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两人回来的时候，李品的宝马车早已停在了门口：“怎么啦？多大点的事，还男子汉，一点打击都承受不了，只要你尽了最大的努力，又没人埋怨你，回头让你姐跟我说声，是上大学、复读、还是工作？李叔尽量给你想办法。”
爷俩上车走了，李品语重心长地对女儿说道：“馨馨和妹妹都考上大学了，路，还很漫长，命运要靠自己把握，做事要三思而后行。这么大了，也有自己的审美标准、价值取向。比如交友啦，古语云：良禽要择木而栖、人以群居、物以类分，总之，不要爸爸再为你操心。”他从女儿和花实践的关系上看出了有点不对劲，桃馨只是笑笑，没有吱声。从这一刻起，袁桃馨也感觉到了花实践和她的距离，那是两个世界的两个自由体，各有各的轨迹。
市府名苑的二楼上，雨晴在倾听着贝多芬的《命运交响曲》，高昂、激越的乐声给人一种挑战命运的神奇力量。袁妈妈似乎也被感染了，心事重重、不无激动地说：“要是所有落榜的娃娃都能静下心来，听一听这音乐就好了。”语气中透露出一个教育工作者审时度事的焦虑。
小女儿也自叹道：“上帝扔给你一个悲剧的剧本，乐观，就是把它演成喜剧；顽强，就是把它演成励志剧；勇气，就是把它扔回给上帝。”
自从袁桃馨离去的一刹那，花实践仅有的一点精神支柱也垮掉了，一股莫名的失望袭了上来，他感到这个世界是这么狭小，简直没有立锥之地，前途一片茫然，眼里噙着泪花，他想到了母亲离去时的那坦然一笑，他甚至想到了死——死，根本就不可怕，那是我们仁慈的上帝在天庭里的召唤！
睡了一晚，脑子一片空白，离了姐姐回乡下，姐姐是再三挽留，都无济于事。又怕他出事，说晚些时候送他回去，他又不肯。一个人到了奶奶门口，他听到了那熟悉的唠叨声：“都跟小燕子似的，出宿了，只留下我一个老婆子。”然而，此刻，他无颜面对这个古稀的老人，没有勇气下车，径直地顺着小路，漫无目的地骑下去，摩托车的车速很慢，也不知道要到哪里去，他欲哭无泪，一整天，滴水未进。太阳快要落山的时候，在一个村头停了下来。
他没有进村，因为这里，举目无亲，或者静静地坐一会儿，就该按着来时的路径返回。这时，他猛然听到有人叫了他一声：“吆！花实践，干什么的？”
他回过头来，叫他的是他高三时的前后位，名字叫石叶展，背着一个大旅行包，爽朗地笑着说：“落榜了，咱不能落志，一张考卷怎么能定了终身呢，一样能赚钱，养活自己，正好临村有一辆招工的车，到北方的一个木材加工厂，一月八百元，包吃住。说的花实践有点心动，他也想跟着看看。摩托车先寄放在石叶展家里。
招工的是一辆红色昌河车，早有四个小青年坐在里面，加上石叶展和花实践共六位。司机，也是招工的老板，说已与对方联系好了，现在，就拉他们上火车站，还需坐一夜的火车。
上车前，花实践给姐姐通了电话，说和同学一块打工去了。姐姐不放心，问清了他同学的名字，又千嘱万托要自己当心。花实践根本没有放在心上，全当成了耳边风。
到了火车站，司机老板交代说：“下火车的时候，拿好介绍信，自有人来接你们。”
一上火车，花实践便有点支撑不住了，饥饿感袭了上来，幸有石叶展带来的方便面和水果，囫囵地吃了些，便迷迷糊糊睡了起来。
他被叫醒的时候，已是拂晓。来接的是一辆客货车，司机留着光头。还有一位称为柳经理的女人，身着洁白的背心，外罩着一件薄薄的黄色披肩，她的乳房很俊秀，肌肤白皙，低垂的前胸露出一颗豆大的黑痣，腰际和脖颈一样的白皙，一样的可人，圆润的肚脐镶嵌着，似甜甜的酒窝。客货车又颠簸了大约半个小时的路程，停在了一处高大的牌楼前，上书着“天然氧吧——百亩水面、千亩平川、万亩森林”。只见这里，三面环山，只有来时的一个出口，呈布袋状，道路紧挨着一片水面，朝里一个平坦处，是用砌块和石棉瓦搭建的厂房，传出机器的隆隆作业声。再朝里，放眼望去，就是一望无际的郁郁葱葱。
众人随了柳经理，登记好家庭住址及联系电话，有手机的，旧卡收回，说是长途，话费太贵，发了一张新卡，办的小号，本地通。又到了食堂，每人一碗猪肉炖粉条，米饭尽量。花实践可算逮了个饱肚子。柳经理对着那个司机说：“蔡科长，你领着他们回宿舍，休息一上午，中午十二点整开饭，下午一点钟正式开工。”
宿舍是山腰的一处山洞，撂着一溜的草苫和凉席。花实践躺了一会儿，忽然想起该给姐姐通个电话，报下平安，好让姐姐放心，掏出手机，刚拨出三位数，手机里就传出一个女声说道：“对不起，你拨的号码不存在，请核对后再拨。”
他又试了一次，依然如此，拿起石叶展的手机拨了一下，还是一样，众人的手机也一样拨不出去。石叶展说道：“可能这就是本地通，只能通本地。”
花实践道：“不可能，要手机，就是给家里通个电话，家里的电话都打不通，要，有什么用！”
花实践去找蔡司机，甜净地叫了一声：“蔡科长，有没有固定电话......”蔡科长说道：“只有柳经理的办公室有一部，你到经理办公室去看看吧。”
花实践只得折回，去了经理办公室，就见经理的办公室是铁将军把门，心里很不是滋味。
中午吃饭的人多了起来，大约五六十人，据说，还有看机子的人没有过来，轮流吃饭，每人两个馒头，一碗大锅菜。又来了四个人，和蔡科长每人一瓶啤酒，扯着瓶嘴，咕咚咕咚地灌着。
饭后，花实践、石叶展、刚来的六个人，和老工人一样，每人发了一件橘黄色的马甲，后背还印了编号，花实践的是32号，石叶展的是33号，共37号人，由三个人领着，坐着两辆手扶平板车，向着深山老林进发。一进入林子，真是古树参天，遮天蔽日，不时地传出被惊飞的野鸟的叫声，让人毛骨悚然。
前15号人，每人一把斧头、手锯，负责上树，修剪树枝，余下的人负责整理剪下的树枝，装上平板车，运到造木板的机房处。
擦黑才收工，因为乍干，花实践、石叶展早已累得筋疲力尽，满身臭汗，皮肤也被树枝划拨了好几道口子。正是吃壮饭的年龄，两个馒头根本不顶用，肚子早就咕咕地叫了起来。
晚饭的时候，俩个馒头，一碗菜，三俩口便下肚，花实践再要馒头时，被蔡科长叫道：“小伙子，多吃馒头是要被多扣工钱的。”也不管三七二十一，吃饱了再说，又每人要了两个馒头。饭后，和石叶展一合计，要找柳经理理论，每个人的馒头再多给一个，每顿饭要达到三个时，找了一大圈也没有找到，听说柳经理早已被她的男朋友，区民政局长的小车给接走了，怕是今晚回不来了。最后，只得找了蔡科长：“蔡科长，俩个馒头，我根本吃不饱，能不能多给一个！”
蔡科长微笑着道：“小伙子！这个事情我可不当家，得等柳经理亲自来了再说，你们也能理解，我也是个打工的。”
“招工时说包吃包住。”花实践强调说道。
“真没包吃住吗？”蔡科长依然不冷不热地反问道。
花实践还想理论，被石叶展等人拽住，石叶展道：“大不了，我们干着看看，不行，我们走人。”
众人回到宿舍，说是宿舍，其实是个文雅词，几十号人躺在一起，臭汗和呼噜声搅合在一起，沉闷地让人窒息，就是当代的“山顶洞人”，鞋还必须脱在山洞外面，说是为了防臭。
好容易一个月挨了过去。天蒙蒙亮，大伙便被吆喝着起床了。花实践他们同来的六个人直奔经理室，柳经理从内室出来，正梳理着披肩的秀发。众人说明来意，柳经理一双似嗔非嗔的杏核大眼睛瞪视着，微微一笑地道：“我也很理解大家的心情，可是，公司的条条杠杠、白纸黑字，是明明白白的，一季度发一回工钱，到时候，是一分钱也不会拖欠给大家的，我柳新月对得起大家，望大家好自为之。”
柳新月的目光有一种月射寒江的力量，花实践被她的冷美所折服，一股无形的不可抗拒，促使他带头逃了出来。大伙出了经理室，石叶展便埋怨花实践怎么不再坚持一下，说一季度发一回工钱，这恐怕又是一个美丽的骗局，花实践潜意识里也感觉到了这一点，可是，又有什么办法。端谁的碗属谁的管。打工哪有那么容易的。
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