?李世民曾讥嘲隋炀帝好大喜功、穷兵黩武，为了立开疆扩土之功，博后世美名，不惜劳民伤财，三次亲征高句丽。但由于其指挥无方，最终无功而还，终致身死国灭……这也是如今为大部分人所相信的主流说法，其实事实却并非如此。
高句丽传说为商末箕子的后人所建，利用中国南北朝四百年混乱时期发展坐大，到隋朝建立时，已经成为北塞仅次于突厥的第二军事强国，西边的边境已经过了辽河，“东西三千一百里，南北二千里”，治下有“户六十九万七千”，“强兵三十余万”，半牧半耕，高度集权，是隋朝东面最强大的邻国，有足够的能力臣服周边小国与诸部，直接对中原构成了强大的威胁。而且正处于上升期的高句丽具有强烈的扩张性，对中原政权向来不放在眼中，大隋立国之初兵精甲锐，高句丽照样敢冒犯袭扰大隋，在大隋讨伐南陈时频频挑起边衅，侵入隋境烧杀掠夺。开皇十八年时，杨坚就忍无可忍，遣高颖率三十万大军东征，无奈军粮不济，败于坚城之下，三十万将士埋骨荒野，归来者尚不到三千。此后高句丽更为骄狂，时常在边境闹事，成为隋朝一个很大的隐患，迫切需要一劳永逸地解决。
而且在隋唐年间，突厥人力量强大，时常兴起边患，而为了能够有效对抗突厥，必须对勾结突厥从侧翼侵扰中原的高句丽进行有效打击。可以说，对于隋唐年间任何一位有为的君主，大举征辽，彻底厘清辽东边患，都是必须要做的事，所以隋炀帝征辽根本不是什么穷兵黩武，不顾百姓死活，而是势在必行。在一些野史谰言中，说隋炀帝东征是因为高句丽态度不恭，所以才为了自己的个人颜面劳民伤财，这完全是一种对历史的可耻歪曲。到了李世民自己登基后，他也照样要去征讨高句丽，却无人指责他穷兵黩武。事实上，“一山不能容二虎，除非一公和一母。”虽然当代历史学家们找了各种冠冕堂皇的借口，想要证明隋、唐对辽东半岛的进攻有着各种各样的合理性和正义性，但唐太宗说的那句“不贻后世之患！”其实已经从本质上说明了他和杨广不惜劳民伤财也要发动侵略战争的原因－－－－就是要将强大的潜在竞争对手打压甚至消灭于羽翼未丰之前，防患于未然，好为本民族谋求利益。
因此，虽然三征高句丽失败是隋朝灭亡的重要原因之一，但并不能因此就认为征辽这个决策错误。其实当年胜负也不过一线之间，如果隋军取胜，杨广将被誉为秦皇汉武这样的雄主，隋朝的统治也将稳固如山。在李唐王朝有心人的刻意推动下，历代的人们多把隋炀帝征辽惨败亡国，归结为杨广个人穷兵黩武，不顾百姓死活导致的罪有应得，这无疑是一种不公正的历史认知。当然，杨广征辽也未必完全不存私心。由于是非长子即位，天下不免有人议论，所以杨广才急于开疆扩土，建立功业，以塞天下人之口。如果能扫平高句丽，完成先皇未竟之业，那必定天下归心，江山永固。
隋朝泱泱大国，以百万雄兵征伐高句丽弹丸之地，三次倾国出师却都无功而返，最后没征得了高丽，反倒把自己征得亡了国，这戏剧性的失败实在令人空留叹惋。首次征辽失败是因为隋炀帝要行仁义之师，轻敌致败。二次征辽一路凯歌，还创造了一千骑兵击溃数万高句丽军的辉煌战例，本来能够完胜高句丽，却因杨玄感在关键时刻叛乱而功亏一篑。在第三次征辽时，虽然隋军野战仍然压着高句丽打，但其实大隋的国力已经出现严重问题了，那时的大隋和高句丽一样疲惫虚弱，同样都经不起长期的僵持战和消耗战。换言之，第三次征辽时大隋已经无力支撑足够久的战争，从而彻底消灭高句丽了。
其实高句丽贫弱小国，野战根本不是隋军的对手，完全是凭借死守城池才能够苦苦支撑。如果隋朝不断派出精锐的快速部队，避开高句丽军主力和大城池，只是在其境内烧杀袭扰，那估计用不了三年，高句丽的粮食就会严重匮乏，经济也会随之彻底崩溃，此时再派出十万大军，就能够扫穴犁庭。唐朝征高句丽就是用得这个办法，效果显著，成功将高句丽灭了国。可惜隋朝君臣见不及此，只知道以优势兵力正面征讨，动辄征发百万之众，自己的负担比对方还重，终于将大隋先于高句丽拖垮。
高句丽是当时辽东大地上的强国，民众抗击侵略者的爱国意志也十分坚决，在众志成城之下，并不容易攻取。加上天气严寒，路途遥远，征伐耗费极大，国内叛军又多加掣肘，隋炀帝三征拿不下来也不能说极度无能，主要还是总体战略上没有采用消耗战法。大隋三次远征，导致民间耕稼失时，官府趁机侵逼压榨百姓，过度的兵役和徭役激化了社会矛盾，引发了隋末遍地的农民起义。而高句丽抗拒大隋数年，国力几乎到了山穷水尽的地步，这是后来被唐朝灭亡的重要因素之一。大隋三征高句丽虽然仅有三年时间，也没有大规模的野战交锋，但这场消耗战实际上却相当惨烈，最终令双方两败俱伤，最后相继亡国。
而唐朝号称兵甲犀利，而那时的高句丽已在隋炀帝多年征伐下疲惫不堪，实力大减，但李世民也同样受阻于安市无法寸进，在坚城之前一筹莫展，空耗巨额粮饷后灰溜溜地乖乖撤军。李治即位后，继续攻伐高句丽，唐帝国先后用了23年不间断的进攻，才借着高句丽内乱将其攻破。唐军用屠刀将高句丽灭国，但不久后却被趁势而起的新罗赶出朝鲜半岛，一无所获而回，辽东半岛为渤海国和新罗所控制，唐朝数十年幸苦征伐，折耗国力民力无算，最终全都为人作嫁。
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