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两个护士走了，宁王清丽坐在病床前，抚摸着没有扎针的手——沈复的手非常冰凉，脉搏微弱得几乎触不着。虽然，宁王清丽很虚弱，但还是坚持站起来，吩咐老男仆罗叔跟她守沈复，两个警卫守在病房里，两个守在门外，其中一个流动警戒，以防万一，如有人加害，必须当机立断擒拿。
宁王清丽又坐在沈复的床边，注视着吊瓶，不由自主的会想起过去来。
两年前，沈复初次来到她家，蓬头垢面，衣衫褴褛，身材虽高大，可瘦削得跟木棍一样，实在像个叫花子。宁王清丽当时才十六岁，天真活泼，情窦初开，未受过任何委屈，也未见过任何受委屈的人，所以见了这种穿着的人，颇为讨厌。
宁王鲁鲁让理发师给沈复理了发，沈复洗了脸，宁王鲁鲁命令下人拿来新衣服，让沈复换上，这样一打扮，沈复容光焕发，眉宇间英气勃勃。
“人是衣裳，马是鞍装，还是个挺帅气的大青年。”宁王清丽改变了看法，但对沈复无任何感觉。
“不要看不起他，是个很有本事的人！”宁王鲁鲁看出女儿对沈复有鄙夷的神色后，找机会说道。
父亲的一句话着实起了作用，宁王清丽一向瞧不起乡下人的思想，很快淡化了，她有意无意的注意起沈复来。后来家中发生了诸多的事情，彻底让她改变了对沈复的看法。先是她大姐出嫁——大姐跟她是同父异母。
宁王鲁鲁妻妾众多，孩子有十七八个，平时跟孩子们交流很少，只有跟宁王清丽在一起的时间最多，因为宁王清丽是宁王鲁鲁的爱妾所生，而爱妾很早就去世了。其他的孩子，个个跟母亲相依为命，对父亲似乎有点陌生，有什么心事也不说，只对母亲讲，当然，在一起的时间几乎没有。
宁王清丽的大姐叫宁王清莲，比清丽大四岁，二十岁那年出嫁。婆家是河州有名的豪门，公公是国民政府要员，女婿是正团级干部，家教森严，等级无情，尊鄙有序，俨然是一座皇宫，令人不寒而栗。这种环境，心理素质好而又有野心的女人，挺适合，心理素质差的女性，就承受不了。当时，宁王清莲对豪门权贵的清规戒律略有耳闻，但她生性懦弱，平时在家，循规蹈矩，对媒妁之言，父母之命，不敢反驳一句。后来嫁到婆家，更是逆来顺受；刻意孝敬公婆，敬爱丈夫，她天真地以为，这样总会得到婆家的谅解，得到疼爱，不会拿家法压她。可是她想错了，众所周知，山形挪不了，人性改不了，这是定论。你要金钱权势，就没有人情温暖，你要人情温暖、婚姻长久，就没有金钱权势，二者必选其一，不可兼得。然而宁王清莲出嫁那天，她周围的所有女性认为，宁王清莲福大命大，找了个好婆家，可以荣华富贵一生，人人钦羡。
宁王清莲所嫁的虽是豪门，却吝啬刻薄而又嗜好清名，所以从不买丫鬟来服侍，而让清莲伺候他们。丈夫每回一趟家，就让宁王清莲给洗脚，可丈夫有脚臭，一脱袜子，臭气熏天，满屋子的脚气经久不散，宁王清莲左手捂着鼻子，右手给洗脚，往往一不小心，把盆子弄翻了，洗脚水泼了一地，惹得丈夫大发脾气，臭骂一顿，宁王清莲不敢还口，唯有嘤嘤啜泣的份。
丈夫因在部队上，不是剿匪，就是跟着军阀混战，很少回家，就是回一次家，从来不跟她谈心，始终板着冷冷的面孔，一言不发，像是有人惹他了。晚上睡觉，迫不及待的要过性生活，但三两下子就完事了，完事之后，便翻过身去，背对着她，呼呼大睡了。宁王清莲自嫁到婆家以来，从未感受到家庭温暖，丈夫的温存，更别说什么爱情可言了。丈夫不在，清莲整天惴惴不安，唯恐被公婆责骂；丈夫来了，还是郁郁寡欢，
没有男欢女爱。更有甚者，凡是娘家的事情，公婆丈夫都让她用自己的私房钱去处理，
他们一家人不闻不问，宁王清莲哑巴吃黄连，有口说不出。
后来宁王清莲怀孕了，她以为生了儿子，公婆会宽容，丈夫会疼爱吧。她就希望自己生个儿子，生了儿子可以挺起腰板来活人。
宁王清莲终于生了个儿子。
河州地方，女儿生了孩子，快到四十天的时候，娘家人叫上亲族妇女和姐妹姨娘，
备办礼物，隆重地到婆家来，一则看望女儿，二来算是贺喜。作为婆家，需要隆重接待。婆家也好，娘家也好，算是对女儿生孩子受痛苦的一种安慰，也是一种奖励。作为母亲，给女儿买了一套西服、一件旗袍，给亲家母一套衣服，一百个大洋，给亲家公一套衣服，一百个大洋，——感谢两位亲家对她女儿的伺候*劳。其他小姑和小叔子也都有奖赏，其意也是感谢对女儿的照顾和包容。最后，宁王清莲的母亲拿出一千个大洋，交给女儿。
“出月以后，想吃啥就买啥，想穿什么衣裳就买什么衣裳，别吝啬了自己，人生一世，很短暂啊！存钱钱有什么用？不要让自身受罪。”宁王清莲的母亲语重心长地说，
眼泪在眼眶中直打转。她虽嘱咐女儿，却语带双关，表达了对亲家的不满。
吃过菜之后，轮到男方行礼。宁王清莲的婆婆和女婿，先到宁王清莲的房中进来，
婆婆端着一个空瓷碟，女婿什么也没有拿。宁王清莲很纳闷，他们这是要干什么呢？
“把你母亲给的那一千个大洋给我？”女婿堂堂正正地说，没有一点愧色。
“做什么呢？”宁王清莲诧异地问，以为出了什么事。
“献给你母亲，报答养育之恩—自己生儿育女时，联想到母亲生自己时的痛苦。”婆婆说道，从语气到笑容，表现出一切都是为你的娘家人好，你没有理由拒绝。
为娘家人好，自然不必多说，宁王清莲赶快掏出交给婆婆了，那个女儿不爱娘家人呢！
婆婆把宁王清莲的钱要来，回过头来又献给做母亲的，未免不近人情，但是宁王清莲的母亲不知道，还以为宁王清莲的公婆满看起她的。而宁王清莲心中总觉不是滋味，但也无可奈何。吃过菜后，宁王清莲的母亲到女儿房中，跟女儿私聊一会，吩咐月初之后
抱着孩子跟女婿一起来坐娘家，宁王清莲点了点头。
吃过便饭，宁王清莲的母亲带着大家回家了。
女人生了孩子，必须在自己的屋里坐够四十天（俗称坐月子），才能进入正屋，拜见公婆，而后可以去娘家，串亲戚，否则不能出来，提前出来的话，就会冲了公婆，冲了财神，带来晦气，全家倒霉，宁王清莲当然明白这个道理，自觉遵守。
四十天终于到了，宁王清莲迫不急待的动员丈夫跟她一起去娘家，可是丈夫支支吾吾不去。
“妈要你跟我一起去娘家，你多忙，应该抽出时间走啊！——自从我们两结婚，你还未去过我娘家。”丈夫到娘家，不仅宁王清莲有面子，她的父母更觉光彩，因为是国民政府要人的儿子。
“我说不去就是不去，你为何要*迫我去你呢？你觉得有意思吗？”宁王清莲的丈夫不高兴了，沉下脸说。
“我说说嘛，不去就算了，不必要生气啊！”宁王清莲咽下委屈，强颜欢笑，温柔的说，她生怕得罪了丈夫。
“不要啰嗦了，你赶快去吧，我回部队了。”丈夫转身走了。
宁王清莲的心顿时凉了半截，她眼泪汪汪地看着丈夫的背影，在原地站了好半晌。
宁王清莲在无任何人陪伴的情况下，一个人提着礼包，抱着婴儿，步行去娘家，辛亏婆家离娘家的路程不远。
回到娘家以后，宁王清莲和母亲及众姊妹聚在一起，畅谈别后之情。宁王清莲说到看月那天的事，他的母亲勃然大怒。
“竟有这等事！亏他们是大户人家，还能做得出来！那钱是做母亲的给女儿的私房钱
，吃点零食做什么的，随便化化。——如果在乡村，女人不能出门打工，没有钱的来路
，只能靠丈夫给与，否则连买一卷卫生巾，都无钱可买。母亲给的，就是紧要关头化的
。……大户人家，丢人现眼”宁王清莲的母亲愤愤说道，两个眼角挂着泪珠。
所有的姊妹替宁王清莲打抱不平，纷纷声讨婆家。有的提议，干脆离婚算了。
吃晚饭时，宁王鲁鲁也来了，破例的陪女儿吃一顿饭。
“在家，是个最乖的女儿；到婆家，是个贤良之妻；你的教诲没有枉费啊。”宁王鲁鲁忽然跟正妻拉起家常来，表扬妻子。
以前，宁王鲁鲁的妻子得到丈夫的表扬，开始很高兴，可没有到半年，却高兴不起来了。宁王清莲回娘家，满腹委屈想对母亲说，可说了又怕母亲担忧，不对母亲讲，又对谁诉说呢？装在肚子里，又憋得慌！开始不敢说，后来在母亲的再三追问下，终于说了，并抱在一起大哭了一场，以后每次回一趟娘家，母女抱头痛哭一场。——宁王鲁鲁的妻子自然郁郁寡欢，高兴不起来。
此时听了宁王鲁鲁的表扬，无名火突然升起，虽不敢顶撞丈夫，但声情激烈的说“
辛亏贤良，不然要受到多大的折磨——我们还一点都不知道。”宁王清莲的母亲说着，
伤心的哭起来。
宁王鲁鲁觉得奇怪，便问起来。大家也不敢隐满，就把婆家怎样对待宁王清莲的事，
细说了一遍。宁王鲁鲁听了，倒吸了一口冷气，心里骂道：奶奶的。
“那种毫无人情味的家中生活，还不如离了，另行嫁人。”宁王清丽不怕父亲，随口说道。
“那怎么能行。常言说，朝中有人好做官，你姐姐离了，我的这个新编师长就不好当喽。”宁王鲁鲁说道。
“怕什么，爸爸有地盘，有军队，其奈我何？”宁王清丽很自信。
“你不懂，没有那么简单。要知道，大户人家的婚姻都是政治婚姻，由不得自己，
包括我。“
“爸爸怕是为了攀龙附凤找借口。”宁王清丽撅着嘴说。
“嗯！怎么说话！”宁王鲁鲁沉下脸来。
宁王清丽不敢说了。大家默不作声，只是吃饭。
“清莲，回去之后，还是要好好生活，不能有离婚的念头。”宁王鲁鲁郑重其事地说。
一年之后，宁王清莲在寂寞枯燥的生活中，抑郁而死。宁王清莲的母亲痛不欲生，几个姊妹哭成泪人，过了很长时间都不能忘记。
轮到宁王清丽的第二个姐姐出嫁时，在儿女们的强烈反对下，宁王鲁鲁给找了个门当户对的人家——也是一个师长家庭，女婿的父亲现任督军府少将参议兼财政厅长。
宁王清丽的二姐叫宁王清辉，年方二十，聪明贤惠，姿色动人，为家中最讨人爱怜的少女。出嫁的时候，同样轰轰烈烈，排场浩大，奢侈豪华，为一般人望尘莫及，人人垂涎，人人自惭形秽！
左邻右舍，亲朋好友，还未忘记宁王清辉出嫁时的风光，已经传出夫妻不和之新闻。宁王清辉的母亲起初不信，后来证实了，便又烦恼起来——似乎命中注定，姊妹几个人生来受罪。
几个女孩子反复讨论，还是得不出结论，最后只有连连哀叹！
宁王清辉的公婆对她很是优待，就是丈夫不争气，不务正业，整天吃喝嫖赌，五毒俱全。
丈夫被他的父亲安排了一个某县副局长职位，上任的第一天，他却在会计处借了三万大洋，第二天就消失了，被分管的职员都找不到局长，无处请示工作。家中不知道儿子的去向，只有发动亲朋好友，四处寻找，最后在一个知道他底细的朋友处得到消息——去洗浴中心泡妞了。大家没有再找。一星期之后，女婿回来了，照常上班，若无其事；所借公款，做父亲的被迫还了。
女婿回到家中，首先被他父母数落了一通，然后轮到宁王清辉批斗。宁王清辉又哭又嚷
，臭骂一顿，女婿唯唯诺诺，并且对天发誓，从此改邪归正，绝不沾花惹草，一心围着宁王清辉转。
“男人家要有事业心，谁让你围着我转来？”宁王清辉气得哭笑不得。
到了晚上睡觉，宁王清辉独自一人睡了，女婿上床要跟她睡，被宁王清辉一脚踹下去了，并骂道：“你跟别的女人睡了，从此再别跟我睡，你到我床上来，我感到恶心！”
女婿死乞白赖，还是要跟她睡，一直闹到大半夜。宁王清辉被纠缠不过，便答应了，但约法三章：一，上床后不许碰我，二，即刻写检讨书和保证书，三，明天去娘家，自动向岳父说清外面鬼混的所有事情。女婿一一答应了。
第二天吃过早饭，女婿备了厚礼，陪着宁王清辉去坐娘家。这天恰好宁王鲁鲁也在。
女儿回娘家，父母姊妹兄弟自然异常高兴，更何况女婿同来，宁王家杀鸡宰羊，隆重接待。
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