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天命五年（1620）三月，大金五大臣之一的费英东结束了他戎马倥偬的一生，终年五十七岁。努尔哈赤痛哭流涕，亲自为费英东守灵。
伴君如伴虎，人类史上最危险的职业莫过于成为帝王身边的股肱之臣。在多数人的意识里，封建帝王都是喜欢恩将仇报的，所谓的股肱之臣只不过是帝王们夺取天下的工具，一旦天下到手，帝王们就会立刻变脸，毫不留情的将股肱之臣踢到一边，更甚者痛下杀手，一一清除。
中国封建社会2132年，总共出了494(包括死后被追封的)位帝王，摸着良心说，没干过上述事情的还真不多。像大家都熟悉的明太祖朱元璋，更是将帝王的这一特性发挥得淋漓尽致，若是进行排行，朱元璋同志定是以绝对的优势胜出，轻松位居榜首。
努尔哈赤自25岁起兵到他建立大金，用时整整33年，其间可以说起的比鸡早，睡的比狗晚，呕心沥血，拼死累活，几次三番都差点丢了性命，打江山难，努尔哈赤付出的太多了，他有资格享受辉煌。
一个人的能力是有限的，纵使努尔哈赤再生猛，他也不可能凭一己之力打下江山，在走向辉煌的路上少不了能人志士的挺立相助。对待这些人，努尔哈赤是发自肺腑的感激，尽力压制着那颗蠢蠢欲动的帝王心，努尔哈赤给予了功臣们应有的待遇。
五大臣
公元1616年，努尔哈赤在赫图阿拉城建立大金政权，任命额亦都、费英东、扈尔汉、安费扬古、何和礼为理政五大臣，位居群臣之首。
良禽择木而栖，贤臣择主而事，追随努尔哈赤共谋大业的人有不少，贡献最大的当属五大臣。额亦都
额亦都出身在长白山英锷峪的一个有钱家庭，属于富二代的那种。在不出意外的情况下，他走的应该是坐享其成的人生路线，继承爹妈财产，学会挥霍即可。不过额亦都的运气还是差了些，在他还是小屁孩的时候所谓的意外就出现了。可能是炫富的缘故，额亦都的父母得罪了一大批人。人的忍耐是有限度的，得罪一次好说话，得罪两次勉强忍下，要是得罪N次，可就不好说了，或破口大骂或抡拳暴打，亦或是提刀狂砍。额亦都的父母比较倒霉，得罪N此的对象正好是一个喜欢走极端路线的人，所以他们被给予了狂砍的待遇，就这样，额亦都成了孤儿。
爹娘被人杀了，额亦都既痛心又愤恨，他发誓要报仇雪恨，于是杀人成了额亦都的第一个梦想。十三岁的那年，额亦都实现了他的第一个梦想，亲手砍下了仇人的头颅，为自己的父母报了仇。
虽然不用承担法律责任，但毕竟是头一遭杀人，慌乱避不可免，在报完仇后，额亦都当即开溜，头也不回的跑了。之后，额亦都就来到了嘉木湖寨，这个使他人生发生转折的地方。
明万历八年（1580），在李成梁身边待了三年之久的努尔哈赤终于得到解放，回家的过程中，努尔哈赤路过嘉木湖寨，遇见了额亦都。由于共同话题较多，努尔哈赤和额亦都相当聊得来，慢慢地就聊出了感情（兄弟之情），努尔哈赤很欣赏额亦都的胆识和人品，额亦都很佩服努尔哈赤的胸襟和抱负，于是乎，努尔哈赤收下了额亦都做小弟，额亦都认了努尔哈赤做大哥。从此，额亦都便跟着努尔哈赤南征北战，出生入死，几乎每一场战役都有他的身影，多次获得“巴图鲁（勇士）”的称号，成为努尔哈赤打拼天下的得力战将！
到努尔哈赤建立大金，战功卓著的额亦都被任命为理政大臣，主管军事，基本就是国家元老级的人物，地位之高，不亚于努尔哈赤的几个儿子。
另外，额亦都还有一个名气较高的儿子，他就是康熙初年的四大辅臣之一的遏必隆。(到时自会介绍)
费英东
费英东和努尔哈赤一样，也是出身在官宦家庭。他的父亲是苏完部的首领，虽说名气不怎么高，但也算得一方诸侯，在经济、军事、政治等许多方面都有一定实力。公元1588年，努尔哈赤统一了大部分建州女真，剩下的要么是时机不到，要么就是努尔哈赤懒得出手，想通过威慑的方法，让他们自己主动归顺。
苏完部属于第二类情况，费英东和他的父亲都比较识时务，在这一年，他们便率部众五百户投奔了努尔哈赤。
掌握核心资源很重要，对于女真人来说骑射就是核心资源。投奔努尔哈赤的人可以排上好几里地，若是随便谁都能得到重用的话，只能说明努尔哈赤的脑子有问题。虽说费英东有个不错的老爸，但他并非是屁都不会的啃老族，吃饭的本事他还是学了点的，不巧正好掌握了所谓的核心资源。
费英东善于射箭，集聚了“快、准、恨”的特点，再加之他的性格（忠厚）又比较符合做小弟的标准，所以在投奔努尔哈赤后，他很快就受到了重用，从此费英东的三个字便频繁地出现在功劳簿上，努尔哈赤称赞他为“万人敌”。
费英东是五大臣中去世最早的，死后追封不断（一直到雍正时期），公元1636年，皇太极又让费英东配享太庙，享受王侯级的待遇。不得不说，在对待开国功臣方面，努尔哈赤和他的后世子孙的确够意思了。
何和礼
就出身而言，五大臣中最高的当属何和礼。同费英东一样，何和礼归顺努尔哈赤也是出于识时务，但不同的是，二者存在档次之分。若费英东是小诸侯、其归顺属于二等级，那么何和礼就是大BOSS、其归顺应属于一等级。而之所以会出现这种差距，根本原因就在于两人不同的家庭背jing。
费英东出身在苏完部，说好听点，苏完部有一定实力，说直接一些，其实就是屁大点的弹丸之地。再看何和礼，出身在建州五部之一的董鄂部，且董鄂部曾一度是建州各大部落中的最强者，既能打又有钱，完全可以排在老牌资本家的行列。
此外，何和礼归顺努尔哈赤时的身份也要比费英东高出一截。费英东顶多算苏完部的少东家，而何和礼直接就是董鄂部的掌门人，如此，两人受到的待遇自然会有不同。
何和礼26岁接替兄长成为董鄂部的首领，奋发图强的他致力于董鄂部的发展，兢兢业业，董鄂部的实力因此得到空前提升。
明万历十六年（1588），已基本统一建州女真的努尔哈赤有意和平解决董鄂部的问题（统一董鄂部），为了实现这一目标，努尔哈赤需要同时任董鄂部首领的何和礼接洽，所以在他前往哈达迎亲时便叫上了何和礼。
一来努尔哈赤比较能忽悠，二来何和礼也极其向往着建功立业，所以接洽一次性成功，不久后，何和礼便率领董鄂部上万的军民投奔了努尔哈赤。
何和礼归顺后，本就兵强马壮的努尔哈赤实力再次得到提升。努尔哈赤喜得一塌糊涂，当即任命何和礼为一等大臣，并且将他视为掌上明珠的大女儿东果（只有11岁）嫁给了何和礼。
面对优厚的待遇，何和礼感动的是一把鼻涕一把泪，他认定了努尔哈赤这位主公，誓死效忠。对此，努尔哈赤相当满意，他要的正是这个效果。
之后嘛，还是老套路，何和礼的军事能力不赖，在努尔哈赤完成霸业的道路上屡立战功，为了表达自己的感激之情，努尔哈赤又是赐号，又是封爵，到最后，何和礼就成了理政五大臣之一。
安费扬古
安费扬古追随努尔哈赤的时间相当早，具体是何时，史书上也没有确切记载，只说是“少事太祖”。按年龄推断，安费扬古和努尔哈赤差不多大（都出生在公元1559年），倘若真是“少事太祖”的话，他应该在十五六岁的时候就跟随努尔哈赤了，比额亦都还要早，如此，安费扬古算是五大臣中资历最老的了。
安费扬古出身在建州女真的一个小部落，名为瑚济寨（第五章有提到），他的父亲应该是这个部落的首领。由于瑚济寨不算太大，安费扬古的父亲名义上是“万”人推崇的堂堂部落首领，实则就跟村主任差不多，日子过得相当凑合。后来，安费扬古的父亲着实混不下去了，四下里找寻出路，不经意间在茫茫的人海中发现了极具潜力的努尔哈赤，于是乎，安费扬古爷俩就投奔了还不太发达的努尔哈赤。
公元1583年努尔哈赤以“为祖、父报仇”的名义起兵，由于穷得咣当响，努尔哈赤只率领着区区30多人，规模上还不如一些保安队，别说打仗了，拉出去打群架都显得够呛。然而事实往往都出乎人们的预料，努尔哈赤率领的这支保安队不仅能打仗，而且攻无不克，可怕的战斗力令对手闻风丧胆。其中，安费扬古和额亦都两人更是无人能敌，可以说没有他俩，努尔哈赤的事业就很难起步，所以努尔哈赤是打心底里感激安费扬古和额亦都，将两人视为同生死的好兄弟。
安费扬古打了一辈子的仗，参与了统一女真几乎所有的战役，在成为理政大臣后，他同额亦都一起主管军事。
扈尔汉
扈尔汉是五大臣中年龄最小的，其他几位多是50后和60后，而扈尔汉是70后，在那个不提倡晚婚晚育的年代，扈尔汉基本就是额亦都四人儿子辈的。也正是年龄小的缘故，扈尔汉在政治的撮合下“有幸”成为了努尔哈赤的养子。
扈尔汉跟费英东的经历比较相似，两人都是出身在小部落的官N代，后来出于识时务和追求建功立业，便跟随老爸于公元1588年归顺了财大气粗的努尔哈赤，从此踏上了一条通往荣耀的道路。
扈尔汉追随努尔哈赤的时间相对晚一些，他参与的主要是努尔哈赤统一海西女真、东海（野人）女真及反明的一些大型战役，在对明的战役中表现尤为出色，官至一等总兵。在成为理政大臣后，扈尔汉主管扈从，类似于御林军总管，地位之高同样不容小觑。
四大贝勒
一直以来，中国人对四这个数字都情有独钟，在一些事物特有的划分或称谓上四经常是首选，它叫着上口，听着顺耳，在中国，四无疑是宠儿。都不用翻词典，带四的词随便都能说一箩筐，譬如四大美女、四大才子、四大花旦、四大天王、甚至四大名捕??????太多了，没个几天几夜还真列举不完。
跟大多数的封建帝王一样，努尔哈赤有不少儿子，记得没错的话共有16人。由于投胎投得好，这16人很幸运地拥有了一位不错的老爸，不仅吃喝不愁，而且凡是表现凑合的大多都被封侯列相，从此悠哉一辈子。
林子大了，什么鸟都有，儿子多了，做爹的同样也会面临此等问题，出于多方面的考虑，努尔哈赤需要在众多的儿子中选出几位拿得出手的，在一些重大的活动上好让别人瞧瞧，让他们情不自禁的发出“有其父必有其子”的赞叹，于是在政治和私情的相伴下，四大贝勒就诞生了。
公元1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建立大金，任命代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极为四大贝勒，参与国政的管理。
代善
代善在家排行老二，母亲是努尔哈赤的第一位妻子佟佳氏（哈哈纳扎青），他出生的比较赶巧，很有纪念意义，正好是努尔哈赤起兵的那一年，
孩童时代，代善的生活中除了学习还是学习，学习文化知识、学习弓马骑射，学习??????这是他不得不做的，也是他极度渴望的，因为他要对得住爹！
公元1599年，准备已久、期盼已久的代善终于迎来了出头表现的机会，16岁的他参与了征讨哈达、辉发、叶赫的多场战役，凭着年轻人的冲劲，代善作战勇猛，不畏艰辛，杀红了眼拦都拦不住，多次立下战功，得到努尔哈赤的高度赞赏，不久，便被封为贝勒。
褚英是代善一母同胞的兄弟，但两人不怎么合得来，褚英被杀，少不了代善的掺合。在褚英死后，努尔哈赤最大的儿子就属代善了，后来代善在许多重大的战役（比如萨尔浒之战）又屡立战功，所以他很轻松地成了继承努尔哈赤汗位的第一人选。
不过代善还是随了他的大哥，性格上同样存在很大缺陷，最后，到嘴的鸭子只能飞了。
天命五年（1620），准备迁居萨尔浒城的努尔哈赤下令给各旗贝勒，让他们按照指示修建住宅。
代善按照指示规规矩矩的修建了一座很是豪华的住宅，他想这应该就是最体面的了。然而青出于蓝胜一蓝、一代更比一代强，不久代善发现其实自己想多了，他的大儿子岳托(后面会有介绍)才是最体面的那个人，于是代善开始不择手段，他要跟儿子抢房子。
一波未平一波又起，抢房事件还未平息，代善家里又出了“虐童”事件，这回轮到了二儿子硕托（岳托的同母兄弟）。
事情是这样的，硕托的母亲很早就去世了，代善为了给儿子找寻家的温暖，不得不再娶，于是硕托有了很多的后妈。看到这里，想必有人已经猜出了“虐童”的原因，最毒继母心，又是一个倒霉的孩子。不过，我很遗憾的告诉你，你猜错了，虐待硕托的并不是他的后妈们，而是他的好父亲，代善。
代善为何要虐待亲生儿子，是心里变态还是别的什么，努尔哈赤不想知道也懒得知道，他只知道自己的孙子受罪了。所以嘛，努尔哈赤很生气，后果也很严重，臭骂一顿仍不解气，最后，努尔哈赤很决然地废除了代善的储君之位。
此后，代善就逐渐老实了下了，仗也打着，国政也参与着，依旧位居四大贝勒，只不过没有了往日的风光。
阿敏
阿敏是舒尔哈齐的二儿子，在他所有的兄弟中算最有能耐和最具政治头脑的一个人。当初舒尔哈齐和努尔哈赤闹掰，阿敏相当很矛盾，一方面他希望自己的父亲能够夺取王权，另一方面他又担心自己的父亲失败。在两难的处境里，阿敏不断地摇摆着，是的，他想脚踏两只船。
后来，努尔哈赤为了震慑舒尔哈齐，毫不留情的处死了他的两个儿子。面对努尔哈赤的强势，舒尔哈齐怕了，阿敏也顿悟了，识时务者为俊杰，追随努尔哈赤才是最明智的选择。所以舒尔哈齐回来了，为了杜绝后患，努尔哈赤将他幽禁；阿敏回来了，为了维持政治平衡，努尔哈赤将他收为养子，列入四大贝勒。
军事方面，阿敏丝毫不逊于代善、皇太极等人，在对乌拉、叶赫乃至后来的朝鲜战役中，他都立下了赫赫战功，基本是靠着本事吃饭。不过，阿敏毕竟是舒尔哈齐的儿子，多少继承了一些他老爸的品质，最终还是落得凄惨的下场，当然这是后话。
莽古尔泰
莽古尔泰排行老五，他的母亲是努尔哈赤的第二位福晋富察氏。富察氏原本是努尔哈赤的堂嫂，后来改嫁给了努尔哈赤，封号是继妃。当然，努尔哈赤会取自己的嫂子，并不是说努尔哈赤兽心病狂，硬生生的给抢了过来，而是小叔子娶嫂在当时的女真社会是符合伦理道德的，属于“合法”行为。
莽古尔泰参与的第一场战役是跟随努尔哈赤征讨乌拉，军事素质强硬的他在战后受到了努尔哈赤的大力赞赏，此后，莽古尔泰又参与了许多场的战役，均战功卓著。到后来，努尔哈赤在设定四大贝勒时，莽古尔泰就十分顺利的入选了，且很有希望竞争汗位。不过，莽古尔泰干了一件天理难容的事，这件事导致他跟汗位从此没了半毛钱的关系。
虎毒不食子，反过说就是子毒不食虎。历史上为了某些欲望食过子的人不在少数，远的不说，努尔哈赤就杀过儿子。但相比虎食子，子食虎是比较少有的，似乎要更泯灭人性，更不能被道德所接受。
天命五年（1620）大贝勒代善因“虐童”事件被努尔哈赤废除储君之位，莽古尔泰的母亲富察氏一来是爱管闲事，二来被权欲之心蒙蔽了双眼，稀里糊涂地也参与了这一事件，一怒之下努尔哈赤便将富察氏逐出宫门，让她回了娘家。
夫妻床头吵架床尾和，再者富察氏毕竟是孩子他妈，努尔哈赤也就一时的恼怒，时间长了他自然会原谅富察氏。
不过还没等努尔哈赤的心情平复，“孝顺”儿子莽古尔泰为了替父汗出气，一咬牙一跺脚，便杀了富察氏。
熊孩子熊到了极点，努尔哈赤差点没背过气，他已经处死了一个儿子，不想再处死第二个。纠结再三，最后，努尔哈赤只是将莽古尔泰由和硕贝勒降为多罗贝勒，剥夺了部分权力。
莽古尔泰或许很后悔、伤心，暗骂自己禽兽不如，竟能忍心杀死养育他的母亲。莽古尔泰也或许很后悔、失落，责怪自己做事不动脑，不仅没能博取父汗的赞赏，而且还被降了职。莽古尔泰到底是怎样想的，我们无从猜测，只有他自己最清楚。不过，有一点是明确的，一个亲手杀死母亲的人永远会被道德唾弃，莽古尔泰自此将彻底失去所谓的前途。
皇太极
皇太极排行老八，他的母亲是原叶赫贝勒杨吉努的小女儿孟古。当初，杨吉努很看好努尔哈赤，出于政治的需要，孟古就嫁给了努尔哈赤。
皇太极出生的时候，他已经有褚英、代善等七位兄长，在努尔哈赤的儿子中皇太极算是年龄较小的，按理说他想在众多的兄弟中出脱颖而出是比较困难的，毕竟他的几位哥哥都不是混日子的那种。但事实证明，年龄的大小并不是问题，皇太极凭借他的能力成功地得到了他想要的。
在皇太极七岁的时候，褚英、代善等已然活跃在努尔哈赤打平天下的战场上，他们奋勇杀敌，屡立战功，受到努尔哈赤的高度重视和培养。皇太极小屁孩一个，他不可能扛着大刀上阵杀敌，去争所谓的军功。但即便参与不了军事，小小年纪的皇太极也不没让自己闲着，于是他主动向努尔哈赤讨要了主持家政的差事。
不得不说英雄的确出自少年，年仅七岁的皇太极不仅干活麻利，头脑聪慧，而且稳重干练，庞大的家庭在他的主持下井然有序，所有的事情都被处理得十分妥当。
英雄出少年，英雄同样也多磨难，一般要成就霸业的人似乎都逃脱不了爹妈早逝的悲惨人生。明万历十一年（1603）秋，重病缠身的孟古撒手人寰，12岁的皇太极永远的失去了母亲，从此孤零零地活在世间。
悲伤使人倾颓，悲伤亦使人奋进。失去母亲的皇太极比常人更加懂得努力，他拼命地学习着一切，一切能提升实力的他都不放过。
机会总留给有准备的人，明万历四十年（1612），在征讨乌拉的战役中，20岁的皇太极凭借强有的军事能力表现相当出色，深得努尔哈赤的赞赏，此后，皇太极便开始频繁地参与军事作战和政务管理，由于人品和能力皆不赖，很快皇太极就从他众多的兄弟中脱颖而出，成为努尔哈赤较为欣赏的儿子之一。
位居四大贝勒后，皇太极不骄不躁，致力于军事作战的同时不断提升自己的政治能力，为他之后的霸业默默地做着铺垫.
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