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发过牢骚，还是转入正题。
一九九九年深秋的一个早晨，正在江堤上散步的林志泉，邂逅了几年不见的老朋友刘怀忠。他本是一家化工厂的技术厂长。工厂倒闭后，经人介绍，到南方某地一家私营化工厂搞技术研发。
据他介绍，这家私营厂生产纺织行业用的印染助剂，是个高利润行业。在帮工的一年多时间里，他已对该类产品的产供销了然于心。现在想走捷径——另起炉灶，自己办厂。因此炒了老板的鱿鱼。这次回家，就是要寻找合作伙伴。
志泉听说他想自己办厂，感到不可思虑：自他们厂宣告破产后，全厂职工全部遣散，他全家四口人就靠老婆每月二百多元“内退”工资生活，他拿什么去办厂？
因此，开门见山就问：“办一个厂谈何容易，首先资金问题如何解决？”
刘怀忠一脸苦笑，毫不掩饰地说：“我也正为这事发愁。不过生产这种产品，投资可大可小，小至两三万元就可上马。才起步时，厂房、设备可以不要，随便租一间几十平方米的房子，置少量包装容器，手工操作就行。”
“就这么简单？”
“真是这么简单！”看到志泉有些不以为然的神情，刘怀忠进一步鼓动：“不但所需资金少，操作简单，而且利润率达到百分之百以上，有时甚至两倍、三倍的回报。”
“有这样的好事？现在多少人在求生存、求发展，岂不要挤破头！”
刘怀忠哈哈一笑，“那就要看各人的机遇和把握机遇的能力！”
接着，他作了如下演绎：
“尽管地球上人口密度越来越大，总还有末开发的处女地；竞争再激烈的社会，总有很多人们触角尚未伸展到的领域。比如说，我现在提供的这个信息，是否人人皆可掌握？要不是我亲眼目睹了别人的发家史，也不会轻信。
“所说技术难度不大、操作简单，是要对那些高深的理论了然于心，然后将它还原到最简单的原始状态；具有这种深入浅出的功夫，也就举重若轻了。尽管它可以简化成1+1=2的数学等式，但好比江湖一张纸，你将它戳穿了，才知道不过是一张纸；未戳穿时，却是难以逾越的天堑！”
说到这里，见志泉已听得有些入神，突然将话锋一转：“不过，现在最大的难题是销售，有了销路，哪怕起点再低，也会像滚雪球，越滚越大。不出三五年，就可成为百万、千万富翁！”
志泉先听他侃侃而谈，似乎有了一些兴趣；听到后面的话，又灰了心，头轻轻地左右摇晃。心想：在商品经济时代，销售是所有生产环节的轴心；不能实现销售，就谈不上是好产品。
刘怀忠马上觉察到他的心理变化，意味深长地说：“有道是谋事在人，成事在天。即使天命所归，也没有不谋而成事者；再是运道不佳，只要善于谋划，也能取得成功。”
他又接着引导：“我讲这些话，也并非空穴来风。外出一年多，我已探明了路径；路就在脚下，看你愿不愿走。”
志泉听出这话是冲自己来的，不解地问：“我现在已山穷水尽，还有什么路可走？”
刘怀忠却像讲故事般讲述起他的见闻：
“天元棉纺厂原生产科长杨名年，几年前跳槽到南方清江市轻纺总公司，总公司旗下有十几家工厂，总资产十亿元以上。前年他已爬到总公司总经理的位置。
“我打工的那家化工厂老板，就是结交了他下面一家印染厂的厂长，而发浑财。——他期初投入不到三十万元，三年下来，身家已达五百余万元。”
他接下来又讲了一个故事：
“我在那里时，遇到过一名在我们这一带小有名气、外号叫三元的混混，因曾通过在地面上混场面的一帮兄弟，帮杨名年解决过一些棘手的问题，去年找他推销印染助剂。杨名年一来见是家乡人，二来也怕他在那里闹出一些对自己不利的事，就指使老婆与印染厂厂长打了招呼，印染厂一次就购进他八十多万元的印染助剂。”
志泉边听边想：姑且不论事情真假；但无论成败得失，总是因人而异。他们能那样做，我们却无能为力。即使想照葫芦画瓢，也要有进身之阶。
刘怀忠滔滔不绝地讲述他的见闻，一边留意观察志泉的情绪变化。他总能预知可能发生的变化，并早已想好应对的办法。
不等志泉提问，忽然似指点迷津般开导说：“其实你面前的路宽得很，只要你肯走，比我刚才说的这些人条件更优越。”
“我有什么路？”志泉略显惊愕地反问。
“当然有路！我已多方打听清楚。”刘怀忠耐心地解释说：“你不是有一个朋友的老婆曾在天元棉纺厂当副厂长吗？她在与杨名年一起工作期间，一个是管生产的副厂长，一个是生产科长。而且他们私交很好，至今来往不断。如果她肯帮忙，成功就指日可待！”
见志泉若有所思，似乎上了心，他又继续说道：“还有一条更通达的路——杨名年的岳父当年是市轻纺局副局长，曾给他很多照顾。据说他调到清江市，又迅速提升，也是他岳父及其当年南下的老战友起了重要作用。
“杨名年对岳父母一直感恩戴德。而他的岳母又与你在同一单位工作，要是他们发一句话......”说到这里，他笑而不言，只用眼角观察着志泉的情绪变化。
听完他的话，志泉若有所悟：今天见面，哪是什么邂逅，分明是他有备而来，有请君入瓮的意思。
多年的交往，他深知此人工于心计，但凡有差强人意的举动，绝不会先暴露目标，先云里雾里罩住你，最后让你不由自主地进入他设计的圈套。
但是当他听到这些信息后，虽然明知他是有意识地将你引入迷宫，却顺应了他当时急于寻求出路的心境。
他原是商贸局计划科长，两年前被指派到下属公司当经理。两个月前所在公司宣布解体，所有人员一刀切，汇入了浩浩荡荡的社会失业大军。
现在不但没有分文收入，劳动统筹金还得照交，不然，到退休年龄就没有养老金。
与前妻离婚时，双方达成协议：三个小孩未成年时的生活费、成年后的成家费用全部由他承担。现在为操办两个孩子成家，已是负债累累。
为了寻找出路，曾几次小额投资，寻求自我发展，均惨遭失败。前年与人合资办厂，又血本无归。雪上加霜，总共欠下了十几万元的债务。
现在不说还债，眼见生活已无着落，瞻望前景，使他不寒而栗。加之岁月不饶人，已逐渐步入老境；因此他必须迅速寻找出路，进行人生最后一搏。
显然这种诱惑力实在是太大了，他宁可信其有，不可信其无。像一个垂危的病人，宁可以生命为代价，去试用尚未投入使用的新药——因为它毕竟寄托着拯救生命的希望，总比坐以待毙强！
但，钱从哪里来？到外地去办厂，再节省、再简陋，起码也要投资十万、八万。现在两人都是两手空空，负债累累，总不能空手套白狼。再找人去借？就是至爱亲朋，谁还肯相信一个年过半百，一生穷困潦倒，屡战屡败的孤老头？！
现在是一个纯功利的社会，已剥掉了人与人之间所有温情脉脉的面纱，成败是衡量人的唯一标准，什么人格、尊严、道德、信仰等都成了糊弄人的虚词，谁肯以实就虚借钱给一个徒有虚名的人去打水漂？
当志泉提出这个问题时，刘怀忠已早有成竹在胸，说：“只要我们统一了思想，形成核心力量，就可去发动我们周围的人；多有几个人，压力就分散了。”
于是他们开始分头行动。
说是病急乱投医也好；说物以类聚，人以群分也好，反正现实生活中，大批的人在惶惶不可终日寻找出路。尤其那些已过中年，渐入老境的失业者，他们上有老，下有小，必须进行垂死挣扎，以完成他们的人生使命。
想不到才几天时间，真的又找到另外三个合伙人。
经过讨论，大家一致同意：每人出资两万元，过了春节，出发到南方办厂。
这天，刘怀忠又找到志泉，对他说：“筹措资金，凭你的融通能力，应该不是大问题。”
志泉苦笑说：“你知道我欠多少外债？再值得信任的人，别人也要看你的偿还能力。不过，既然是承诺了的事，不会失信于人。”
“我是说，筹钱固然重要，更重要的是要疏通销售渠道。现在就要未雨绸缪。没有这个前提，到那里去办厂连想都不用想。”志泉知道，这是提醒，更准确的说是催促。在这个集体中，这项工作责无旁贷地落在他身上。这也是刘怀忠找他合伙的初衷。但他不会直言，那样会无形提高志泉在这个群体中的身价。
要去找人疏通关系，说白了，就是找人求情说好话。——因为你已不具备任何可以让人利用的价值，只是单向索取。
现在的市场经济把一切社会关系简单化了——等价交换。
屈身拜求他人，这对于志泉来说，甚至比借钱的难度还大。难的不仅是求人的尴尬；更难的是要委曲自己几十年已积习而成的孤傲个性。
现在为了应对生存危机，他不得不为五斗米折腰。
他认真分析了怀忠提供的两方面关系，认为疏通杨名年岳父母关系，办事更直接、更便宜，也更容易见成效。
杨名年的岳母张自芳，原是志泉在商贸局时的老领导。虽然是副职，但由于她人际关系好，又背靠大树，所以得到很多人的拥戴；只是因能力较弱，常被人明褒暗贬。
上世纪八十年代中期，有一批企业骨干的转干指标，她是商贸局考察、评选领导小组的组长。
论工作能力和贡献，志泉转干当推首选。就因为她在班子成员评议会上一席话，几乎让他落选。
“在别人眼里，是被领导主动靠近领导；而你想主动与他套近乎，他还懒待理你，这样高傲的个性，怎能与领导配合工作！”
会后有人将这些话告诉了志泉，要他主动去疏通关系，他却淡然一笑，“这些入党、提干的事他们看得很重；我却看成过眼云烟，他们爱给谁就给谁，我并不稀罕。”
后来虽经领导班子集体审议，还是给他转了干，但他们之间的关系可见一斑。
现在她已退休。几年来，偶尔见面都难得打招呼；去求她，不是找碰壁！
人在矮檐下，不得不低头啊！现在的社会正处于资本原始积累阶段，资本成长过程中最血腥的时期，所有社会关系已全盘市场化，比商品更市场化的人际关系，人的尊严又值几何！即使你成了不吃嗟来之食的饿死鬼，不但不会有人同情，还会有人骂你是茅坑的石头——又臭又硬。
他还在心里进一步编织着自我安慰的理由：现在我去求她是代表一个群体，并非我和她个人的关系。我要对这个群体负责，不能让他们眼睁睁失去尚可争取的生机。
为了避免见面遭拒绝的尴尬，又怕一旦碰壁就没有回旋余地，他采取了一条迂回路线：找到过去在商贸局工作的一位同事，她既与这位老领导关系好，又是自己朋友的老婆，让她陪着一起去，并谎称与她老公合伙办厂。
这次上门，志泉还谦恭地送去价值六百多元的礼物。
怎么也没有料到，见面后，这位老领导显示出超常规的热情：又是拉手、又是沏茶、还要留饭。而且看得出，同去的那位女人反成了陪衬，这种热情完全是因他而发。
当志泉说明来意后，她毫不含糊地一口应承：“我女儿、女婿那边包在我两老身上。”说着，立即与她女婿挂了电话；又写了一封信，让志泉带去；怕他们见面不相识，还特地找出一张女儿女婿合影的四寸彩色照，一起交给志泉，让他熟习，又可作一份见证。
临离开她家时，还特别单独叮嘱志泉：“以后有事，可直接来找我，我很愿意给你帮忙。因为相信你的能力，不会有负我的引荐。”
这道难题解得如此圆满，使志泉感到前所未有的人间暖意。他甚至自责，清高孤傲的性格，使自己失去了很多与人亲善的机会；形成与社会和人之间的隔膜，是否因为自己看问题的方法过于偏执狭隘？
但脑子中很快又漫过另一种意念：虽然人与人之间的沟通是化解僵持关系的有效途径，也必须具备前提条件——对等、双赢。
这次成功的奥妙在于：这位领导在位时一直在他心目中没有位置；现在退下来了，他却找上门来向她求援，能得到这样心高气傲的人承认，也给她退休生活增添一些有价值的色彩。
欣喜之余，他又感到阵阵悲凉：人一旦屈服社会压力而去改变天性中本属美好的东西，就是人变成鬼魅的开始！
几十年来，他宁可失去无数唾手可得的荣誉、地位、物质利益，惟以一身傲骨自诩。虽然生活清贫、社会地位低下，他无所计较，却始终固守人格尊严不受侵犯，他认为这才是人生的最佳境界。
难道市场经济这个魔鬼，真能重塑人的灵魂、吞噬人间真、善、美！
记得三十岁那年，局里一把手的大女儿出嫁，全局上下，提前一个多月就在酝酿如何送礼。
一些人也暗中与他联络，试探动静。他不是置之一笑，就是简单一句：还未考虑。心里却在想：我与他只是领导与被领导的工作关系，并无亲情友情，为什么要去凑热闹？直到办事的前一天，礼单上已罗列了全局上下所有人的名单，唯独他是例外。
这位局长看过礼单，也有些纳闷：还有这样食古不化的人，前些时还给他吹风，要提拔他当副科长，再傲也不至于于前途不顾！
他并不在乎他的一份礼物，在意的是在他的麾下还有漠视自己权威的死角。犹如众多信徒在顶礼膜拜时，突然冒出一个狂徒，当众给这尊神一记耳光。
这位局长也算有涵养，没有表露任何情绪，还特地找他帮忙办事：“明天是我姑娘出嫁的日子，你去帮我买十条本省品牌香烟。”（上世纪八十年代，品牌烟属于计划供应的紧俏物资）。
志泉心里雪亮：这无异是说，我亲自通知你，看你如何表现。志泉帮他买好烟，连同发票一起送到局长老婆手里，并如数收取了购烟款。
不过当天晚上有人告诉他，礼单上记的是：林志泉名牌香烟十条。随后，大红请柬也送到他手里。虽然有被人污了清白的恼怒，但很佩服这位局长的领导艺术：这样作为，如其说是为他着想，倒不如说是出于局长公众形象的考虑，但却如快刀切豆腐——两面光。
当他拿到这象征着通向希望殿堂的“路单”，这个新组织起来的群体为之沸腾了。人人摩拳擦掌、跃跃欲试，希望之光已在心头升起。
尤其是刘怀忠，竟手舞足蹈地宣称：我们有救了，财神爷在向我们招手了！并要志泉在家弄一桌酒饭，以示庆贺。
钱，仍是拦路虎。他们已私下交谈或专门开会研究了多次，却进展缓慢。志泉让弟弟帮他借了一万五千元高利贷，姐夫答应帮他凑足两万元，只有他的钱可以马上到位。
刘怀忠谈到钱总是一脸的无奈。说家里有历年存下来的几万元钱，老婆说是给儿子置房用的，不准动；又不准借钱。
另外三人，只有陈其表示钱不成问题，多了不敢说，两三万元钱还弄得来。他还总爱提起，当初他们厂向社会集资，一天时间就收集资金一百多万元，人家还不是冲着我这个厂长来的；虽然现在工厂破产了，个人的影响力还在，只要开口，还有人买账。
刘新进却不失幽默，“我和哥哥的情况正好相反：他家里有几万元钱不能动；我是欠别人几万元钱动不了。嫂子不让借钱；我老婆就怕借不到钱。”然后表示：目前有把握借到的只有五千元，但还没有到手。
只有向森林最直截了当：“要我合伙，我只能借到五千元，也只按五千元入股；不行，也不强求。”
已经快到计划出行日期，钱还是没有着落。
号称两三万不成问题的陈其，此时却说：“我现在先拿出五千元，厂里什么时候需要资金，剩余的钱保证按时到位。”
刘新进、向森林每人五千元已到账，唯独刘怀忠一文不名。
事已至此，志泉不得不站出来说话：“大家一致推举我负责，恕我说话直率：怀忠的经济状况比我们都好，这样一毛不拔，让大家很失望。是朋友，谁遇到困难都要互相帮扶；何况我们是合资办厂！都怕担风险，谁还肯出钱出力？”
刘怀忠一脸苦相，“不是我不肯出钱，实在是我没有经济权。说句丢面子的话，在家里不准抽烟、不准喝酒，只有同你们在一起，才沾光享受一下这种乐趣，你让我有什么办法？”
说着又转向志泉：“实在不行，你帮我借钱，我认账。或者从以后我的利润分成中扣除。”
听到这种话，志泉也拉下了脸：“好，我帮你借钱，你认账！现在是合资办厂，成败尚未定论，你就一毛不拔；要是今后真的失败了，你拿什么还账？又在什么利润中扣除？”
会上的气氛一下紧张起来，刘怀忠见理屈词穷，双手一摊：“干脆我退出算了。”
这时，志泉火气上来，说话几乎是在吼：“退出！就这样简单？从动议至今，大家辛辛苦苦几个月，就这样付之东流？而且是你提出的办厂思路；是你宣传鼓动大家聚集起来；又是你说可以提供技术，现在轻言退出，你还有没有一点责任感？”
会议已陷入僵局，眼见无法继续。陈其忙站出来调和：“我提一个建议：老刘没有钱投资，就让他以技术入股，这也是现在合资办厂通行的惯例。”
这个似是而非的建议一提出，真如一颗软钉子钉得人心头发颤。而刘怀忠却露出一丝不易觉察的、会心的微笑。
向森林再也忍不住了，“我们几个人只所以走到一起来合作办厂，是因为彼此有一些互补的优势，而缺乏的正是资金。如果把各人的长处和优势都转化为入股的资本，那么，我们打的是老陈原化工厂的牌子，他可以作为无形资产入股；老林疏通了现代企业生命线的销售渠道，更可以视为软投资，那么，我们干脆办一个一文不名的‘软件开发公司’，大家聚在一起喝西北风！”
老向的话有礼有节，掷地有声。大家的目光又一齐投向刘怀忠，看他如何回应。
刘怀忠的眼角瞟向陈其，希望他能再次发话，陈其下腭鼓动了两下，唔…唔两声，终于没有再开口。
最后还是刘怀忠作了总结发言：“钱的问题不应成为拦路虎。既然有了可行的方案，关键是要跨出第一步，只要开始行动，总会想到办法。”
接着他说出筹资的实施方案：“目前大家都有困难，就实行分期投入，反正初开办时不是立即要很多钱。第一批投入就按每人五千元，在一个月里每人筹足一万，三个月之内每人两万元钱到账。”
最后他才表明自己的态度：“我第一批款暂缓一步，只要生产需要，决不拖后腿！说不定形势比预料的好，不需要再增加投入也未可知。”
虽然是开了一张空头支票，总算有了承诺。再说他有过干这一行的经历，说话就有相应的权威，他对形势的乐观估计，很能鼓舞士气，希望之光再次在每个人的胸中升腾。
终于在艰难的期待中，完成了前期筹备工作。
二零零零年三月二十六日，他们出发前往南方清江市。在离市区十余公里的清河镇，租到一栋住房，暂时安顿下来。——那里正是市轻纺总公司下属工厂所在地。
刚定居下来不到十天，白云就找到这里。就是开头说的那一幕。
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