?
数日的会议依旧是争吵不断，主战派和保守派双方的博弈也缺乏精彩之处。除去被冷落的牛顿家族，柏拉图家族和笛卡尔家族依然认为战争是不可避免的手段，和北方已经没有继续谈判的余地了。而另一方面，曾经互相仇视的苏格拉底家族和斯宾塞家族却神奇地站在了同一条战线上，他们认为谈判才是解决问题的唯一途径。但是事实上，数年的抗魔战争，能够存活下来的南方人并不算太多，更别说冲锋陷阵的军队了。幸存下来的战士多数或是新兵或是伤员，还有一些已经快要退役的老兵，精锐部队大部分已经在战时牺牲。这样的一支军队，不仅数量不足，战斗力也大打折扣。这个时候贸然北上发动一场讨伐战争，不仅不得民心，也不可能获得胜利。同样，南方实力的衰弱也让他们北上谈判变得丝毫没有分量。拥有重兵和精英部队保护的王城，根本不会在意南方微不足道的反对之声。而最糟糕的自然是按照牛顿家族的情报来看，怪物很快就会再一次发起进攻，而那个时候，就真的是种族灭绝了。埃里克陷入了与其说是两难境地，不如说是已经被逼入了绝境。
“不管怎么说，我们面临的困难都是不可估量的。”第五天会议的开始前，伊丽莎白对埃里克说道，“这里发生的一切，已经完全脱离了我记忆中史书的记载，接下来的每一步，要靠我们自己去走。”
“我很好奇，你所知道的历史上是怎么说的呢？”埃里克问道。
“那已经无关紧要了。”伊丽莎白叹了一口气，“重要的是，埃里克，我相信你。”
“今天是会议的最后一天，但是你我都知道不会有什么结果。”
“分歧太大了，这不是通过几天的讨论就可以解决的。”
“如果真的要发动一场对北方的战争，那么对于南方来说，不过是往枪口上撞。”
“是的，必死无疑。”
两人都不再说话，似乎陷入了某一种思考中，今天的决定关系到南方诸国的未来。五天的会议，也吸引来不少一些南方的小家族，他们的代表也在会议中或多或少选择了自己的站队，双方的辩论有时候甚至也会导致听众之间的争吵，好几次甚至因为发生斗殴而被迫中止会议进程。
“会议第五天。各位，今天是六大家族会议的最后一天了，今天的决定将会影响整个南方地区未来的发展方向。”伊丽莎白说道，“请大家慎重考虑任何一个结果可能导致的可能性。”说罢，会议正式开始了。
“作为六大家族现任领袖中最年长的一位，你们都应该认真考虑我的建议——正如我前几天就强调过的：集结兵力，进行北伐。”约翰态度十分强硬。确实，他的资格最老，也经历过数次抗魔大战，但是多数时候他都是保守主义者，这一次变成激进的主战派令同辈的托马斯感到十分困惑。
每天都要从这个话题开始吗？埃里克心想，继续这样讨论丝毫不会有结果，但是又不能强行终止这个话题。他现在竟然开始怀疑举办这次会议是否有必要了。而且今天毕竟是会议最后一天，总觉得会有什么不可预料的事情会发生。
“这样的讨论没必要继续了，约翰。我们已经就兵力问题讨论过很多次了。现在南方的大部分力量都集中在城镇恢复上，根本没有军队可以供我们使用。”托马斯说道，“更何况，这次战争，六大家族的精锐部队消灭殆尽，我们也没有足够的实力和国王的精英战士们抗衡。”
“北方也遭到了沉重的打击，现在正是恢复的时期，如果我们不抓住机会，接下来可能是丧失主动权。”谢林插嘴道。
“我们也正处于恢复的时候，笛卡尔先生，我们并没有主动权。”托马斯反驳道。
“铁人镇目前来说恢复情况是所有城市最好的，我也不敢说有余力应对战争，你们对此又有多少把握呢？”弗兰西斯说道。身后贝托曼的声音自然少不了，不过大部分人都已经习惯了，也没多少人还觉得可笑了。“休、休养！备、备战！”
“哼，真没想到向来激进的斯宾塞家族也会有怂的时候。”谢林不屑地看了一眼弗兰西斯，“真给你们家族丢脸。”
“冒进从来不值得骄傲，也不值得推崇。”弗兰西斯说出这句话时，在场的所有人都有些惊讶，毕竟这句话出自高傲的斯宾塞家族口中，实在有些难以想象。“冷、冷静。思、思考。”
“你们对战争了解多少？经历了两次战争的我们比你们这些乳臭未干的家伙有更多的发言权。”约翰这句话是针对弗兰西斯和埃里克说的。
“那么柏拉图先生也应该从这么多次战争中吸取了足够多的教训了吧，激进总是没有好下场的。”托马斯说道，“笛卡尔家族因为激进，兵临城下时只能仓皇逃窜；穆尼也因为自己的激进付出了代价。”
“弗里德的死就是对你最好的反驳，会议数日，我已经重复强调很多遍，如果我们六大家族从一开始就齐心协力，那么怪物的威胁根本不算什么，我们也不会有这么严重的伤亡！”谢林反驳道，“我们正是缺少了殊死一搏的决心，现在才会一直这么被动！”
“这样讨论下去，这场会议将毫无意义！”托马斯驳斥道，“埃里克虽然年轻，但是在战争后期，是他领导了整个卡尔奇家族和亚历山大港的人民，并最终为家族的复兴打下了良好的基础。我们也应该相信他可以担当起南方的领导者，让他来决定。”
确实，这场会议这样看来似乎已经变成了引发南方内部矛盾的起因。埃里克深知自己现在应该说一些什么来缓解这种火药味十足的气氛，但是他却想不出办法。任何一句话稍有不慎，引发的后果都是不堪设想的。
“托马斯，你疯了吗？虽然卡尔奇家族此前长期把持着南方统领的位置，但是他们也是出了名的保守派！更何况埃里克还是一个没有见过什么世面的孩子！你就凭着他做的这些谁都可以做到的事情就让他统领整个南方？我可不会服从！”约翰拍案而起。
“我觉得，南方的领导权也该从卡尔奇的手中移交了，柏拉图先生经历了多次战争，也是我们之中年龄最大的，追随他的领导，我觉得没有丝毫问题。”谢林在确认约翰和自己是统一战线之后，自然不会吝啬自己的美言。
“我可不觉得这个老不死的家伙哪里有资格领导我们了。”弗兰西斯毫不忌讳地说道。“老、老头！无、无能！”
“斯宾塞！你在说什么？你这是和长辈说话的态度吗？”约翰听了之后显得非常生气。
“这可不是一个谈资论辈的时代，柏拉图先生，据我所知，在您的统领下，柏拉图家族一直在走下坡路，不是吗？”托马斯补充道，“一个在政策上经常举棋不定的家伙，即使年龄再大，见过再多的世面，又怎么能有领导我们？而且话说对于这个‘见过世面’，我也要打上问号，您老人家活了六十多年，真正离开过几次你那个小城镇？”
“托马斯！”约翰的脸顿时红了起来。
“不过您老人家也不要动怒，不然被我们气死在这里，传出去多不好听。”弗兰西斯火上浇油，丝毫没有留面子，不过这也像是斯宾塞家族的风格。“动、动怒！气、气死！”
“你们这是要挑起南方的内部矛盾吗？”布鲁斯突然开口说话了，“埃里克，这个时候你不该说一些什么吗？”
“你们再怎么争吵，也改变不了我们既没有能力北上谈判，也没有兵力进行征伐的事实。现在更值得我们考虑，或许正是眼下。”埃里克终于开口了，不管应该说什么，但是如果这样仍由他们争吵下去，迟早会让事态升级的。
“眼下？是啊，选出一个真正可以信赖的领导者，才是耽误之急。”谢林说道。
“埃里克就是我们的领导，这几日的会议也正是因为他才避免了一些不必要的伤亡！”弗兰西斯答道，“我还以为这个问题在会议开始前大家就已经达成共识了。”“领、领袖！共、共识！”
“我可从来没有说过我会跟随这个小鬼头的领导。”谢林不屑地说道，“不过经过这几天，我倒是看出来了，他根本没有资格领导我们六大家族。比起来，我还是觉得，资历更老道的约翰是可以信赖的。”
“我们不能让一个没有信念的人来领导我们。”托马斯回斥到，在领导权上，斯宾塞家族和苏格拉底家族很少有的又一次达成了一致，前一次则是在北上的问题中。
“我没有信念？托马斯，你到底有什么资格这么说我？”约翰怒斥道，脸上流下了汗珠，“你要是有半点信念，我们就不会有现在那么被动！”
“说起来，当年要不是因为你的消极抵抗，笛卡尔家族也不至于沦落到现在这个地步吧？谢林，你难道忘记了战争时期柏拉图家族所做的吗？”托马斯对着谢林说道。
“争吵已经足够了，我说的眼下可不是这毫无意义的领导权！那些北方人必须为这次战争负责，但是我们的实力还在恢复，我们有什么能力去讨说法？我们应该集中所有的力量放在城市的恢复上，重新振兴南方。”埃里克也有些生气了，“战争才刚刚结束，任何原因都不值得我们立即再发动一次战争！”
“不，埃里克，你搞错了。”约翰擦了一把汗，说道，“战争根本没有结束。”就在这时，全场的气氛突然凝固了起来，约翰的侍从将手搭在了剑柄上，做出了准备拔剑的姿势，约翰的眼中也透露出了一丝战意。
“柏拉图先生，您这是要干什么？”埃里克也站了起来，十分警惕。
“还不明白吗？这一切，都是因为你们过度开发工业的结果！那些怪物是上帝派来净化这个世界的！正是因为你们，即使是安分守己的我们也不得不被迫为了生存扛起武器！”约翰拔出剑，指着埃里克，“只要工业文明没有结束，这场战争就永远不会结束！我要彻底摧毁工业文明，让这个世界恢复到农耕狩猎的时代，恢复到农业文明的和谐社会！”
“请您放下武器，我不觉得您这样符合您现在的身份。”埃里克说道，“我也不觉得您说的这些还符合时代的潮流。”
“时代的潮流？时代的潮流让我们陷入了什么境地？”约翰的举动似乎是一个信号，在场的人都纷纷亮出了武器，会场内数日以来都没有出现的箭弩拔张终于发生了。
“柏拉图先生，您这是要挑起另一场战争，我是绝对不会允许的。”埃里克眼神坚定地看着眼前的这个老人，虽然两鬓已经斑白，但是看起来却十分威严，他今天还专门穿了一套银白色的盔甲，仿佛就是为了这个时候准备的。
“不，你还没有明白吗，年轻人？反应太迟钝了吧！”约翰笑着说，“确实，这么多年来，我们家族对南方领导的争夺漠不关心实在是一个错误。不过，这一次，我不可不会让南方的生杀大权交给你这个小鬼！”
“哥哥，外面，来了一支雇佣兵！”帕特里克气喘吁吁地跑进了会场，“全副武装，穿戴整齐，训练有素。”
“约翰，你到底想怎么样？”埃里克听完后，盯着约翰说道。而这个时候，会场内的听众已经开始骚动，谁也不知道这样下去到底会发生什么，但是一定不是什么好事。埃里克必须想办法稳定所有人的情绪，然后再考虑如何对付外面的人。
“很简单，我要求所有南方诸侯臣服于我，听从我的指挥！”约翰直截了当地说道，丝毫没有掩盖自己的意图，“然后，我们集结所有兵力，向北征讨，消灭王族的那些渣滓。”
“约翰，你这样的行为简直就是在自寻死路！”托马斯回道，“我不会允许让你带领南方走向灭绝的！”
“托马斯，你倒是看看现状吧！先保住自己的性命才是。”约翰看了看四周，似乎充满了自信。
“既然事已至此，我也不想发生什么流血冲突，就用先人的方法来决定吧。”伊丽莎白突然开口说话了，“双方各派一名代表进行比武，输的一方要听从赢的一方的任何安排。”
“哈哈……你当我愚蠢吗？会场外面可是一支训练有素的雇佣兵，只要我一声令下，你们都逃不出这里！”约翰笑着说道，“我可不会把这么重要的决定权交给什么毫无意义的比赛！”
“那么，您倒是出去看看真实的情况呀。”伊丽莎白继续说道，“别忘了，这里是亚历山大港，不是耕犁城，不是您的地盘。”众人听后，一起离开会场，来到了会场外的一片空地上。这时，亚历山大港的镇民们在东国帮工的帮助下，已经制服了那支雇佣兵。
“你们居然……”约翰惊异地看着这个名叫伊莎贝拉的女人，气得几乎说不出话来。
“看来您请的雇佣兵也并不是那么可靠呀！”伊丽莎白轻蔑地说道。
“那么，就用比武来解决问题吧。哼！”约翰吐了一口唾沫。
“柏拉图，我们现在可没有理由屈尊于你了吧？”弗兰西斯也不屑地说道。“屈、屈尊！弱、弱者！”
“不，既然约翰已经赞同比武，那么我们也没必要继续升级事态，就这样办吧。”埃里克说道，他担心如果约翰来硬的，虽然控制住场面没有问题，但是仍然有可能会造成不必要的伤亡。而且如果是比武的话，约翰这边也没有太大优势。
“那么，就这么定了吧，约翰，你想派谁来呢，不会亲自上阵吧，害怕你这把老骨头扛不住啊！”托马斯说道。
“当然不会。我将代表柏拉图家族的约翰参加这次比武。”说话的谢林，他充满了自信。
“这不符合规定，柏拉图家族的人才能代表……”弗兰西斯反驳道。“违、违反！规、规定！”这是所有人都意料之外的事情，本来，柏拉图家族近几年都没有出过武力高强的族人，而且这次出行，他也只是带了两个侍从，如果比武，看样子只能由约翰亲自上阵，那么这一边谁上场都不会有太大问题，毕竟约翰已经六十多，身体早就已经快不行了。而谢林则不同，他正值壮年，而且还是出了名的猎手，不仅是一个优秀的统帅，而且武力高强，反观都是青年的卡尔奇家族根本难以对抗这样的战士。
“不，就在昨晚，我已经和柏拉图伯爵定下了亲家，他将会把他的一个女儿许配给我，这样的话，我就可以代表柏拉图家族出战了，不是吗？”谢林说道，他明白，卡尔奇家族唯一可能派出的武力就是德瑞克，而德瑞克不论战斗经验和身体能力都无法和谢林相比，这场战斗实力悬殊。
“哈，你们没有想到吧！”约翰似乎早就料到了这个局面，所以有所准备。
“对手居然是谢林……”埃里克看了一眼德瑞克，说道，“你有把握获胜吗？”
“谢林的战斗技巧可以说是远近闻名，父亲曾经和谢林交手过数次，最好不过是平手。我虽然经过多年的训练，但是也只是差不多赶上父亲，现在的谢林又是身体能力最优秀的时候……可以说，完全没有胜算。”德瑞克叹了一口气，本来以为挽回了一些优势，但是这一出确实让人感到意外。
约翰为了这次胜利，居然把自己的女儿都赌出去了。不过不得不说，确实是姜还是老的辣。埃里克心里想着。但是现在该怎么办，谢林可能是现在整个南方武力最强的一个人，就算是卡尔奇家族、斯宾塞家族和苏格拉底家族联合起来都找不出来一个可以与之抗衡的家伙，更别说仅仅从卡尔奇家族中寻找了。
“既然如此，不如就让我来试试看吧。”伊丽莎白缓缓向前走了两步。
“伊莎贝拉？”德瑞克惊讶地看着伊丽莎白。
“这就是那位你们所说的卡尔奇家族的远亲吗？有意思。虽然很惊讶，不过卡尔奇家族这样的大家族只能靠一个女子来撑场面了吗？”谢林赤裸裸地是在嘲讽。
“如果强大的谢林?笛卡尔连一个女子都打不过，岂不是更加贻笑大方？”伊丽莎白彬彬有礼地回驳道，而这时的谢林却似乎并没有被激怒，反而有些兴奋起来。
“伊莎贝拉，你不可能是这个家伙的对手，他可能是现在南方最能打的一个人了。”埃里克说道，“德瑞克都不敢说能够击败他，你又有几分把握？”
“说起来，我也好久没有活动筋骨了。没事儿，既然你都这么说了，德瑞克没有太大胜算，那么让我试一试也无妨，不是吗？”伊丽莎白如是说。
“这可是关系到南方生死存亡的大事儿，容不得你开玩笑！”埃里克加重了语气，他既对她没有信心也不想让这个女流冒生命危险。
“既然已知的所有可能性都无法取得胜利，不如放手一搏交给未知，不是吗？”伊丽莎白回答道，“作为一个领袖，也要敢于赌一赌！”
“埃里克，伊莎贝拉说的有道理，既然她都自荐了，那么我们不如相信她。”这时，维多利亚走到了埃里克身边，说道，“虽然说如果伊莎贝拉输掉的话对于我们家族来说会是莫大的耻辱，但是如果伊莎贝拉获胜的话，那么对笛卡尔家族的嚣张气焰却是不小的打击。我见她还是很有自信的，你倒也是可以赌一赌。”
“母亲大人，可是……”埃里克犹豫了。
“你们唧唧歪歪闹够了没有？有没有决定！”谢林不耐烦地催促道，他已经摩拳擦掌，随时准备开始了。
“谢林?笛卡尔伯爵，别心急。”伊丽莎白也趁着埃里克还在犹豫，飞快地往前走了一步。众人没有想到卡尔奇家族居然会派出一个女人来应战，更何况这个年轻人并没有携带武器，好像要赤手空拳和那个拿着长剑的武士对决。而埃里克想要阻拦，似乎已经来不及了，心里想着只能听天由命了。
“哈，果然是这个妞儿！”谢林笑容十分邪恶，看起来不怀好意。谢林作为笛卡尔家族的一家之长，好色也是远近闻名，在场的人看到他这时的表情无不唏嘘，但是又没有办法。卡尔奇家族竟然无人可以应战，让一介女流做挡箭牌，苏格拉底家族似乎是捡了一个大便宜。
很快，人群就给两个人留下了足够大的场地进行对决。几乎没有人看好伊丽莎白获胜，这一个他们从来没听说过的卡尔奇家族远亲，不仅名字从来没有人听说过，也没有什么响亮的名号，更别说她的对手又是远近闻名的南方勇士谢林?笛卡尔。谢林?笛卡尔在战争动员时，曾经以一人之力击败过十个武力高强的军士，以此来显示自己的领袖地位，而那时，他也才二十出头。
这样一个一米八出头，身体健壮，且事迹已经传遍柳河东西的战士，即将和一个名不见经传，而且比对手矮了一个头的女士进行一场实力悬殊的对决，让谁都不能马上提起兴致来——甚至都没有好事者在这个时候进行赌博的游戏。
谢林率先发动了攻击，他冲到了伊丽莎白面前，向她挥舞长剑，丝毫没有打算放水的意思，每一次挥砍都让人感觉到了十分强烈的杀气。第一次挥砍迅速却有些高，伊丽莎白向后一仰，剑从她的身前划过。第二次挥砍是顺着第一次的力道，顺势一劈，伊丽莎白向右侧身躲开了。第三次，谢林猛地向前一刺，而伊丽莎白则轻轻一个三百六十度的旋转让谢林刺了一个空，他的身体也顺势往前冲了过去，好不容易才保持住了重心没有摔倒。
“她在干什么！”有人叫了起来。
“十分敏捷，但是她根本不像是在战斗！”另一个人附和道。
谢林并没有半点犹豫，而是立刻将剑往身后挥去，伊丽莎白紧接着一个优雅的鞠躬，剑刃从她的头顶经过，却没有伤到她一根头发。伊丽莎白的头发并不是很长，所以并不会影响到她的行动；相反，谢林的头发却是卷又长，这一系列的动作让他的头发在一瞬间遮住了他的视野，而伊丽莎白趁着这一刹那间的机会，一脚蹬在谢林的腰上，把他踢倒在地。
这一下，全场都沸腾了，一系列的过招之后，谢林不仅没有获得半点儿优势，反而被踢倒在地，还是被一个女人，这简直就是被羞辱了一样。谢林却一脸满足地站了起来，笑嘻嘻地看着伊丽莎白，手则不由自主地颤抖着。“果然是一个值得我兴奋的女人。”说罢，他一蹬脚，飞快地向伊丽莎白奔来，同时左手也握在了剑柄上。据说凡是在决斗中让谢林双手持剑的人，最后都没有能够活下来。但是这一次，他居然对一个女人摆出了这样的攻击姿态，这让全场的人都紧张了起来。
谢林双手挥舞着剑，虽然穿戴铠甲却步伐敏捷，围绕在伊丽莎白的周围，时而劈砍，时而穿刺，如果是平常人应该早已经无法招架。而伊丽莎白却不断地通过弯腰、低头、转身等看起来甚至有些缓慢的动作，巧妙地躲开了对手迅捷的攻击。谢林每一次挥砍，剑刃都仿佛能够切开空气一般，发出了“嚯嚯”的声响，剑刃和空气之间的摩擦甚至让最外围的观众毛骨悚然。
然而这一切并没有让伊丽莎白露出半点儿破绽。即使面对如此猛烈的攻击，伊丽莎白仍然用令人惊异同时又很惊艳的方式——跳跃、旋转和侧身——轻松地躲过了谢林每一次的致命攻击，却不失自己端庄的姿态，动作还使人感觉到有一丝优雅。反而谢林却因为一次又一次的失误，变得狂躁起来，几乎所有的对决中，如果有一方的人开始变得狂躁，那么一般来说他就距离失败不太遥远了。
“可是这个女人看起来根本不像是在和谢林战斗！”又有观众喊道。
“是啊，这并不是什么攻击或者防御的姿态。”德瑞克说道，“不管从哪个角度来说，伊莎贝拉现在都更像是在……”
“……跳舞。”埃里克不安的心终于平静了下来，他这才意识到伊丽莎白并不仅仅是来帮助他们的，她是来拯救他们的。
但是，伊丽莎白终究没有武器，无法对全副铠甲且拿着锋利兵器的谢林进行有效的反击，虽然谢林的体力正在被一点一点消耗，但是如果是持久战，对于伊丽莎白来说也占不到多少优势。伊丽莎白权衡了一下局势，感觉到是时候结束这场战斗了，很明显，谢林也是这么想的。谢林双手持剑，观察着四周的局势，等待着最后一次攻击时刻的到来。而就在这时，一阵黄沙被北风带来，黄沙弥漫，遮蔽了所有人的视野，人们只能听见砂砾和金属剑刃碰撞的声音，却不知道到底发生了什么。
黄沙过境，最多也就数秒的时间，当黄沙散去，人们一边抖落身上粘上的沙尘，一边准备继续观赏这场战斗，却发现战斗似乎已经结束了。只见谢林?笛卡尔伯爵已经被缴械，长剑拿在伊丽莎白的手中，剑刃架在了谢林的脖子上，而谢林似乎还并没有反应过来，拼命地转头寻找自己的目标，直到自己的脖子差点儿和剑刃进行一次亲密接触时，他才意识到自己的剑已经不在自己的手中了。
“刚才到底发生了什么？”观众们议论纷纷的同时，埃里克则发现，伊丽莎白身上竟然没有粘上一粒黄沙或者砂砾，和几乎已经变成黄人的谢林产生了鲜明的对比。
“好一出‘沙之舞’！”不知为何，埃里克突然想到了这个名字，同时鼓起掌来。除了笛卡尔家族和柏拉图家族的成员，其余的人，就连那一队雇佣兵也跟着鼓起了掌来。顿时，掌声震天。
“或许，今天是你们赢了，但是，事情不会就这么结束！”约翰撂下了狠话，转身带着随从和他请来的雇佣兵离开了。谢林还没有从失败中反应过来，一直在思考刚才所发生的事情，他完全不能理解对手到底是以何种方式击败了他。他从伊丽莎白的手中取回剑，然后在随从的帮助下骑上了自己的马，眼神呆滞。随后，笛卡尔家族也紧跟着柏拉图家族的人马撤退了。
看着两大家族远去的背影，伊丽莎白走到埃里克的身旁，悄悄地说道：“虽然我们今天避免了一些灾祸，但是看起来，南方的战争已经不可避免了。”
“‘团结’这个词，比想像得要难得多啊。”埃里克叹了一口气，说道。这个时候，天阴了下来，在山的那一头，可以清楚地看到几道闪光划过。未知的敌人正在一天天迫近，而整个南方却似乎还面临着许多的考验亟待解决。
(https://www.mangg.com/id37115/2193528.html)
1秒记住追书网网：www.mangg.com。手机版阅读网址：m.mangg.com