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陈观继续分析道：“沈通判这边也是有意思。他来得比张知军晚，做人做事很低调，大事情上基本不表态。要是事情先到他这边，他就直接转给张知军，有些时候还专门跑到张知军那边去汇报，弄得跟下属似的。我看他给中书省的札子上从来没说过张知军的不是。听底下人议论，沈通判经常在他们面前说张知军勤政爱民，治绩斐然。”
“但是这就不对了。”陈观续道：“通判是用来钳制州郡长官的，他这么做不会有人赞他团结同事，只会说他懦弱无能。我看他也不是个笨人，事有反常既为妖，他要么是但求无过和稀泥，要么就是别有所图。”
王致健点点头，把前天寂夜寒星告诉他的苟员外和指挥使、都监的勾当转述给了陈观，然后说：“这事还没有证据，你正好当流言试探一下沈通判。”
到了晚上，王致健接到陈观电召，回到寝室，见陈观正悠闲地坐在那里上网。
“怎么样了？姓沈的什么反应？”
“非常愤怒，问到底是哪个刁民小吏造谣中伤，构陷上官？”
王致健大失所望：“啊？原来丫也是一丘之貉啊！看来只能靠自己了。”
“他还让我明晚将你带过去，说要‘面斥其非’！”
“呃……”两人相视会心一笑。
王致健断然道：“我趁天黑赶路到军府下线，明天你出来接我。”陈观点头答应下来。
上得线来，王致健检查了一下自己的食品饮水，然后跑去县衙领回武器，鉴于前几次的教训，他决定领一套弓箭以备万一。
衙门早已关门，两盏气死风灯有气无力地在夜风中摆动。门口歪歪斜斜地堆了十好几个人，操着手在那小声说着什么。
这些人都是干啥的？这破游戏还设计了上访的？
王致健还有正事要办，不欲多管闲事。他熟门熟路地溜到后门，轻轻叫了两声，门吱嘎开了，露出门子带着喜色的脸。
没等王致健开口，那门子一把将他拉进门，急道：“无敌班头，总算得见你了，雷班头惹上官司了！”
王致健大吃一惊：“出了甚事？”
门子附耳道：“昨夜一帮闲汉将雷班头扭至县衙投案，道是他杀了浑家，被捉了现行！老爷要问明原委，班头却是怎也不肯说，只是一心求死。老爷无奈，便说事有蹊跷，将班头收监待查。”他往县衙正门努努嘴：“他们却是赖在衙门不肯散去，一气鼓噪要老爷秉公决断。”
一股浓浓的阴谋气息扑面而来，王致健突然想到一节，浑身顿时如坠冰窖。
“剪除羽翼”！原来要苟东西一伙要剪除的不是自己，或者说不只是自己……
大意了啊！
雷壮是时知县的心腹，苟东西拿他开刀，用意十分阴毒：你不是依法治县吗？那你的心腹犯了法，你又怎么办？是挥泪斩马谡还是因私废公？
不杀雷壮，时知县威信扫地，再无颜面讲“法不容情”；杀了雷壮，便更是赤裸裸的示威：时知县于我，便如蚍蜉于树。轻施惩戒，便让他连心腹亲信也保不住。为他卖命，值得吗？与我为敌，你敢吗？
王致健闭上眼睛，深深吸了一口气，夜间清冽的空气稍稍平复了他翻腾的心绪。他睁开眼睛，问门子道：“相公可曾安歇？”
门子苦笑一声：“生出此事，怎能安歇？”
王致健点点头，冷声道：“俺这便去见相公。”说罢径直向后进走去。
离开了门子的视线，王致健便下了线。出了这种变故，明天肯定是不能去见沈通判了，他需要让陈观转告一下原委。
陈观听完王致健的话，沉吟了片刻，拍拍王致健的肩膀道：“你不要着急，对手出招之时也是他露出破绽之时！这事还得从雷壮这里下手，要了解清楚苟员外是怎么陷害雷壮的，让谁操作的，有没有留下什么把柄。一定要以攻为守，把精力放到挖出苟员外跟这事的关系上，不要光想着怎么救雷壮。至于沈通判那边……我会应付，这种互不信任的合作，咱们绝对不能示弱。”
王致健长长地出了口气：“旁观者清，幸好有你给我理出思路。不多耽搁了，我上去了。”
陈观点点头：“去吧，一会儿我把情况给他们两个说一下，回头有啥要帮忙的喊一声。”
王致健回到游戏，匆匆前往书房见到了独坐的时知县。
书房里有些昏暗，时知县坐在书桌前，面色木然，眼睛直直地盯着空处，捻须的右手僵直着，半天也没动作，不知道正在想着什么，连有人进来竟也没有听见。
王致健靠近了几步，把将熄的灯芯挑亮一些，回头见时知县还是呆坐在一旁，便轻轻地唤了一声：“相公！”
时知县摆摆手：“不用伺候，先下去吧……无敌？你未曾去肇左军那厢？还是转回了？”
王致健叉手道：“正欲前往，听得班头出了事又转回了……相公，此事必有内情，定是苟员外所为！”
时知县面色一板：“胡闹！我如何不知必有内情。此间有我周旋，你速速动身，莫要因小失大！”
王致健摇摇头：“俺与班头素来相善，他生出恁大事，俺岂能安心离去！相公，且容我两日，此间事了，俺星夜赶路便是了！”
时知县张了张嘴，半天没说出话来，最后叹了一口气：“也罢！生此一变，夹袋里竟是无人可用！”
他表情轻松了一点，对王致健说：“你去探探原方，欲解此事，还需着落在他身上。”
王致健叫来下人热了些酒菜带去县衙监牢。到了牢外，一干快手都挤在门口。
王致健低声喝道：“都直在这作甚？造反么？”
众人见是他来了，都是大喜。一人排众而出，却是老熟人路人乙。
路人乙拉住王致健的皂衣，喜道：“无敌哥哥，来得正好，快劝劝俺们班头莫要寻死！”
王致健心中有事，不多言语，只点点头道：“尔等先回，俺自去相劝哥哥。”也不等众人回答，便跟守门的壮班打了声招呼，闪身进了监牢。
牢中，雷壮神情淡漠地坐在草席上一动不动，身子半掩在阴影之中，为他准备的饭菜颗粒未动。王致健暗叹一声，叫看守的壮班牢役摆好酒菜，亲自给雷壮斟上酒，便在他对面坐下。
见他来了，雷壮脸上仍是淡淡的，没有惊讶，没有悔恨，也没有哀求。他拿起王致健给他斟的酒，抬手便喝光了。
王致健也不说话，自己也是酒到杯干，然后继续为两人斟酒。如此十多杯下肚，雷壮的脸上泛起了红晕，举起酒杯却再也喝不下去了。
王致健冷笑一声，举杯对雷壮说：“这杯为哥哥祝，黄泉路上再与嫂嫂共效于飞！”
雷壮咬咬牙，仰头干尽杯中酒。
王致健又为两人斟满，端起酒杯道：“哥哥满饮此杯，奈何桥上等相公与我一程！”
雷壮听罢此言，霍然抬头。他眼中布满血丝，嘴唇尽是裂口，盯着王致健恨声道：“说的甚么混账话？”声音干涩沙哑，犹如干柴磨砂一般。
王致健淡淡问道：“哥哥可知是谁设了此局？”
雷壮两颊的肉不自然地抖动了一下，涩声道：“自然是苟老财东要杀我。那些扭我来此的闲汉，皆是苟家养熟了的。”
他一把抓住王致健臂膀，沉声道：“我自领其罪，便牵连不了相公。贤弟你日后……”
王致健挥手打断他的话，漫不经心地一口喝完杯中酒，平静地说：“杀你一人，那苟东西便就此作罢了？你身在其中，不识这连环之局罢了！哥哥骤失眷属不欲独生，又以为一死可解相公危局。殊不知，哥哥身死之日，便是相公势败之时！相公待我二人如亲族，失势复失亲，郁郁而终便是了局！到那时，俺便一人一刀杀上苟家庄那厢，以报相公知遇之恩、哥哥眷顾之情！俺们三个，奈何桥上再聚吧！”
雷壮猛然起身，掀翻酒菜，两指并剑指向王致健，怒道：“你这厮，你，你……”
王致健也站起身来，语速又急又快：“哥哥所为，亲者所痛，仇者所快。当真是个恩怨分明的好汉子！”
雷壮气急，身子不能自主地抖动起来。半晌，他突然仰天长啸，久久不歇，啸罢一口残血喷出，轰然向地上倒去。王致健抢身一步上前，一把抓住他的衣领，生生止住他后倒之势，一字一句地说道：“要死，亦要在那老贼授首之日！”
雷壮昏迷了片刻便醒了过来。王致健扶起他半倚在墙上，他细细地喘息着，眼神没有焦点地盯着前方。就在王致健起身想要为他端水的时候，他像梦呓一般开口了。
“俺对不住彩衣……俺，俺生有隐疾，不能……不能行敦伦之事……”
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