不能强行把你揪回家。至于你和宋家的婚事，借着求学尚武堂的由头，拖个两三年总是没问题的。两三年后你再顺势报考军机院，还能继续拖下去，那宋家再笨也明白你的心思了，不消咱们说，自会有人来退婚。”
西泠鼓愣了一下，接过那张纸，定睛一看，像猛然被人揍了一拳似的呆滞起来。他细细的瞅了一遍又一遍，失语道：“这……学监大人的批条？去查漏屏？”
那人哼了一声，端起茶水抿了一口。
西泠鼓咋舌道：“这学监府什么时候变得这么好说话了！”
那人道：“再不好说话，西泠昆羽的名头总是有点分量的。”
西泠鼓嘿嘿笑了两声，将这纸条收入怀中，诌媚的道：“那是，伯父的名头放在哪有分量。不过……”话锋一转，西泠鼓贼兮兮的凑上前，低声问道：“咱们西泠家这是不是算走了后门？”
“叭”的一声，西泠鼓头上已经挨了一巴掌，西泠昆羽不耐烦的道：“你操的哪门子心，进了尚武堂好好学就是了。要不我非揍死你。”想了一想，西泠昆羽又问道：“那个跟你在一起的小子，身手不错，什么来头。”
西泠鼓坐下来，笑道：“跟我一样，走后门免试入学。不过他倒是有点与众不同，出自黑窟。”
一阵沉默。
“出自黑窟？”西泠昆羽喃喃了一句，纳闷儿：“尚武堂什么时候收黑窟的人了。”随即，他脸色慢慢凝重起来，“出自黑窟还免试入学……这后门走的比你大伯都利落。此人实在不简单，他可还说过些什么。”
西泠鼓不耐烦的摇摇头，随意道：“没什么了，听说是他三叔给城主送了礼，换了一个保送名额。哎我说大伯，您能不干预我交友吗，问那么多干嘛。”
西泠昆羽却没有这份随意的心情，他皱着眉头想了想，道：“从黑窟送出来的礼，竟然能打动城主。这事不简单，那小子估计也不简单。此人你多留意一下，不要交往过甚，我会派人调查一下底细，切记我曾教你的……”
“逢人只说三分话，未可全抛一片心。从小听到大，都磨出茧子了。大伯，我如今也算大半个成年，日后总要慢慢接手家族事务，该斟而甚之的侄子也七七八八心里有数。如何交友自然也要有自己的一套办法，虽然相处时间不多，但我看那思辰没什么需防备的地方，您太过谨慎了。”
西泠昆羽挥了挥手，“你如何交友自然是你自己的事，但防着你交友不慎那就是我这做伯父的事了。”
一下子被噎个半死，西泠鼓无声的翻了个白眼，不再言语。
西泠昆羽又随口和西泠鼓聊了聊家里的事儿，叮嘱他不要忘了往家里修封家书，认错态度一定要诚恳，他父亲那边自然由做伯父的周旋。如此如此聊了些许时间，西泠昆羽见侄子哈欠打个不停，也就随意交待了些事，转身离开。
“对了！”
西泠鼓似乎刚刚想起什么，开口问道：“大伯，你怎么知道我在恒熙城的啊？”
西泠昆羽头也不回，只留下一句话。
“臭小子，这萍逢酒居是我开的。”
西泠鼓目瞪口呆，打了一个大大的喷嚏！
……
萍逢酒居不但名头大，地方大，更主要的是包罗万象。吟风弄月的能在这找到清雅风致；吃喝玩乐的也能在这寻到心之所属。更何况这里的酒菜本就是令人心醉，每日往来萍逢酒居的人可谓络绎不绝。但这里却有一样东西很不如人，那就是睁开双眼后要吃的第一顿饭——早餐。
说到早餐，还要属尚武堂旁边的真草包子铺，用西泠鼓的话说那就是“我的天，太有味了！”对于这么一个吃货来说，每天是宁肯少睡半个时辰，也要到真草包子铺尝尝这第一笼包子。
初生的朝阳从城门楼播撒下万千霞光，一路顺着人家的屋檐涌到尚武堂前的玉柱之上。六个屏风前并无老师，但却站了一大群一大群的学生，想来也是为了能早点报名而闻鸡起舞了。一旁的真草包子铺里西泠鼓看的直后怕，一边大吃包子，一边道：“幸亏我也走了后门，要不光看这报名排队的架势都能被烦死。”
正小口喝豆浆的思辰没搭理西泠鼓的抱怨，对于西泠鼓免试入学，他并没有什么惊讶的地方。在他的想法中，既然自己这个出身黑窟的人都能靠送礼走后门，那西泠鼓这么有钱的少爷走后门不是更加方便？他心中所想如果被那些京中不学无术但心比天高的贵族子弟听见，估计会恨的直接拿脑袋撞墙。还当真以为尚武堂是个随随便便的膏粱子弟，钟鸣之家都能走后门的地方？那笑面虎学监老大人，那寒冰脸尚武堂总学督，一个比一个出了名的铁面无私。看尚武堂就像自己的亲闺女一样，你想拿钱就上了人家亲闺女？嫖资不多胆大倒是包天。
吃过早饭，西泠鼓舔着肚子找了一个茶摊要了两碗凉茶，倒不是他不喜欢装修华贵的茶楼，而是在这能更直观的看到一拨又一拨的学子来来往往。这家伙翘着二郎腿洋洋自得，干脆随手再买了串葡萄边吃边看。
还没等他酝酿好丰沛的情绪感叹“爷不用排队”，脚后跟上已然被人敲了一棍。他茫然的扭头看了看，却发现一个老汉提着大扫帚怒喝：“你你你，别把皮儿吐地上。”
西泠鼓愣了一下，问道：“您是。”再一打量老汉手里的物事件，顿时明白过来，笑道：“大爷是尚武堂的净园教习吧，失敬失敬，不好意思不好意思。”
思辰皱了皱眉头，他当然听不懂这净园是个什么意思，但教习二字总是听明白了，便也跟着行了一礼。那大爷呵呵笑了笑，道：“哟，你倒是会说话的很，不过什么狗屁净园教习，我就是尚武堂一扫地的，还让你说出这么多名头来。”
西泠鼓不以为意，道：“那也是教习，进了学堂也得恭恭敬敬的喊一句老师不是！看这天，您倒是出来的早。我看这人也不多，地也不脏，要不您坐下来喝杯茶？”
那大爷欣然应允，道：“这敢情不错，茶钱你掏。”
“当然当然。”
西泠鼓吩咐摊主上茶，又将老汉让到中间的位置，葡萄也提溜了过来。那老汉看他这殷勤样子，对这年轻人心中打算已了然于胸，当下也不废话，揪了葡萄便问：“你小子挺会来事儿，说吧，想知道些什么？”
尚武堂学风严肃，管理严密，治学严谨，教学严厉。以至于尚武堂外极度缺少对其的认知，非尚武堂毕业与从业者，恐怕就连尚武堂内有几座学舍都说不清楚。此情况下，那些在尚武堂里干些杂役的人便成了了解尚武堂的第一手资料。西泠鼓深谙其中道理，不由得对那扫地的老汉极为上心。
西泠鼓嘿嘿笑了两声，道：“大爷真是快人快语，那我也就不客气了。大爷，您知道这尚武堂里七屏是怎么个回事吗？”
老汉愣了愣，反问：“七屏！”
西泠鼓和思辰都不禁点了点头，异口同声道：“嗯，七屏。”
那老汉笑了，摆着手道：“年轻人莫开我玩笑，尚武堂从来只有六屏学业，哪里出来了一个七屏！”
思辰脸色变了变，西泠鼓也是吃了一惊，忙道：“不是听说在六屏之外还有一个第七屏的吗？听说教习俱全，只是近几年不太景气，怎么会没有呢？”
那老汉笃定道：“没有，真没有。我都扫了十几年的地了，从来没听说哪里有个七屏。你们从哪听说的？不会是受了骗吧。”
二人面面相觑，都呆在了原地。思辰握紧了手，一言不发的坐下，西泠鼓欲言又止，叹了口气，几乎带着哀求般抓住了老汉的手，道：“大爷哎，麻烦您老人家再好好想想，可别漏了什么！”
那老汉抽出手，自顾自的喝起茶，漫不经心道：“别的还不敢说，尚武堂有几门课我还能记错？你小子爱信不信。”
话刚说完，那老汉皱了皱眉头，像忽然记起了什么似的，猛的一拍大腿，叫了起来：“对了，想起来了，你们说的那个七屏——是个菜园子吧！”
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